Глава 24
Это было пятничное утро.
Когда Се-Хун проснулся, он, как обычно, проверил свое окружение и воспоминания, прежде чем встать. В отличие от вчерашнего вялого состояния, его тело энергично вскочило.
Ощущая живую энергию, пульсирующую во всем его теле, и слабое тепло от Алого Лотоса, он невольно улыбнулся.
Это приятное ощущение.
Хотя это могло произойти просто потому, что он спал без браслетов из чернильного камня, главной причиной была оттачивание души, позволившее ему двигать телом гораздо эффективнее.
Сегодня я должен быть в лучшей форме.
Сегодня был день, когда он выкует оборудование для продажи на рынке в качестве задания по металлургии. Как отличник, он чувствовал себя обузой, выковав что-то разумно полезное. Плюс, его физическое состояние улучшилось до приемлемого уровня, поэтому он чувствовал предвкушение того, чего он может достичь.
Я надену это позже…
Отложив в сторону четки Inkstone Bracelet, он быстро принял душ и направился ко входу в общежитие.
Как и каждый день, у входа в общежитие раздался странный гул. Но он привык к этой ситуации, поэтому просто вышел, не обратив на нее особого внимания.
Когда он начал уходить, шаги быстро приблизились к нему. Он слегка повернул голову и увидел Эрику, идущую рядом с ним, как будто это было естественным делом.
«Что сегодня?»
«У меня есть поручения в Кузнечном Отделе».
«Да? А что ты тогда здесь делаешь?»
«Итак, я могу пойти с тобой».
Он взглянул на нее, которая говорила, ничего не скрывая.
Кажется, ничего не изменилось даже после того, как между нами возникла связь.
Конечно, поскольку это была связь только первого уровня, он не ожидал существенных изменений. Однако, с кем-то вроде Эрики, чьи условия формирования связи были сложными, должны быть заметные различия.
Немного поразмыслив, Се Хун решил просто спросить ее.
«Эрика».
"Да."
«Чего ты пытаешься добиться, подружившись со мной?»
Его прямой вопрос остановил разговор, и двое просто молча шли рядом. Они не смотрели друг другу в глаза и продолжали смотреть прямо перед собой. Хотя их ситуация могла показаться неловкой для наблюдателей, они просто продолжали идти, по-видимому, не затронутые.
Когда жуткая тишина затянулась, Эрика внезапно ее нарушила.
«Я дополню себя».
«Завершить себя?»
«Да. В то, чего ждет от меня моя семья».
Идеальная форма, желаемая ее семьей. Он имел смутное представление о том, что она имела в виду.
Она стремится стать главой семьи?
Чтобы стать главой такой большой семьи, как Иноуэ, ей понадобится не только грубая сила, но и внешнее влияние. В этом смысле привлечение талантливых людей на ранних этапах можно считать действенной стратегией.
«Тогда тебе не должно быть важно, я это или нет».
«Это верно. Но чем больше кандидатов, тем лучше».
«Кандидаты, а…»
Хотя ее ответ был довольно материалистичным и мог расстроить некоторых людей, он скорее оценил ее честность. Казалось, что повысить уровень их связи было потенциально проще, чем он думал.
В конце концов, все, что мне нужно сделать, это помочь ей стать главой семьи.
До регрессии Рен, ее брат, стал главой семьи. Эрика, которая была просто членом семьи, в конечном итоге стала демоном и позже была покорена. Подробности тех событий были ему неясны, но, помогая Эрике стать главой семьи, он, естественно, узнал бы, что к этому привело, и даже, возможно, не дал бы ей стать демоном на этот раз.
На данный момент этого должно быть достаточно.
Он верил, что в будущем сможет узнать больше.
Разобравшись в ситуации в какой-то степени, он решил выяснить особенности ее Камня Судьбы.
«То есть вы хотите сказать, что чем выше моя ценность, тем лучше ко мне будут относиться?»
«…»
Эрика внезапно остановилась. Еще через несколько шагов Се-Хун тоже остановился, прежде чем повернуться и посмотреть на нее. Так же, как и в первый раз, когда они встретились, они посмотрели друг другу в глаза.
«Будет лучше».
Странное чувство мелькнуло в ее глазах.
