Мэн Э некоторое время смотрел на Императора. «Вы хотите, чтобы я предал вдовствующую императрицу?»
«Я могу дать вам компенсацию, которую вы хотите, только если я настоящий Император. Но если я не пойму вдовствующую императрицу лучше, я никогда не стану настоящим Императором. Поэтому я прошу вашей помощи. Таким образом, желаемое погашение будет более гарантированным».
«Мой брат был прав — ты такой же хитрый, как и все они».
Хан Рузи хотел опровергнуть это, но передумал, когда слова достигли его рта. «Это верно. И я хочу быть еще хитрее их. Только так я смогу вернуть себе трон».
Мэн Э посмотрела вниз, обдумывая все происходящее. Внезапно она улыбнулась. Это был первый раз, когда она улыбнулась императору. Это была очень легкая улыбка, похожая на прикосновение к ее губам. «Что я делаю. Вы всего лишь ребенок. Подумать только, я думал, что ты можешь совершить что-то великое. Забудь об этом, не упоминай об этом больше. Воспринимай это так, как будто я никогда не обращался к тебе.
Хан Рузи был ошеломлен. Он не ожидал, что его попытка победить Мэн Э потерпит неудачу. Он не мог не спросить: «Что я сказал не так?»
«Если ты хочешь быть хитрым человеком, то тебе вообще не следовало раскрывать свою добрую сторону. Ваша хитрость ребяческая.
Хан Рузи смущенно улыбнулся. «Я все еще учусь. Иногда… Пожалуйста, не обращайте на меня внимания. Ты действительно больше не хочешь получить от меня компенсацию?»
Мэн Э немного подумал. «Ты — Император. Возможно, вам следует быть хитрее. Но я из мира кулачных единоборств. Мы гордимся тем, что держим свое слово, наши обещания должны быть выполнены даже до смерти».
«Вы гордитесь тем, что держите свое слово, а слово Сына Неба, как говорят, тяжело, как котел на девяти ножках. Разве мы не равны?»
«Думаю, у меня нет выбора… Хорошо. Я не знаю, как появилась рана вдовствующей императрицы. Нас с братом привели во дворец в качестве служанок, и нам нечего было делать в течение трех лет. Только когда предыдущий Император скончался, нас перевели на сторону вдовствующей императрицы и Великого супруга. На тот момент ее запястье уже было ранено».
— Свежая рана?
«Не задавай так много вопросов. Человек, за которым мы следуем, — вдовствующая императрица. Ты просто… просто…
«Я всего лишь запасной вариант. На всякий случай. Мм, я бы тоже так сделал.
— Похоже, ты достаточно хорошо себя знаешь.
Дверь открылась, и на этот раз вошел настоящий служитель, принесший поздний обед. Когда рядом был кто-то еще, Мэн Э больше не разговаривал, стоя в стороне, как украшение.
Прежде чем трапеза была закончена, принца Дунхая отправили обратно. У него было ничего не выражающее лицо. Он сел рядом с Императором и начал бесцеремонно есть. Сделав несколько глотков, он лег на диван с таким холодным выражением лица, словно ему было лень говорить.
Служители быстро убрали посуду. К императору и принцу Дунхаю присматривало немало людей, но никто из них не остался. Они оба к этому привыкли и не находили это странным.
Мэн Э остался. Она была охранником, а не служанкой.
Принц Дунхай сел и посмотрел на Императора. — Ты солгал, не так ли?
«Какая ложь? Хан Рузи поднял чашку чая и медленно попробовал ее.
«Не притворяйся. Та история, которую ты рассказал в зале Циньчжэн, — она все была выдумана, не так ли?»
«Лорд Цзин и канцлер Инь подтвердили мои слова».
«Ха. Они просто пытались угодить вдовствующей императрице, поэтому и присоединились к вашим рассказам. Вы действительно смелы. Или это кто-то сказал вам сделать это? Ян Фэн, это, должно быть, Ян Фэн. Должно быть, он заставил тебя это сделать.
«Вы неправы.» Хан Рузи покачал головой. «Я имел в виду то, что сказал тогда. Неужели вы были там, когда Боевой Император вызывал своих сыновей и внуков?
«Конечно.» Принц Дунхай встал, словно собираясь впасть в ярость. Но потом он сел и растерянно сказал: «Я знаю, что было такое, но уже не могу вспомнить. Ты всего на несколько дней старше меня, как ты мог так ясно помнить?»
«Это был не только первый раз, когда я увидел Боевого Императора. Кроме того, это был первый раз, когда я был вдали от дома. Как это могло не оставить глубокого впечатления?» Хан Рузи говорил откровенно. Ему было гораздо легче лгать принцу Дунхаю, чем Мэн Э.
