Глава 138
Сидя за обеденным столом, стоящим рядом с небольшой кухней, мужчина наблюдал, как девочка лет семи в милом розовом фартуке пыталась замесить тесто для хлеба на разделочной доске.
Она месила его правильно, но ее маленькие руки замедляли ее продвижение. Это было неприятное зрелище для мужчины.
Поэтому он спросил: «Вам нужна помощь?»
Конечно, было бы быстрее, если бы ей помог кто-то с большими руками, как у него. Однако девушка покачала головой.
«Нет, у тебя не очень хорошо получаются руки, Номер Двенадцать».
«…»
Ее ответ озадачил мужчину. Он не мог поверить, что такая молодая девушка говорит ему такое, человеку, которого утвердили на должность главного исследователя в следующем году. Но он не жаловался, так как было бы смешно волноваться из-за слов ребенка. Кроме того, ребенок просто давал понять, что хочет выполнить задание сам.
За обеденным столом повисла странная тишина, которую мужчина нарушил, сменив тему. Он не мог ее вынести.
«Где твой папа?»
«Он пошел на работу. Он сказал мне, что будет занят из-за предстоящего Ритуала Подношения на следующей неделе».
«…»
Мужчина на мгновение напрягся, услышав слова «Ритуал Подношения», которые естественным образом вырвались из уст девушки.
Ритуал Подношения требовал от человека посвятить свою душу завершению идеального снаряжения. Поскольку бесчисленные испытания проводились на протяжении многих лет, он все больше и больше чувствовал себя неуверенным в этом процессе.
Я начинаю от этого уставать…?
Пытаясь оправдаться, он сказал себе, что он просто напряжен, потому что ритуал был таким важным проектом. Именно в это время девушка наконец заговорила первой.
«Разве на этот раз ты не проводишь ритуал?»
«Да… вместе с другими исследователями».
«Как это будет происходить?»
Девочка так и не подняла глаз и продолжала месить тесто. Она казалась взрослой для своего возраста, возможно, потому, что последние несколько лет жила одна с отцом.
Мужчина немного поколебался, едва найдя в себе силы ответить.
«Сначала мы стабилизируем тело. После этого мы синхронизируем его с сосудом и перенесем внутрь душу. На этот раз это будет сделано через пламя».
«Пламя…»
«Пламя естественным образом охватит тело и расплавит душу внутри. Боли не будет».
Услышав добавленные им слова, которые, очевидно, должны были звучать успокаивающе, руки девушки замерли. Но через несколько мгновений она снова продолжила месить.
«Мой отец сказал мне не беспокоиться об этом, потому что он позаботится о том, чтобы этот Ритуал Подношения стал величайшим из всех когда-либо существовавших».
«…»
«Я никогда не видел папу таким счастливым. Он даже не был так счастлив, когда я приготовил ему закуски в первый раз…»
В бормотании девушки слышалось сильное чувство обиды и горечи.
Он не мог понять почему, но мужчина не мог смотреть на ее лицо и быстро опустил взгляд. На самом деле, дочь капитана стражи всегда вызывала у него дискомфорт. Она выглядела как любой другой ребенок, которого можно было увидеть в этом учреждении, но ее взрослое поведение наполняло его необъяснимым беспокойством.
Этот чертов парень…
Если бы капитан стражи пригласил его, разве он не должен был хотя бы остаться и поприветствовать его? Мужчина мысленно проклял капитана стражи.
«Но я рада. Он был так обескуражен, когда мамин ритуал провалился… Папа наверняка будет счастлив, если на этот раз у меня все получится».
«…»
«И все говорят мне, насколько хорош Ритуал Подношения. Они говорят, что он принесет высшее счастье, несравнимое ни с чем, что можно найти в этой вселенной… Даже мальчик, который раньше издевался надо мной, был достаточно завидным, чтобы ныть об этом».
Ритуал Подношения давал возможность освободиться от несовершенных тел и создать совершенное совершенное снаряжение. Он принес бы им невообразимое чувство удовлетворения и возвышенный экстаз, который наполнил бы их души, позволив им превзойти ограничения плоти. По крайней мере, именно этому Подношение учило детей здесь, и это было не совсем неправильно, поскольку все это основывалось на результатах исследований.
