Глава 8
Башня Пристина пронзила облака. Под нереальным сооружением, которое, казалось, было за пределами человеческого творения, покоился одинокий подиум. И среди этого потустороннего пейзажа старик медленно поднялся и встал на вершине подиума, с Башней Пристина за спиной.
«Пятьдесят четыре года назад мир изменился».
Его голос раздался с трибуны и разнесся по всему залу.
«Небеса даровали нам Башни Героев, которые стали катализатором эволюции человечества. Тем временем глубины высвободили Бездну Демонов, которая развращала любую форму жизни, к которой прикасалась».
Не было замечено никаких признаков использования каких-либо устройств или вливания маны.
«Некоторые считают это одновременно и благословением, и проклятием — двойственностью, рожденной из новых возможностей и, в то же время, возникновением монументальных катастроф».
Однако голос старика ясно разносился по всей огромной площади и в ушах десятков тысяч собравшихся.
«Однако я сам воспринимаю это как своего рода родовые муки. Это последнее испытание, которое должно пройти человечество, прежде чем вступить в новую сферу. И сегодня все вы, студенты, оказались в самом центре нашего испытания».
Старик, стоявший на трибуне в одиночестве, был Людвигом Шубертом, председателем Вавилонской академии. Пока он говорил, глаза всех собравшихся на площади блестели. Некоторые из них несли чистое чувство долга, в то время как другие таили жадность. Хотя их личные мотивы различались, у всех у них была одна и та же конечная цель.
«Шаг вперед».
Площадь была заполнена новыми и нынешними студентами, а также многочисленными посетителями со стороны и операторами, транслирующими происходящее. И как будто передавая сообщение всем, кто за ним наблюдал, Людвиг продолжал свою речь с самообладанием.
«Это долг каждого из вас, который теперь лежит на вас после поступления в Вавилонскую академию».
Когда речь Людвига подошла к концу, толпа разразилась громовыми аплодисментами. Ли Се Хун, который небрежно хлопал среди громких криков, осторожно осматривал окрестности.
Это не шутка…
Церемония вступления в академию, которую он посещал до регресса, была отмечена сдержанными аплодисментами, но это было совсем другого масштаба. Хотя отчасти это могло быть связано с волнением от поступления в Babel Academy вместо других третьесортных академий, основной причиной, вероятно, была слава старика, который только что произнес воодушевляющую речь.
Кажется, он по-прежнему так же знаменит, как и прежде.
Термин «Совершенные» относился к тем, кто поднялся на вершину Башни Героев. Легендарная личность, которая первой достигла этого подвига в истории человечества, была не кем иным, как стариком до всех — Людвигом Шубертом, известным как Император Вознесения.
Хотя он не такой уж и хороший человек.
Когда Се-Хун со странным выражением лица посмотрел на Людвига, стоявшего там с доброжелательным выражением, из динамиков раздался голос ведущего церемонии.
–Далее у нас будет короткая демонстрация от поступивших в этом году отличников. Почетные студенты из каждого колледжа, пожалуйста, выйдите вперед на сцену.
«Тск
.”
Se-Hoon встал из толпы и направился к сцене, как и было отрепетировано заранее. Среди тысяч неподвижных зрителей только три человека шли вперед. Окруженный взглядами, льющимися со всех сторон, он невольно усмехнулся.
Итак, вот как это ощущается.
Несмотря на то, что он еще ничего не показал, все, казалось, считали его кем-то невероятным. До регрессии он не мог понять, почему эти амбициозные люди были столь высокомерны, но теперь он чувствовал, что может понять их немного лучше.
Может быть, на этот раз я сам попробую стать высокомерным кузнецом.
Пока он хихикал, размышляя о своих легкомысленных мыслях, голос ведущего раздался снова.
— Сначала демонстрация от почетного студента Акар Куфа Джейка Майерса.
Пока ведущая продолжала свою речь, на сцену вышел светловолосый студент. Ростом около 170 сантиметров, он не был особенно высоким. Его лицо имело юношеское очарование, больше подходящее мальчику, чем молодому человеку. Кроме того, ему показалось, что Джейк не экипировал никакого оружия.
Майерс…
Се-Хун прищурился.
Майерсы были престижной семьей, известной тем, что дали миру бесчисленных героев, с непревзойденной репутацией даже среди других престижных семей. До регресса Се-Хун получил от них несколько запросов на оборудование, но в конце концов у него были плохие отношения с семьей.
Джейк Майерс, должно быть, третий ребенок.
До регрессии Се-Хун никогда не встречался с ним, но время от времени слышал о нем, поэтому кое-какие факты о нем он знал.
Несмотря на то, что он из семьи Майерс, он специализируется на рукопашном бое… Я помню, как слышал, что он умер в возрасте двадцати пяти лет.
