Глава 131
"Кашель!
»
Застрявшее в горле дыхание внезапно вырвалось наружу, позволив ему снова дышать.
Остатки красного потолка показались в поле зрения. Комната была заполнена удушливым черным дымом, показывая только проблески разбитых потолков и стен. Беспрестанно мигающие предупреждающие огни атаковали его глаза, размывая его окружение. Вдобавок ко всему, завывающие сигналы тревоги не давали ему думать.
Бум!
Рядом раздался взрыв, яростно усиливший пламя, сжигающее всю лабораторию. Жар пробудил мучительную боль, исходящую от его обожженного тела и разорванных внутренностей.
"Фу
…”
Заставив себя подняться среди жара от пламени и боли, стесняющей дыхание, он наконец осознал, что до сих пор неясное опустошение неизведанного мира.
Десятки исследователей испарились без следа, оставив только места, где они стояли. И в центре всего виновник всего инцидента доминировал и источал свое присутствие.
Вуууум-!
Меч извергал пламя во всех направлениях, образуя, казалось бы, бесконечное море пламени. Если бы его не трогали, он бы продолжал извергаться, пока в конце концов не развалился бы, но он ни за что не позволил бы этому случиться.
«Фух… фух…
»
Стиснув зубы, он надел заранее приготовленную перчатку и подошел к мечу, схватившись за его рукоять.
Шипение!!
При контакте с мечом ужасающий жар начал плавить перчатку, несмотря на то, что она была изготовлена специально для меча.
От одной только мысли о том, что могло бы случиться, если бы его голая рука коснулась меча, по его спине потекли струйки холодного пота, но он понимал, что не время пугаться таких пустяков, когда неизвестно, когда прибудут основные силы.
С этой мыслью он заставил свое тяжелое тело пошевелиться, как вдруг услышал голос, который, казалось, прерывался между слогами.
"Здесь."
Хотя он знал, что не должен смотреть, его голова медленно повернулась в сторону источника звука.
Его взгляд остановился на почерневшей угольной фигуре, погребенной под обломками. Форма фигуры была незнакомой, но такой знакомой, что ввела его в транс.
"Предатель."
Голос любимого человека отдавался в его ушах словно проклятие.
***
«Фух… фух…
»
Ин-Чхоль резко проснулся в постели и тут же сел.
Осмотрев свое окружение, он заметил, что все еще находится в своей неизменной спальне, как всегда, что заставило его осознать, что сцена, которую он только что видел, была всего лишь сном. Чувства облегчения и беспокойства столкнулись в нем.
У меня плохое предчувствие…
Был ли этот кошмар вызван недавним прогрессом в исследовании Shattered Flame или это было предчувствие чего-то, что должно было произойти? Независимо от того, что это было, это заставило его чувствовать себя крайне неприятно.
Раздраженный этим ощущением, Ин-Чоль нахмурился, отгоняя эту мысль прочь, прежде чем проверить время.
«Чёрт… Я опаздываю».
Похоже, из-за кошмара он пропустил звонок будильника, поскольку прошло уже тридцать минут с его обычного времени пробуждения.
Нахмурившись из-за нетипичной для него ошибки, он направился прямиком в ванную, чтобы вымыть свое потное от кошмара тело и переодеться.
Закончив работу, он направился в гараж и сел на большой красный мотоцикл.
Врум-
Двигатель ожил с глубоким урчанием.
Ощущение дрожи во всем теле, пока он мчался по дороге, помогло ему стряхнуть затянувшуюся сонливость и достаточно прояснило его разум, чтобы напомнить себе о сегодняшнем расписании.
Все остальное как обычно… Мне просто нужно осмотреть экспонаты выставки.
Кафедра кузнечного дела представила в общей сложности четыре работы на выставку почетных студентов в Борсиппе. Три из них были подготовлены выпускниками давних лет, так что не было нужды беспокоиться о них. Проблема была с оставшейся работой, подачей Се-Хуна.
Я беспокоюсь, что это может быть слишком хорошо сделано.
