Глава 69
Семья Иноуэ, которая входила в тройку ведущих семей, доминировавших в Японии, была самой престижной. Они пользовались непревзойденной властью и обладали исключительным правом на магию видений.
О них ходили тревожные слухи, но фактом было то, что они были одними из союзников человечества. Они щедро делились своей силой с военными усилиями против демонов.
"Хм…"
Однако сегодня эта семья полностью стерта из истории.
«Действительно ничего не осталось…»
Священная гора, где предположительно когда-то находился главный дом семьи Иноуэ, когда-то имела таинственную атмосферу и была местом, посещаемым бесчисленным множеством людей, с ее барьерами и густым лесом. Но теперь там не было ни единого следа жизни.
Вся гора превратилась в пустошь, лишенную жизни, единственное, что там осталось — гигантская клетка.
Расположенная в центре пустоши серебряная клетка была высотой около двадцати метров, ее внутренность была покрыта черными тенями. Эти тени мешали увидеть, что находится внутри, но судя по тому, как она периодически тряслась, внутри определенно что-то было заперто.
Поэтому они запечатали его, а не убили… Похоже, Чревоугодие оказалось сильнее, чем я думал.
Представляя, как разворачивалась битва, Се-Хун наблюдал за клеткой. Вскоре пространство рядом с ним распахнулось, и оттуда вышла невысокая, седовласая, свирепая женщина — Взрывная Собака Луиза Валенте.
«Фу, это просто отвратительно… Какого черта эти ублюдки Иноуэ делали?» — проворчал Бласт-Пес, нахмурившись.
Вид клетки явно расстроил ее.
«Неужели это так отвратительно? Мне кажется, это обычная клетка».
«Вам повезло. Вы видите эту штуку как обычную клетку, потому что вы не можете видеть запечатывающую магию, созданную путем скручивания десятков тысяч живых людей».
«Это все были… невинные люди?»
«Нет. Кажется, они все были как-то связаны с семьей, но не похоже, что они давали на это согласие. Все, что я слышал, были крики о помощи, когда я приблизился к клетке».
Клетка, которую можно было бы счесть достаточно элегантной, чтобы считать ее красивой, была, по-видимому, грязнее всего на свете.
«Каково состояние клетки?»
«Сама по себе печать в порядке. Но если неосторожно к ней прикоснуться, Чревоугодие может немедленно вырваться наружу».
«Хм…»
Он пришел, чтобы разобраться с последствиями, но что он мог сделать, если был шанс создать неожиданные переменные, если он неосторожно коснется клетки? Сбитый с толку проблемой, Се-Хун начал размышлять о том, что ему следует сделать. Однако, прежде чем он успел что-то придумать, Бласт-Пес похлопал его по плечу.
«Просто оставьте это в покое. Мы и так с трудом справляемся с Разрушителем Морали и Разрушителем Морей; если эта штука вылезет наружу, нам конец».
«Ладно. Давайте пока просто будем начеку».
Хотя уничтожение семьи Иноуэ было тяжелой потерей, если учесть, что им удалось запечатать Чревоугодие, самое опасное из Десяти Зл, честно говоря, это была не такая уж большая потеря.
Переключив внимание на оценку численности оставшихся союзных сил, он указал на Бласт-Пса.
"Пойдем."
«Тебе стоит начать говорить вежливо, прежде чем я швырну тебя на землю».
Прищелкнув языком, она положила руку ему на плечо и начала готовиться к пространственному искажению. Тем временем Се-Хун бросил последний взгляд на далекую клетку.
Обжорство в своей человеческой форме было гордостью клана Иноуэ с ее статусом героя S-уровня. Однако, когда она стала демоном и получила статус Десяти Зл, она уничтожила всю свою семью.
Эта трагическая история — история Эрики Иноуэ, человеческого воплощения Чревоугодия.
Однако, хотя это, безусловно, было трагическое событие, по какой-то причине у него возникли сомнения по этому поводу, когда он взглянул на открывшуюся перед ним сцену.