До Мэн Э ему всегда приходилось думать о том, стоит ли реализовать какой-то план, и как только он об этом подумает, его разоблачат. Но он не чувствовал вины перед принцем Дунхаем, поэтому ему не нужно было ничего скрывать. Хань Рузи наконец понял, что Ян Фэн имел в виду, говоря: различие между моралью и схемами делает человека читабельным.
Принц Дунхай был настроен скептически. Увидев задумчивого императора, он почувствовал, что его обманули. «В любом случае вы лжец. Но теперь ты можешь солгать только один раз, поскольку вдовствующая императрица увидела тебя насквозь. Сейчас вы полезны, но когда восстание Ци будет подавлено, когда мой дядя вернется ко двору, вы будете бесполезны. Когда придет время, хе-хе».
Хан Рузи рассмеялся. «Будет ли восстание Ци подавлено?»
«Вы лжец, и старшие чиновники тоже нехорошие люди. У всех есть свои корыстные интересы. После вашей бессмысленной речи они, наконец, были готовы приложить усилия и собрать еще одну двухсоттысячную армию. А затем пришло известие о том, что хотя принц Ци и выиграл битву, он понес значительные потери и был вынужден остановиться после завоевания Лояна. Он все еще далеко от ворот Хангу и столицы. Все говорят, что принц Ци хочет… Почему я тебе все это говорю?»
«Принц Ци хочет оседлать волну своей победы и объединиться с лордами и землевладельцами, чтобы продвигаться на запад». Хан Рузи закончил предложение принца Дунхая.
Принц Дунхай уставился на Императора. Через некоторое время он встал. «В будущем ты умрешь ужасной смертью». Сказав это, он отправился в восточную боковую комнату.
Небо вскоре потемнело. На ужин было несколько блюд димсама. Принц Дунхай отказался выйти и приказал слугам принести еду в его комнату. Мэн Е не ела и не пила — она неподвижно стояла в углу, как будто совсем забыла, что у нее был незавершенный разговор с Императором.
Дворец Цининг имел передние и задние помещения. Великий Супруг жил в передних помещениях, а Император и принц Дунхай оставались в тылу. Помещения были просторные, но для удобства обеспечения охраны обе они размещались в боковых покоях центральных помещений тыла.
Рано ночью Мэн Э удалился. Она была дворцовой стражей и должна была следить за сменой стражи. Когда ее не должно было быть там, она не могла оставаться ни на минуту больше.
Сразу после ухода Мэн Э прибыла Великая Супруга Шан-гуань с двумя евнухами и двумя служанками. «В будущем они будут служить Вашему Величеству и принцу Дунхаю».
Слуги императора часто менялись. Но на этот раз, казалось, это нужно было исправить. Все четверо были очень молоды, особенно два евнуха. Это были молодые люди примерно того же возраста, что и Император. Две служанки были немного старше, но не старше двадцати.
Принц Дунхай не осмелился вести себя неприлично по отношению к Великому Супругу, поэтому он вышел из боковой залы, чтобы выразить свое приветствие. Он притворился очень счастливым и спросил: «Как вас зовут?» Наши сопровождающие постоянно меняются, поэтому я ничего не могу вспомнить.
«Эта служанка — Чжао Цзиньфэн».
«Эта служанка — Дун Цин Э».
«Этот слуга — Лян Ань».
«Этот слуга — Чжан Юцай».
Имена тех, кто находился во дворце, были очень простыми. Принц Дунхай не обращал на них особого внимания. Он улыбнулся Великому Супругу и сказал: «Вдовствующая Императрица наверняка сможет сохранить свое невозмутимость. Только вдовствующая императрица может удерживать форт с этими чиновниками. Без вдовствующей императрицы, кто знает, в какой хаос погрузится императорский двор.
Великий Супруг и Вдовствующая Императрица выглядели чем-то похожими, только Великий Супруга часто улыбалась, поэтому казалась намного мягче. «Тем не менее, многие говорят, что именно из-за вдовствующей императрицы императорский двор находится в таком хаосе».
«Кто это сказал? Заприте его в камере и привлеките к ответственности за серьезное неуважение!» Принц Дунхай выглядел так, словно был в ярости.
Великая Супруга улыбнулась еще шире, после чего вздохнула. «Их слишком много, чтобы их можно было запереть. Более того, это тот момент, когда нам нужны все руки. Тем более мы не можем их запереть».
Принц Дунхай какое-то время болтал тут и там, но наконец добрался до темы, которая его действительно волновала. «Если бы кто-то говорил о том, кто лоялен при дворе, то это наверняка был бы Великий Наставник Цуй Хун. Это не имеет ничего общего с тем, что он мой дядя. Я долгое время жил в доме своего дяди и своими глазами видел, как он день и ночь трудился на благо своей страны. Он часто говорил: «Клан Цуй заработал свое состояние, будучи императорским зятем. Если мы не сделаем все возможное, нам будет слишком стыдно встретиться лицом к лицу с Супружеским Императором и Военной Императрицей».