Хотя лучше сделать что-то хорошо, чем плохо, всему есть предел. В случае с Се-Хуном, если студент первого года обучения делал что-то слишком
в исключительных случаях это неизбежно вызвало бы различные неприятности.
И среди всех возможных неприятностей Ин-Чхоля больше всего беспокоило, свяжется ли Предложение с Се-Хуном.
Он уже привлек их внимание, выковав меч Джейка Майерса…
Se-Hoon легко выковал оружие, которое не смогли сделать известные кузнецы, и даже выковал предмет, предназначенный для поддержки магии заклинаний, формы магии, которая никогда не существовала ранее. Помимо этого, он непрерывно производил снаряжение уровня Героя, демонстрируя свое исключительное мастерство в кузнечном деле.
Не могло быть, чтобы Приношение, искавшее выдающегося кузнеца, способного выковать Сосуд, не обращало пристального внимания на местонахождение и действия Се-Хуна.
Было бы неплохо представить что-то обычное в такой ситуации.
Хотя это может показаться суровым для Се-Хуна, полностью провалить его заявку на выставку в этот раз было бы не так уж и плохо. Таким образом, Offering может изменить свое мнение.
…Нет, о чем я думаю?
Понимая, что желать, чтобы его ученик провалил выступление, было слишком, Ин-Чоль проехал остаток пути до главного здания, чувствуя себя виноватым за свои эгоистичные мысли.
«Это аура меча — настоящая аура меча! Настоящая аура меча массового производства!»
«Это революция! Сингулярность наступила!»
Войдя в конференц-зал, Ин-Чол подвергся восторженным крикам своих коллег-профессоров. Не в силах сдержать свое волнение, они действовали как первобытные люди, впервые обнаружившие огонь.
Вот почему они с опозданием заметили прибытие Ин-Чхоля и поэтому с опозданием приветствовали его. Обычно Ин-Чхоль сказал бы им успокоиться, но, как и у его сверстников, предмет перед ним также вызвал у него волнение.
«Аура меча массового производства…»
Он направился к ауре золотого меча, безупречно сформированной на гладком длинном мече.
Он не мог видеть внутреннюю структуру, но даже он, как кузнец, мог сразу распознать, что это была подлинная, чистая аура меча, о которой он знал только в теории. Это полностью отсутствовало чувство, которое возникало при обычном наблюдении за мана-контуром меча, окрашенным в цвета ауры меча героя.
Я был прав. Он представил нечто поистине возмутительное.
До сих пор кузнецам не удавалось массово производить ауры мечей, поскольку их проявление через синестетические ментальные ландшафты казалось невозможным. Однако Се-Хун доказал, что это возможно, доказав, что помимо аур мечей, различные другие техники также могут массово производиться и продаваться.
Представление Се-Хуна для выставки было действительно «будущим», идеально соответствующим теме выставки. Это заставило Ин-Чхоля почувствовать одновременно изумление и легкое беспокойство.
Можем ли мы действительно раскрыть что-то подобное…?
Даже если он уже был знаком с исключительными навыками Се-Хуна, изобретение перед ним намного превосходило простое мастерство. Если бы Offering увидел это, Се-Хун не просто считался бы потенциальным кандидатом на создание Сосуда, он, скорее всего, был бы признан идеальным выбором. Не было никаких шансов, что они не начнут предпринимать более агрессивные действия.
Учитывая их образ действий, им следовало бы начать с попытки убедить его, но… с таким талантом они могут напрямую прибегнуть к похищению.
Будучи знакомым с тем, как Offering ведет свой бизнес, Ин-Чхоль не мог просто сидеть и ничего не делать. Однако, если бы он вмешался неосторожно, он мог бы рисковать подвергнуться Offering.
Это было трудное решение, которое разрывало его на части.
«Разве эта аура меча не выглядит знакомой?» — вдруг заметил один из профессоров, нахмурившись при виде ауры меча.
Услышав их слова, остальные профессора с беспокойством переглянулись.
