Глава 18
«…Я вернусь в следующий раз», — угрюмо сказала Эрика.
Посмотрев на разорванный конверт, она отвернулась, и, увидев ее поникшие плечи, Се-Хун нежно начал поглаживать свой подбородок.
Связь с ней пока не сформировалась…
Хотя существовало много способов трактовать, что такое связь, когда дело касалось уникального навыка Се-Хуна, Кузнеца связей, было только одно простое определение. Это было то, насколько значимо одно существовало в сердце другого человека и насколько хорошо одно понимало и сопереживало другому. Это само по себе было критерием для формирования связей и их повышения; не имело значения, какие чувства человек питал.
При таком критерии, нынешнее поведение и интерес Эрики должны были быть достаточными для формирования связи. Однако между ними ее все еще не было.
Может быть, ее внутренние чувства отличаются от ее поведения… нет, этого не может быть.
Благодаря Blacksmith of Bonds он уже был мастером в распознавании истинных намерений, стоящих за действиями людей до регрессии. В этом случае оставалась только одна возможная причина, чтобы объяснить эту ситуацию.
Полагаю, она в корне другая.
Чтобы наладить связи с теми, чьи ценности принципиально отличались от ценностей обычных людей, ему приходилось прибегать к нетрадиционным методам.
Тьфу, почему с ней так трудно ужиться.
Хотя казалось, что между ними завязалась какая-то дружба, на самом деле их отношения могли оборваться в любой момент. И хотя существовала поговорка, что даже легкое прикосновение рукавов может создать связь, к ней это, похоже, не относилось.
Это довольно хлопотно, но… чем более извращенной становится ее личность, тем более уникальным и полезным становится ее Камень Судьбы.
Поскольку текущий метод не казался работающим, он решил попытаться узнать больше о том, какой тип личности была Эрика. Таким образом, он начал размышлять о том, как ему следует подойти к ней в будущем.
— Сейчас мы въезжаем в Акар-Куф.
Объявление раздалось из динамика. Се-Хун повернул голову, чтобы посмотреть в окно.
Он с восхищением смотрел на пейзажи Акар Куфа, колледжа для студентов, ориентированных на боевые действия. В отличие от других колледжей, эта территория была заполнена большими зданиями.
Помню, я слышал, что по площади это место было примерно в 1,5 раза больше других колледжей.
Эти здания были такими просторными не только потому, что предназначались для боевой подготовки, но и потому, что колледж был самым доминирующим в Вавилонской академии.
Что ж, Акар Куф на протяжении десятилетий сохраняет лидирующие позиции в межвузовском соревновании.
Иногда другим колледжам удавалось занять первое место, но к концу года Акар Куф всегда его отвоевывал.
А Борсиппа всегда была на третьем месте.
Не только кафедра кузнечного дела отстала во время соревнований с другими кафедрами, но и большинство кафедр, ориентированных на технические навыки, тоже отстали. В отличие от того, как другие кафедры смогли наглядно продемонстрировать выступления силы, технические кафедры, как правило, лишены гламура. Если они не были искусны в убеждении, они довольно быстро отставали в соревновании.
Это печальная правда о нас, технических специалистах…
Пока Се-Хун размышлял о разных вещах, наблюдая за видом снаружи, снова прозвучало объявление.
—Следующая остановка — кафедра боевых искусств.
Кафедра боевых искусств существует уже давно, с первых дней существования Babel Academy. Раньше она преподавала исключительно чистые боевые искусства, в которых использовались как тело, так и мана. Однако теперь она охватывает широкий спектр техник, интегрируя различные технологии в свою учебную программу.
Контрольный курс по физиологии, рекомендованный Рикаросом, находился в ведении этого отдела.
Достигнув главного здания, Се-Хун замер в изумлении, поражаясь масштабам здания, которое, казалось, пришло из другого измерения.
Ого, да он должен быть как минимум вдвое больше, чем Отделение кузнечного дела…
Приняв во внимание, что даже это здание считалось относительно небольшим по сравнению с самым большим зданием факультета в Акар-Куфе, в голове Се-Хуна сформировалось ощущение абсурдных размеров колледжа.
Он вошел в здание, осматривая окрестности. Пока он шел, ученики Акар Куфа начали появляться один за другим, и вскоре он почувствовал, что их взгляды сошлись на нем.
«Может, мне спросить его хотя бы один раз?»
«Чувак. Он же еще новичок. Чего ты ждешь?»
«Я слышал, он уже выковал редкое снаряжение. Кто знает?»
В отличие от довольно враждебного обращения, которое он получил в Департаменте магии, здесь царила довольно дружелюбная атмосфера. Се-Хун не мог не улыбнуться, наблюдая за их реакцией.
