Два человека сидели друг напротив друга за отдельными столиками. За исключением нынешнего канцлера, Цуй Хун никогда не проявлял такой вежливости ни к какому другому придворному или чиновнику. В этот момент он не был Великим наставником первого ранга и не был генералом, возглавляющим сотни тысяч солдат. Он был всего лишь путешественником, ищущим убежища под дождем, с которого все еще капала дождевая вода.
Не был он и осторожным министром, который трепетал перед вдовствующей императрицей в Зале прилежного управления. Он был очень настороже: одна рука лежала на столе, а другая сжимала рукоять поясного меча.
Дверь была плотно закрыта, и около дюжины охранников Цуй Хун стояли снаружи, следя за тем, чтобы никто не мог подслушивать.
Дождь утих, остался лишь стук капель, время от времени ускорявшийся по мере того, как скопившаяся дождевая вода лилась с карниза.
«Разве господин Ян не преследует остатки повстанцев в Ци? Почему ты здесь?» Цуй Хун решил послушать, что скажет евнух, но не собирался раскрывать свои секреты.
Ян Фэн уставился на Цуй Хуна, как будто он был мелким чиновником. «Позвольте мне сразу перейти к делу. Когда ты впервые подружился с Чуньюй Сяо?
Цуй Хун криво улыбнулся. «Лорд Ян, должно быть, шутит. Чуньюй Сяо — главарь, подстрекавший принца Ци к восстанию. Как я мог подружиться с ним, будучи генералом Восточной экспедиции по подавлению мятежников?
Ян Фэн на мгновение задумался. «Это верно. Во время кампании вы не могли снова встретить Чунь Юй Сяо. Так, должно быть, было до восстания принца Ци. Но в то время Чунь Юй Сяо все еще находился в Ци и не имел возможности приехать в столицу. Хм… У Чуньюй Сяо было много учеников. Интересно, какой из них привлек ваше внимание?
Лицо Цуй Хун потемнело. «На чью поддержку вы рассчитываете, чтобы так клеветать на меня? Возможно, у меня нет таланта, но я знаю, как сохранить себя чистым».
Ян Фэн сложил руки вместе. «Великий наставник, не сердитесь. Я просто предполагаю. Но я должен сообщить Великому Наставнику, что предвидение судьбы ненадежно. Чунь Юй Сяо и его ученики с большими амбициями распространяли вредоносные слухи. Принц Ци уже пал. Если ты не будешь осторожен, ты будешь следующим».
— Хм, ты решил заклеймить меня сообщником повстанцев? Ладно, пойдем вместе в столицу и проясним ситуацию перед вдовствующей императрицей.
Ян Фэн слабо улыбнулся. «До вдовствующей императрицы? Вы были вызваны обратно в столицу императорским указом?
Как Великий Наставник, который только что подавил восстание, Цуй Хун должен был остаться со своей армией на севере. Однако он привел небольшое количество охранников обратно в столицу и не сообщил о своей настоящей личности при проверке на путевой станции. Так что, конечно, его возвращение в столицу не было императорским указом. Цуй Хун холодно посмотрел на Ян Фэна, серьезно обдумывая последствия «пролития крови здесь и сейчас». Дверь охраняли его люди, и при нем было оружие.
Ян Фэн мог догадаться, о чем думал Великий Наставник. Он ослабил воротник, обнажив броню внутри, показывая, что он готов и что любая пролитая кровь будет не только его собственной.
За дверью стояла охрана Великого Наставника, но дальше находились последователи Ян Фэна, превосходившие их численностью. Если бы они зашли в тупик, Цуй Хун не получил бы никакого преимущества. Поэтому он улыбнулся и сказал: «Господин Ян, вы оба умны и храбры. Я уважаю и восхищаюсь вами. Хорошо, предположим, что я знаю Чунь Юй Сяо и вернулся в столицу без разрешения. Что бы ты хотел мне сказать?»
«Я хочу показать вам несколько признаний».
«Признания?»
Было слышно, как охранники за дверью повышали голоса в увещевании, но Ян Фэн сказал: «Это мой человек, и он принес признания».
Цуй Хун на мгновение поколебался, а затем громко сказал: «Впустите его!»
Дверь открылась, и вошел один из последователей Ян Фэна с деревянным ящиком, за ним следовали двое охранников. Последователь поставил коробку на стол, поклонился Великому Наставнику и евнуху и вышел из комнаты. Охранники не ушли сразу, а подождали, пока Ян Фэн не откроет коробку и не обнаружит внутри толстую стопку бумаг. Только тогда, по сигналу Цуй Хун, они повернулись и вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.