«Да. Аура золотого меча на самом деле довольно редка».
«Если мы рассмотрим самого известного человека с этой аурой меча… подождите минутку».
Имя престижной семьи легко пришло на ум. Сначала все попытались отмахнуться от этого как от простого совпадения, но потом вспомнили, что Се-Хун был близок с отличником первого курса Джейком Майерсом.
«Может ли быть…?»
«Это действительно Майерс…?»
Профессора обменялись обеспокоенными взглядами.
Они были шокированы самой возможностью того, что это было воссоздание ауры меча семьи Майерс, которая была всемирно известна своим искусством владения мечом.
«Это… подходит для выставки?»
"Я не уверен…"
В этом мире аура меча была, в некотором смысле, своего рода секретной техникой. Так что если аура меча семьи Майерс была проанализирована до такой степени, что ее мог производить посторонний, последствия были бы просто непредсказуемыми. Конечно, если бы семья Майерс разрешила это, не было бы никаких проблем, кроме того, насколько это было впечатляюще, но если бы они этого не сделали… никто не смел бы задаться вопросом, что может случиться с Се-Хуном.
«…»
«…»
Почувствовав странное напряжение, наполнившее комнату, Ин-Чоль решительно принял решение.
Я должен сказать ему об этом немедленно.
Это уже была не просто потенциальная ситуация похищения — Се-Хун наверняка оказался втянут в какую-то грязную историю.
«Я скоро вернусь».
***
Пока Ин-Чоль спешил в кабинет декана, выставочный зал в Борсиппе гудел от последних приготовлений к выставке.
«Здесь немного не хватает выходного сигнала. Увеличьте его примерно на тридцать три процента и отрегулируйте задержку до одной пятой секунды».
"Понял."
Увидев, что его помощник быстро начал вносить коррективы, взгляд Лань Фэя переместился в другое место.
«Там сцепление хлипкое. Подтяните его с самого начала».
«Да, сэр».
«И убедитесь, что герметизация формулы в этой кабине выполнена должным образом».
"Понял."
Несмотря на несколько дней корректировок, исправление одной проблемы привело бы к дефектам в двух других местах. Будучи тем, кто должен был иметь дело с этим бесконечным циклом, Лань Фэй нахмурился.
Почему все такие неряшливые?
Хотя на невежество можно было закрыть глаза, было невероятно обидно видеть, как сотрудники
выставки не смогли применить то, что они сказали, что поняли после надлежащего объяснения. Тем не менее, Лань Фэй предпочел предоставить каждому из них подробную обратную связь, а не злиться, признав, что это было из-за ограничения, известного как талант.
Раздавая поток инструкций, он заметил двух определенных сотрудников.
"Так?"
«Кажется, это правильно…»
Идеально следуя приказам, Се-Хун и Луизе корректировали формулу на внешнем защитном устройстве. На мгновение Лан Фэй наблюдал за работой этих двоих и мог видеть, как аварийный защитный барьер безупречно окружает область. Оглянувшись на них, Лан Фэй увидел, как они обменялись довольными улыбками.
"Хороший."
«Давайте перейдем к следующему».
Как будто они делали это годами, двое умело подгоняли формулы. Их быстрые и точные навыки полностью впечатлили Лань Фэя.
Я научил их только одному, но они делают гораздо больше.
Хотя можно утверждать, что хекстек, как и магия, в конечном итоге просто работал на мане и формулах заклинаний, сложности, возникавшие из-за различных факторов окружающей среды, значительно усложняли их освоение. В результате те, кто недооценивал сложности, часто терпели неудачу при создании хекстекового устройства, однако эти двое смогли прекрасно усвоить и применить все, чему их научили.
Их талант действительно на другом уровне. Он исключительный.
Луизе показала потенциал с ее мастерством в уникальной области магии, магии заклинаний, в то время как Се-Хун проявил разносторонний талант в различных областях. Думая, что их таланты были одними из лучших в Вавилоне, школе, известной своими гениями, Лан Фэй подумал, наблюдая за ними.
