Клан Шан-гуань не был таким могущественным, как клан Цуй, но и не был обычным кланом. Ее члены время от времени занимали официальные должности при дворе, а ее происхождение можно проследить до того времени, когда предыдущая династия находилась на пике своего развития. Должности, которые занимали его члены, варьировались от префекта на самом высоком уровне до магистрата на самом низком. Это был классический аристократический клан.
В 26 году эпохи Чжун-мяо правления Военного Императора старшая дочь клана Шан-гуань, которой тогда было пятнадцать лет, вышла замуж за тогдашнего принца Дунхая, также известного как принц Е Дунхая. Когда она вышла замуж как супруга, она и ее младшая сестра расстались со слезами. Старшая сестра пообещала, что приведет ее к себе. Три года спустя это обещание было сдержано, и младшая сестра также вышла замуж за принца Дунхая как супруга, получив звание Добродетельной дамы в гареме принца.
Дети рода Шан-гуань получили строгое воспитание. Их дочери никогда не носили нескромных имен. Старшую дочь звали Сиань, а младшую — Дуань. В поместье принца это были Добродетельная госпожа Сянь и Добродетельная госпожа Дуань.
У принца Э. Дунхая была главная жена, носившая титул принцессы-консорта. Но она умерла вскоре после свадьбы. Тогда принц еще не был наследным принцем и был отправлен в далекий прибрежный регион.[1] Он находился далеко от императорского двора и мог войти в столицу только весной, чтобы засвидетельствовать свое почтение императору. Когда он это сделал, он мог оставаться в столице только десять дней. Следовательно, у него было мало шансов получить благосклонность Военного Императора. Следовательно, ни один могущественный клан не хотел выдавать своих дочерей замуж за принца Дунхая, чтобы сделать его принцессой-консортом.
Но в поместье принца титул принцессы-консорта и положение главной жены были предметом конфликта между различными добродетельными дамами гарема.
Добродетельная госпожа Дуань поняла ситуацию, как только вошла в поместье. Тот, кто сможет родить первенца принца, станет принцессой-консортом. Это было почти наверняка. Ее старшая сестра устроила ей вход в поместье, чтобы увеличить шансы на победу.
Это была беспощадная битва. У участников не было никакого оружия, кроме их красоты и чрева. Красота Добродетельной госпожи Сянь была безупречна, и у нее было много талантов. Она могла читать стихи, танцевать и даже могла вовлекать принца в государственные дела. Князь очень любил ее. Единственное, чего не хватало, так это того, что она так и не забеременела после нескольких лет брака.
Осенью 29-го года эры Чжун-мяо сестер Шан-гуань посетила большая удача. Они обе забеременели, младшая сестра забеременела на полмесяца раньше.
Поначалу это было радостным делом. В поместье все были веселы. Даже другие Добродетельные Дамы, участвовавшие в споре, были готовы признать свое поражение. Принц Дунхай наградил весь свой дом щедрыми подарками, состоящими из золота и серебра, тканей и шелка, на общую сумму десять тысяч таэлей серебра.
Несколько месяцев спустя отношения между двумя сестрами Шан-гуань стали немного неловкими. Младшая сестра не собиралась бороться за положение принцессы-консорта, но это не зависело ни от них, ни от принца Дунхая. Императорский двор имел присутствие в Княжестве Дунхай, и Бюро по делам имперских кланов действовало только в соответствии с прецедентом. По их мнению, личные предпочтения принца Дунхая не имели значения, и не имело значения, будет ли его основной женой старшая или младшая сестра. Единственный принцип заключался в том, что благородство матери зависело от ее сына: тот, кто родит первенца, будет принцессой-консортом — никаких аргументов не требуется.
Однажды зимой того же года две сестры долго разговаривали. Месяц спустя у младшей сестры, Добродетельной госпожи Дуань, случился выкидыш. Еще несколько месяцев спустя старшая сестра, Добродетельная госпожа Сянь, успешно родила сына и законно стала принцессой-консортом Дунхая.
Добродетельная госпожа Дуань никогда не говорила о содержании разговора той ночью. Несмотря на то, что теперь она была Великой супругой, разговаривая с Императором, она только замалчивала этот вопрос.
Но Хан Рузи мог только дрожать от страха. «Что, если… что, если вдовствующая императрица родила дочь?»
«Она была готова пойти на риск. Для меня было важно не проиграть». Великая Супруга беспечно говорила о прошлом. Никто не мог сказать, в какой степени на нее повлияли события прошлого.
— Но разве ты не мог тогда отказаться? Конечно… конечно, вдовствующая императрица не применит силу? Хан Рузи не был в этом уверен.
«Конечно, нет. Я ее младшая сестра по крови. Великая Супруга рассмеялась, но веселье постепенно исчезло. Она была похожа на заброшенный колодец: время от времени падал засохший лист, вызывая легкую рябь, прежде чем все снова погружалось в тишину. «Я ее младшая сестра. Из-за ее обещания я не женился три года. Когда я вошел в поместье князя в семнадцатилетнем возрасте, слова сестры значили для меня больше, чем слова родителей. Даже если бы она сказала мне покончить с собой, я бы сделал это без каких-либо колебаний».
