Глава 132
Субботнее утро снова наступило. И как и в каждые выходные, кампус был полон студентов, преподавателей и сотрудников с семьями. Однако сегодня суета была на совершенно другом уровне.
Сегодня огромная толпа протянулась от Void Space Terminal до выставочного зала Borsippa. Многие посетители приехали издалека, чтобы увидеть Hextech Expo и выставку отличников, заполнив все место.
Однако такое количество людей было ожидаемо. Факультет заранее тщательно подготовился к контролю толпы, при этом меры безопасности как внутри, так и перед выставочным залом были особенно строгими.
«Пожалуйста, войдите через эти ворота!»
«Вам будет отказано во входе, если в ваших пустых карманах будут обнаружены запрещенные предметы, поэтому, пожалуйста, проявите содействие!»
Чтобы ничего не пронести, охранники были вооружены новейшим оборудованием, способным проверять содержимое любого пустотного кармана. Их устройства работали только в пределах Вавилона и в основном предназначались для того, чтобы не допустить даже приближения к воротам тех, у кого были злонамеренные намерения.
Меры безопасности были настолько строгими, что Се-Хун, прибывший с опозданием, не мог не быть впечатлен.
Я не знал, что эти устройства уже используются.
Он смутно помнил, что устройства безопасности были публично выпущены по крайней мере десять лет спустя. Он знал, что Babel использовал их и до этого, но не думал, что они использовались еще десять лет назад.
В других заведениях людям просто запрещают выносить наружу пустые карманы… Вот это и есть то технологическое превосходство, которым хвастается Babel.
Глядя на длинную очередь, Се Хун направился к отдельным воротам, подготовленным для сотрудников, чтобы избежать толпы.
«У вас есть пропуск?»
«У меня есть пропуска и на выставку, и на саму выставку».
Изучив пропуска, полученные Се Хуном от Лан Фэя и Ин Чхоля, охранник кивнул и указал на ворота в стороне.
«Просканируйте свои пропуска и проходите внутрь».
Бип. Бип.
Просканировав оба пропуска на терминале, Се-Хун прошел через ворота безопасности. В этот момент его охватило странное ощущение. Когда он посмотрел в сторону, сотрудник, проверяющий вещи, кивнул ему.
«Никаких проблем».
Пройдя все проверки, Се-Хун, войдя внутрь, взглянул на свою грудь.
Похоже, они не могут обнаружить хранилище снов.
Из-за природы маны сновидений и того, что умение было буквально привязано к его телу, инспекция не смогла ее обнаружить, что позволило ему пройти без каких-либо проблем.
Если замешан Демон Снов… он может легко пройти проверку таким же образом.
Размышляя о методах, которые может использовать Демон Сна, он направился в главную зону и оглядел внутренний вестибюль.
В отличие от последних нескольких раз, когда он был здесь, выставочный зал ощущался как другое место из-за большой толпы.
Экспозиция находится в западном крыле, а выставка — в восточном.
Размышляя, куда пойти в первую очередь, он заметил, что вокруг стало шумнее, вероятно, из-за знакомого голоса, раздавшегося рядом с ним.
"Привет."
Как всегда, Эрика появилась из ниоткуда. Сегодня она была одета в блузку и длинную юбку до щиколоток.
«Привет. Доброе утро».
«Куда вы направитесь в первую очередь?»
Ее вопрос ясно дал понять, что она намерена следовать за ним, но у Се-Хуна не было для нее ответа.
«Все еще думаю».
«Тогда пойдем в выставочный зал».
Подумав немного, Се-Хун кивнул в ответ на ее предложение.
«Конечно, почему бы и нет».
Если подумать, то из-за него в выставочном зале, скорее всего, позже начнется хаос, так что лучше было проверить его заранее. Приняв решение за себя, Се-Хун направился в восточное крыло вместе с Эрикой.
«Эти двое…»
«Так что это правда, что он близок к Иноуэ».
«Похоже, слухи о том, что он встал на сторону Майерса, были всего лишь слухами».
Поскольку на сегодняшних мероприятиях присутствовали в основном герои и их родственники, даже сама прогулка с Эрикой вызывала всевозможные странные комментарии.