Могу ли я просто оставить их здесь?
В то время как большинство считало бы, что Вавилон, иначе известный как сад Императора Вознесения, был превосходным образовательным пространством, Лань Фэй думал иначе. Ему казалось, что образование здесь рассматривалось как продолжение различных экспериментов, спонсируемых многочисленными корпорациями и исследовательскими институтами.
И хотя такой экспериментальный подход не был изначально плохим, он лично считал, что последствия любой ошибки, скорее всего, будут фатальными.
…Хотя пока еще рано об этом беспокоиться.
Поспешное ведение дела без каких-либо весомых доказательств приведет к упущенным возможностям. Поэтому на данный момент сбор доказательств во время работы профессором кафедры хекстеков кажется наилучшим вариантом действий.
Напомнив себе о своей миссии, Лань Фэй снова переключил внимание.
"…Хм?"
В этот момент Се-Хун и Луизе исчезли. Заинтересовавшись, куда они делись, Лан Фэй быстро огляделся вокруг, прежде чем решил просто выбросить их из головы.
Должно быть, они пошли осматривать экспонаты.
Он не слишком беспокоился, поскольку возможность исследовать была частью их соглашения с самого начала. Плюс ко всему, безопасность на этой выставке была усилена из-за недавнего инцидента в Башне Слоновой Кости, что затрудняло для этих двоих возможность сделать что-то особенно необычное.
Ну, и у них нет причин доставлять неприятности.
Поскольку они уже выполнили поставленные перед ними задачи, Лань Фэй оставил их в покое и снова сосредоточился на своей работе.
Тем временем Се Хун слегка потягивался в дальнем проходе выставочного зала.
«Теперь, когда мы закончили со всеми нашими задачами, можем ли мы двигаться дальше?»
«А есть ли что-то, что мы можем сделать?»
Тщательно изучив экспозицию в течение некоторого времени, они смогли выяснить, что сооружения внутри зала имели непроницаемые защитные меры, которые могли легко выдержать даже одновременные взрывы всех экспонатов внутри.
Таким образом, вопрос изменился. Что вообще могли сделать Offering в таком укрепленном сооружении и как они могли вмешаться?
На вопрос Луизы Се-Хун слегка улыбнулся и ответил: «Будет сложно все переделать. Вот почему в такие моменты мы будем плыть по течению».
«Поток?»
«Да. Мы просто умело обойдём или воспользуемся различными устройствами, расставленными в зале, как администраторы».
Было бы трудно полностью изменить все устройства по своему вкусу, но можно было манипулировать ими в рамках дозволенных границ, приложив лишь немного усилий. Даже с магией заклинаний, которая на самом деле была совершенно несовместима с формулами заклинаний в защитных устройствах, это было бы проще простого, если бы они просто узнали, как они работают изнутри.
«Начнем отсюда. Формула Интеграции,
Экологическая ассимиляция
…”
Таким образом, Се-Хун наложил Заклинательные Надписи в основном на устройства, размещенные по краям зала, которые были в основном необязательными. И благодаря этому факту было маловероятно, что их поймают во время проверки. Но именно этот факт заставил Луизу усомниться в том, чего они вообще могли добиться, делая это.
«Это действительно так?» — недоуменно спросила Луиза, не в силах понять, как то, что они делают, может быть полезным.
С уверенной улыбкой Се-Хун ответил: «Не волнуйтесь. Я уверен, что это сработает».
На самом деле он использовал тот же метод, который Бласт-Пес часто использовала сама, чтобы захватывать или взрывать целые здания, так что не было причин сомневаться в его эффективности.
Несмотря на то, что Луиза все еще была в замешательстве, она кивнула, найдя уверенность Се-Хуна странно успокаивающей.
«Мы закончили все приготовления?»
«На данный момент — да».
Оставалась только одна задача — оценить, насколько хорошо он понял ходы противника и насколько эффективно он мог использовать его скрытые карты.
