Это был восьмой день второго месяца. Ранней весной еще стоял холод снега. Ваткоподобные эдельвейсы сбились в кучу на ветвях, словно стайка радостных, озорных детей, карабкающихся по деревьям, не желающих спускаться.
Праздник был готов. Старая Мадам, которая давно не выходила из Двора Ароматов Лотоса, сегодня пришла очень рано. Когда красное сияние солнца только что залило небо на западе, места на пиру были в основном заняты.
«Старая мадам, прибыли люди из Семьи Солнца», — прошептал ей Юаньян рядом со Старой мадам. Старая госпожа и Цинь Юнуань переглянулись, когда слуга у входа сообщил о гостях.
Люди все косо смотрели на вновь прибывших. Немедленно две госпожи Семьи Солнца, грациозно вошедшие из-за угловых ворот, оказались в центре внимания.
Было что-то особенное в семье Солнца. Все мужчины в семье были недолговечны. Даже тот, кто прожил дольше всех, не смог дожить до 30 лет. Таким образом, Sun Family стала семьей в руках женщин. Это была своего рода сатира на династию вроде Ци с глубоко укоренившейся идеей, что мужчины превосходят женщин. Однако Старая Госпожа и Великая Госпожа Семьи Солнца, две вдовы, сумели успешно управлять всей семьей.
Когда дело дошло до дела, транспорт Семьи Солнца по каналу проходил через Цзиньлин и вниз по всему каналу. Фактически, он даже взял на себя ответственность за четверть прибрежных терминалов в Ци. Когда дело дошло до учебы, как бы недолговечны ни были мужчины Семьи Солнца, раньше это была научная семья, из которой выходило много талантливых поэтов. Однако, возможно, из-за того, что он был в руках женщин, при всей его сильной власти, его репутация и право голоса были не такими большими, как у четырех больших семей в регионах к югу от Реки. Но его влияние действительно было на первом уровне ци.
В семье Сунь существовала традиция, согласно которой женщины не должны покидать Цзиньлин, если только они не приехали издалека для замужества, как принцесса Нин. На этот раз, однако, прибыли две из четырех главных госпож семьи Сун, показывая, что семья Сун придавала большое значение браку между Сунь Баочжэнь и особняком принца Нина.
Ведущей была старая мадам из семьи Солнца, которая была примерно того же возраста, что и старая мадам из особняка принца Нина, но выглядела намного слабее. Она была не только худой, как рейка, но и говорила тихим голосом, резко контрастировавшим с мадам Солнце, которая поддерживала ее рядом. Мадам Сан потеряла мужа в 24 года. С тех пор она помогала Старой Мадам управлять Семьей Солнца в течение 20 лет. Будучи могучей и решительной для такого времени, она теперь выглядела холодной и равнодушной. Ее лихие брови подразумевали какой-то богатырский дух, лишая ее женской нежности и добавляя ей мужской решительности.
Последняя женщина в хорошей форме носила маску. Она определенно была Сунь Баочжэнь. Делая вид, что выковыривает рыбьи кости из золотой тарелки, Цинь Юньюань краем глаза увидел молодую женщину, которая должна была стать главой особняка принца Нина.
С тонкой талией и тонкими пальцами она была похожа на грациозную женщину, любящую вышивать в дамской комнате, слушать шум снега и заваривать чай. Если бы Лэн Шуан не узнал ее, другие не стали бы связывать ее с первой ученицей на горе Конмин.
Также за Сунь Баочжэнем следовал мальчик, который выглядел худым и слабым. Его кожа была молочно-белой, почти прозрачной, как будто он никогда не был на солнце. Сунь Баочжэнь всю дорогу крепко защищал маленького мальчика. Может быть, он впервые встретил такое количество людей, поэтому он выглядел испуганным, почти прилипая к бедру Сунь Баочжэня на протяжении всего пути.
«Старая мадам Сунь, пожалуйста, займите свое место», — принц Нин выглядел очень серьезным. Он не объявлял об открытии пира, пока не расставил места для членов Семьи Солнца по порядку.
«А вот и песни и танцы».