Окруженный бесчисленными взглядами, Се-Хун взглянул на Эрику.
Судя по тому, насколько она довольна, она, вероятно, тоже это спланировала.
Слухи о том, что Се-Хун уже встал на сторону Майерсов, потому что выковал меч для Джейка, похоже, беспокоили ее.
Это был вполне обдуманный шаг, но Се-Хун просто принял его и продолжил идти; он знал, что любая неблагоприятная реакция теперь может повлиять на уровень его связи с Эрикой.
Вскоре они подошли ко входу выставки.
Вход довольно величественный.
Первоначальный вход был полностью удален и расширен, демонстрируя интерьер снаружи. И как и вход, интерьер зала, в котором находилась выставка, был переделан. Первоначально интерьер зала позволял бы полностью видеть внутреннее пространство, но были добавлены перегородки, чтобы создать элегантный белый фасад.
«Они сделали это похожим на лабиринт», — заметил Се Хун.
«Таким образом они могут направить внимание на определенные произведения», — ответила Эрика.
Каждый экспонат был стратегически размещен в местах, куда естественным образом будут направлены взгляды людей, например, в конце коридоров или прямо за углами. Для Се-Хуна, который редко участвовал в таких мероприятиях, такое расположение было, честно говоря, довольно интригующим.
«Это место похоже на какой-то большой барьер».
Наблюдая за расположением экспонатов в целом, Се-Хун заметил, что оно было разработано для того, чтобы бессознательно вмешиваться в восприятие людей. Оно было слишком сложным, но Се-Хун подумал, что оно, вероятно, более эффективно, чем плохо сделанный барьер. В конце концов, не было задействовано никакой обнаруживаемой маны, поэтому люди ослабляли свою бдительность и их было легче вести.
«Сама концепция довольно похожа. Известные музеи также используют эту технику, чтобы спрятать устройства безопасности повсюду».
«Правда? Я бы хотел посмотреть, как это работает».
Создавало ли это слепые пятна в поле зрения, чтобы скрыть вещи? Заметив неподдельный интерес Се-Хуна, Эрика тихо предложила: «Может, в следующий раз вместе посмотрим».
Услышав естественное предложение, Се-Хун кивнул, не задумываясь.
"Звучит отлично."
Точно так же, как Эрика водила его сейчас, чтобы он мог наблюдать за разными вещами, он предполагал, что их поход по музеям будет таким же. И поскольку все важные лица были бы проинформированы о том, что это было организовано ею, было меньше шансов вызвать подозрения.
"…Действительно?"
Удивленная тем, что Се-Хун так легко принял ее приглашение, Эрика посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Это зрелище заставило Се-Хуна усмехнуться.
«Зачем мне врать об этом? Просто дайте мне знать заранее, чтобы я мог убедиться, что это не пересекается с другими планами».
"…Хорошо."
«Ну, теперь пойдем».
Войдя на выставку вместе с Эрикой, Се-Хун осмотрел каждый из представленных на ней экспонатов.
Представления были помещены в прозрачные футляры и освещались прожекторами, с простыми описаниями, написанными на информационных панелях рядом или под предметом. И всякий раз, когда кто-то приближался, мана автоматически вливалась в предмет, чтобы продемонстрировать эффект.
Фух!
Экспонаты варьировались от шлема из пламени до необычных на вид ботинок, которые цеплялись за потолки и стены. Также был плащ, который создавал ветрозащитный барьер для отражения снарядов, и устройство, которое немедленно извлекало проклятия из тела через внутривенную капельницу.
Посмотрев несколько экспонатов, Се Хун нахмурился.
Из-за темы? Большинство из них просто броские и непрактичные.
Вместо того, чтобы сосредоточиться на практичности, экспонаты демонстрировали материалы с характеристиками, которые должны были быть улучшены позже. Хотя для некоторых это был достойный подход, человек из будущего нашел каждый предмет странным.
Ни один из них не будет использован в будущем.