После рождения первого сына состояние принца Дунхая стало лучше. Когда в следующем году он прибыл в столицу, чтобы засвидетельствовать свое почтение, он был одним из примерно десяти братьев, получивших особое разрешение остаться в столице. Это был первый признак того, что Военный Император намеревался свергнуть наследного принца. Многие люди могли это сказать, в том числе могущественный клан Цуй.
Таким образом, клан Цуй выдал замуж дочь за принца Дунхая. Они даже не требовали, чтобы она носила титул принцессы-консорта — достаточно было просто добродетельной леди. Но ходили слухи, что это всего лишь временная мера, что добродетельная госпожа Цуй рано или поздно заменит принцессу-супруга Шан-гуань.
Именно с этого времени у старшей сестры Шан-гуань начались изменения в личности. Она стала параноиком, полагая, что все в поместье были подкуплены кланом Цуй. Единственным человеком, которому она могла доверять, была ее младшая сестра: леди Дуань.
Юного принца, которому был всего год, отдали на воспитание госпоже Дуань, а принцесса-консорт Шан-гуань сосредоточила свои силы на том, чтобы удержать внимание мужа. Великая Супруга не пожелала разглашать слишком много подробностей, но она подчеркнула один момент: Вдумчивый Император был воспитан мной. Я всегда относился к нему как к своему сыну, заменяя ребенка, которого я потерял. Вдумчивый Император также привязался ко мне, оставаясь при этом далеким от своей биологической матери.
Хан Рузи мог представить ситуацию тогда.
Принцесса-консорт Шан-гуань добилась успеха. Принц Э. из Дунхая излил на нее свою привязанность, игнорируя других добродетельных дам, включая госпожу Цуй. Но в конечном итоге он был мужчиной и иногда спал с женщинами, кроме принцессы-консорта. Когда бы это ни происходило, принцесса-супруга Шан-гуань ужасно беспокоилась, как будто она сильно заболела. Она хватала сестру за руку и плакала, прося сестру поклясться, что в будущем она будет заботиться о принце.
Почти каждая супруга, которую спал с принцем Е из Дунхая, получала питательный суп от госпожи Дуань. В отличие от своей ревнивой старшей сестры, госпожа Дуань имела мягкий характер и хорошую репутацию. Никто не подозревал ее в скрытых мотивах.
«В супе были абортивные травы. Это было то, что я пил тогда, рецепт на травах у меня до сих пор хранится. Я не знаю, сколько выкидышей я стала причиной. Я был как мастерок моей сестры. Я избавился не только от сорняков, но и от саженцев. Я делал все это не для сестры, а для Вдумчивого Императора. Он вырос под моей опекой. Я не хотел, чтобы у него была конкуренция».
Великая Супруга не выказывала никакого раскаяния, рассказывая об этих событиях, холодно и беспощадно, как настоящий мастерок.
Хан Рузи почувствовал озноб по всему телу, прежде чем в его голове возник вопрос: почему от него и принца Дунхая не избавились?
Они оба родились в результате череды совпадений и случайностей.
Сестры Шан-гуань контролировали почти всех в поместье принца, за одним исключением: госпожи Цуй. Она пользовалась поддержкой своего могущественного клана, а ее служанки были перевезены из ее клана. Никто не мог их тронуть.
Леди Кюи никогда не скрывала своих амбиций на должность принцессы-консорта. Она открыто заявит, что клан Цуй поддержит заявку принца Дунхая на трон, единственным условием будет то, что она станет императрицей, когда он взойдет на трон.
Госпожа Цуй плохо думала обо всех остальных, особенно о сестрах Шан-гуань. Следовательно, когда она была беременна, уловка госпожи Сянь с супом не сработала.
Принц Е из Дунхая редко спал с леди Цуй. До того, как он стал наследным принцем, ему не нравился высокомерный и властный клан Цуй. Под влиянием принцессы-консорта у него сложилось плохое впечатление о леди Кюи, и он даже пожалел, что женился на ней. Но он не мог отправить ее обратно, поэтому изо всех сил старался ее не видеть.
Как и у обычных мужа и жены, у принца Дунхая и принцессы-консорта были ссоры. Они были по незначительным делам, обычно из-за ревности принцессы-консорта. Но их споры всегда заканчивались тем, что принцесса-консорт оказывалась плачущей красавицей, а принц Дунхай шел на компромисс.
Но был один раз, когда бой был более ожесточенным и длился полмесяца. Даже по сей день Великий Консорт Шан-гуань подозревал, что принц Дунхай намеренно вызвал конфликт с целью избежать надзора принцессы-консорта и переспать с другой женщиной.