Клетка трясется из-за того, что Чревоугодие пытается вырваться на свободу, или из-за того, что что-то новое пытается родиться…?
Сомнение оставило его в смятении, но он не имел возможности проверить. В результате он оторвал взгляд и отбросил свои сомнения, оставив вопрос навсегда нерешенным, смытым вместе с клеткой, которую унесло приливами.
***
«…»
Очнувшись от воспоминаний, пронесшихся в его голове в мгновение ока, Се-Хун прищурился.
Это было… вызвано Призрачным шпионским клинком?
Это было слишком ярко, чтобы быть просто воспоминанием о воспоминании. Однако он отложил мысли о неизвестной причине своего путешествия по переулкам памяти в сторону и сосредоточился на Иноуэ Рене, молодом человеке, который предстал перед ним.
Если подумать, то главой семьи в то время был вот этот парень.
Похвально, что ему удалось запечатать Чревоугодие, угрозу столь же значимую, как Предвестник Разрушений, но его метод, при котором в качестве средства для запечатывания приносились в жертву десятки тысяч живых людей, было трудно не заметить.
Плюс… были документы, в которых говорилось, что семья Иноуэ была связана с Наблюдателями.
Даже принимая во внимание, что подлинность документов, прочитанных с помощью Призрачного шпионского клинка, все еще была неопределенной, жуткое запечатывающее заклинание, которое он видел в прошлом, в какой-то степени заставляло их казаться более подлинными.
Что же мне теперь делать с этой информацией…
Но прежде чем он успел закончить размышления о том, как ему следует ответить, Рен заговорил первым с улыбкой на лице.
«Я много слышал о тебе от своей сестры. Мне кажется, что она всегда чем-то тебе обязана. Надеюсь, она не была слишком обузой».
Услышав слова Рена, Се-Хун замер, но затем быстро покачал головой.
«Ничто не было в такой степени».
«Какое облегчение. Мне самому неловко это говорить, но у моей сестры совершенно уникальная личность. Я волновался, что она могла причинить вам дискомфорт».
«Иногда она это делала… но я думаю, что все эти случаи были довольно мягкими, учитывая все обстоятельства».
Вспоминая, как ему приходилось убирать после «Трех собак», выходки Эрики по сравнению с этим казались почти милыми.
«…»
В этот момент он почувствовал на себе немного странный взгляд со стороны, но сделал вид, что не заметил.
Рен тихонько рассмеялся.
«Кажется, вы двое хорошо ладите. Успокаивает то, что вы двое, вероятно, продолжите в том же духе».
Таким образом, беседа перешла в теплую атмосферу, как при типичной первой встрече с семьей друга.
Однако была одна вещь, которая все еще беспокоила.
"Фу
… кашель
…”
Картер Дуглас все еще был заморожен на полпути к удару. Он пытался как-то двигаться все это время, но это закончилось лишь тем, что его лицо стало гротескно перекошенным. Его тело отказывалось шевелиться, полностью застыв в воздухе.
«Что же он сделал?»
«Я не вижу, чтобы он использовал какую-либо магию или что-то в этом роде…»
Непонятное состояние Кейтер Дуглас заставило окружающих студентов зашуметь в недоумении.
В конце концов, даже взгляд Се-Хуна обратился в том направлении.
«Ах, я забыл это убрать».
С опозданием придя в себя, Рен легонько постучал по ладони черным штифтом — веером, — который держал в руке.
Щелчок-
"Фу
?!”
Внезапно неловкая поза Картера Дугласа сменилась позой смирно, и он быстро направился в сторону зала.
Увидев естественные, но в то же время тревожные и вызывающие беспокойство движения, атмосфера померкла, и Рен поморщился.
«Извините за это. Иногда бывают друзья, которые не знают своего места. Управлять всеми ими совсем нелегко».
«Управлять людьми всегда сложнее всего, не так ли? Это нормально».