Так же, как великие предсказания прошлого часто кажутся смехотворными в ретроспективе, большинство устройств здесь вряд ли были бы коммерчески жизнеспособными. Даже те немногие, которые он считал многообещающими, имели несовершенные подходы, которые нужно было полностью пересмотреть, оставив его скорее разочарованным, чем впечатленным.
«…»
Эрика, как и он, тоже, казалось, не проявляла интереса к экспонатам и каждый раз быстро продвигалась дальше. Естественно, двое из них в итоге промчались через зал.
Однако ближе к концу, когда экскурсия уже должна была закончиться менее чем через десять минут, взгляд Се Хуна остановился на одном экспонате.
«Это должно быть…»
На выставке были представлены две сферы, густо исписанные чарами. Подвешенные в воздухе отдельно друг от друга, они начали светиться синим цветом от притока маны, когда Се-Хун и Эрика приблизились.
Увидев, как синяя формула движется по каждой из сфер, словно плывя по поверхности, Се-Хун понял эффект устройства, даже не читая описание.
Эта штука воспроизводит заклинание при получении удаленного сигнала.
Чары, текущие по поверхности, отличались от заклинания, проявлявшегося до появления сфер, что наводило на мысль, что оно получило сигналы откуда-то еще для создания нового заклинания.
Похоже, в этом случае используется явление резонанса… это весьма впечатляет.
Принцип его работы очень напоминал расходные материалы и устройства, которые колдуны использовали для дистанционного создания заклинаний.
В отличие от всего, что они видели до сих пор, Се-Хун на самом деле некоторое время наблюдал за экспонатом, прежде чем проверить имя владельца. Создателем был студент третьего курса с очень знакомым именем: Говард Грант.
Помните, что Говард Грант был почетным студентом третьего курса Борсиппы из Департамента Чар, который также был его противником во время конкурса студенческих стипендий в Башне Слоновой Кости, Се-Хун сделал паузу. Секунду спустя он повернулся к Эрике.
«Вы знаете, кто такой Говард Грант?»
Услышав его вопрос, Эрика оглянулась.
«Он второй сын в семье Грант. До второго года обучения он был просто лучшим студентом на своем факультете, но в последнее время его навыки быстро улучшились, и он стал почетным студентом третьего курса в Борсиппе».
"Хм.
Какая у него семья?»
«Семья Грант довольно известна в сфере колдовства. Их активы растут каждый квартал благодаря сотрудничеству с UD Group и семьей Бармут».
Пока Эрика объясняла, Се-Хун пристально смотрел на изобретение Говарда — Устройство для копирования заклинаний.
Эффект этого устройства идеально подходит для использования Десятью Злами или Наблюдателями.
Вспомнив его, или скорее Ли, странное поведение по отношению к Говарду и то, что Эрика сказала о его внезапном улучшении навыков, Се-Хун заподозрил подозрения. Это могло быть просто совпадением, но Се-Хун не мог не заметить тесных связей Говарда с Бармутами.
Рыбак рыбака видит издалека, ага…
Конечно, были исключения — он сам ранее сталкивался со многими недоразумениями просто потому, что был связан с определенными
люди тогда. Но в целом правило соблюдалось. И когда теневые люди сотрудничали, а не эксплуатировали друг друга, то в девяти случаях из десяти они были похожи по своей природе.
"Я понимаю.
Давайте теперь двинемся дальше».
Определив, как работает устройство, Се-Хун больше не сосредотачивался на нем, зная, что он может просто подготовиться соответствующим образом.
Двигаясь дальше по выставке вместе с Эрикой, молча следовавшей за ним, он вскоре наткнулся на большое пространство.
В отличие от коридорообразной предыдущей секции, эта зона была открытой и просторной. Экспонаты были разбросаны по периметру, но в центре, естественно, находился самый привлекательный из всех экспонатов.
«Что это такое и почему это все еще скрыто?»
«Они говорят, что откроют его позже, чтобы избежать хаоса».
«Кто создатель… Ли Се Хун?»
Небольшая толпа собралась вокруг завуалированного экспоната, и со временем к нему присоединялось все больше людей. Если бы создатель был неизвестной фигурой, скорее всего, он бы ушел, однако, благодаря всем его недавним подвигам, Се-Хун не был неизвестной фигурой. Ожидание было высоким.
