В течение девяти полных дней распорядок дня Хань Рузи оставался точно таким же: вставать с постели до рассвета, кучка евнухов и служанок одевала его, проводила в другую комнату, очередная кучка евнухов и служанок раздевала его. Его вымыли в деревянной ванне, одели в свежие одежды, ввели в небольшую, хорошо освещенную комнату, преклонили колени на циновке из рогоза и пристально посмотрели на церемониальные одежды и корону Императора-Основателя. Только после полудня он смог впервые поесть, поскольку десятки слуг несли различные чашки и миски, в которых были только рисовая каша и немного соленых овощей.
Такая жизнь называлась вегетарианским постом.
Строго говоря, Хань Рузи еще не был императором Чу. Его познакомили с предками в Храме Предков, но ему все равно пришлось пройти обряды вознесения, прежде чем он смог предстать перед гражданскими и военными чиновниками Императорского двора. Вся церемония была значительно упрощена, однако для завершения потребовалось еще полмесяца.
За пределами Императорского дворца Императорский двор кипел приготовлениями к церемонии вознесения. Только Хан Рузи оставался слоняться вокруг, каждый день стоя на коленях в тихой комнате, его желудок урчал от голода. Все, что он мог сделать, это смотреть на церемониальные одежды Основателя, считая количество дыр, которые они имели с момента своего возраста. Кроме этого, он мог любоваться фресками на стенах. Но никто не объяснил ему, что они означают — он догадался, что они изображают различные сражения, через которые прошел Основатель, чтобы основать Империю.
Густые чернила и насыщенные цвета фресок не делали сражения трудными. Казалось, что армии Основателя всегда способны обеспечить одностороннюю победу: враги либо уничтожались на поле боя, либо падали ниц, сдаваясь. Основатель ехал верхом на белом жеребце, его рост был намного выше, чем у других вокруг него: настоящая картина боевого мастерства.
Скучающий Хан Рузи начал придумывать истории для этих фресок. Постепенно ему это стало даже забавно. Настолько, что больше всего он ждал отправки в тихую комнату. Он скорее посидит здесь один, чем столкнется с незнакомцами, приходящими и уходящими вокруг него.
С тех пор, как он покинул Храм Предков, он никогда не видел ни Ян Фэна, ни принца Дунхая, ни Великого супруга. Евнухи и служанки рядом с ним постоянно менялись, но дела, которые они делали, всегда были одинаковыми. Помимо произнесения нескольких необходимых предложений, они постоянно опустили головы, намеренно игнорируя нового Императора, как если бы они обслуживали деревянную движущуюся марионетку.
Действительно, между Хань Рузи и деревянной марионеткой не было большой разницы. Только в своем сердце он мог мчаться по полю битвы вместе с Императором-Основателем.
На десятый день Хань Рузи наконец-то приветствовал товарища в тихой комнате.
В сопровождении двух евнухов принц Дунхай вошел в тихую комнату, его лицо было плоским, как стоячая вода. Он резко встал на колени и склонил голову. «Этот субъект выражает свое почтение Его Величеству».
Хань Рузи собирался встать, но евнух Цзин Яо, стоявший позади принца Дунхая, шагнул вперед. «Ваше Величество, не двигайтесь. Это священная комната, где хранится церемониальное платье Императора-основателя; Должны соблюдаться надлежащие приличия в отношениях между государем и подданным».
Хан Рузи оставался неподвижным. За последние несколько дней он уже привык к тому, что ему говорят, что делать. Поэтому он просто промолчал. Через некоторое время от имени Императора выступил Цзин Яо. «Принц Дунхай может восстать».
Принц Дунхай встал, но его голова склонилась ниже, чем когда-либо.
Другой евнух вышел вперед, склонив тело. Он положил циновку из рогоза позади Императора, немного справа, прежде чем осторожно покинуть комнату. Цзин Яо сказал: «По указу вдовствующей императрицы: с сегодняшнего дня принц Дунхай будет присутствовать рядом с Его Величеством. Пусть Его Величество будет предан вегетарианскому посту. Завтра утром Министерство обрядов и приличий проведет репетицию церемонии вознесения. Пост может быть прерван после полудня». Сказав это, Цзин Яо тоже вышла из комнаты.
