Инспекционная группа возвращалась в Королевский дворец с дипломатической миссией Ци из двадцати членов, посланником которой руководил Ши Жунъяо. У Ши Жунъяо была худощавая фигура. В отличие от этих кротких гражданских чиновников, он был ледяным и устрашающим. Казалось, Сима Рей послала его за чем-то.
Лэн Чанси слез с лошади. «Что ты о нем думаешь?» Он прошел мимо Ленг Ву и спросил его.
Ленг Ву немного подумал и сказал: «Легкие навыки, неплохо. Владение длинными ножами может быть превосходным. Пропасть между ним и генералом была слишком велика, чтобы он мог наверстать упущенное, хотя у него было достаточно времени.
«Верно.» Лэн Чанси сделал такое же суждение: «Как мог человек, чьи боевые навыки были намного ниже меня, реагировать в то же время, как и я? К тому же он стоял дальше, а значит, почувствовал ту аварию быстрее меня. Эти факты противоречат нашему предыдущему познанию. Самое главное, Нуан заметил приближающееся убийство и сообщил мне, а кто тогда сообщил ему?»
«Ты имеешь в виду…»
Лэн Чанси покачал головой и продолжил: «Эти убийцы были слишком слабы, не так ли? В лагере Армии Желтого Флага только что произошло восстание. Гвардию армии императора обязательно усилят. Это было неподходящее время для убийства. Для убийц быть пойманным означало смерть за хранение тайны. Их не только без труда поймали, но и легко нашли их жетоны. Токены связаны с их личностью. Подозрительно, что они их не спрятали». Лэн Чанси сморщил губу, глядя на Цинь Юнуаня: «Им не хватало страсти к убийству. Вот почему Нуан это почувствовал, а я нет. С одной стороны, интуиция Нуана была неожиданностью. С другой стороны, это также означало, что на этот раз Цзин Дунхуа не был их целью».
— Может быть, они перепутали цель? Лэн Ву погладил его по голове. Он не был уверен в таком абсурдном оправдании.
«Нет, убийство не входило в их намерения, — прояснил свой разум Лэн Чанси, — третьесортные боевые навыки, беспорядочный образ действий. Они были козлами отпущения, которых должны поймать за то, что они отвлекали наше внимание. В их планах Его Величество уволил бы Ши Жунъяо. Кроме того, напряженные отношения между Западной Ся и Северной Ди будут разбалансированы. Этот конфликт заменит конфликт между Западной Ся и Ци и станет главным. Пять убийц жизней, хороший результат с виду. Сима Руи планировал что-то эффективное.
— Мы сообщим Его Величеству как можно скорее. — с тревогой сказал Ленг Ву.
Лэн Чанси понизил голос и огляделся, как будто он был беспечным. Вокруг него были его доверенные лица. Цинь Юнуань, Маньер и Тин Сюэ стояли рядом с ним. Евнух возглавлял миссию Ци с другой стороны. Увидев миссию в виде голодных волков, Ленг Ву нахмурился.
«Успокоиться. Его Величество, должно быть, разгадал замысел Ши Жунъяо. Лэн Чанси нахмурился с облегчением. «Согласно традициям, посланник должен сначала предстать перед Его Величеством, а затем перед миссией. Однако на этот раз Его Величество поспешно предоставил встречу всей миссии. Ши Жунъяо считает, что Его Величество попал в ловушку, чтобы проконсультироваться с миссией Ци о том, как разрешить напряженные отношения между Западной Ся и Северной Ди. Тем не менее, уж точно уборка ковров выходит за рамки его воображения.
«Это правда?» Цинь Юнуан наклонился вперед. Члены миссии Ци были проницательны и проницательны, как будто они продумывали каждый шаг по пути в Королевском дворце. Всю дорогу евнух кланялся и царапался, словно лечил своих предков. Он только показал льстивое лицо перед Цзин Дунхуа.
Внезапно Цинь Юнуань был ошеломлен. Предплечье евнуха немного напряглось, когда он поднял руки, приглашая миссию уйти. С одного взгляда она все поняла. Она увидела нож, привязанный к его предплечью.
«Давай навестим мою мать во дворце Сихэ». Видя, что ситуация соответствует его предсказаниям, Лэн Чанси и Цинь Юньюань рука об руку пошли в направлении дворца Сихэ. Хотя Бай Шиши и раньше получала сообщение об их возвращении, она была поражена, увидев присутствие Лэн Чанси и Цинь Юнуаня. Бай Шиши наклонился вперед и с ожиданием посмотрел им за спину. Но тут же на ее лице появилось разочарование.
«Ваша светлость, Его Королевское Высочество сопровождает посланника Ци. Он может прийти к вам позже. Цинь Юнуань понимал любовь и беспокойство Бай Шиши. Цзин Юаньсяо и Бай Шиши были разделены жесткостью войск и изменениями в Королевском дворце. Хотя все было под их контролем, разлука приносила неуверенность в жизнь или смерть. Отношения Цзин Юаньсяо и Бай Шиши были дальше, чем просто помощь друг другу. Привязанность осталась.
Беспокойство Бай Шиши исчезло. Она удивленно спросила: «Почему они посетили Западную Ся без всякой причины?»
«Думаю, эти убийцы предупредили Сима Рэя. Он боится, что ситуация в Западной Ся выйдет из-под контроля. Он хочет помешать нам отправить войска на Ци».
«Убийцы?» Это было вне предсказания Бай Шиши. Она приказала десяткам охранников защищать Цзин Юаньсяо, а также Лэн Чанси и Цинь Юнуаня. Военный городок охранялся. Как убийцы Ци проникли внутрь?