«Милостивый император был хорошим мужем и хорошим императором. Но он также был мужчиной. Хорошо, что он воздерживался от искушений вне своего дома. Было бы слишком ожидать, что он будет воздерживаться от женщин в своем собственном доме».
Глядя на растерянного Императора, Великая Супруга рассмеялась. «Как глупо с моей стороны говорить с вами о таких вещах».
Именно во время этой битвы принц Дунхай спал с несколькими добродетельными дамами и несколькими служанками. Двое из них забеременели с разницей менее чем в десять дней, что вызвало большую драку в поместье принца.
Беременными были Добродетельная госпожа Цуй и мать Хань Рузи, служанка.
Принцесса-консорт Шан-гуань подняла большой шум, но это было бесполезно. Как бы сильно она ни нравилась принцу Дунхаю, он не мог избавиться от собственного ребенка. Принцесса-консорт изменила свою тактику и приложила все свое влияние, чтобы распространить слухи о леди Цюи. Это было несложно, поскольку госпожа Цюи регулярно вела себя высокомерно и властно. Наконец, принц Дунхай поклялся небесам, что не заменит принцессу-консорт. Вскоре молодой князь получил титул Наследника.
На какое-то время все успокоилось. Пока в поместье шла драка, беременная служанка по фамилии Ван осталась никем не замеченной. О своей беременности она никому не рассказала. Она дождалась, пока ее беременность уже нельзя будет скрывать, прежде чем совершить чрезвычайно смелый поступок: она встала на колени перед принцессой-консортом, признавая свою вину и позволив принцессе-консорту делать с ребенком в ней все, что она хотела.
У принцессы-консорта не было другого выбора. Поскольку она не могла избавиться от ребенка в животике леди Кюи, делать это с простой служанкой было бы бессмысленно. Принцесса-консорт любезно поговорила со служанкой, объявив всем, что будет обращаться с ребенком как со своим собственным. Когда она узнала, что служанка Ван забеременела на несколько дней раньше, чем госпожа Цуй, у нее появилось еще больше причин оставить ребенка служанки.
Хан Рузи слушал эту историю с дрожью. Он не знал, что его жизнь почти закончилась еще до его рождения. Трудно было представить, под каким давлением находилась его мать, а также мудрость и храбрость, необходимые для того, чтобы встретиться лицом к лицу с принцессой-консортом.
Хан Рузи скучал по матери, так как чувствовал боль в сердце.
У принца Дунхая родились два сына. Одного звали Хан Сун, другого Хан Шу.[2]
Леди Цуй беспокоилась, что ее сыну причинят вред, поэтому она постоянно находила причины отправить сына в клан Цуй. Каждый раз, когда он приезжал, он оставался там несколько месяцев.
У служанки Ван не было семьи в столице и вообще никакой поддержки. Никаких титулов она не получила, несмотря на рождение сына, хотя работать служанкой ей больше не нужно было. Принцесса-консорт организовала для нее проживание в небольших помещениях, где она жила как пленница.
Хан Рузи кое-что помнил об этих покоях. Хорошие воспоминания.
В 36-м году эпохи Чжун-мяо Боевой Император призвал всех своих потомков мужского пола. Хан Рузи тоже пошел, о событии, о котором у него были смутные воспоминания, о котором он говорил раньше. Но на самом деле за это событие боролись.
Когда родился Хан Рузи, он не был записан в реестре Императорского клана. Для Имперского клана он не существовал. Служанка Ван откуда-то узнала о вызове Военного Императора и отдала все, что у нее было, чтобы подкупить служанку. Служанка заставила свою семью передать секретное сообщение в Бюро по делам императорских кланов, в котором сообщалось, что у принца Дунхая есть незарегистрированный сын.
Это было подтверждено Бюро, которое внесло Хань Сун в реестр Имперского клана. Они также издали официальный приказ, в котором упрекали принцессу-консорта в ревности и недобродетельности и приказывали ей покаяться и изменить свой образ жизни.
Хан Рузи наконец-то встретился со своим дедом, Боевым Императором. После этого его положение стабилизировалось. Однако его мать стала объектом ряда возмездий со стороны принцессы-консорта. Ей действительно было нелегко выжить до сих пор.
«Вдовствующая императрица — мстительный человек. Как только она возьмет под свой контроль всю власть, она продолжит месть», — сказала Великая Супруга.
Хан Рузи становился все более напуганным и все более сбитым с толку. «А вы? Ты хочешь отомстить за своего будущего ребенка, произошедшего много лет назад?
Великая Супруга покачала головой. «У меня есть сын. Не тот, которого я прервала по глупости. Тот, кого я вырастил своими руками — Заботливый Император. Я хочу отомстить за него».
[1] Отдаленный прибрежный регион, о котором здесь идет речь, — это Дунхай, что буквально переводится как «Восточное море».
[2] Это раскрытие настоящего имени Хан Рузи. Ранее сообщалось, что принца Дунхая звали Хань Шу. Следовательно, Хан Сун — настоящее имя Хан Рузи.