Хан Рузи поправил позу на коврике из рогоза и продолжил созерцательно смотреть на мантию Основателя. На этот раз он не стал продолжать придумывать истории о фресках. Когда кто-то был рядом с ним, Хан Рузи чувствовал, что даже его мысли могут быть украдены. Принц Дунхай находился по диагонали позади Хань Рузи; несмотря на то, что стоял на коленях, он не сидел на месте — время от времени кашляя, поперем вздыхая, его мантия все шуршала по рогозовой циновке.
Хан Рузи повернул голову и улыбнулся своему брату.
Принц Дунхай на мгновение был ошеломлен. Он наклонился вперед, опираясь руками на землю. Это была не поза на коленях — она должна была стать ближе к Хань Рузи. Он прорычал гнусаво: — Не будь самодовольным. Ты не настоящий Император, а всего лишь фальшивый».
«Я знаю.» Хан Рузи произнес свои первые слова за десять дней.
Принц Дунхай снова был ошеломлен, прежде чем выпустить капельку презрения. «Что ты знаешь? Как вы думаете, быть настоящим или фальшивым Императором — это просто развлечение и игра? То есть…» Он не мог продолжать.
Хан Рузи снова повернулся лицом к мантии Основателя. Он знал, что он марионетка, причем недолговечная. Но он знал, что должен скрывать свое знание, за исключением Ян Фэна.
«Все думают, что ты простодушный, но я знаю, что ты притворяешься. И это все равно бессмысленно — даже если ты в сто раз умнее, ты все равно заперт во дворце, как черепаха в банке». Принц Дунхай ухмыльнулся. Во дворце многие внушают ему страх, но в их число определенно не входит этот новый Император.
«Посмотрите на корону Основателя», — сказал Хан Рузи. Наконец, получив компаньона, он надеялся поболтать еще.
«Что тут смотреть, я все это уже видел. Я даже знаю его историю. Все говорят, что эта корона, эта корона передавалась издревле, пережив пять династий — это было бы более тысячи лет. Но на самом деле лишь несколько бус на этой короне имеют столь долгую историю. Остальные детали давно заменены. Насколько я знаю, за время правления Боевого Императора было заменено как минимум семь бус.
«Ты действительно много знаешь», — искренне сказал Хан Рузи.
«Хех. Это всего лишь общеизвестный факт, который должен знать принц. Корону Основателя можно носить только тогда, когда вы официально взойдете на трон. Кроме этого, его можно носить только во время обрядов совершеннолетия, бракосочетания и вступления в должность наследного принца. В этом нет ничего интересного — это просто украшение». Принц Дунхай уставился на мантию и корону, ему даже хотелось встать и почувствовать.
Император-основатель оставил после себя много личных вещей. Помимо короны, он также оставил после себя мантии, обувь, мечи, нефритовые безделушки, кнуты и т. д. Все эти предметы были слишком старыми и их можно было использовать. Только корону можно было использовать изредка.
«Император подобен этой короне — у него нет другого применения, кроме как быть объектом почитания». Хан Рузи пробыл в этой комнате какое-то время, поэтому у него возникли некоторые чувства к этим личным вещам.
«Ха!» Принц Дунхай насмешливо рассмеялся. За пределами комнаты евнух, напоминая об этом, кашлянул, заставив принца Дунхая быстро опуститься на колени. Лишь через некоторое время он тихо сказал: «Правильно, ты всего лишь объект, который можно использовать. Корона будет храниться здесь после использования, но такого хорошего обращения вы не получите. Если бы я был Императором, я бы наверняка не попал в такое положение. Скажи мне правду: ты не боишься?»
— Да, но какой смысл бояться? Хан Рузи посмотрел на самый ценный меч Основателя на полке. Основатель, вероятно, использовал его, чтобы убить множество врагов, но он мог остаться только здесь: растрепанный и без крапинок, совершенно неиспользованный.
Принц Дунхай встал и посмотрел на дверь, прежде чем подкрасться к Хань Рузи. — Если это так, почему бы мне не отправить тебя по твоему пути. Тебе больше не нужно бояться, и я получу то, чего желаю».
Принц Дунхай не выглядел так, будто шутил, но Хан Рузи его не боялся. Он не удосужился обернуться и не сводил глаз с заветного меча. «Я думаю, мы должны быть в одной команде».
«И поэтому ты попросил меня остаться во дворце и присматривать за тобой?» — язвительно сказал принц Дунхай.
— Это была твоя идея.
«Моя идея?»
«Вы сказали, что, когда станете Императором, вы либо убьете меня, либо останетесь рядом с собой. Я не хотел тебя убивать, поэтому держал тебя рядом».