Se-Hoon не знал точного возраста, когда умер Джейк, но, учитывая, что в Babel Academy обычно были четырехлетние программы, он, вероятно, умер вскоре после выпуска. Имея эту информацию в виду, он с улыбкой посмотрел на Джейка, когда тот уверенно стоял на сцене.
Будучи отличником колледжа, он должен иметь некоторый потенциал, но… интересно, насколько он талантлив.
Чтобы определить, стоит ли формировать связь, Се-Хун внимательно осмотрел сцену. Через некоторое время перед Джейком появилась черная стальная кукла ростом около двух метров.
— Аппарат, используемый в этой дуэли, — голем из серии «Автоматон» от Marionette Factory, а именно Модель 9. Он обладает силой, сопоставимой с силой героев C-ранга.
Казалось, что это немного чересчур для новичка, но Се-Хун посчитал это разумным.
Это должно быть осуществимо для почетного студента колледжа Акар Куф.
Дополнительным испытанием для студентов колледжа Акар Куф был спарринг. Другими словами, Джейк, как сильнейший в бою среди первокурсников, поступивших в Вавилонскую академию в этом году, должен был без труда справиться с этим големом, учитывая его силу.
— Тогда пусть начнется бой!
По сигналу ведущего Джейк встал в стойку с голыми руками. Пустые зрачки автоматики загорелись синим светом, и она тут же устремилась к Джейку.
Лязг!
Раздался резкий звук сминаемого металла. Удар Джейка отправил автомат в воздух, бронепластина, закрывающая его живот, смялась, как бумага. Затем он восстановил стойку и, когда автомат снова упал, провел смертельную серию ударов обоими кулаками.
Пау! Пау! Пау!
С каждым ударом броня автоматона сминалась. Учитывая, что Джейк бил его только голыми кулаками и без оружия, это было примечательное зрелище. Однако настоящее зрелище началось вскоре после этого.
Синяя мана вырвалась из кулаков Джейка, когда он сжал их еще сильнее. Скорость и разрушительная сила его кулаков продолжали расти без остановки. Когда он достиг пределов своей силы, его кулаки в одно мгновение пронеслись по воздуху, оставляя за собой синие остаточные изображения.
Бум!
Голова автоматона взорвалась, не оставив ни единого следа. Теперь это был просто огромный кусок металлолома, а безголовое тело рухнуло на пол.
"Спасибо за внимание!"
Когда Джейк энергично склонил голову, в толпе, которая прежде была безмолвна, раздался шквал аплодисментов.
Этот новичок одолел автомат, который мог соперничать даже с героем ранга C, не используя никаких особых навыков; он сделал это исключительно с помощью своих физических способностей. В некотором смысле, реакция зрителей казалась естественной, поскольку Джейк не использовал никаких экстраординарных приемов в поединке. Аналогично, Се-Хун, наблюдавший снизу, разделял то же чувство.
Как этот парень может быть только А-рангом?
Такой уровень таланта был тем, что встречалось раз в десять лет в Babel Academy. Как Джейк оказался с такой недолгой карьерой? Се-Хун был удивлен потенциалом Джейка, который намного превзошел его ожидания.
После того, как сцена была убрана, ведущий представил следующего отличника.
–Далее – демонстрация от почетного ученика Ура, Иноуэ Эрики.
Эрика была девушкой с длинными черными волосами и кожей, белой, как свежевыпавший снег. Хотя на ее лице все еще были следы молодости, общее впечатление, которое она производила на людей, было впечатлением спокойствия, возможно, из-за ее спокойного поведения и глубоких фиолетовых глаз.
Она тоже большая шишка, да?
Она была старшей дочерью семьи Иноуэ, которая была известна как один из трех великих кланов Японии. Хотя она не смогла бы подняться на вершину Башни Героев, она стала бы героем S-ранга, владеющим оружием Мифического уровня, которых в мире существовало всего несколько. Хотя он не встречал ее раньше, он часто слышал истории о ее замечательных подвигах на передовой.
Хотя я слышал, что в конце концов она стала демоном и была порабощена своей собственной семьей…
Когда он посмотрел на Эрику со странным выражением лица, она медленно повернула голову.
«…»
Затем, остановившись точно в том направлении, где он стоял, она устремила на него свой взгляд.
«…?»
Се-Хун огляделся, гадая, есть ли кто-нибудь ещё, но поблизости никого не было.
Хм?
Он был застигнут врасплох ее внезапным взглядом, но когда он снова посмотрел на сцену, она уже отвернулась. Затем она показала то, что держала в правой руке.
Кар-кар!
Серебряная клетка с вороном была обнаружена. Она спокойно открыла клетку и левой рукой вытащила из клетки ворону, которая казалась очень похожей на обычную ворону.
