Ленг Чанси и Цинь Юнуань, находившиеся внизу, не знали, что кто-то решил их судьбу. Но им не нужно было этого знать, потому что их судьба всегда была в их собственных руках.
Глядя вверх на бесчисленные ступени, они чувствовали, что эти ступени связаны с бесконечной тьмой. Мэнман, который шел впереди, повернулся и равнодушно сказал: «Следуйте за мной».
Лэн Чанси и Цинь Юньюань посмотрели друг на друга, а затем спокойно последовали за ним. Ча и остальные четыре человека остались внизу под охраной соплеменников. Казалось бы, не каждый мог подняться наверх по своему желанию.
Идя по последней ступеньке, Цинь Юньюань, обладавший чувствительным обонянием, явно почувствовал что-то подгоревшее. Хотя комната была проветрена и убрана, Цинь Юнуан все еще чувствовал запах. Пахло жареным черепаховым панцирем.
Как она и ожидала, посередине была небольшая печь из камней. В нем были раскаленные булыжники, а возле него стоял седой мужчина, который держал в руках черепаху и наблюдал за ней. Мужчина лет 40 стоял у окна и смотрел на Лэн Чанси. Его проницательные глаза и приличная одежда отличали его от всех остальных в племени. Он выглядел королевским дворянином, спокойным и неторопливым, чем бы он ни занимался. Это был «Король», который только что сидел у окна.
«Приветствуем наших почетных гостей». «Король» улыбнулся и приказал миловидной женщине рядом с ним подать им чай. «Присаживайся.»
Женщина быстро достала из шкафа две глиняные чашки и налила себе чая из глиняного кувшина. Их чай был темнее, чем у Ци. Присмотревшись повнимательнее, Цинь Юнуань предположил, что он произрастает в долине Ежэнь. Этот человек, похоже, очень хорошо умел эксплуатировать Долину. Его действительно можно было рассматривать как «Короля» здесь.
Менгман сделал простое введение. «Это мой отец, тоже вождь племени. Он дает нам все».
«Король» слегка улыбался, но можно было сказать, что он доволен титулом.
«Король» титуловал свою голову и спросил авгура: «Как дела? У вас есть результат?»
Старый авгур казался встревоженным и поднял седые брови. «У меня странное проявление». Когда он передал снаряд «Королю», снаряд без всяких признаков раскололся на куски и упал на землю.
В предсказании разбитая скорлупа была дурным предзнаменованием. «Король» сразу встал и приказал, указывая на Лэн Чанси: «Убить их».
Менгман отреагировал первым. Но когда он приблизился к Лэн Чанси, его остановили равнодушие и холодность последнего.
Через мгновение они услышали шум внизу. Из-за приказа семь или восемь человек бросились наверх.
«Что ты имеешь в виду?» Лэн Чанси немного повернулся, чтобы укрыть Цинь Юнуаня. Он намекнул Ча и другим людям, которые следовали за соплеменниками, бежать наверх, чтобы сохранять спокойствие. «Г-н. Менгман пригласил нас сюда с трудом, но вы прямо угостили нас к этому сразу после нашего приезда. Я думаю, вы должны дать мне объяснение.
«Король» покосился на Лэн Чанси и скривил губу. Он сказал: «Мне нужна причина, чтобы убить тебя? Молодой человек, зачем вам объяснения? Такие люди, как ты, действительно странные. Перед лицом смерти вы все еще хотите почему, как будто это может изменить вашу судьбу. Иногда правда жестока, и лучше ее не знать».
Лэн Чанси держал копье и сказал: «Что, если я буду настаивать?» Казалось, все произошло без всякой причины. Но что-то предвещало это, а именно самая большая тайна, спрятанная в долине Ерен.
Тотчас «Король» изменил выражение лица. Он молча махнул рукой — знак, призывающий людей уйти. Все люди, даже Мэнман, ушли, кроме Цинь Юнуаня, Лэн Чанси и старого авгура.
Было тихо. Спустя долгое время «Король» сказал: «Ты… ты можешь практиковать цигун Тунмин Врат?»
В тот момент, когда Лэн Чанси мобилизовал свою подлинную ци, чтобы защитить Цинь Юнуаня, «король» это почувствовал. Но Ленг Чанси вообще не слышал о воротах Тунмин.
«Могу я или не могу, и что?» Лэн Чанси не хотел прямо отвечать на вопрос.
«Врата Тунмин — это секция королевских боевых искусств в Западной Ся. Только члены королевской семьи могут изучать его цигун, сила которого в том, что по мере того, как предки учат потомков поколение за поколением, его сила растет. Это того стоит». «Король» объяснил.
Был ли такой вид цигун? Цинь Юнуань внимательно выслушал «Короля», а затем продолжил: «Но у этого есть и недостаток. Если те потомки, которые хотят бунта, смогут легко научиться искусно придуманному цигун у своего старшего поколения, такие боевые искусства помогут им творить зло. В первые годы основания Западного Ся обучение потомков цигун поколение за поколением действительно объединяло королевскую семью для совместной борьбы с внешними врагами. Но посмотрите, что произошло позже. Цзин Донахью, действующий император Западной Ся, однозначно запретил членам королевской семьи практиковать цигун Тунмин Гейт. Итак, откуда вы узнали об этом?»
Цзин Дунхуа, отец Лэн Чанси, был самым искусным мастером цигун. Так что вполне логично, что Лэн Чанси лучше разбирался в внутренних навыках, чем его сверстники. Даже получив травму, он смог быстрее восстановиться. Кроме того, он научился боевым искусствам быстрее других.