Индивидуальные заказы, да?
Было два основных пути, по которым студенты Вавилонской академии могли получить оружие. Первый — приобретение оружия из внешних источников, а второй — покупка оружия, выкованного самими студентами. А когда дело дошло до готовой продукции, последний был более выгодным. Поскольку оборудование, выкованное студентами, обычно финансировалось из бюджета, предоставленного академией, каждую единицу можно было купить по гораздо более низкой цене по сравнению с оборудованием, предоставленным из внешних источников.
Но все меняется, когда дело доходит до индивидуальных заказов.
Хотя не было никаких проблем с покупкой студенческого оборудования после проверки их готового продукта, когда дело дошло до размещения индивидуального заказа, качество оборудования не было гарантировано. Это было похоже на азартную игру, особенно когда имеешь дело с новичками, чьи навыки еще не были сертифицированы.
Тем не менее, похоже, меня ценят высоко, поскольку я отличник.
Если бы ему уделяли столько внимания на кафедре боевых искусств, где акцент на экипировке не был столь значительным, студенты с других кафедр, вероятно, были бы еще более склонны размещать у него заказы.
Но пока еще слишком рано.
В Babel Academy первокурсникам официально разрешалось принимать заказы только со второго семестра. До этого, поскольку Babel еще не предоставила свои бюджеты, вряд ли кто-то доверил бы им свои заказы.
Поскольку никто, похоже, не решился сделать индивидуальный заказ, Се-Хун прошел дальше в здание и подошел к классу, расположенному в дальнем углу.
Это оно?
Табличка, висевшая перед классом, гласила: «Контроль физиологии». Класс выглядел несколько заброшенным, так как был спрятан в дальнем углу и имел сравнительно небольшую комнату. Однако, полагая, что он не узнает наверняка, пока не присмотрится поближе, он вошел в класс.
«Сколько раз мне говорить, что мне нечему тебя учить!»
«Пожалуйста, сэр!»
Войдя в класс, Се Хун увидел кричащего пожилого мужчину и светловолосого молодого студента, цепляющегося за его штаны.
«…»
Сцена перед Се-Хуном сбила его с толку. Отчасти потому, что белокурый молодой студент был Джейком Майерсом, почетным студентом этого года в Акар Куфе, но в основном из-за присутствия неожиданной фигуры.
«Кто же ты?» — с опозданием обнаружив Се-Хуна, старик сердито спросил его.
У него были коротко стриженные волосы и белая борода, закрывавшая подбородок. Его острые глаза и кривой рот намекали на его довольно неприятную личность. Однако, это было не главное.
«Ты меня не слышишь? Я спросил, кто ты».
Старик нахмурился на Се-Хуна, который не отреагировал. Только тогда Се-Хун пришел в себя и показал ему рекомендательное письмо Рикароса.
«Я Ли Се-Хун, студент первого курса отделения кузнечного дела. Я пришел по рекомендации профессора Рикароса».
«Рикарос? Тебя послал этот парень?»
Старик окинул его взглядом сверху донизу с выражением недовольства. Джейк, который все еще цеплялся за штаны старика, взял на себя смелость объяснить, почувствовав замешательство мужчины по поводу того, почему был рекомендован Се-Хун.
«Вот тот друг — почетный студент Борсиппы в этом году. Его демонстрация на церемонии вступления затмила мою».
«Хм».
Выслушав объяснения Джейка, старик снова повернул голову и начал откровенно разглядывать Се-Хуна.
Только почувствовав его взгляд и осознав, что он был таким же, как и до регрессии, Се-Хун уверился, что старик перед ним — это кто-то, кого он знал раньше.
«Всегда бывают моменты в жизни, когда у людей нет денег. К чему спешка?
«Кто сказал, что я не верну тебе долг? Подожди немного!
«Кхм! У меня нет денег, потому что я потерял их, делая небольшие инвестиции. Увеличьте немного продолжительность… погодите! Я понял, так что не сломайте меч!!
«Навыки! Я научу тебя своим навыкам! Так что, пожалуйста, остановись!!»
Старик был Ма Кван Су, также известный как Сломанный Меч, отставной герой S-ранга и постоянный клиент до регрессии. Тогда он был тем, кто бесстыдно просил снаряжение у Се Хуна, хотя он не платил за него. Он также был тем, кто вместо того, чтобы платить накопленные проценты, обучал Се Хуна навыкам, которые тот создавал на месте.
Се Хун не мог поверить своим глазам, увидев возобновление этих неприятных отношений.
Этот человек был профессором?
