После поражения принца Ци число причастных к этому росло с каждым днем. Княжество Ци пострадало сильнее всего, и здесь было произведено наибольшее количество арестов. Императорский дворец также стал местом стихийного бедствия и пострадал раньше всех. В ночь покушения на императора несколько сотен человек были брошены в тюрьму. В ходе мучительных допросов они назвали новые имена, и через несколько месяцев число заключенных выросло до одной тысячи четырехсот. На сегодняшний день ни один из них не выпущен.
Никто не знал, как долго продлится чистка, и никто не знал, будут ли они следующими.
«Сначала все думали, что это нормально. Ведь убийца несколько лет скрывался во дворце, поэтому необходимо было провести тщательное расследование. Но сейчас мы так не думаем. Мы думаем…» Несмотря на то, что Чжан Юцай был смелым, были некоторые вещи, которые он не осмеливался сказать.
«Вы думаете, что у вдовствующей императрицы есть скрытые мотивы?» Хан Рузи закончил за него предложение.
«Мм. Во дворце становится все больше посторонних. Как и Цзо Цзи, он близок к тому, чтобы стать всемогущим, но при этом он всего лишь обычный евнух дворца Цишунь. Он даже не высокопоставленный дворцовый слуга. — возмущенно сказал Чжан Юцай. Человеком, которого он ненавидел больше всего, был Цзо Цзи, а не вдовствующая императрица.
«Цзин Яо — старейшина дворца. Его положение кажется вполне безопасным». Хань Рузи часто видел, как Цзин Яо торжественно штамповал императорскую печать в Зале прилежного управления, поэтому он чувствовал, что вдовствующая императрица ему очень доверяет.
«Это потому, что он арестовывает больше всего людей!» Голос Чжан Юцая был немного громким, поэтому он поспешно закрыл рот. Прежде чем продолжить, он прислушался к любым помехам. «Цзин Яо готов пойти на все, чтобы сохранить свою позицию. Он отчаянно производил аресты во дворце, не пощадили даже его давних доверенных последователей. Он сказал: «От вероломных можно отличить только после того, как их несколько раз бросили в тюрьму», хотя сам он никогда в тюрьме не сидел».
Хан Рузи повернулся туда, где примерно находился Дун Цин Е. «Убийца был евнухом. Служанки тоже замешаны в этом?
«Хм?» Дун Цин Э в страхе вскрикнул: «Во дворце нет различия между евнухами и служанками. Любой, кто имел какой-либо контакт с Цю Цзизу или Шэнь Саньхуа, даже если это было всего лишь несколько слов, был арестован и допрошен. Чжан Юцай и я не знаем, как долго мы сможем служить Вашему Величеству. Я это слышал…»
«Говорите свободно. Я не вдовствующая императрица. Хан Рузи сказал ободряюще.
«Я слышал, что вдовствующая императрица желает перевести евнухов и служанок из императорских владений за пределами Императорского дворца. Она считает, что они не будут иметь злых намерений, а нас, старожилов, выгонят из дворца. Некоторых из нас отправят присматривать за гробницами, а некоторых похоронят заживо вместе с Милостивым Императором. Чем больше она говорила, тем страшнее становилась Дун Цин Э, ее голос был тихим, как жужжание комара.
Хотя жизнь в императорском дворце не была особенно роскошной, покидать его никто не хотел. Быть отправленным присматривать за гробницами было бы все равно, что быть отправленным на медленную смерть, тогда как быть похороненным заживо означало бы настоящую смерть. Даже если бы их отправили в другие имперские владения за пределами дворца, это было бы похоже на отправку в изгнание, и они никогда ничего не добились бы.
Хан Рузи чувствовал, что у вдовствующей императрицы не было причин избавляться от всех во дворце; весьма вероятно, что это были панические слухи перепуганных евнухов и служанок. Но такие эмоции не были для него невыгодны. Он сказал Чжан Юцаю: «Расскажи мне о твоей группе «несчастных людей». О чём ты вообще?
В темноте Чжан Юцай глубоко вздохнул. «Хотя мы и дали клятву не раскрывать посторонним… Простите меня, Ваше Величество, под «посторонними» я имею в виду…»
— Я понял, продолжай. Хан Рузи мог понять. Во дворце император и его супруги были хозяевами, и слуги считали их «посторонними».