Это не совсем неверно, но…
Плюс, те, кто был выбран в качестве материала для Ритуала Подношения, все добровольно посвятили свои души, поскольку принудительные средства, такие как пытки или угрозы, привели бы только к более низкому качеству или искаженному исполнению. Поэтому, независимо от того, каково было мнение общественности о ритуале, не было никакой реальной проблемы с их действиями. В конце концов, это они решили предложить себя, а не терпеть суровую реальность.
Пытаясь убедить себя в своей правоте, мужчина начал думать по спирали.
«Номер Двенадцать».
До него донесся тяжелый голос девушки.
"Это
хорошая вещь, правда?»
«…»
«Я хочу услышать это от тебя. Ты самый умный человек, которого я знаю… и я верю, что ты не будешь мне лгать».
«…»
«Пожалуйста… Я просто хочу услышать, как ты это скажешь».
Услышав ее искреннюю мольбу, мужчина сжал кулаки и закусил губу.
Его внутренне разрывало на части, но он все же смог открыть рот, чтобы ответить.
«Если вы верите, что это так, то так и будет».
Хотя Ритуал Подношения был путем в рай для большинства, если человек не верил в существование этого рая, то куда он мог его привести…? Даже он, который был известен своим умом, не мог ответить на такой вопрос. Поэтому он мог дать только лучший ответ, который у него был.
Все еще не в силах поднять глаза, мужчина взглянул в сторону молодой девушки и увидел, как маленькие руки, месящие тесто, наконец, остановились на краю его зрения. Затем он увидел, как на них начали падать капли.
Только сейчас мужчина смог поднять взгляд.
«Мне страшно…» — захныкала девочка.
Он никогда не сможет забыть лицо, которое увидел.
***
«…!»
Поняв, что он наконец проснулся, Ин-Чоль заметил, что весь мокрый от холодного пота.
Осмотревшись, он увидел, что его мастерская заполнена фиолетовым туманом, поэтому он затаил дыхание и поспешил включить систему вентиляции.
Жужжит!
Включившись, система вентиляции вытеснила все галлюциногены и стимуляторы, содержавшиеся в воздухе, а также усиливавшую их действие ману сновидений.
Наконец, обретя возможность дышать, он осмотрел внутреннее пространство своей теперь уже чистой мастерской и вскоре заметил напротив себя знакомую фигуру.
«…»
Прислонившись к стене и глядя на него, стоял мужчина. И хотя лицо мужчины было более изможденным, чем он помнил, характерная улыбка, появившаяся в уголках его губ, помогла ему узнать, кто он.
Наступила минута молчания, пока Ин-Чхоль молча наблюдал за незабываемой фигурой. Именно в этот момент человек, Охотник-кузнец Огненного Меча, решил заговорить.
"Давно не виделись."
«…Да, давно не было. Капитан стражи». Ин-Чоль не мог сдержать неловкого выражения лица, обращаясь к своему старому другу по титулу из своих воспоминаний.
На такую форму обращения Охотник-кузнец Огненного меча усмехнулся и сказал: «Я давно отказался от должности капитана стражи. Теперь… зовите меня просто Охотник-кузнец Огненного меча».
«Охотник-кузнец с огненным мечом… так оно и было
ты."
«Верно. После того, как я немного повозился, пока искал предателя, это прозвище каким-то образом за мной закрепилось».
Загадочный преступник, который нападал и отрубал руки только кузнецам, которые овладели искусством ковать огненные мечи. Но даже несмотря на то, что перед ним был такой позорный человек, Ин-Чхоль спокойно отнесся к своему знакомому противнику.
«Вы ли организовали недавние инциденты, направленные против меня?»
«Не совсем. Ну, и да, и нет… это сложно. Я и сам не знаю всех подробностей. Все эти решения принимаются людьми, стоящими выше меня», — ответил Охотник-кузнец Огненного Меча, пожав плечами.
С ухмылкой он продолжил: «Ты выглядишь довольно старым, хотя мана должна предотвращать старение… Ты выглядишь так, будто принял на себя всю тяжесть двадцати лет».
Его игривые слова создавали впечатление, будто он встретил старого друга, однако эмоции, скрывающиеся за ними, были нестабильны и готовы были взорваться в любой момент.