«Спасибо за понимание. И не волнуйтесь, я обещаю, что это больше не повторится».
Несмотря на, казалось бы, извиняющиеся слова Рена, собравшиеся студенты напряглись.
Первоначально предполагалось, что ассоциация, принимающая Noblesse, будет совместно управляться ее членами, но со второго курса Рен курировал ее как президент. Таким образом, его слова означали, что Картер Дуглас больше не сможет участвовать в Noblesse — навсегда — из-за того, что только что произошло.
«Может, пойдем куда-нибудь еще?»
«Конечно. Там еще много чего можно посмотреть».
Уловив намеки, собравшиеся студенты начали быстро расходиться, и вскоре вокруг стало тихо.
Увидев, как влияние Рена в мгновение ока рассеяло толпу, Се Хун был слегка изумлен.
Он держит их на коротком поводке.
Поначалу Се Хун думал, что Рен был всего лишь главарем, но, похоже, он недооценил, насколько крепка была власть Рена над организацией.
Тем временем Рен с неловким выражением лица оглядел теперь уже пустое пространство.
«Кажется, я непреднамеренно вызвал беспорядок».
«Это нормально. Если бы этого было достаточно, чтобы заставить их убежать, я бы все равно не хотел находиться слишком близко к ним».
Спокойный ответ заставил Рена усмехнуться.
«Ха-ха, точно. Лучше общаться с нужными людьми. Впечатляет».
«Ничего впечатляющего…»
«Нет, я серьезно. Редко можно увидеть человека, который на самом деле выбирает, с кем ему общаться. Ну, наверное, правильнее будет сказать, что не так много тех, кто может
сделай это…»
Замолчав, Рен начал размышлять, сколько из приглашенных на Noblesse могли позволить себе быть избирательными в своих связях. Им нужен был талант, который мог бы затмить любого, вместе с подобающей ему уверенностью, позволяющей им игнорировать прошлое другого.
И, заметив отношение Се Хуна, подразумевавшее, что он именно такой человек, Рен посмотрел на него новыми глазами.
«Я бы хотел поговорить подробнее, но мне нужно кое-что подготовить. Давайте встретимся снова, когда у нас будет время».
«Да, давайте так и сделаем».
«Было приятно познакомиться».
Увидев, что Рен протянул руку, Се-Хун схватил ее, пожал и кивнул в знак согласия.
«Я тоже рад с вами познакомиться».
«Тогда увидимся позже. А, Эрика».
После короткого крика Рена Эрика, стоявшая рядом с Се Хуном, повернулась и посмотрела на Рена.
«Не могли бы вы мне помочь? Много дел».
"…Хорошо."
Неохотно кивнув, она посмотрела на Се Хуна.
"Увидимся позже."
«Да. Я буду осматриваться с Джейком, так что найди нас, когда закончишь».
"Хорошо."
Кивнув в последний раз, она направилась к Рену, а братья и сестры двинулись в глубь банкетного зала.
Из их короткого разговора стало ясно, что Рен был настроен к Се-Хуну благосклонно. Однако, хотя большинство студентов были бы рады, если бы они установили хорошие отношения с Реном, для Се-Хуна это было далеко не так.
Он проклял меня с улыбкой на лице.
Посмотрев на свою руку, которой он пожал руку Рену, он усмехнулся.
На первый взгляд его рука казалась неизменной, но благодаря Душевному Оттачиванию, позволявшему ему в совершенстве ощущать собственное тело, он мог чувствовать проклятие, имплантированное в нее.
Ссссс-
Ну, это скорее клеймо, чем настоящее проклятие.
Хотя это было проклятие, оно было слабым и состояло из черного тумана. Казалось, что Рен поместил его на свою ладонь во время рукопожатия, предположительно для какой-то предварительной подготовки к серьезному проклятию позже. Возможно, поэтому, казалось, секретность и настойчивость были усилены и сфокусированы.
Остановившись на мгновение, он задумался о его структуре.