«Больше, чем вы думаете».
Было ли это просто предвкушением или просто ее желанием монополизировать талантливых людей? Независимо от этого, Се-Хун теперь имел более четкое понимание того, кем она была, после того, как впервые увидел ее искренность.
Я смогу это сделать.
Он чувствовал, что мог бы представить себе Судьбоносный камень Эрики прямо сейчас, но ему нужно было сосредоточиться на предстоящей сессии ковки. Он кивнул, пытаясь вспомнить ее точный образ на будущее.
«Я буду с нетерпением этого ждать».
С этими словами они продолжили идти бок о бок, пока не достигли главного здания. Однако, прежде чем они расстались, Эрика остановилась перед ним.
"Здесь."
Она протянула ему квадратный конверт, который он видел уже несколько раз.
«Этот порвать нельзя», — спокойно сказала она, когда он рефлекторно осмотрел его.
«Хм. Но я уже получил письмо-приглашение».
«Я знаю. Но не помешает иметь несколько. Они увеличат твою ценность».
Действительно, приглашение от двух семей, а не только от одной, могло бы сделать его более заметным.
Это также может сократить количество ненужных конфликтов.
Взглянув на пригласительное письмо, он с любопытством спросил: «Кстати, когда именно это произойдет?»
«Пока нет установленной даты. Сонбэ соберутся, чтобы решить этот вопрос, но обычно это происходит через несколько недель».
Се Хун задался вопросом, не является ли причиной обычного свидания возможность не только оценить их по результатам вступительного экзамена, но и понаблюдать за развитием их способностей.
Он кивнул и убрал приглашение.
«Хорошо. Спасибо».
«…»
Когда Се-Хун положил приглашение в карман, Эрика внезапно протянула левую руку.
«Хм?»
"Рукопожатие."
Ее просьба была настолько неожиданной, что Се-Хун немного растерялся, но поскольку он мог заранее извлечь из нее Камень Судьбы, для него это была неплохая сделка.
«Ну, ладно».
Он естественным образом схватил ее протянутую левую руку и немедленно приступил к извлечению связи.
[Извлечение связи из субъекта «Эрика Иноуэ»]
[Связь с хозяином — 1-го уровня.]
Интересно, какие способности будут у ее Камня Судьбы.
С такой своеобразной личностью и талантом он ожидал, что ее Fatestone окажется весьма полезным. Заинтригованное выражение медленно проступило на его лице.
«…»
Именно тогда он заметил, что Эрика все еще пристально смотрит на их сцепленные руки. Хотя ей следовало бы отпустить его руку после легкого пожатия, она продолжала крепко держать ее. Поскольку внимание окружающих возросло из-за длительного контакта, некогда заинтригованное выражение лица Се-Хуна стало несколько неловким.
«Как долго ты собираешься держать меня за руку? Есть какие-то проблемы?»
«Нет. Просто…»
Наконец она отпустила его руку, и когда она отпустила ее, она нежно коснулась ладони Се-Хуна и пробормотала странным голосом: «Она больше и грубее, чем кажется».
«…»
Чего еще она ожидала от руки кузнеца? Он оказался в странном положении, не зная, как реагировать. Он просто посмотрел на нее со странным выражением лица.
«Увидимся в следующий раз».
После короткого прощания Эрика ушла, оставив наблюдающего за ней Се-Хуна с озадаченным выражением лица.
Она — загадка.
Он отбросил мысли о ней и направился прямиком в кузнечную комнату.
***
Придя в кузнечный цех, Се-Хун заметил, что некоторые студенты уже прибыли и с нервным выражением лица проверяли свое оборудование. Он сел на свободное место и тоже осмотрел свое оборудование.
Если подумать, мне стоит купить новый молоток.
До сих пор он пользовался стандартным кузнечным молотом, предоставленным академией. Однако, чтобы в будущем выковать надлежащее оборудование, ему нужен был молот получше.
Молот, который он получил от своего хозяина и использовал до конца регрессии, был бы лучшим выбором, поскольку он был ему знаком, но сейчас его было трудно заполучить. К тому же, он также не был заинтересован в том, чтобы приобретать его снова.