«Пусть Ваше Величество не поймут неправильно — мы не являемся какой-то организацией, и у нас нет даже названия, не говоря уже о каких-либо амбициях. Мы просто группа людей, которые помогают друг другу. Мы делимся едой, заботимся друг о друге, когда кто-то из нас заболевает, и делимся информацией по важным вопросам. Иногда мы собираем средства, чтобы позволить одному из нас заслужить расположение своего начальника. Тому, кто в результате получит повышение, придется вспоминать только своих друзей из прошлого. У нас есть поговорка — не забывай старых друзей, обретя богатство и звание».
«Не забывай старых друзей, когда обретаешь богатство и положение». Хан Рузи повторил эту фразу про себя, смутно припоминая, как старик говорил что-то подобное раньше.
Дун Цин Э мягко сказал: «Чжан Юцай, ты действительно хочешь сказать все. Не боитесь ли вы, что Его Величество сочтет такие вещи ребячеством?
Хан Рузи серьезно сказал: «Почему я считаю это ребячеством? Вот что я хочу сказать и вам обоим: «не забывайте старых друзей, получив богатство и звание». Вы оба мои старые друзья.
Чжан Юцай и Дун Цин Е поклонились в изножье кровати. Хан Рузи внезапно что-то вспомнил. «Шэнь Саньхуа в своем признании сказал, что убийца Цю Цзизу однажды подкупил его. Был ли Цю Цзизу одним из вашей группы?»
«Нет-нет, Цю Цзизу не было». Дун Цин Э быстро это отрицал. «Шэнь Саньхуа был. Цю Цзизу был относительно богат, когда вошел во дворец, поэтому он не был частью нас, несчастных людей. Шэнь Саньхуа был одним из тех, чье продвижение мы финансировали. Он никогда не забывал своих старых друзей и часто заботился о нас. Но теперь, когда он заперт в тюрьме, мы слышим, что его пытают каждый день».
«Вы обеспокоены тем, что Шэнь Саньхуа не выдержит и раскроет имена ваших несчастных людей?»
Эти двое снова поклонились. Это их больше всего волновало. Дун Цин Е поначалу была довольно сдержанной, но теперь, когда Чжан Юцай раскрыла большую часть вещей, она больше не скрывала ничего. «Кроме сбора средств для вручения подарков начальству мы действительно ничем больше не занимались. Мы часто предупреждаем друг друга, чтобы не создавали проблем. Даже если кто-то пострадает, мы только утешим этого человека и никогда не поможем ему отомстить. Но это дворец, и старшие евнухи имеют свою собственную поддержку и не являются одними из нас. Что касается вдовствующей императрицы…»
Дун Цин Э не осмелился продолжать, но Чжан Юцай сказал: «Вдовствующая императрица не понимает страданий таких людей, как мы. Если она услышит о нас, она наверняка придет в ярость и сочтет нас сообщниками убийцы. Но на самом деле это не так».
Эта группа евнухов и служанок, должно быть, сошла с ума. В противном случае они бы не пришли к этому марионеточному Императору.
Хан Рузи сказал: «Вы все… Давайте называть вас «Несчастными».
Несмотря на то, что Чжан Юцай был молод, у него была быстрая реакция. Он быстро поклонился и сказал: «Спасибо, Ваше Величество, за то, что дали нам имя».
Хан Рузи улыбнулся. Его нисколько не волновало, что слуги во дворце тайно организовались. Вместо этого он почувствовал, что это прекрасная возможность. «Сколько здесь Несчастных?»
«Примерно… от сорока до пятидесяти. Это основные члены, которым можно абсолютно доверять. Если мы добавим друзей друзей, то число будет еще больше, около четырех-пятисот», — сказал Чжан Юцай.
«Вы являетесь основным членом в таком молодом возрасте?» — спросил Хан Рузи с улыбкой. Чжан Юцай был примерно того же возраста, что и он, и не походил на какого-то лидера.
«Я не был; Я был всего лишь «другом друга». До сегодняшнего дня…»
«Я являюсь основным членом». Сказал Дун Цин Э. В этот момент не было необходимости ничего скрывать.
«Ты? Я думал, ты такой же, как я, и узнал обо всем этом только сегодня. Чжан Юцай был потрясен.
«Да, я. Когда Цзо Цзи выбирал служанок, которые будут… обучать мужу и жене, все собрали деньги, чтобы подарить старшему евнуху, который затем порекомендовал меня Цзо Цзи. Считалось, что это будет способ заслужить расположение Цзо Цзи. Но Ваше Величество отказалось, поэтому Цзо Цзи посчитал меня некомпетентным, поэтому я вместо этого оскорбил его.