Он был негодяем, пристрастившимся к азартным играм и алкоголю. Он выходил на охоту только тогда, когда у него заканчивались деньги на выпивку. И всякий раз, когда на ТВ появлялись герои, он неустанно изрыгал критику по поводу каждого недостатка, который мог в них найти. Помимо навыков, его одной личности должно было быть достаточно, чтобы сделать его неквалифицированным профессором. Так почему же, черт возьми, он был здесь в качестве профессора?
«Тск
. Вы меня совсем не впечатлили… Вы уверены, что вас рекомендовали?
Кванг-Су нагло усмехнулся, пренебрежительно принижая Се-Хуна. Столкнувшись с привычным отношением, которое он помнил, Се-Хун достал из кармана рекомендательное письмо.
«Рекомендательное письмо здесь».
«Дайте мне его». Он выхватил рекомендательное письмо и прочитал его.
Се-Хун внезапно опустил голову, почувствовав взгляд снизу.
«…Ха-ха».
Джейк смущенно рассмеялся, встретившись взглядом с Се-Хуном. Хотя он и не выглядел хорошо, цепляясь за штаны Кван-Су, Се-Хун нашел его поведение в некоторой степени понятным.
Чтобы стать учеником такого парня, определенно стоит вцепиться ему в штаны.
Хотя личность Кванг-Су была полным отстоем, когда дело касалось его мастерства, найти кого-то, кто мог бы сравниться с ним, было непросто. Он был одним из немногих авантюристов, которые работали с Людвигом, председателем Вавилонской академии и императором Вознесения.
Даже сам Людвиг публично признал, что научился у него нескольким приемам…
Невозможно было проверить, правда это или нет, но правда в том, что он был талантлив в обучении других. Если принять во внимание только Се-Хуна, то он, будучи бездарным в боевых искусствах, все же эффективно использовал одну из техник, изученных у Кван-Су до регрессии.
«Ты сам создал технику владения мечом?» Кван Су, закончив читать рекомендательное письмо, скептически посмотрел на Се Хуна.
«Да. Это не так уж и впечатляет», — кивнул в ответ Се-Хун.
«Ну, конечно. Я это и так знаю, так что тебе нет нужды объяснять дальше».
«…» Глаза Се-Хуна дернулись.
Поглаживая подбородок, Кванг-Су вдруг посмотрел на Джейка, который все еще цеплялся за него, как будто он о чем-то задумался.
«Эй, ты. Ты действительно так хочешь слушать мои лекции?»
«Да! Я действительно хочу это взять!»
«Это так?» — ухмыльнулся Кванг-Су, услышав его ответ.
Се Хун прищурился, увидев неприятное выражение лица Кван Су.
«Тогда попробуй сразиться с ним. Если победишь, я позволю тебе взять курс».
Глаза Джейка заблестели, услышав предложение Кванг-Су.
***
Внутри класса был небольшой учебный полигон. Несмотря на обшарпанный вид класса, помещения внутри были довольно хорошо оборудованы, и полигон, казалось, также имел самое современное оборудование.
Думаю, Людвиг все еще хорошо заботится о своем старом товарище.
Пока Се-Хун осматривал окрестности, Кван-Су бросил на них взгляд.
«Встаньте там лицом друг к другу».
По его указанию двое встали друг напротив друга на дуэльной сцене. Се-Хун взял учебный меч, а Джейк, как и в своей демонстрации, занял позицию с голыми руками. Если судить только по их снаряжению, Се-Хун мог бы показаться более выгодным. Однако, учитывая их соответствующие колледжи, это был неверный вывод.
Поскольку во время демонстрации он не показал всего, что у него было…
Навыки Джейка должны были вырасти еще больше после демонстрации. Также, в зависимости от того, какие награды он получил от Людвига, возможно, он стал намного сильнее, чем был во время церемонии вступления.
Чтобы настроить меня против кого-то вроде него…
Хотя намерением Кванг-Су могло быть только проверить, насколько превосходным было фехтование Се-Хуна, ему не было нужды так мотивировать Джейка. Се-Хун нахмурился, поскольку ситуация стала более хлопотной, чем он ожидал.
«Будет только один раунд. Тот, кто первым нанесет действительный удар, побеждает, независимо от использованных средств. Вам, ребята, не нужно беспокоиться о том, что вы можете пострадать, так как на этой стадии дуэли есть встроенные устройства безопасности, и я тоже здесь», — сказал Кванг-Су с ухмылкой.
Хоть он и был на пенсии, он был бывшим героем S-ранга. Ему должно быть проще простого вмешаться и остановить любую студенческую дуэль. Поскольку и Джейк, и Се-Хун знали об этом, они злобно посмотрели друг на друга, не особо беспокоясь о риске получения травм.