«…»
Стряхнув с себя воспоминания прошлого, которые на мгновение поднялись, он снова посмотрел на свой молот. Когда он вытащил чертежи молота, который был бы для него оптимальной заменой, дверь в кузнечную комнату открылась. Помощник преподавателя Ин-Сун вошел с големом, похожим на тележку.
«Сегодня вы, ребята, закончите оборудование, над которым работали на последних нескольких уроках. Вы все должны знать, что это готовое оборудование будет продаваться как на территории кампуса, так и за его пределами, верно?»
Студенты хором подтвердили это, и Ин Сон продолжил свое объяснение.
«Разумеется, они не будут проданы сразу. Сначала каждая деталь пройдет процедуру проверки департаментом, и только если она пройдет ее, то только тогда она будет продана. Если оборудование не пройдет процедуру проверки, вам будет предоставлен базовый бюджет; если оно пройдет, ваш бюджет будет определен на основе аукционной цены оборудования».
Вернув ранее собранное снаряжение студентам, Ин Сон серьезно посмотрел на них.
«Помните, оборудование, которое вы выковываете сегодня, может задать тон всему вашему семестру. Постарайтесь сделать все возможное, чтобы выковать то, о чем не пожалеете. Понятно?»
«Да!» — ответили все студенты хором.
«Тогда время начинается… сейчас!»
По команде Ин-Суна все ученики приступили к работе. Точно так же Се-Хун начал с осмотра мечей, которые он выковал на предыдущих занятиях.
Полная чушь…
Даже по его нынешним меркам это было ужасно.
Он мог видеть следы попыток сделать его приличным, но все еще было слишком много мелких несоответствий, вероятно, из-за того, что его физическая сила не поспевала за процессом ковки. Эти небольшие дефекты оборудования со временем накапливались в существенный изъян.
Разжигая горн, он снял рабочую одежду и повязал ее вокруг талии.
Нет времени для самоуспокоенности.
Раньше, без заклинания защиты от жара на его рабочей одежде, жар от кузницы быстро истощил бы его выносливость. Но теперь, когда он был пропитан Алым Лотосом из Soul Honing, он скорее предоставлял разнообразный объем информации.
На нем была только черная нижняя рубашка, он пристально наблюдал, как нагревается горн, и вскоре вставил в него лезвие меча.
Фух!
Лезвие засветилось красным, и внутренний массив маны начал дестабилизироваться. Ему пришлось следить за точным моментом, чтобы он ослабел ровно настолько, чтобы не разрушиться полностью.
Как только он заметил первые признаки, он немедленно вынул клинок из горна и начал ковать его на наковальне.
Лязг! Лязг! Лязг!
Его молот махал с безошибочной точностью. Хотя взмахи казались идентичными предыдущим, они были более точными и постепенно исправляли баланс лезвия.
Раньше ему нужно было собрать всю свою силу, чтобы ударить один раз, но теперь магическая цепь, созданная Soul Honing, поддерживала его движения. Он не использовал временное исправление; он просто наконец-то приобрел минимальную квалификацию.
Впервые после регрессии он по-настоящему почувствовал, что творит.
Лязг! Лязг!
Несмотря на то, что его методы были грубыми и несовершенными, у него наконец появилось все необходимое, чтобы по-настоящему начать.
Наслаждаясь ощущением, которого он давно не испытывал, он принялся молотить, придавая лезвию нужную форму.
Шип!
Закончив закалку, он осмотрел только что выкованный клинок.
Это неплохо… но, похоже, на остальное времени не хватит…
Хотя ранее он выковал всего пять мечей, при его нынешнем темпе было невозможно починить и закончить их все.
Правильным выбором, вероятно, будет сосредоточиться на выковке одного приличного меча.
Хотя пять посредственных мечей могли бы принести больше бюджета, его ценность бренда как почетного ученика уменьшилась бы. Его план сосредоточиться на одном мече был решен, он занял свое место перед точильным камнем и начал затачивать.
Тссссс- Тссссс-
Среди кузнецов мана описывалась как благословение и проклятие. Это было благословение, потому что оно позволяло проводить преобразования и ремонты, которые ранее были невозможны, но это было также проклятие, потому что оно вводило большее количество переменных взамен.
Даже сейчас я все еще предпочитаю мир с маной.