Зная это лучше, чем кто-либо другой, Ин-Чхоль держал свои чувства острыми и готовыми к тому, что мужчина решит напасть.
«Я не думаю, что вам следует так говорить».
«Ага, вот тут-то вы меня и поймали».
Кузнец-Охотник Огненного Меча горько рассмеялся и вздохнул.
«Хотя я и упорно тренировался, похоже, нет ответа на психологический стресс. Я не могу спать даже два часа в день, и всякий раз, когда я это делаю, мне снятся кошмары… Это действительно изматывает».
Затем Кузнец-Охотник Огненного Меча медленно поднял голову и встретился взглядом с Ин-Чхолем.
«Итак, Номер Двенадцать… или мне теперь называть тебя Ким Ин Чоль?»
«…Называйте меня как хотите».
«Конечно. В любом случае, Ин-Чоль, я заметил, что ты спал довольно мирно ранее…» Замолчав, глаза Охотника Кузнеца Огненного Меча начали блестеть. Глядя прямо на Ин-Чоля, он спросил: «Что тебе снилось?»
Он воздержался от убийства, пока тот спал, только чтобы услышать этот ответ? Насторожившись из-за своего ненормального мышления, Ин-Чоль честно ответил: «Воспоминания о лаборатории».
«Это так? Я думал, ты совсем забыл об этом, став одним из ста лучших кузнецов мира и профессором Вавилона… но, похоже, это не так».
На ответ, полный сарказма и облегчения, Ин-Чоль мрачно заявил: «Прошлое — это не то, что просто так исчезнет».
Несмотря на то, что он покинул лабораторию, несмотря на то, что он скитался по миру, и несмотря на то, что он обосновался в Вавилоне, чтобы начать новую жизнь, прошлое, которое он прожил как Исследователь Номер Двенадцать, отказывалось исчезать.
Не имея возможности уйти с пути, его часть теперь стояла перед ним.
«Это хороший ответ. Я волновался, что вы могли забыть».
Свист.
С довольным видом Охотник-Кузнец Огненного Меча перестал прислоняться к стене и посмотрел на Ин-Чхоля.
«Я бы хотел поболтать еще немного, но… у нас немного мало времени. Давайте оставим подробные разговоры на следующий раз».
"…в следующий раз?"
"Да."
Он улыбнулся в ответ на вопрос Ин-Чхоля.
«Сегодня ты пойдешь со мной».
Хлопнуть!
В тот момент, когда последний слог слетел с его губ, Охотник-кузнец Огненного Меча оттолкнулся от земли, вытянув вперед левую руку. Он в мгновение ока сократил расстояние до Ин-Чхоля.
В прошлом он уже был опытным героем ранга А, поэтому двадцать лет спустя его способности стали рангом S. По сравнению с Ин-Чхолем, который всю свою жизнь прожил кузнецом, ситуация была подавляюще однобокой.
Нажмите-
Вот почему он все подготовил к этому моменту.
Лязг!
Вокруг Ин-Чхоля возник толстый барьер, блокирующий левую руку, а пятна на стенах открылись, обнажив оружие, которое начало беспорядочно запускать подвесные бомбы.
Бум! Бум! Бум!
В мгновение ока по цеху пронеслись взрывы.
Это были не просто обычные бомбы; все они содержали особые вещества, которые мешали потоку маны, и даже были пропитаны ядом, смертельным даже для высокоранговых героев.
Но этого будет недостаточно, чтобы убить его.
Уверенный в том, что была причина, по которой Подношение послало Охотника-кузнеца Огненного Меча в одиночку, Ин-Чоль двинулся вперед, пока ловушки давали ему немного времени, и открыл крышку печи, перед которой он расположился.
Ушш!
Вырвался наружу огромный поток тепла.
В его центре находилось яростно раскаленное Расколотое Пламя, которое Ин-Чоль схватил голыми руками и вытащил.
Шипение!
Даже его тело, чрезвычайно устойчивое к огню, мгновенно начало гореть из-за чистого жара. Стиснув зубы, он прикрепил черную рукоять, которую он подготовил, Отборный огонь, к Расколотому пламени.
Фух!