Я, вероятно, мог бы рассеять его прямо сейчас…
Теперь, когда он знал об этом, он мог легко развеять это с помощью Soul Honing. Однако он думал, что это может быть на самом деле невыгодно для него.
Если он так открыто проклинает меня, то это должно означать, что он меня недооценивает.
Если бы он немедленно развеял проклятие, оценка Рена могла бы измениться, что привело бы к тому, что Рен потенциально усилил бы свою настороженность по отношению к Се-Хуну. И поскольку истинные намерения Рена были совершенно неизвестны, это было не особенно желанным событием.
Поскольку это так, давайте пока оставим это.
Имея дело с такими хитрыми персонажами, главное помнить, насколько сильным может быть ответный удар, если они ослабят бдительность и станут легкой добычей.
Приняв решение, он сделал вид, что не заметил проклятия, избегая желания посмотреть на свою руку, а затем повернулся к Джейку.
«Тогда пойдем… что ты делаешь?»
Увидев, как Джейк смущенно оглядывает зал, Се-Хун с любопытством посмотрел на него.
И в ответ Джейк сделал беспокойное лицо.
«А. Я просто чувствую себя немного неловко из-за чего-то».
«Я могу обойти вас один, если вы устали».
«Нет, нет. Все в порядке. Просто в последнее время у меня немного не хватило энергии. Давайте копнем глубже».
С этими словами Джейк повел Се-Хуна глубже в банкетный зал, продвигаясь вперед, словно убегая от чего-то.
Однако на этот раз ни один студент не приближался к ним благодаря предупреждению Рена, что позволило им спокойно осмотреть окрестности. Ощутив спокойствие, Се-Хун был повышен в должности, чтобы поразмышлять об их недавней встрече.
Теперь, когда я об этом думаю, может быть, он просто хотел меня пометить.
Общение было лишь поверхностной причиной посещения Noblesse. Истинной целью было найти талантливых и способных студентов, превратив Noblesse в рынок для набора. И Се-Хун с опозданием понял, что на него сделали ставку во время той короткой встречи с Реном.
Такое ощущение, что со мной обращаются как с товаром, но… по крайней мере у меня есть возможность спокойно осмотреться.
Проходя по банкетному залу без помех под руководством Джейка, он мог мельком взглянуть на лица проходящих мимо. Большинство из них были ничем не примечательны, но было несколько, которые он помнил с тех пор, как наступила регрессия.
Тот парень был пойман за коррупцию… а тот за заказное убийство. Есть еще те парни, которые были пойманы за шантаж и мошенничество, и есть даже тот, кто вступил в сговор с демонами…
Он смог увидеть множество людей, которые впоследствии стали печально известными за свои различные гнусные деяния. Однако эти события еще не произошли, поэтому он не мог не чувствовать себя немного подавленным.
Noblesse оказался более разочаровывающим, чем я думал.
Все собравшиеся студенты были признаны в Вавилоне за свои таланты и навыки. Если они заканчивали обучение без проблем, они все были способны стать героями уровня A-tier — просто
Герои высшего уровня.
Они не плохие, но…
Поскольку он планировал сражаться с Силой Демонов, Десятью Злами и Шестью Предвестниками Разрушений, против которых даже герои S-уровня боролись, ему нужно было набрать лучших из лучших. И помимо демонов, ему также нужно было следить за Наблюдателями, чьи планы в настоящее время были неизвестны. Таким образом, его спутники должны были быть героями как минимум S-уровня или обладать такими же уникальными способностями.
Я надеялся, что смогу найти здесь хотя бы одного человека, которого стоит принять на работу, но…
Неужели его ожидания были слишком завышены?
Он огляделся вокруг, и его разочарование возросло.
«…Эм».
Внезапно Джейк остановился как вкопанный.
«Мне, мне нужно быстро с кем-то встретиться. Ты можешь немного подождать здесь?»
Его нерешительная просьба показалась ему подозрительной, но Се-Хун все равно кивнул, предполагая, что у Джейка были на то причины.