«Учитывая, что Цзин Юаньчу и Сыма Рэй были в одной лодке». Лэн Чанси усмехнулся: «Но на этот раз их ждет смертельный удар».
Солнечный свет согрел и осветил золотую глазурованную черепицу на крыше дворца Сихэ. Здесь белые цветы сливы были посажены либо за углом, либо посреди двора. Значит везде. Сладкий аромат цветов сливы окружал их на всем пути. Закат согрел их тело. При мысли о кровавых беспорядках в военном лагере Цинь Юньюань и Лэн Чанси вздохнули с облегчением. Хотя опыт был захватывающим, Лэн Чанси не стал бы подвергать Цинь Юнуаня риску во второй раз от всего сердца.
Бай Шиши расспросил подробнее о том, что произошло в военном лагере, и отвел их в тихий переулок. Ради безопасности Бай Шиши поселил старшую принцессу в ее собственном дворце. В то же время Бай Шиши оставил следы жизни в том месте, где раньше жила Старшая Принцесса, и, как обычно, организовал доставку еды. Никто бы не догадался, что старшая принцесса живет в частном дворе дворца Сихэ.
«Я назначаю слуг, чтобы они использовали ваш рецепт, чтобы заботиться о старшей принцессе. Они использовали ваше зелье, чтобы очистить ее тело и стимулировать акупунктуру. На днях она открыла глаза. В последнее время я посещаю ее каждый день. Сегодня утром она смогла говорить и сказала мне спасибо. Мадам Ленг, вы просто чудо!
Цинь Юнуань опустила голову и мило улыбнулась: «Ваша светлость перехвалил меня».
Они остановились перед дверью. В тот момент, когда Бай Шиши позвала свою горничную, чтобы открыть эту дверь, Лэн Чанси услышал странный звук из комнаты. Он без колебаний пнул дверь. Человек в черном привязал Старшую Принцессу к своему телу простыней. Увидев, как Лэн Чанси ворвался в комнату, он вылез из окна и убежал.
Ленг Чанси пошел за ним, не говоря ни слова.
Хотя у Цинь Юнуань была внутренняя ци, она не могла применять легкие навыки. Она приказала Лэн Шуану и Юаньяну: «Мы не можем позволить ему ускользнуть. Вы двое, осадите его с восточной и западной сторон. Затем она проинструктировала Тин Сюэ и Маннера: «Вы двое, отправляйтесь обмениваться сообщениями с евнухами и горничными. Скажи им, что вор находится в Королевском дворце, и теперь наследная принцесса прикажет закрыть все дворцовые ворота.
Цинь Юнуань спокойно отдавал приказы. Бай Шиши, который обычно контролировал ситуацию, теперь, однако, был встревожен. Все это время она была уверена в том, что заботится о Старшей Принцессе. Бай Шиши поселил ее в частном дворе и сфабриковал следы жизни в бывшем дворце Старшей Принцессы, как будто она все еще жила там. Экспозиция? Как это могло произойти? В обмен на защиту старшей принцессы Цинь Юньюань защитил Цзин Юаньсяо и разоблачил план Цзин Юаньчу. Она отлично сделала то, что обещала, но Бай Шиши потерпел неудачу.
«Невозможно, это невозможно». Бай Шиши прислонился к двери. Паника и тревога заполнили ее глаза.
«Успокойся, — поддержал ее Цинь Юнуань, — легкие навыки Чанси были лучшими в Ци. Этот мужчина нес Старшую Принцессу. Он не мог бежать с большой скоростью. Все будет хорошо.»
Тем временем в центральном зале Западной Ся велся разговор, словно под спокойным морем скрывались рифы. Цзин Дунхуа сидел на своем драконьем троне с торжественным лицом. Такие же выражения были и на лицах придворных Вест Ся. Ши Жунъяо с высоко поднятой головой излагал свои предложения одно за другим Цзин Дунхуа. Твердость в его тоне звучала так, будто он требовал, а не просил императора.
То, что он сказал, было ничем иным, как прошлой агрессией Норт Ди. На этот раз он значительно преувеличил убийство. Ши Жунъяо был настолько специализировался на лоббировании. Если Цзин Дунхуа сначала не разгадает его план, он, несомненно, будет поколеблен высказыванием Ши Жунъяо.
Ши Жунъяо продолжал говорить. Цзин Дунхуа выглядел так, словно внимательно слушал. Когда он подумал, что Цзин Дунхуа убедился, Цзин махнул рукой. Вошла шеренга фрейлин с подносами в руках. На каждом подносе представлена чашка чая. Чашка была теплой. Судя по всему, чай был недавно заварен.
«Чай Кеше, фирменное блюдо Западной Ся. Долгие разговоры утомили всех. Давайте сделаем перерыв на чай и продолжим позже».
Ши Ронъяо бросил взгляд на чашку с чаем. Тревоги подняты в его голове.
«Спасибо за вашу доброту, Ваше Величество. Но мы только надеемся, что Ваше Величество сможет пересмотреть коалицию между Ци и Западной Ся. Мы должны заставить Северный Ди заплатить цену за свое прошлое».
Ши Жунъяо занял жесткую позицию, как будто мог перевернуть стол в любой момент. Цзин Дунхуа больше не нужно было быть вежливым. Он слегка наклонил голову и тоже строгим голосом засмеялся: «Нет, надо все выпить. Вы гости издалека. Пригласить наших почетных гостей на чашку горячего чая — традиционное гостеприимство Западной Ся. Мы не можем нарушать правила, переданные нам от наших предков».
Снаружи послышался шум, когда споры в холле вот-вот должны были разгореться. Ворвался человек в черном с кем-то, накрытым хлопчатобумажной тканью, на руках. Он развернул хлопчатобумажную ткань. Это был не кто иной, как Старшая Принцесса.