Принц Дунхай был ошеломлен в третий раз. Он действительно сказал такое, но не ожидал, что Хань Рузи запомнит это и применит к нему. «Не думайте о себе так высоко. Ты думаешь, что ты действительно Император? Тебя даже никто не слушает. Причина, по которой меня держат здесь, заключается в том, что вдовствующая императрица использует меня, чтобы угрожать клану Цуй».
Голос принца Дунхая был полон ненависти. По сравнению с Хан Рузи, он гораздо больше ненавидел вдовствующую императрицу, которая контролирует все из-за кулис.
«Вот почему мы должны быть на одной стороне».
«Хех. Ваш клан Ван совершенно бессилен, поэтому вы хотите обратиться за поддержкой к моему клану Цуй? Меня не обмануть… если только ты не захочешь отдать мне трон».
«Я никогда не хотел быть императором. Я могу отдать тебе трон в любое время».
«Нет, это должно быть «верните мне трон».
— Конечно, я могу вернуть тебе трон.
Снаружи послышались шаги, и принц Дунхай быстро вернулся в исходное положение. После того, как снаружи все стихло, Хан Рузи сказал: «Вы все еще поддерживаете контакт с кланом Цуй?»
«Нет, за мной внимательно следят. Этот ублюдок Цзин Яо обманом заманил меня во дворец и теперь он мой тюремщик. Но это лишь временно, мои мама и дядя наверняка найдут способ передать мне сообщения».
«Вы… вы видели Ян Фэна?»
«Служитель Ян Фэн? Я видел его один раз; он просто пробежал передо мной, даже не выразив почтения… Ты ведь не ждешь от него многого, не так ли? Я слышал кое-какие новости во дворце; это он вел переговоры с высшими чиновниками и посадил вас на трон, тем самым бросив вас в огонь. Теперь он один из доверенных агентов вдовствующей императрицы. Тот, кто убьет тебя в будущем, наверняка будет он. Определенно. Он просто похож на человека, убивающего королей. Если бы я был Императором, первое, что я бы сделал, — это избавился от него».
Хань Рузи не мог догадаться об истинных намерениях Ян Фэна, но этот евнух произвел на него слишком глубокое впечатление. Если бы он мог выбрать кого-то в качестве своего «товарища по команде», он бы предпочел, чтобы это был Ян Фэн.
Последние остатки страха принца Дунхая перед Императором исчезли, и он начал непрерывно планировать свой план. «Когда вы вернете мне трон, это будет отречение. Подобные вещи уже случались в прошлом. Когда придет время, мы просто скажем, что вы серьезно больны и не можете выполнять обязанности Императора — это было бы просто. Трудность в том, как нам потащить вниз вдовствующую императрицу… Это очень странно… Я до сих пор не понимаю одного: почему дядя согласился передать печать Верховного Маршала клану Шан-гуань? Это половина вооруженных сил Столицы! И несмотря на такой огромный компромисс, я все еще не Император. Возмутительно, абсолютно возмутительно!»
Его голос был слишком громким, поэтому дверь комнаты была открыта. Рыхлое бледное лицо Цзин Яо заглянуло внутрь и сказало: «Император-основатель наблюдает». У старого евнуха была почтительная поза и выражение лица, но его тон не оставлял места для сомнений.
Двери комнаты медленно закрылись, и принц Дунхай мог только пищать. «Цзин Яо коварен. Учитель был прав: все евнухи коварные».
Хан Рузи не знал, кто был вероломным, а кто верным. Все, что он знал, это то, что ему грозила неминуемая опасность. Если бы чуда не произошло, он бы никогда больше не увидел свою мать.
Он повернулся и посмотрел на принца Дунхая, но знал, что, имея всего двух тринадцатилетних детей, все, что они могли сделать, это жаловаться друг другу. Каждый их шаг будет сопряжен с трудностями, и ничего не будет достигнуто.
С другой стороны, принц Дунхай был гораздо более уверен в себе. Он внезапно подполз сзади. Он был слишком взволнован и чуть не сбил Хана Рузи с ног. «У меня есть быстрый план борьбы с вдовствующей императрицей! Оно будет проведено завтра!»
Примечание от TZT: Спасибо за прочтение, надеюсь, вам понравилась глава! Пожалуйста, не стесняйтесь оставлять комментарии ниже, чтобы поддержать эту серию.