"Хорошо."
«Я сейчас вернусь!»
Оставив озадаченного Се-Хуна, Джейк поспешно побежал в сторону сада за пределами банкетного зала.
Ему угрожают или что-то в этом роде?
Хотя ему было любопытно узнать о поведении Джейка, он продолжал бродить по банкетному залу в одиночестве, думая, что Джейку, похоже, ничего не угрожает.
«Тск
…”
Однако очень быстро он прекратил бродить, не найдя ничего интересного. Заскучав, он быстро устроился в укромном месте и потягивал свой напиток.
Я думал, что кто-нибудь уже подойдет ко мне…
Независимо от того, был ли это Рен или кто-то другой, он со скукой осматривал зал, надеясь на какое-то взаимодействие.
«Кажется, тебе скучно».
Вдруг рядом с ним раздался знакомый голос.
«Не можете найти никого интересующего?»
Повернув голову, Се-Хун молча уставился на аккуратно причесанного светловолосого молодого человека, Виера Бармута.
«Тебе не обязательно отвечать, если тебе это неприятно. В любом случае, твое выражение лица говорит само за себя».
Виер, говоря так, словно никогда не ожидал ответа, встал рядом с Се-Хуном и оглядел банкетный зал.
«Каждому нужен выдающийся талант, но это становится особенно важным, когда дело касается кузнецов. В конце концов, репутация их кованого оборудования зависит не от его создателя, а от его пользователя».
«…»
«Разве вы не пришли сюда за тем же? Чтобы посмотреть, есть ли кто-то, достойный выковать для вас снаряжение, или, может быть, есть ли кто-то, кто может оказать вам адекватную поддержку».
Слушая Виера, который говорил так, словно все знал, Се-Хун просто отпил свой напиток вместо того, чтобы ответить.
«Но, как вы уже знаете, таких людей трудно найти. Ну, если быть точным, те, кто соответствует вашим стандартам, не стали бы бороться в таком месте, как это».
Большинство студентов, участвовавших в Noblesse, были просто теми, кто хватался за соломинку, поскольку талантливые посвящали себя обучению, уже найдя спонсора, который их поддерживал.
«Если вам нужен настоящий клиент, вам следует объединиться с нами. Это будет несравненно лучше, чем быть связанным с каким-то профессором, которого когда-нибудь могут выгнать с кафедры».
Предложение о найме действительно казалось искренним. Допивая напиток, Се-Хун поставил пустой стакан на соседний столик.
«У меня есть вопрос, который я хочу задать первым».
Затем с лицом, полным искреннего недоумения, он посмотрел на Виера и спросил: «Почему ты говоришь так, словно ты не являешься их частью?»
"…Что?"
Услышав неожиданный вопрос, Виер нахмурил брови, на что Се-Хун ухмыльнулся.
«В моих глазах ты такой же, как они, но говоришь так, будто ты кто-то особенный».
«…»
«Ты даже нормального оборудования выковать не можешь, а тут еще и поучаешь меня.
… тск тск
.”
Щелкнув языком, Се-Хун поднял глаза на Виера, а затем ушел, по-видимому, больше не заинтересованный в слушании. Все еще не найдя слов из-за внезапного поворота событий, Виер просто смотрел ему вслед.
«Ты даже приличное снаряжение выковать не можешь».
Это замечание задело его глубоко, но он сжал кулаки, сдерживая свое разочарование.
Еще нет…
Он знал, что это была возможность, которая может больше никогда не представиться. Поэтому, подавляя свои почти вырывающиеся наружу эмоции, Виер снова заговорил.
«У тебя нет таланта».
Услышав это замечание, Се-Хун остановился и обернулся.
"Что?"
«Позвольте мне показать вам. Следуйте за мной».
Не говоря больше ничего, Виер пошёл впереди. И через мгновение колебания Се-Хун последовал за ним.
