Это был ежегодный визит императора в армию. Он проверит, насколько хорошо обучена его армия. Вообще говоря, только придворные, а не принцы, имели возможность сопровождать, а те, кто в путешествии были либо долгожданными придворными, либо принцами, избирались наследными принцами. Если бы император привел с собой фальшивого ублюдка, все бы знали, что он первый в очереди на трон.
«Это неопознанный человек, который внезапно появился из ничего. Почему с ним можно так хорошо обращаться?» Цинь Юнуан был озадачен. Раньше она называла эту подделку посредственностью. Так же поступил и Лэн Чанси. Но из этого случая, они недооценили его способности.
«Цзин Юаньчу стоял за этой схемой. Он вернул этого ублюдка Ду Вэя. Ду Вэй был очень похож на Его Величество, учитывая, что их внешний вид, высказывания и выражения были почти одинаковыми. Кровь у них сгустилась, что тоже было убедительным фактом. После этого Цзин Юаньчу предоставил Ду Вэю возможность постоянно оставаться наедине с императором. Когда Его Величество узнал, что у Ду Вэя есть талантливый мастер, его признательность возросла. Нынешняя ситуация была плохой для нас». — прямо указал Бай Шиши. Она беспокоилась. Ду Вэй, получивший милость от императора, увеличил силу Цзин Юаньчу. Теперь у Цзин Дунхуа было плохое состояние здоровья, а Цзин Юаньсяо было уже двадцать три года. Казалось, преемственность не за горами.
«Не сюрприз». Цинь Юнуан вытер пот Старшей Принцессе, которая уже час сидела в кресле-качалке на солнце. Она позвала Кай’эр, чтобы она втолкнула Старшую Принцессу в комнату, и продолжила: «Осмотр будет через полмесяца. Аварии могут произойти в любую секунду. Мы не можем позволить Ду Вэю оставаться с императором так долго.
«Я согласен с этим», — Бай Шиши взглянул на Цинь Юньюаня, искренне сказав: «Мадам Лэн, Юаньсяо тоже пойдет. Если вы и ваш муж сможете защитить его, я сделаю все, что в моих силах, чтобы обеспечить безопасность старшей принцессы в Королевском дворце».
В Королевском дворце более высокий статус кронпринцессы гарантировал ей больше прав, чем в батальоне; эта договоренность удовлетворяла их обоих.
«Я буду.» Цинь Юнуань кивнул, обещая.
Через три дня инспекционная группа отправилась в путь. Они покинули Западный Лян и направились на север, где располагались военные лагеря с желтым флагом. В окружение императора входили Чжан Чэндуань, верный министр, чья семья служила трем императорам Цзин, и несколько других важных и влиятельных придворных. Из королевской семьи были Цзин Юаньчу, Цзин Юаньсяо и Ду Вэй, последний был выскочившим ублюдком.
На фронте стояли восемь карет императора. Ярко-желтые занавески мог использовать только император, свисавший с крыши кареты. В карете за императором сидел наследный принц Цзин Юаньсяо. Хотя у него не было такого имени в Западном Ляне, как у Цзин Юаньчу, он все равно пользовался широкой популярностью — массы подталкивали друг друга вперед и назад, чтобы подтолкнуть вперед. Всем не терпелось мельком увидеть наследного принца.
Солдаты следили за порядком на улице. Увидев старуху, пытающуюся прорваться вперед, один из них сказал: «Отвали!» ей. Старушке, казалось, было за шестьдесят. Она выглядела немного неуверенной, когда шла. Казалось, она что-то бормотала.
«Ждать.» Заметив, что солдат собирается ударить старуху, служанка у кареты Цзин Юаньсяо встала и остановила его.
Наличие наследного принца в качестве ее покровителя обеспечило ей удобство. Хотя служанка была одета в простое черное, ее необыкновенный сообразительность проникал сквозь ее глаза. Солдат сдержался и пошел назад, давая место горничной, чтобы помочь старухе подняться.
— Ты в порядке, бабушка?
— Ничего страшного, — ответила старуха. Глаза ее жадно бегали по каждому проходящему отряду, не отпуская даже ни одного юношу или девчонку-служанку: «Я ищу своего юньера».
— Ваш юньер? Горничная в черном обернулась, пробежала глазами свиту: «Он служит Его Величеству в Королевском дворце?»
— А… нет. Старуха была слишком стара, чтобы ясно говорить. Пока служанка в черном не поняла, что имела в виду старуха, курьер, посланный Цзин Юаньсяо, призвал ее уйти. Кареты кронпринца ушли далеко. Горничная в черном следила за тем, чтобы старуха не пострадала. Уже собираясь уходить, старуха взволнованно замахала руками в сторону приближающейся кареты.
Горничная в черном бессознательно оглянулась. Проехала карета Ду Вэя. Ветер поднял кремовую занавеску вверх. Внезапно она заметила появление Ду Вэя.
Она должна была признать, что по сравнению с Лэн Чанси у Ду Вэй было больше физического сходства с Цзин Дунхуа. Горничная в черном издалека заметила карету кронпринца и взглянула на старуху. Ее уговаривали поскорее уйти, поэтому она направилась вниз и сказала: «Пошли».