Ян Фэн достал первое признание и медленно подтолкнул его к Цуй Хун. «Мы с главным правым цензором Шэнь Минчжи нанесли визит феодалам Гуань-дуна. Он издал императорский указ, а я отвечал за поиск признаков восстания. Это признание нескольких человек в поместье принца Линьцзяна. Примерно в 31 году эпохи Чжунмяо провидец судьбы, известный как Фан Цзишэн, однажды был гостем поместья принца Линьцзяна. Но принц Линьцзян рано умер, поэтому Фан Цзышэн отступил, ничего не добившись».
«31 год эпохи Чжунмяо? Это было больше десяти лет назад».
«Мм». Ян Фэн сделал еще одно признание. «В 34-м году эпохи Чжунмяо принц Цзиян пригласил провидца судьбы по имени Линь Цяньфэн. Год спустя мятежный характер принца Цзияна был раскрыт, но Военный Император проявил милосердие и лишь лишил его титулов. С тех пор принц оставался верным и до конца своей жизни не питал мятежных мыслей. С тех пор Линь Цяньфэн исчез, и с тех пор его имя никогда не появлялось».
Ян Фэн выносил одно признание за другим в хронологическом порядке. Все это были признания различных феодалов, вступивших в контакт с каким-то провидцем судьбы. Все признания были переданы Великому Наставнику, но Цуй Хун не прочитал ни одного из них. Он пристально смотрел на Ян Фэна. Внезапно он прижал руку к одному из признаний и сказал: «В 40 году эпохи Чжунмяо принц Бохай и принц Цзюцзян встретились с провидцами судьбы одновременно».
«Я предполагаю, что с этого момента этот провидец судьбы начал приобретать много учеников. Некоторые места не требовали его личного посещения».
Последнее признание было сделано людьми принца Ци. Провидец судьбы Чунь Юй Сяо появился в поместье принца Ци в 41 году эпохи Чжунмяо, в год смерти Военного Императора. Четыре года спустя принц Ци поднял восстание.
«Лорд Ян покинул столицу всего на один-два месяца, и все же вы можете получить так много признаний? От лордов на севере до лордов на юге, почти никто не остался в стороне».
— Если помните, когда Милостивый Император взошел на престол, он однажды издал указ, предписывающий местным губернаторам провести расследование в отношении кулачных бойцов в своих владениях.
Цуй Хун кивнул. Конечно, он помнил, но в то время это не имело большого значения. Почти каждый император издавал подобный указ — одних людей убивали, других сослали, чтобы устрашить других. Это помешало бы местным кулачным бойцам объединиться в грозную силу, но не более того.
«Это было мое предложение Милостивому Императору. Но я неправильно понял цель. Только до тех пор, пока не было раскрыто подстрекательство Чуньюй Сяо к принцу Ци, я понял, в чем я ошибся. Проблема была не в кулачных бойцах, а в волшебниках кулачного мира. Поэтому я попросил вдовствующую императрицу издать указ, требующий от официальных следователей задать только один вопрос: был ли когда-нибудь провидец судьбы гостем в поместье лорда.
«Что бы это сказало? Вокруг много провидцев судьбы, в том числе и в Столице, а там, возможно, даже больше.
Ян Фэн засмеялся и указал на признание перед Великим Наставником. «Можете взглянуть. По крайней мере, четыре феодала приветствовали провидца судьбы с удивительно похожими чертами лица: ростом восемь футов, седыми волосами и белой бородой, квадратным лицом, красной родинкой над левой бровью. Вы находите это знакомым?
Цуй Хун какое-то время молчал. «Независимо от того, были ли эти провидцы судьбы одним и тем же человеком, какова была бы его цель? Подстрекать лордов к восстанию, а затем получать награды?
Ян Фэн покачал головой. «Провидец судьбы не мотивирован наградами и не желает помогать кому-то претендовать на трон. Он хочет хаоса. Чем больше хаоса, тем лучше».
Цуй Хун снова замолчал.
Ян Фэн продолжил: «Хаос — это лестница. Только во времена хаоса возможна смена династий. Великий наставник Кюи, если бы кожи не было, на чем бы росли волосы? Если Империя Чу погрузится в хаос, клан Цуй будет уничтожен».
Цуй Хун наконец разжал губы. «Я знаю, что провидца судьбы зовут Бу Хэнгру. Ему сорок один год, у него очень черные волосы».
Ян Фэн сказал: «Это может быть другой человек, но произнесенные слова будут такими же. По сути, какое-то место содержит ауру Сына Неба, но эта аура захвачена какой-то черной ци, неспособной подняться. Если будет предпринято решительное действие и ему поможет какой-нибудь благородный человек, то аура Сына Неба взлетит до Небес; если бы он оказался в ловушке нерешительности, то аура Сына Неба была бы подавлена и никогда не увидела бы дневного света».