Отборный огонь воспламенился от прикосновения к Разбитому пламени, но не сгорел из-за содержащейся в нем маны. Увидев, что это сработало, Ин-Чоль влил еще больше маны в свою левую руку, держащую Разбитый огонь, проталкивая Разбитое пламя глубже в нее, чтобы объединить их.
Затем, в тот момент, когда два объекта слились воедино, пламя, пытавшееся поглотить его левую руку, исчезло.
Эффект Отборного Дрова защитил его от пламени, блокируя жар Расколотого Пламени.
«Хафф… Хафф…»
Теперь, хотя и несовершенно, Ин-Чоль мог контролировать Расколотое Пламя и был готов сразиться с Охотником-Кузнецом Огненного Меча.
Фух!
Из-за жара Расколотого Пламени барьер, защищавший его от взрывов, в конце концов не выдержал и растаял.
Когда препятствие исчезло, из густого дыма появился Охотник-кузнец Огненного Меча. Его тело было пронзено десятками предметов снаряжения, каждый из которых был уровня Героя и наполнен мощными проклятиями, которые непрерывно терзали его.
Если бы он был обычным героем, он бы уже был мертв.
«Ха-ха…
Вы хорошо подготовились».
Даже в таком состоянии Охотник-кузнец Огненного Меча мог смеяться, как будто наслаждаясь этим. Вид его гротескной фигуры заставил Ин-Чоля сильнее сжать обеими руками Расколотое Пламя.
«Пора положить этому конец», — хладнокровно заявил Ин-Чхоль.
«А, да. Это должно закончиться».
Медленно кивнув, Кузнец Огненного Меча Охотник схватился за свою пустую правую руку.
«Я уже видел все твои отчаянные попытки».
Капать.
Начавшись как струйка, багровое пламя вскоре полилось из его отрубленного плеча, словно кровь, и сформировало форму руки. И как только оно сформировалось, из него появился длинный меч, который напоминал Расколотое Пламя, но обладал еще большей силой.
От этого зрелища лицо Ин-Чхоля побледнело от ужаса.
Это… нет, этого не может быть!
Но независимо от того, во что он верил, битва еще не закончилась.
Оба мужчины одновременно, без какой-либо подсказки, замахнулись друг на друга огненными мечами.
И колоссальное пламя, яркое, как солнце, поглотило их обоих.
Ин-Чхоль хотел увидеть результат, но его зрение все еще было затуманено и не показывало никаких признаков возвращения. Он также ничего не слышал, возможно, потому, что его барабанные перепонки лопнули.
Какова бы ни была причина, тишина, окружавшая его, была настолько глубокой, что он подумал, не умер ли он. Но вскоре его чувства начали постепенно возвращаться.
С возвращением осязания он внезапно ощутил чувство невесомости и покачивания своего тела, а также ветерка, который пронесся мимо. Затем вернулось его зрение, и его туманное видение медленно прояснилось, открыв окружающий ландшафт.
Лес…
Он оказался в горе за мастерской.
Поняв, что его отбросило на сотни метров, он осмотрел свое тело. Оно было в беспорядке; его тело было сломано во многих местах, так что найти целое место было бы быстрее. Кровь также текла из его рта, возможно, из-за обратного потока маны от недавнего столкновения.
И хуже всего были его руки, которые все еще держали Расколотое Пламя. Его левая рука была полностью обуглена, как кусок угля, а правая рука была сильно обожжена.
Это конец…
Однако, несмотря на свое состояние, он каким-то образом не чувствовал боли в теле.
Он чувствовал, что приближается тень смерти, но вместо страха он чувствовал беспокойство. Ин-Чоль горячо надеялся, что ему удастся сразить Охотника-кузнеца Огненного Меча своим последним ударом.
Но с противоположной стороны неприветливо раздался расслабленный голос: «Это беспорядок».
Неторопливо подойдя к Ин-Чолу, Кузнец Огненного Меча Охотник держал свой огненный меч и поднял Расколотое Пламя другой рукой. Пламя искрилось из ран по всему его телу, но он постепенно залечил их.
Рана за раной, область вокруг каждой расплавилась. Он вытолкнул каждую часть снаряжения, пронзившую его, прежде чем залечить расплавленные области. Поняв, что Охотник-кузнец Огненного Меча не был способен на такое в прошлый раз, когда он его встретил, Ин-Чоль связал все точки.