Чем больше мастерство кузнеца, тем прочнее снаряжение он мог выковать. Для него не было большей радости, чем превзойти свои пределы и выковать что-то мощное.
Тссссс- Тссссс-
С каждым проходом по точильному камню лезвие затачивалось, с каждым движением в него врезалось немного больше остроты. Его внимание к лезвию усиливалось, стремясь к еще большей остроте.
Еще острее…
Острота лезвия неизбежно притуплялась по мере использования, но то, насколько острым может стать лезвие, в значительной степени зависело от того, как был организован массив маны в момент его создания.
Тссссс- Тссссс-
Его руки двигались неутомимо, словно он не просто затачивал клинок, а выковывал совершенно новый меч. Окружающие шумы исчезли, а пейзаж перед глазами расплылся, когда вся его концентрация перешла на меч в его руках.
Свуш-
Ужасный звук снова раздался в его ушах.
Ага.
Звук гибели мира.
Он скрежетал зубами от тихого и мирного шума волн, но вместо гнева он чувствовал расслабление во всем теле.
Всякий раз, когда этот звук достигал его ушей, он знал наверняка, что создал нечто исключительное. И как будто в доказательство этого факта его тело начинало двигаться естественно.
Это смешно.
Правильно ли было для него находить радость в звуке конца света? Хотя этот мимолетный вопрос морали приходил ему в голову, он быстро отбросил его.
Все, чего он хотел сейчас, — это насладиться этим давно упущенным моментом. Сосредоточившись, он направил все чувства на меч в своих руках и высвободил всю мощь своих кузнечных навыков, которые до сих пор дремали.
Свуш-
Серая внешняя поверхность лезвия начала отслаиваться, и под ней обнаружилась нетронутая белая фигура.
Белое лезвие сопровождалось ослепительно-белым светом, который, казалось, был настолько острым, что мог прорезать кожу.
Острота лезвия была не просто временной; она была выгравирована в самой сути лезвия. Острота была пропитана белым светом, который естественным образом изменил его мана-массив, чтобы идеально разместиться на месте.
Швинг-
Со свистом поверхность точильного камня тонко срезалась.
«…Хафф…хафф.
»
При виде этого Се-Хун замер. Его слух, который был совершенно безмолвным, вернулся, наполнив его уши звуками тяжелого дыхания и биения сердца. Его тело было мокрым от пота, а его мана истощилась.
Хотя у него еще оставалось немного выносливости, тот факт, что он оказался в таком состоянии, заточив всего лишь один клинок, был совершенно трагичен.
По крайней мере, мне удалось как следует выковать один.
Чувство удовлетворения и свежести пронзило его; было радостью испытать это чувство после долгого времени. Он слегка улыбнулся, осматривая клинок в своей руке.
Хотя это немного разочаровывает по сравнению с тем, что было до регресса… но это не так уж и плохо.
Учитывая его текущие характеристики, это было лучшее, что он мог сделать. Отбросив все оставшиеся сожаления, он слегка почистил клинок и немедленно собрал гарду и рукоять.
И… готово.
Длинный меч, обладавший чисто-белой остротой.
Хотя это была единственная уникальная черта, для него этого было достаточно.
[Оружие «Сияющий длинный меч» завершено!
Великий кузнец раскрывает свое намерение только с помощью основ! Мастерство кузнеца, который извлек весь потенциал материала, чтобы выковать современный клинок, превосходит даже первоклассного.
Уровень оценки «Сияющего длинного меча» — «Продвинутый».]
[Приобретено умение «Белый световой импульс (C)».]
Ну, я думаю, это можно считать довольно хорошим.
Хотя это был только Продвинутый уровень, он был впечатляющим, учитывая, что он был сделан из обычного железа. Более того, когда он ранее выковал Пятипламенный Меч, сообщение о достижении утверждало, что его мастерство приближается к тем, которые считаются первоклассными, но теперь оно утверждало, что он превзошел их.
Мне удалось немного улучшить свои способности.
Это само по себе можно было считать значительным достижением. Он огляделся вокруг, теперь удовлетворенный.
«Как, черт возьми, я могу…»
«Ах…»
«Я действительно это ненавижу…»
И увидел, как его коллеги с унынием смотрят на свое оборудование.