Труля эхом разносилась между чашками и тарелками. Цинь Юньюань налила ложку вкусного супа на рыбу, которую она только что очистила от рыбных костей, и подтолкнула ее к Лэн Чанси. Затем она взяла еще одну рыбу своими палочками для еды и начала очищать рыбные кости для Баочуань, сидевшего с другой стороны. Баочуань, который был свидетелем того, как рыба, предположительно принадлежащая ему, была помещена в тарелку Лэн Чанси, вздохнул, как старик.
«Ты так молод. Почему ты кажешься старым педантом? Цинь Юнуань улыбнулся. Выбирая рыбьи кости, она сказала: «Ты что, глупый, потому что слишком много внимания уделяешь учебе?»
Цинь Баочуань потер голову и бредил: «Нет. Есть такая поговорка: «Женишься, забывая мать». Теперь правильно описывать тебя так. Но это должно быть «Выйти замуж, забыть брата».
— Что за ерунду ты несешь? Цинь Юнуань рассмеялся, притворившись, что рассердился: «Откуда ты этому научился?»
Лэн Чанси ясно слышал разговор. Он естественно положил рыбу в рот и хорошо прожевал ее, как будто ел что-то вкусненькое. Затем он повернул голову, чтобы бросить взгляд на Цинь Баочуаня: «Жениться, забывая брата?» Хотя слова имеют смысл, я удивлен, что вы до сих пор не знали этого простого принципа. Хм, кажется, ты не овладел всем военным искусством.
Будучи презираемым своим шурином, своим кумиром, Цинь Баочуань почувствовал уныние, опустив голову. Это было в то время, когда Танер, главная служанка Цинь Баочуаня, пришла, чтобы напомнить ему, что ему пора пересмотреть свою работу. Цинь Баочуань сделал реверанс принцу Нину и старой госпоже, прежде чем послушно уйти.
«Столкнувшись с таким грандиозным пиром, молодой мастер Цинь все еще может успокоиться, чтобы учиться. Он внесет большой вклад в будущее, — кивнула старая госпожа Солнце и похвалила его. Затем она скромно сказала: «Наш Чэнчжэнь не так хорош, как он. Он всегда такой непослушный». Заканчивая свои слова, Старая Мадам Солнце взглянула на маленького мальчика из Семьи Солнца, но не увидела его.
«Где он?» — спросила старая госпожа Сунь Сунь Баочжэня.
Сунь Баочжэнь невинно покачала головой: «Он был здесь, когда я только что накормила его клейкой рисовой кашей. Он ушел, когда я повернулся спиной. Сянцю, иди и найди Учителя». Служанка очень маленького роста рядом с Сунь Баочжэнем немедленно ушла, быстро отреагировав на ее приказ.
Цинь Юнуань тут же подмигнул. Рядом с ней сразу же последовал Ленг Шуан.
В саду перед пиршеством было очень тихо. Были только звуки тающего снега, падающего на землю, и треск плавающего льда в бассейне.
Недавно Цинь Баочуань драпировал шейный платок из лисьего меха от Цинь Юнуаня. Когда он шел возле угловых ворот сада, он увидел маленькую фигурку, стоящую у небольшого пруда. Он драпировал синий плащ. Из-за его снежной кожи он выглядел так, как будто он вот-вот растает в снежной сцене.
Цинь Баочуань вспомнил, что он был маленьким мальчиком на пиру, Мастером Семьи Солнца.
— Танер, что он здесь делает? Цинь Баочуань указал на Сунь Чэнчжэня и спросил.
— Я не знаю, — осторожно спросил Танер, — но Мастер, я думаю, вам лучше держаться подальше от этого молодого Мастера. В противном случае вы можете нажить себе неприятности».
Цинь Баочуань взмахнул руками. Он осторожно подошел к мальчику. Он не находил причин, но чувствовал, что у мальчика был особый запах, который увлекал его, как бабочек, жаждущих цветов, или мотыльков, летящих на свечи.
В этот момент Цинь Баочуань смутился, даже забыв себя.
«Хозяин, будь осторожен!» Танер позади него в панике закричала, но ей не удалось помешать Цинь Баочуаню ступить на плавучий лед. Споткнувшись, Цинь Баочуань чуть не упал в ледяную воду в бассейне. Пурпурная фигура скользнула по бассейну и вытащила Цинь Баочуаня из него только одной рукой. Движение было настолько быстрым, что Цинь Баочуань промочил только штанины без каких-либо других повреждений.