«Вы прошли ритуал специализации…»
Ритуал Специализации улучшал тело человека, используя собственное совершенное оборудование Offering. Это была процедура, доступная только для готовых продуктов и тех, чьи способности были признаны.
«Да. После восстановления ядра, которое ты не смог восстановить, я имплантировал его в свое тело».
Ядро Расколотого Пламени, которое Ин-Чол оставил позади тогда, возродилось благодаря силе Вермиллионовой Птицы и Священной Огненной Печи. И теперь оно было внутри Огненного Меча Кузнеца Охотника, давая ему как регенеративные способности Вермиллионовой Птицы, так и огневую мощь, сравнимую с силой Расколотого Пламени.
«Наконец-то мы воссоединились…»
Нежно глядя на Расколотое Пламя в своей руке, выражение лица Охотника Кузнеца Огненного Меча было наполнено радостью. Душа его дочери была использована в качестве основы для завершения сосуда, поэтому, объединив ее с ядром, имплантированным в его тело, он мог завершить идеальное снаряжение и снова воссоединиться со своей дочерью.
Он долго ждал такого момента.
«Не… делай этого…» — выдавил Ин-Чоль, прерывая радость Охотника Кузнеца Огненного Меча. Затем он едва успел продолжить и сказать: «Если ты объединишь их… душа твоей дочери навсегда останется запертой внутри… Ты действительно хочешь, чтобы…»
Не сумев закончить бой, Ин-Чоль был отброшен через десятки деревьев и ударен ногой Охотника-Кузнеца Огненного Меча об огромный камень.
"Фу
…”
Кровь хлынула изо рта Ин-Чхоля, и его зрение затуманилось.
Пока он пытался отдышаться, кузнец-охотник Огненного меча приблизился и схватил его за волосы, с силой приподняв голову.
«Как ты смеешь читать мне лекции, грязный предатель?! Что? Моя дочь окажется запертой внутри?»
«…»
«Моя дочь посвятила свою душу и тело идеальному оборудованию и отправилась в рай первой. Она достигла того, чего не смогла ее мать в столь юном возрасте».
Покрытый мехом, Огненный Меч Кузнец Охотник отказался от своего прежнего спокойного поведения, обнажив подавленный гнев и отвращение. Он не мог принять, что Ин-Чоль посмел оскорбить его дочь.
«Неужели ты, лицемер, предавший своих товарищей и скрывавший свое прошлое, считаешь, что имеешь право говорить столь высоко?»
«…»
«Отвечай мне, Номер Двенадцать, нет, Ким Ин Чоль».
Собрав свое угасающее сознание, Ин-Чоль выполнил требование Охотника-кузнеца Огненного Меча.
«Я… когда-то считал, что можно использовать человеческие души в качестве материалов, если они того желают… Они все искренне стремились создать идеальное оборудование… как и я».
Тогда Ин-Чхоль тоже с радостью пожертвовал бы собой, если бы пришла его очередь. Он в любом случае присоединился к Offering с такой решимостью с самого начала.
«Но… со временем ритуалы, которые раньше проводились только с добровольцами, изменились… Вместо добровольцев… мы начали выбирать, кто должен быть материалом… а затем убеждали их…»
Он полагал, что новый способ получения материалов для Ритуалов Подношений может сработать, если все сделать правильно, но…
«Были ли они действительно убеждены,
? И если внутри идеального оборудования действительно рай… то каково же состояние неисправных устройств?
Если бы материалы сами предлагали себя, зная, что могут оказаться в аду навечно, он бы их не останавливал. Но поскольку весь процесс больше не был прозрачным, он чувствовал, что Offering, несомненно, совершает непростительные грехи.
«Материалы получены со всего мира… дети взяты из детских домов и трущоб… вы действительно думаете, что Offering… вообще никогда не вмешивался?»
Может ли быть просто совпадением, что души, наиболее подходящие для использования в качестве материала, просто оказались сиротами и нищими, которые могли легко попасть в их руки?
Как только у него появились эти сомнения, они продолжали расти бесконечно, мало-помалу подрывая веру Ин-Чхоля в Подношение, пока она не была окончательно разрушена дочерью Кузнеца Огненного Меча, Охотника.