Лэн Чанси подражал тому, как говорил «Король», и спросил: «Нужна ли мне какая-то причина, чтобы выучить это?»
«Король» был в трансе, а потом рассмеялся. «Молодой человек, я ценю ваше высокомерие. Несмотря на это, вас все равно убьют позже. «Король» взял глиняную чашку с чайного столика рядом с собой. Чашка была наполовину заполнена теплым чаем, и он допил ее. Затем он положил руки на окно и толкнул его, оставив оконную штору и обнажив все свое тело.
Цинь Юнуан был в трансе. Только в этот момент она обнаружила, что у «Короля», который только что выглядел внушительным командиром, была пара атрофичных голеней. Они были сморщенными, слабыми и тонкими, как бамбук. Лэн Чанси прищурился, потому что увидел и эту пару деформированных голеней.
Однако «Король» носил легкую улыбку. Он указал на свои ноги и сказал: «Вы не должны проявлять милосердие. По сравнению с теми, кто потерял больше, потому что не знал, когда все отпустить, я в порядке, потому что все они умерли».
К его стулу были прикреплены два колеса, что было очень удобно; чтобы он мог передвигаться. «Король» переехал в Ленг Чанси и с улыбкой сказал: «20 лет назад я был относительно известным кузнецом в своем районе. Однажды вечером ко мне неожиданно пришел человек и назначил меня на срочную работу. Не долго думая, я согласился. Но с тех пор я не нашел способа вернуться. Меня вместе с несколькими десятками кузнецов заперла в большой железной клетке группа людей в форме. Мы были вынуждены принять участие в жестоком соревновании, демонстрируя свое мастерство один за другим. Менее квалифицированных кузнецов и тех, у кого были плохие навыки, убивали сразу после выступления, даже не успев молить о пощаде».
«Король» вздохнул и продолжил: «Многие старые кузнецы были действительно опытными, но все они умерли от нервозности. Все были напуганы, но в то время я был более вдумчивым, чем они. Эти люди в форме спешили найти опытных кузнецов, но все же осмелились убить их. Это означало, что они были сильны, поэтому я не осмелился противостоять им. К счастью, я выжил, а затем был доставлен на эту безвыходную гору после долгого пути с закрытыми глазами».
— Тебя отвели в арсенал? — спросил Цинь Юнуань.
— Ты действительно что-то знаешь, — немного удивился «Король». Затем он покачал головой и сказал: «В то время мы, кузнецы, все были не очень опытными, поэтому неквалифицированными для работы в арсенале. Мы просто отвечали за построение воинских коней вокруг арсенала».
— Массив коней-воинов? Однако, прочитав военные работы Лэн Чанси, Цинь Юнуань не знал этого массива.
«Да.» «Король», казалось, не хотел больше объяснять Цинь Юнуаню. «Есть много массивов и трюков, вынесенных за пределы арсенала. Даже человек, у которого есть карта арсенала, не сможет войти в арсенал живым. Позже для работы на фабрике были отобраны несколько выдающихся кузнецов, в том числе и я. Однако мы напрягались из-за трехлетней системы работы. Многие из нас планировали предательство, намереваясь украсть чертежи оружия и продать их части любой стране за непредвиденную прибыль. Поэтому фабричные рабочие подняли много бунтов, и я присоединился к самому большому. Но на пути к побегу чертеж, который мы приложили много усилий, чтобы украсть, упал на землю. Мужчина не хотел его терять, поэтому побежал обратно, чтобы подобрать его. Однако он забыл, что повсюду были воинско-конные отряды, и его убила хитрость, которую он построил сам. Я лично видел, как его убили, и был ошеломлен. Но еще больше я был благодарен, благодарен за то, что не расстался с жизнью из-за этих нескольких дизайнерских рисунков».
— Значит, позже вы поселились в долине Ерен и приручили там местных жителей, чтобы построить собственное племя и даже создать цивилизацию? Лэн Чанси посмотрел на «Короля», который действительно был королем и творцом.
«Ты гений», — похвалил его Лэн Чанси. В глазах «Короля» сразу же промелькнуло самодовольство. Но Лэн Чанси опустил голову и улыбнулся. — Но ты еще больший дурак. Вы просто чувствовали благодарность за то, что не умерли из-за рисунков. Однако вы посвятили более половины своей жизни арсеналу, в который так и не зашли. Увидев твою травму ноги, я точно знаю, что она связана с арсеналом.
«Король» сказал холодным тоном: «Верно. Я не перестал находить вход в арсенал, но я не знаю, где расположены массивы вокруг него. Мои ноги были случайно повреждены семь лет назад, когда я искал вход. Два года назад я уже нашел вход, но последние ворота оказались самой большой преградой, мешающей мне войти. Не потому, что у меня нет ключа, а потому, что замочная скважина на воротах залеплена расплавленным железом. В результате единственный способ войти в арсенал — сломать ворота, используя свои внутренние навыки. Эти ворота весят несколько тысяч килограммов, поэтому только люди, обладающие цигун Тунминских ворот, самым чистым и мощным цигун в мире, могут их сломать. Наследников Тунминских ворот немного, и теперь император Западной Ся даже запретил людям возделывать их. Поэтому я трачу много времени на поиск того, кто может сломать ворота, и долго его ждал. Наконец я нахожу его».