Вскоре они прибыли в выставочную зону с одной стороны банкетного зала, все еще находящуюся в состоянии подготовки и несколько хаотичную. Затем, проталкиваясь сквозь других студентов, Виер двинулся вглубь зоны.
Следуя за ним, Se_hoon вскоре заметил то, что, казалось, было металлическим значком размером с ладонь, выставленным в центре зоны. На нем была роскошная эмблема двух скрещенных мечей, привлекшая внимание Se-Hoon.
Разве это не…
Удивленный неожиданным появлением оборудования, которое он видел до регрессии, Се-Хун уставился на него, слушая следующие слова Виера.
«Это прототип нового алхимического оборудования, которое разрабатывает наша семья — Железный Страж».
Сжимая в руках металлический значок Железного Стража, Виер бросил его Се-Хуну.
Стук.
«Он сделан из материала Hero Ripple Crystal, который обработан с помощью нашей семейной техники алхимической ковки. Он несравним ни с одним алхимическим оборудованием, представленным на рынке в настоящее время».
Пока Виер объяснял, Се-Хун осматривал Железного Стража.
Он не ошибается, это
по сегодняшним меркам слишком квалифицирован.
Хотя мастерство семьи Бармут могло отставать от других в ковке одного идеального меча, когда дело доходило до массового производства мощного снаряжения, они оказывались на высоте.
«И это лишь один из многих проектов, над которыми работает наша семья. Присоединяясь к нам, вы получите возможность принять участие».
«…»
«Даже это тебя не впечатляет?»
Понимая, что дальнейший ход событий изменится в зависимости от его ответа, Се-Хун успокоился, прежде чем ответить на вопрос Виера, глядя в его глаза, которые ярко сверкали.
"Это хорошо."
Он дал положительный ответ. Но прежде чем разочарование в глазах Виера успело исчезнуть, Се-Хун продолжил.
«Я имею в виду материалы».
«Вы имеете в виду… только материалы хороши?»
«Да. Ты показываешь мне эту изъянную вещь с таким высокомерием… я теряю дар речи».
В тот момент, когда прозвучала суровая оценка, выражения лиц не только Виера, но и других студентов в выставочной зоне затвердели. Уничижение прототипа, разработанного самой семьей Бармут, отличалось от уничижения артефакта, созданного лично Виером.
«Вы можете подтвердить это утверждение?»
Несмотря на предупреждение, содержавшееся в вопросе Виера, Се Хун ответил уверенно.
«Нет ничего, что я не мог бы оставить без внимания».
Уверенный ответ Се-Хуна подразумевал, что он не мог ошибаться. Виер нахмурился от гнева.
Идиот.
Он уже знал о существенном недостатке Железного Стража: его придумали только для того, чтобы заманить Се-Хуна.
Вероятно, он использует это как возможность навредить нашей репутации, думая, что мы не сможем причинить ему вреда здесь…
Однако Се-Хун упустил из виду, что семья Бармут была готова пожертвовать одним проектом и понести удар по своей репутации, чтобы окончательно устранить его.
Если бы вы присоединились к нам, все могло бы остаться незамеченным… К сожалению, ваше высокомерие стоило вам всего.
В тот момент, когда Се-Хун наполнил Железного Стража маной, Виер собрал свою собственную ману, собираясь тайно взорвать Железного Стража, используя навык, уже испытанный ранее на другой ученице — Луизе Валенте.
Ушш!
Но прежде чем Виер успел что-либо сделать, Се-Хун подбросил Железного Стража в воздух.
Пораженные неожиданным действием Се-Хуна, все наблюдали, как Се-Хун вливал свою ману в Железного Стража через нить Черного Ткача, которую он прикрепил несколько минут назад.
Мана немедленно просочилась на поверхность, образовав трещины,
Треск!
В мгновение ока «Железный страж» был полностью разобран, тысячи его деталей взорвались в небе над банкетным залом.
«Что за…»
Потрясенный открывшимся ему зрелищем, Виер широко раскрыл глаза.
«Смотри внимательно», — сказал Се Хун с ухмылкой.