Глаза Цуй Хун расширились, показывая явные признаки шока. «Ты…»
«Нет такой вещи, как аура Сына Неба. Когда нынешний Император жил в своей скромной квартире перед восхождением на трон, видел ли кто-нибудь его ауру?» Ян Фэн встал и строго сказал: «Не говоря уже о принце Дунхае, у которого нет никакой Небесной ауры. Если ты не увидишь ошибок своего пути, принц Дунхай умрет, а клан Цуй будет разрушен твоей рукой!»
Цуй Хун был потрясен и тоже встал. Он посмотрел вниз и увидел в деревянном ящике кинжал, его холодное лезвие блестело на свету. Он не мог не быть снова потрясен.
«На всякий случай.» — вежливо сказал Ян Фэн, проигрывая признания, лежащие на столе, обратно в деревянный ящик, прикрывая кинжал.
«Что я должен делать?» — спросил Цуй Хун.
«Вы можете изменить направление и немедленно вернуться на север. Сделай вид, что ничего не произошло, и предоставь все дела в столице мне. Если вы возглавите армию, принцу Дунхаю и клану Цуй не причинится никакого вреда. Альтернативно, вы можете вернуться со мной в столицу и собрать всех повстанцев, спрятанных в столице, сослужив великую заслугу».
Цуй Хун на мгновение задумался, его лицо побледнело. «Дело в столице движется. Я должен вернуться лично, чтобы остановить их. Если… я успею.
«Вы дали полномочия действовать этому Бу Хэнгру?»
Цуй Хун кивнул, начиная сожалеть о своем прошлом выборе. «Не только Бу Хэнгру, но и Ло Хуань-чжан. Именно он познакомил меня с провидцем судьбы. Я ему очень доверял».
«Ло Хуань-чжан», — Ян Фэн произнес про себя имя, слегка прищурившись. Он мало что говорил, но прислушивался к звукам снаружи. «Дождь прекратился. Великий Наставник, давайте вернемся в Столицу как можно быстрее.
Цуй Хун внезапно схватил Ян Фэна за руку. «Лорд Ян, ты же не бросишь меня под карету, когда мы вернемся в столицу, верно?»
«Отныне я буду рядом с тобой. Когда мы поймаем провидцев судьбы, вы будете иметь полное право решать, убивать их или нет. Как только все будет улажено, мы скажем, что это я попросил вас вернуться в Столицу. Все остальное я объясню вдовствующей императрице. Принц Дунхай не будет замешан в этом, но и императором он не станет».
Цуй Хун наконец принял решение. Он тайно вернулся в столицу, чтобы посадить на трон своего племянника, но теперь ему пришлось этому помешать. — Хорошо, пойдем.
Цуй Хун впереди и Ян Фэн сзади, и они вышли. Несколько шагов спустя Цуй Хун остановился, обернулся и сказал: «Бу Хэнгру и Чунь Юй Сяо, возможно, и мошенники, но видение судьбы — не ложь. Есть люди, способные точно предвидеть судьбу. Нынешний Император…»
Цуй Хун больше не говорил и толкнул дверь.
Ян Фэн не верил в такие суеверия. Он верил только в один принцип: все происходит, когда люди действуют.
Дождь прекратился, но на земле скопилось довольно много воды. Но спешивших это не волновало. Цуй Хун и Ян Фэн по отдельности приказали своим людям готовиться к поездке. Лошади Цуй Хуна были измотаны, поэтому Ян Фэн передал некоторых им, а некоторые были взяты с промежуточной станции.
Начальник станции был в шоке. Только что стемнело, и путешественники доберутся до ворот Хангу посреди ночи, поэтому ворота не откроются. Но он не задавал вопросов. Он не узнал Великого Наставника, но знал, что Ян Фэн был дворцовым евнухом. Возможно, у него было разрешение на проход через ворота.
Ян Фэн сдержал свое обещание и остался рядом с Цуй Хуном. За это время он вернул деревянную коробку своему последователю, который, забрав коробку, спросил: «А как насчет этих троих?»
Ду Мотян, Ду Чуаньюнь и Железноголовый Ху Саньэр были связаны в каком-то коридоре. За ними стояли трое последователей с клинками; нужен был только приказ их убить.
Ян Фэн громко сказал трем заключенным: «Нам понадобится полдня, чтобы добраться до ворот Хангу. Если в течение этого времени кто-нибудь из твоих товарищей придет спасти тебя, я спущу тебя с крючка. Если нет, то вам остается только винить себя за то, что вы слепы к человеческому сердцу. Вместо того, чтобы жить как бессмысленный неудачник, тебе лучше умереть».
Трое мужчин были шокированы. Цуй Хун не узнал их и нашел это странным. Он обнаружил, что действительно не понимает этого евнуха.
Ян Фэн сел верхом со спокойным выражением лица. Но на самом деле он горел от беспокойства. Ло Хуань-чжан был одним из учителей императора и имел право входить во дворец. Это означало, что ситуация в столице оказалась более опасной, чем он ожидал. Сможет ли молодой император выжить?
Реклама