«Что ты приготовил?»
Стоя с Се-Хуном около выхода, Эрика с любопытством пыталась получить информацию от Се-Хуна наклоном головы. Но Се-Хун лишь лукаво ухмыльнулся.
«Это секрет».
Было бы не весело, если бы она услышала об этом сейчас. Ее реакция была бы более интенсивной, если бы она увидела это своими глазами.
«…»
Глядя на него, Эрика, казалось, была недовольна его ответом, но вскоре она переключила свое внимание на экспонат, сосредоточившись на нем полностью.
В конце концов, открытое пространство заполнилось людьми, пришедшими, услышав слухи, и крышка над экспозицией наконец была поднята, открыв то, что находилось под ней.
«Что? Это просто меч».
«Это вообще не выглядит чем-то особенным…»
В длинной витрине простой железный меч покоился почти на подставке. Экспонат был лишен какого-либо освещения или объяснений, что озадачило всех, кто ждал в предвкушении.
Дзынь!
Свет в зале внезапно погас, погрузив выставку во тьму. Затем, как раз когда все начали паниковать, думая, что что-то пошло не так, мана начала поступать в меч Се-Хуна.
Ввум.
Мана медленно вливалась в меч, заполняя его до краев. Избыток просачивался в чары на его поверхности, энергично вращая золотые шестеренки, которые появились над мечом. Набирая силу, огромная энергия, вырабатываемая шестеренками, яростно устремлялась к кончику лезвия меча.
Мерцание!
Аура золотого меча пронзила тьму, осветив местность.
Выставка, которая была полна людей, суетящихся от волнения, внезапно погрузилась в тишину. Все были ошеломлены ослепительным зрелищем, задаваясь вопросом, чему они стали свидетелями.
Оружие с аурой меча?
Кажется, что он сделан довольно хорошо, но… почему его здесь демонстрируют?
Для случайного наблюдателя это был просто обычный меч, пропитанный аурой меча, то есть они понятия не имели, почему он был раскрыт с таким драматичным колоритом. Однако, в отличие от всех, кто пытался найти ответ, Эрика знала.
«…Массовое производство ауры меча».
Несмотря на тишину, бормотание Эрики, казалось, громко разнеслось по окрестностям, открывая всем истинную ценность экспоната Се-Хуна.
Неразрешимая задача в оружейной промышленности, подвиг, который многие считали невозможным — экспонат прямо перед ними разбил вдребезги и ответил на эти предвзятые представления. Однако вместо восхищения и благоговения все были ошеломлены недоверием, не в силах поверить в то, что предстало перед их глазами.
Это невозможно.
Неважно, насколько он впечатляет, это все равно…
Хотя это были случайные наблюдатели, толпа состояла исключительно из профессионалов из индустрии героев, что делало тот факт, что Се-Хун решил неразрешимую проблему, еще более трудным для веры. Как мог студент первого курса, который только поступил в этом году, придумать метод массового производства снаряжения ауры меча?
Тишина в комнате затянулась, неловко. Затем, словно предвидя такую реакцию, загорелась панель над экспонатом.
[Первое массовое снаряжение ауры меча]
Ропот одного человека и официальное заявление хозяина выставки — знаменитого Бабеля — имели существенно разный вес. По мере того, как тот факт, что простой железный меч был первым успешно произведенным серийно образцом ауры меча, постепенно отвисали челюсти зрителей.
Вскоре после этого тишина была нарушена невольными криками всех присутствующих. Осознание того, насколько, казалось бы, обычный железный меч перед ними произведет революцию в индустрии героев, заставило их не сдержать волнения.
«Найдите этого Ли Се Хуна!»
«Подожди, разве он не… а?»
Те, кто ранее заметил местонахождение Се-Хуна, тут же повернули головы. Однако его нигде не было видно. До того, как выключили свет, он стоял с ними рядом с Эрикой, но теперь осталась только Эрика.
Предвидел ли он ситуацию и ушел раньше? Те, кто понял ситуацию, ахнув, быстро бросились к выходу.
Я должен с ним встретиться!
Одно только заключение сделки с ним может изменить всю мою жизнь!