Хан Рузи был ошеломлен. Даже за возможность переспать с Императором можно было предложить взятку. Он не знал, гордиться ему или грустить. «Сорок-пятьдесят человек, этого должно быть достаточно. Кто-нибудь из вас знает боевые искусства?»
«Нет, но у некоторых из нас хорошие отношения с охранниками». Сказал Дун Цин Э.
«Я не хочу вовлекать в процесс «друзей друзей». Мне нужны только вы, основные члены». Хан Рузи не хотел расширять круг вовлеченных людей.
«Чего Ваше Величество хочет, чтобы мы сделали?» Чжан Юцай был очень взволнован. Его только сегодня включили в основную группу Несчастных, а он уже хотел сделать что-то великое. «Мы не боимся смерти. Мы можем сделать что угодно».
Хан Рузи улыбнулся. Он не посмел использовать этих Несчастных для совершения дворцового переворота. Это нанесет вред не только им, но и ему. «Жить лучше, чем умереть. Я не хочу умирать и не отправлю тебя умирать. Мм…» Хан Рузи медленно пришла в голову идея. «Однажды, возможно, скоро, мне понадобится твоя помощь. Не переворот, не битва, просто чтобы последовать за мной куда-то. Там я снова взойду на трон и на этот раз стану настоящим Императором. Когда придет время — старые друзья не будут забыты».
Они снова поклонились.
«Давайте договоримся о кодовом слове. Если кто-то скажет вам кодовое слово, идите искать остальных и встретитесь с ним. Хан Рузи изо всех сил старался сделать свой план более надежным.
««Неудачники» — хорошее кодовое слово», — сказал Донг Цин Э.
«Хорошо, вот и все. Человек, который отправляет вам кодовое слово, возможно, не я. Просто верьте этому, когда услышите это».
У Императора действительно были и другие, кого он мог использовать. Это привело Дун Цин Э и Чжан Юцая в еще большее настроение. Они безостановочно кланялись, пока Хан Рузи не остановил их. «Тогда все. Помните: то, что я хочу, чтобы вы все сделали, может быть немного опасным, но никаких убийств не будет. Я не хочу никого убивать во дворце. Это понятно?
«Понял.» Они двое сказали.
Чжан Юцай был молод, поэтому был немного взволнован. «Ваше Величество должны поторопиться! Мы боимся каждый день. Как только Шэнь Саньхуа раскроет наше существование, мы… не сможем помочь Вашему Величеству».
«Мм, я буду как можно быстрее». Хан Рузи не мог гарантировать время. Дела были не от него, и ему пришлось ждать удобного случая. Ему пришлось ждать, пока Великая Супруга и Ло Хуань-чжан выполнят свой план.
Великий наставник Цуй Хун наверняка тайно вернется в столицу. По прибытии Ло Хуань-чжан обнародует два императорских указа — один об освобождении нынешнего Великого маршала Южной армии, а другой — об освобождении капитана гвардии. На эти должности будут назначены члены клана Цуй, и они объединят свои силы с Великим супругом и принцем Дунхаем изнутри дворца.
Хань Рузи понял, что у него еще есть небольшой шанс: императорский указ, находившийся в руках Ло Хуань-чжана, был написан им. Движение клана Цуй должно быть сделано от его имени. До тех пор, пока ему удастся избежать убийства Великого супруга и принца Дунхая в тот же день и вовремя предстать перед высшими чиновниками, он все равно останется Императором. Клан Цуй ни за что не осмелился бы открыто убить Императора. Что касается того, как после этого будут поступать с кланом Цуй, это будет позже.
Проблема заключалась в том, что он все еще не знал, что будут делать Великий Супруг и принц Дунхай.
Хан Рузи больше не спешил увидеться с вдовствующей императрицей. Вместо этого он отчаянно хотел увидеть кого-то другого — Мэн Э был тем человеком, который ему сейчас был нужен больше всего. У него был план, который только Мэн Э мог помочь ему реализовать.
«Идти спать.» Сказал Хан Рузи, больше не чувствуя себя потерянным.
Посреди ночи трое человек не могли нормально заснуть. Чжан Юцай был слишком взволнован, Дун Цин Э слишком волновался, а Хань Рузи продолжал прислушиваться к Мэн Э.
Поэтому ближе к вечеру, когда земля внезапно задрожала и послышались звуки обрушения, все трое немедленно сели, проснувшись.
3-го числа
В июле первого года эры Гунчэн в столице произошло землетрясение. В то время никто не мог предвидеть его далеко идущие последствия.