— Мастер, вы в порядке? Танер немедленно подошел к нему со слезами на глазах: «Учитель, что с вами только что было не так? Казалось, ты потерял свою душу. Почему ты околдован?
Танер выглядел испуганным. В конце концов, ненормальное поведение Цинь Баочуань слишком напугало ее.
«Танер, следи за своими словами», — холодно отругал Танер Лэн Шуан, а затем мягко сказал Цинь Баочуаню: «Хорошо. Возвращайся и отдохни».
Цинь Баочуань выглядел так, будто только что очнулся ото сна. Когда он услышал от Танера, что чуть не ступил в глубокую холодную воду, он испугался еще больше. Уходя, он только осмелился взглянуть на Сунь Чэнчжэня краем глаза. Каким ужасным был этот мальчик!
Лэн Шуан взглянул на Сунь Чэнчжэня, который вел себя так, как будто за весь процесс ничего не произошло. Она ясно и быстро раскусила маленького мальчика: «Твоя сестра и бабушка ищут тебя. Не бегай больше».
Маленький мальчик по-прежнему смотрел на гнилые листья в луже, как будто ничего не слышал. Внезапно он сказал: «Это странно. Взрослые просили меня прийти сюда, но потом сказали, что ищут меня повсюду». Закончив свои слова, он, не оглядываясь, направился к пиршеству.
Пир подошёл к самой гармоничной части.
Старая госпожа из особняка принца Нина любезно улыбнулась: «Я уже слышал, что Великая Мисс Семьи Солнца хорошо играет на цитре. Может быть, сегодня нам посчастливится оценить это».
«Старая мадам, вы мне льстите», Сунь Баочжэнь кивнула и улыбнулась, выглядя элегантно и грациозно, чего и требовала староста особняка принца Нина, «Я научилась этому всего несколько лет. Старая мадам, если вам это нравится, я устрою представление. Тем не менее, песня, в которой я лучше всего, Serenade Of Peaceful Joy, адаптирована из танца Wintersweet. По стечению обстоятельств сейчас зима, так что Wintersweet подходит для пейзажа. Когда я был в Цзиньлине, я уже слышал, что Третья молодая госпожа из особняка принца Нина не имеет себе равных в талантах и искусствах. Интересно, могу ли я иметь честь пригласить Третью молодую госпожу на танец?
Пригласить Цинь Юнуаня на танец?
На ее слова все выразили согласие и одобрение. В конце концов, Цинь Юнуань был слишком известен. Все думали, что Инфанта Пинг определенно хороша во всем. Дамы, зная, что Цинь Юнуан никогда раньше не танцевала, были намного счастливее. Они ждали, пока Цинь Юнуан выставит себя дурой.
Теперь у вещей не было возможности отступить.
«Нуань неудобна», — решительно отказала Ленг Чанси Сунь Баочжэнь, не сохранив перед ней лица.
«Не удобно?» Наложница Тан с сарказмом сказала: «Она снова беременна? Вот почему она неудобна». Она знала о «выкидыше» Цинь Юнуаня, но намеренно ударила ножом в сердце словами.
Лэн Чанси даже не взглянул на наложницу Тан: «Разве это не вопрос времени?»
«Теперь, когда вы совсем не доставляете неудобств, — Сунь Баочжэнь воспользовался возможностью, чтобы сделать приглашающий жест, — третья молодая госпожа, пожалуйста».
Цинь Юнуань все еще колебалась, но она увидела, как Лэн Шуан вернулся из-за угловых ворот и кивнул ей, что было шифром между ними.
«Отлично. Я давно не занимался танцами. Если я сделал это неправильно, мадам Сун и старая мадам, пожалуйста, простите меня, — Цинь Юньюань собиралась встать, но Лэн Чанси потащил ее за рукава.
«Если вы не хотите танцевать, то не заставляйте себя это делать. У тебя есть я здесь. Тебе когда-нибудь приходилось бояться ее? — торжественно сказал Лэн Чанси.
«Я не боюсь», — Цинь Юнуань покачала головой и улыбнулась Лэн Чанси. Пока он рядом с ней, она ничего не боится.
Цинь Юнуань переоделась в простое танцевальное платье с длинными рукавами, которое хорошо подчеркивало ее чистый и неземной темперамент. Сунь Баочжэнь сидел рядом на коврике с гобеленом. С улыбкой на губах и движением пальца выскочила первая нота.