«Ваша дочь была в ужасе
Ритуала Подношения… но она скрыла свой страх, потому что хотела, чтобы ты был счастлив».
«…»
«Ты действительно не знала? Если бы ты действительно думала о ней как о своей дочери… ты не могла бы не знать — ууууу.
»
Не дав Ин-Чолю закончить фразу, Охотник-кузнец с огненным мечом ударил его по бедру своим огненным мечом.
Шипение!
Лезвие расплавило его кости и мышцы, сжигая нервы. Слабое чувство оставшейся боли вышло из-под контроля, вернув его размытое зрение к ясности и открыв лицо Охотника-кузнеца Огненного Меча.
«Ваша софистика многословна. Подло то, как вы все перекручиваете, чтобы вам было удобно».
«…»
«Моя дочь испугалась… пусть так и будет. Если ты настаиваешь на том, чтобы в это верить, то я покажу тебе себя».
Вытащив огненный меч из бедра Ин-Чхоля, Кузнец-Охотник вытащил одно из оставшихся в его теле орудий — короткое копье — и вонзил его в плечо Ин-Чхоля.
Шэнк!
"Фу
!»
Копье пронзило его тело и глубоко вонзилось в скалу позади него, пригвоздив его к месту. Затем, с кривой улыбкой, Охотник-кузнец Огненного Меча отступил назад.
«Смотрите внимательно».
Сжав Расколотое Пламя своей окутанной пламенем правой рукой, Кузнец-Охотник Огненного Меча наполнил его силой из его ядра.
Вуум!
Пламя хлынуло в трещины, покрывающие Разбитое Пламя, чиня клинок, пока он не стал мечом цвета киновари. Теперь там был красный хрустальный шар, вокруг которого извивались языки пламени, зловеще светящиеся там, где должна быть гарда, соединяя рукоять и клинок бесшовно.
Фух!
Вот так, спустя десятилетия, единственное недостающее снаряжение Пяти Элементов, Небесный Огненный Меч, было завершено.
Пока его сила распространялась во всех направлениях, в ушах Кузнеца Огненного Меча Охотника раздался голос — нет, крик.
«Ааааах-»
Он сразу узнал голос своей дочери, незабываемое воспоминание, которое поддерживало его по сей день. Переполненные радостью, слезы навернулись на глаза Охотника Кузнеца Огненного Меча.
«Да… Я больше тебя не потеряю… Я никуда тебя не отошлю…»
Он ясно чувствовал душу внутри Огненного Небесного меча, и чувство единения с ним заставило его почувствовать, что он наконец-то вознагражден за бесчисленные годы, которые он терпел.
«Ааааааагх!»
Ин-Чхоль, с другой стороны, был охвачен бесконечным отчаянием.
Из пылающего меча вырвались крики сотен тысяч душ, которые были использованы для его создания и его ядра. Они горели как растопка, создавая мощное пламя.
Это был ужасный звук, заставивший Ин-Чхоля застонать от отчаяния.
Итак… вот как это заканчивается.
Неужели он не сможет достичь своей цели — освободить закованные души? Побежденный подавляющим чувством беспомощности, Ин-Чоль уныло уставился на меч.
Врум-
Из ниоткуда выскочил огромный красный мотоцикл, пронесся по лесу и врезался в охотника-кузнеца «Огненный меч».
Бац!!
При контакте серебряные провода вылетели из мотоцикла и крепко связали Огненного Меча Кузнеца Хантера. Затем он помчался вперед вдаль, прижимая его к земле.
И несколько мгновений спустя, когда он уже прошел значительное расстояние…
Бабах!!!
Ин-Чол замер в ошеломленном молчании. В мгновение ока его любимый мотоцикл, который он модифицировал на протяжении многих лет, внезапно врезался в Охотника-кузнеца Огненного Меча и утащил его, прежде чем катастрофически взорваться.
Почему мой мотоцикл…
Он не мог понять, что только что произошло.
«Уф».
Тем временем, разрушителю его мотоцикла наконец удалось встать после жесткой посадки.
Се Хун ухмыльнулся Ин Чхолю.
«Ваш спаситель прибыл!»