Этот шум земли был забыт без секунды. От Королевского города до военных лагерей с желтым флагом 30 ли не было расстоянием. Ночью приехала досмотровая группа. Цзин Дунхуа приветствовали великий генерал Мэн Чжэнь и его товарищи. Его устроили в самом роскошном двухэтажном лофте. Спальня Цзин Дунхуа находилась на втором этаже. Роскоши там не было ничего, кроме изразцов и кадильниц по сравнению с обычным деревянным домом.
Цзин Юаньсяо, конечно же, жил в деревенской среде. У него была только комната, занимавшая несколько чжан, и деревянная четырехстворчатая ширма с размытой резьбой. Без сомнения, чай был не так хорош, как в Королевском дворце. Но делить счастье и горе с солдатами было принципом, которого придерживались предки Западной Ся. Отходы были под запретом в армии.
Хотя Цзин Юаньсяо был несовершенным человеком, он оставался скромным и честным. Он не был привередлив к жилищным условиям.
Горничная в черном бегала туда-сюда, готовясь к Цзин Юаньсяо. У кронпринца была высокая и красивая фигура, а поведение было скромным и нежным. Но, если сказать по-плохому, он был слабым подражателем.
«Ваше Королевское Высочество, пожалуйста, простите меня! Мне не удалось вернуть вам воду из ванны. Кто-то уже взял его». Крепкая служанка вошла с опущенной головой.
«Как это может быть?» — недоумевала служанка в черном. — Я приказала слугам заранее вскипятить воду. Мы путешествовали так долго, и Ваше Королевское Высочество должно быть расстроено грязью. Он должен принять ванну, чтобы расслабиться».
«Я слышала, что…» Сказала горничная, понизив голос, «Я слышала, что это мистер Ду приказывает своей горничной убрать воду из ванны».
Ду Вэй? Служанка в черном задумалась, но растерялась. Вообще Цзин Дунхуа ценил этих скромных, талантливых людей. Ду Вэй умел обращаться как с пером, так и с мечом, доставляя удовольствие Цзин Дунхуа. Но было бы лучше, если бы он оставался скромным и прямолинейным?
«Не упоминай об этом; Мы все равно братья. Я могу искупаться завтра». Цзин Юаньсяо это не слишком заботило. Казалось, он уже считал Ду Вэя своим младшим братом. Как старейшина, он простил его.
«Мы не можем подчиниться ему!» Чен Би разозлился. Она была непреклонна, сильна и принципиальна. Бай Шиши намеренно устроил ее для Цзин Юаньсяо, чтобы над ним не издевались без причины.
«Кто варит, тот и владеет. Думает ли Ду Вэй, что кроме него, Его Королевское Высочество не хочет мыться? Кроме того, первый пришел, первый обслужен. Мы заказали воду раньше, и она должна быть нашей. Более того, как ублюдок может упоминаться в одном ряду с Его Королевским Высочеством?
Чен Би удивил горничную в черном своей ясной логикой и твердым отношением.
— Тогда что нам делать? Цзин Юаньсяо поджал губы. Он был таким безмозглым парнем: «Броситься к нему во двор и забрать нашу воду из ванны?»
Чен Би ответил, не подумав: «Мы должны сделать это!»
«Забудь об этом», — сказала служанка в черном. Она успокоила их обоих: «На самом деле, не такая уж большая проблема, но все будет по-другому, если Его Величество узнает об этом. Люди могут осудить нас за шумиху. Ты же не хочешь, чтобы это случилось, не так ли? Странно, что он сам забрал воду для купания на троих. Посмотрим, нет ли в шкафу скелета».
— Ты прав, — согласился Цзин Юаньсяо. «Где охрана? Ту, которую Шиши порекомендовал вместе с тобой. Попроси его уйти».
Служанка в черном сделала реверанс и ушла. Она обошла комнату, чтобы найти комнату охраны. Некоторые из них были в дозоре; некоторые из них уже спали для следующей смены. Но прямо на нагреваемой кирпичной кровати сидел охранник обычной внешности. Он смотрел в окна, сияя глазами бесконечной тайны и силы.
Горничная в черном позвала охрану. Вместе они пробрались в укромное место. Она высказала ему свои сомнения.
— Тебе не кажется, что я немного вмешиваюсь? Черная служанка виновато сказала: «Но мое чутье не дает мне покоя, что внутри должно быть что-то необычное».
— У тебя всегда отличная интуиция. Высокий охранник смотрел на нее с любовью и доверием. Он опустил голову, упершись подбородком ей в лоб. С чужих глаз у них были дела. Никто не обнаружит, что под кожаными масками их настоящими личностями были Цинь Юньюань и Лэн Чанси, которых Цзин Юаньчу хотел оттолкнуть от Цзин Дунхуа и убить больше всех.
Бай Шиши назначил Лэн Чанси охранником, а Цинь Юньюань — горничной рядом с Цзин Юаньсяо. Договоренность была полностью конфиденциальной; кроме Чэнь Би, никто не знал, кто они такие, включая самого Цзин Юаньсяо.
— Я буду в пути. Он замаскировал себя под квадратное лицо, но острые глаза не смогли скрыть его превосходства. Было здорово, что он научился контролировать выражение своих глаз. Его нужно было воспринимать как обычного.
— Оставайся здесь и будь в безопасности. Лэн Чанси сказал ей. Двор Ду Вэя находился недалеко от двора Цзин Юаньсяо. Он применил свои легкие навыки, чтобы перелезть через вершину стены, что не заняло у него много времени. Вскоре он склонился над балкой спальни Ду Вэя.