Желая побыстрее начать работу, все достали свои телефоны, чтобы сделать звонок, превратив выставку в хаос.
«…»
Тем временем, стоя посреди всей этой суматохи, Эрика, которая не сделала ни шагу, прищурилась, глядя на выставку Се-Хуна.
Аура меча семьи Майерс.
По сравнению со всеми остальными, кто еще не заметил, она сразу узнала ауру золотого меча, принадлежащую Майерсу. Она молча смотрела на экспонат, вспоминая образ Се-Хуна, ускользающего в тот момент, когда погас свет. В этот момент кто-то подошел к ней.
«А! Вот ты где».
Джейк, опоздавший на выставку, поспешил к Эрике.
«Ты видела, куда пошел Се-Хун? Он был с тобой еще минуту назад… э-э, Эрика?»
«…»
«Почему ты смотришь на меня так, будто… Я, наверное, пойду!»
Эрика молча смотрела, как Джейк поспешно уходит, словно он убегает.
"Прошу прощения…"
«Понимаешь намек, ладно?»
Подобно Джейку, другие, приближавшиеся к ней по той же причине, тихо отступали, стремясь уйти от дикого зверя.
***
Высоко наверху, откуда открывался панорамный вид на Вавилон, из-за белой дыры в воздухе раздался голос.
«Личинки за личинками…»
— сказал голос с сильным неудовольствием.
«Если они раскроют свою истинную сущность, может быть, окажется, что они едины», — спокойно ответил Людвиг со стороны.
«Тебя это не беспокоит?»
На вопрос, полный необычного раздражения, Людвиг посмотрел вниз на Бабеля. Среди множества людей, движущихся внутри Бабеля, он легко выделил несколько, осматривающих свое окружение, выискивая возможности.
Его геройская интуиция, основанная на многочисленных переживаниях, в сочетании с чувствами Совершенного, подсказала ему, что эти люди пришли сегодня с намерениями, отличными от намерений всех остальных. Однако вместо того, чтобы действовать, Людвиг просто улыбнулся.
«Вовсе нет. На самом деле, я нахожу это приятным».
"Приятный?"
«Что может быть приятнее, чем видеть, как те, кто обычно ведут себя так, как им заблагорассудится, на улице ведут себя осторожно, поскольку они полностью контролируются моими правилами?»
В этом месте даже те, кто питали враждебность к Людвигу, не могли бросить вызов его воле. Глядя на свой лелеемый сад, Людвиг чувствовал глубокое удовлетворение, проходящее до самых костей. Напротив, голос содрогнулся.
«Жаль, что они не знают о твоих зловещих увлечениях».
«Это просто скромное хобби. Не критикуйте его слишком сильно».
С кривой усмешкой Людвиг снова посмотрел на Бабеля.
Он значительно вырос.
Место, где когда-то стояла одинокая белая башня посреди моря, теперь превратилось в огромный город — его собственный прекрасный сад.
После краткого размышления о прошлом Людвиг медленно отвел взгляд.
«Ну что ж, пришло время приветствовать наших гостей».
«Это похоже на приманку. Ты уверен?»
«Я не возделывал сад, который могли бы испортить несколько вредителей. К тому же…»
Снова взглянув на Бабеля, Людвиг подумал об одном человеке, заставившем его слегка улыбнуться. Недавно он получил новый цветок, который был настолько соблазнительным, что привлекал бесчисленное множество насекомых, несмотря на то, что был полон яда.
«Я верю, что с ними справятся достаточно хорошо».
Хотя он еще не был уверен, он верил в этого человека.
Отвернувшись от своего сада, Людвиг шагнул в пустоту.
Уш-
В одно мгновение пейзаж вокруг него изменился, открыв бескрайний океан за Вавилоном.
И там, посреди открытого океана, возвышался миражно-фиолетовый замок. На нем были три тени: Кукловод, Настройщик и Демон Снов.
Увидев их, Людвиг медленно протянул им руку, давая сигнал к началу выступления.
«Давайте начнем с малого».
В ответ на его жест северная часть Тихого океана, глубина которого достигает тысяч метров, расступилась.