«Ну, тогда…»
Кванг-Су медленно поднял правую руку, и они оба заняли свои позиции. Напряжение достигло пика, когда их глаза встретились.
"Начинать!"
Сразу после того, как Кванг-Су закричал, Джейк бросился вперед с пугающей скоростью.
Вот он…!
Для Се-Хуна встреча с Джейком лицом к лицу была бы самоубийством. Поэтому его единственным шансом на победу было обнаружить и поразить брешь в обороне Джейка, когда он бежал около десяти метров.
Использование контрприема было бы безопасным выбором, но…
Он вспомнил совет Рикароса не использовать эту технику, если это не смертельная схватка. Кроме того, казалось, что она не сработает на Джейке. Поскольку это было так, он решил применить другую технику самообороны, которой научился у Кванг-Су до регрессии.
Ослабьте хват еще немного… и работа ног должна стать…
Твердо зафиксированная поза Се-Хуна расслабилась. Кван-Су, заметив перемену, проявил заинтересованное выражение.
Этот парень… он весьма искусен в расслаблении мышц.
Искусство расслабления мышц заключалось в том, чтобы максимизировать гибкость, ослабляя силу, не нарушая осанку; это было не так просто, как кажется. Найти и поддерживать это шаткое равновесие было далеко не просто. Это был навык, которого можно было достичь только тогда, когда человек правильно понимал и мог управлять своим телом. Это был впечатляющий подвиг, что Се-Хун, студент кафедры кузнечного дела, смог провернуть эту технику.
Но одного этого недостаточно.
Однако этого оказалось недостаточно, чтобы помочь Се-Хуну выиграть этот поединок.
Он расслабляет мышцы, хм.
Заметив изменения в стойке Се-Хуна, Джейк также скорректировал свою позу, слегка опустив тело и вытянув обе руки вперед. Он перешел от ударов к захватам, приспосабливаясь к Се-Хуну, который расслаблял мышцы. Кроме того, он увеличил выход маны по всему телу, готовясь к любым потенциальным контратакам.
Что бы ни случилось, у Се-Хуна, похоже, не было возможности победить. Кван-Су цокнул языком, увидев огромную разницу в мастерстве между ними.
Тск. Вот почему я ненавижу высокомерных людей.
Он никогда не испытывал желания учить их, и, что самое главное, их бой было утомительно смотреть. Его сердце желало просто отослать их, но он не мог этого сделать из-за просьбы, полученной от Людвига.
Кванг-Су неодобрительно смотрел на разворачивающуюся перед ним дуэль, находя ее более раздражающей и менее приятной, чем он ожидал.
Затем внезапно Се-Хун бросился вперед, набирая обороты, пиная землю. Это был неожиданный рывок, поскольку, казалось, он намеревался контратаковать, расслабив мышцы.
Кванг-Су нахмурился.
Этот парень…
Пока Кван Су пристально смотрел на это непостижимое действие, правая рука Се Хуна, сжимающая меч, шевельнулась.
Свист-
Он слабо взмахнул мечом в сторону Джейка, который небрежно взмахнул кулаком, чтобы отразить почти смущающую атаку.
Бац!
Меч Се-Хуна отлетел в сторону после удара, и его и без того очевидная уязвимость стала еще более выраженной. Джейк, видя, что Се-Хун потерял единственные оставшиеся у него преимущества, которыми были расстояние и снаряжение, стремительно сократил оставшееся расстояние и вытянул левую руку со скоростью молнии.
Сжимай!
Правую руку Се-Хуна возмущенно удерживал Джейк, который собирался приложить все усилия, чтобы крепко прижать Се-Хуна к земле и не допустить никаких попыток расслабления мышц.
Адреналин
Браслеты из чернильного камня на левом запястье Се-Хуна мерцали голубым светом.
«?!»
«…!»
Зрение Се-Хуна повернулось, и временно утраченная гравитация теперь добавила ускорения его падению, с силой прижимая его тело к земле.
Хлопнуть!
«Агх!»
Начиная со спины, жгучая боль пронзила все его тело, словно молния. Се-Хун сразу понял, что он бы давно умер, если бы упал на голову. Все еще держась за руку Джейка, он поморщился и посмотрел на Кван-Су, который смотрел на него сверху вниз с широко раскрытыми глазами.
Капать.
Затем, с открытым ртом и кровоточащим носом, Джейк наконец понял, что получил удар в лицо. Се-Хун посмотрел на их ошеломленные лица и усмехнулся, говоря: «Я ударил его первым».