На этот раз я дам им как следует ударить, чтобы они больше не посмеют бросить нам вызов…
Решив использовать Вавилон в качестве своей базы, Се-Хун был полон решимости не упустить предстоящую возможность. Его глаза светились решимостью, когда он думал о предстоящих выходных.
«Давайте дадим им как следует удар».
***
В небольшом парке за Аскусом Лия, надев кардиган поверх больничного халата, хмуро шла по тропинке.
«Изменение формулы… ну, не то чтобы ему не разрешалось ее изменять, но все же…»
Когда Се-Хун сообщил ей, что он надлежащим образом создал массовое снаряжение с аурой меча, она провела ночь, размышляя о том, как ее чары были слегка изменены.
Поначалу она была разочарована тем, что он изменил ее чары, пообещав использовать их такими, какие они есть. Однако, увидев новые чары, ее разочарование сменилось удивлением от неожиданно высокого уровня их завершения.
Это главное очарование нельзя было легко изменить в мгновение ока…
Учитывая, что основное заклинание состояло из различных формул, которые были сложно связаны, даже небольшое изменение могло исказить его эффекты. Однако Се-Хун сумел подправить его за ночь, усовершенствовав его, чтобы создать более сложную ауру меча.
Базовая структура, кажется, примерно та же самая, но… кто бы мог подумать, что ее можно применить вот так… хм…
Мысль о том, что Се-Хун превзойдет ее, особенно в заклинаниях, заставила ее содрогнуться. А что, если он превзойдет ее навыки еще до того, как она будет удовлетворена своим прогрессом? Одна эта мысль ужасала.
Я не могу этого допустить. Мне нужно побыстрее выписаться, чтобы я мог начать учиться или что-то в этом роде…
Честно говоря, разве она уже недостаточно послушно отдыхала? Решив выписаться, Лиа быстрым шагом пошла обратно, когда заметила что-то.
"Хм?"
На скамейке у небольшого пруда в парке кто-то сидел на своем обычном месте. У фигуры были длинные волосы, аккуратно завязанные старой розовой резинкой для волос. Вид сзади предполагал, что это был мужчина, но было в них также что-то странно подходящее, но несоответствующее.
Заинтригованная, Ли уставилась на них, пытаясь понять странное чувство.
«Хм?»
Почувствовав ее взгляд, мужчина повернул голову.
Его лицо было глубоко изборождено усталостью, что придавало ему теневой вид, но легкая улыбка на его лице излучала печальную атмосферу. Он казался мужчиной средних лет с затянувшимся чувством одиночества.
Они обменялись неловкими взглядами. Затем мужчина, казалось, что-то понял и широко раскрыл глаза.
"О. Ты тот парень, который всегда здесь сидит. Извини, что занял твое место".
Он вскочил со скамейки, и его правый рукав развевался, показывая, что его правая рука, вероятно, была полностью отрезана.
А, это, должно быть, тот герой, о котором они говорили, тот, кто потерял правую руку в бою…
Вспомнив болтовню медсестер, Лия быстро махнула рукой мужчине, пытавшемуся уступить ей место.
«Нет, все в порядке. Я же не покупал это место…»
«Все в порядке. Я все равно собирался уходить, чтобы встретиться с дочерью».
Мягко улыбнувшись ей и слегка кивнув, мужчина повернулся и медленно вышел из парка.
Наблюдая за его уныло удаляющейся фигурой, Лия сделала любопытное выражение лица и подумала: «Он встречается со своей дочерью, да?»
Если он так сильно дорожил своей дочерью, почему у него было такое печальное выражение лица, когда он сказал, что собирается встретиться с ней? Озадаченная общей странностью мужчины, Ли просто продолжала наблюдать.
И она увидела, как мужчина, уходя, схватился за свой пустой рукав.
Еще немного…
Скоро он встретится со своей дочерью.
Зная это, человек, более известный миру как Огненный Кузнец-Охотник, продолжил идти к палате с холодным блеском в глазах.