«Мы знаем, что Великий Наставник Кюи полностью предан нам. В противном случае вдовствующая императрица не возложила бы на него тяжелую ответственность по умиротворению Ци».
«Но эти высокопоставленные чиновники приводят в бешенство. Они даже обвинили моего дядю в сговоре с принцем Ци — как такое возможно? Официальный титул моего дяди — Великий наставник, его дворянский титул — маркиз Гуян, члены его семьи находятся в столице и работают чиновниками. Если бы принц Ци добился своего, клан Цуй пострадал бы первым».
Великая Супруга улыбнулась и кивнула. «Хотя принц Дунхай молод, ты много знаешь. Как прискорбно, что эти высокопоставленные чиновники не видят вещей так ясно, как ты, простой ребенок».
«У чиновников свои схемы. Кто бы не хотел обратиться к принцу Ци за более высоким рангом и богатством».
Великий Консорт не ответил на это. Она посмотрела на Императора, который хранил молчание. «Ваше Величество сегодня хорошо поработали. Неожиданно, что Ваше Величество смогло вспомнить вещи, произошедшие так давно».
Принцу Дунхаю очень хотелось крикнуть: «Император — лжец», но он не посмел и пикнуть. Ему оставалось только обиженно отступить в сторону. Несмотря на то, что он делил покои с Императором, он не имел права сидеть перед Великим Супругом. Ему оставалось только стоять, как евнухи и служанки.
«Мы больше ничего не знаем, но вопрос Наследника Ци о том, являемся ли Мы сыном Милостивого Императора, невыносим», — ответил Хань Рузи. Он поднял голову, чтобы взглянуть на принца Дунхая, и увидел, что на его лице появилось презрительное выражение.
«У меня сложилось некоторое впечатление об этом собрании». Великая Супруга слегка подняла голову. «Это был единственный раз, когда Боевой Император созвал всех своих сыновей и внуков. Я помню то утро: мы с вдовствующей императрицей вывезли твоего императорского брата из его поместья. В то время он еще не был Императором. Он еще даже не был императорским внуком.[2] Когда он вернулся, он был очень счастлив. Он сказал, что его императорскому дедушке он очень нравился, он держал его на руках и много с ним разговаривал».
Голос Великого Супруга был полон тепла. Хан Рузи и принц Дунхай не осмелились ответить. Это был первый раз, когда кто-то упомянул своего Императорского Брата с тех пор, как они вошли во дворец.
Великая Супруга глубоко вздохнула. «Правильно, посмертный титул предыдущего Императора определен. Император Си, Вдумчивый Император. Вдумчивые о чистой добродетели, вдумчивые в размышлениях о состоянии народа, вдумчивые в заботах о внутренних и внешних бедах, вдумчивые в сожалениях о прошлом, и ради вдовствующей императрицы и меня, мы держим его в своих мыслях».
Тем более Хань Рузи и принц Дунхай не могли на это ответить.
«Что касается названия эпохи Вашего Величества, у вдовствующей императрицы есть мысль. Поскольку Ваше Величество — младший брат Вдумчивого Императора, его следует рассматривать не как наследство, а как замену. Следовательно, нет необходимости менять название эпохи, оно должно оставаться «эрой Гунчэн» и продолжать использоваться. Что думает Ваше Величество?»
Хан Рузи не ожидал, что его мнение спросят по такому вопросу. Поэтому он кивнул и сказал: «Это очень хорошо».
Великая Супруга улыбнулась и встала. «Отдохните, Ваше Величество. Если у Вашего Величества есть какие-либо просьбы, пусть служанки сообщат мне.
Хан Рузи кивнул. Он не понимал, почему Великий Супруга совершил это путешествие.
Два евнуха и две служанки выпроводили Великого супруга. Принц Дунхай прыгнул перед Императором и тихо сказал: «Разве ты не понял намерений Вдовствующей Императрицы и Великого Супруга?»
«Какие намерения?»
«Название эпохи «Гунчэн», означающее «достижения», взято из Дао Дэ Цзин. Используемое в контексте предыдущего императора, оно означает «достижения полные, но невостребованные; невостребованы, поэтому они остаются». Но для вас это означает «уйти на пенсию после того, как вы выполнили то, что должны были сделать». Вдовствующая императрица хочет избавиться от тебя!
[1] Это упрощенное изображение китайской архитектуры, упомянутой здесь. Поскольку речь идет об Императорском дворце, вы можете себе представить, что он намного шире, длиннее и с большим количеством отсеков, но именно это подразумевается под передними и задними помещениями.
[2] Императорский внук является наследником наследного принца. Здесь подразумевается, что в то время Милостивый Император еще не был наследным принцем Военного Императора, следовательно, его старший сын (Хан Рузи и старший брат принца Дунхая) еще не был императорским внуком.