— Автомат, используемый для этой демонстрации, — это тот же голем, но он оснащен усиленной броней и имеет примерно в 1,5 раза большую оборонительную силу.
Как объяснил ведущий, Се-Хун осмотрел ворону, сидящую на левой руке Эрики.
Это просто обычная ворона… она собирается улучшить ее с помощью магии?
Улучшения существ, рожденных без врожденной маны, требовали чрезвычайно деликатных корректировок, поскольку даже небольшое перенапряжение могло привести к разрушению всего их тела.
— Тогда демонстрация начинается сейчас!
Как только началась демонстрация, серебряная мана потекла из тела Эрики и проникла в ворону. Ее перья мерцали и блестели, словно она купалась в серебряном свете.
Вжик!
Одинокая полоска света взмыла в небо с яркой вспышкой. Ворона, оставляя за собой белый след, взмыла в воздух. Наблюдая за ее стреловидной траекторией, толпа была полна восхищения. Наконец, взлетев на большую высоту, она грациозно остановилась и широко расправила крылья.
Визз-!
Он пронзил воздух и устремился к автомату.
Лязг!
Автомат слегка дернулся, и ворона плавно приземлилась на землю. На первый взгляд, казалось, что ничего не произошло, но более пристальный взгляд открыл совершенно другую историю.
Бух!
Огромная дыра пробила щит и грудь автоматона. Изображение дыры проецировалось на экран, подвешенный в воздухе, оповещая всех на площади.
Кар-кар!
Под карканье вороны раздались бурные аплодисменты. Они были такими громкими, что их не затмили аплодисменты, полученные Джейком. В благоговении перед зрелищем Се-Хун не мог не быть впечатлен.
Она тоже не шутка.
Будучи способной улучшить обычную ворону до такой степени, что она могла пробить защиту героя ранга C одним ударом, она действительно была будущим героем ранга S. Се-Хун чувствовал себя неловко, так как уровень мастерства, продемонстрированный другими почетными учениками, превзошел его ожидания.
Похоже, просто продемонстрировать свои навыки будет недостаточно.
Сначала он планировал просто показать зрителям информационное окно для выкованного им оборудования. Однако, судя по тому, как все прошло, это не произвело бы особого впечатления. Поскольку он уже предвидел такую ситуацию, он подготовил собственное выступление. Пока он корректировал планы в голове, подошел сотрудник.
«Ли Се Хун, пожалуйста, приготовься».
Когда его очередь на демонстрацию приближалась, он направился к лестнице. Он пересекся с Эрикой, которая спускалась с вороном на плече.
«…»
«…»
Двое пристально смотрели друг на друга посреди лестницы. Наконец, решив нарушить тишину, Се-Хун открыл рот, глядя на Эрику, которая молча смотрела на него сверху вниз.
«Тебе есть что сказать?»
«…Ничего особенного», — тихо пробормотала она, проходя мимо.
Се-Хун посмотрел на нее, когда она уходила.
Что-то произошло между мной и ней?
Он размышлял, не случилось ли чего, но, похоже, никаких проблем не возникло, за исключением того, когда он прошел мимо нее во время сегодняшней репетиции. Пока Се-Хун стоял там, озадаченный, голос ведущего раздался снова, нарушив тишину.
— И последнее, но не менее важное: нас ждет показательное выступление отличника Борсиппы Ли Се Хуна.
Се-Хун поднялся на сцену синхронно со своим представлением. Тысячи взглядов были направлены прямо на него.
В зале довольно много людей.
Не обращая внимания на эти взгляды, он принялся открывать два пакета, которые сотрудники положили на стол.
Щелкните.
Сумки были разблокированы, показывая как Пятипламенный Меч, так и Пламенные Ножны. Информационные окна, показывающие как характеристики, так и форму оружия, появились в воздухе.
«Ого…»
«Это редкий уровень?»
«Чувак, что случилось с кафедрой кузнечного дела?»
Те, кто понял ценность оборудования из информационных окон, были впечатлены, но не было никакой другой реакции, кроме этой. Поскольку предыдущие два студента продемонстрировали множество захватывающих движений, уничтожая автомат, это была естественная реакция, так как Се-Хун только что показал информацию об оборудовании.
Тогда давайте немного повеселимся, ладно?
Ожидая подобной реакции, Се Хун подготовился к запланированному выступлению.
«Могу ли я попросить автомат модели 8 с броней?»
-… Мне жаль?
Внезапная просьба Се-Хуна озадачила ведущего. Хотя изготовление автомата Model 8 было, безусловно, осуществимо, учитывая, что они были сложены как горы в Вавилонской академии, настоящий вопрос заключался в том, что Се-Хун будет с ним делать.
Восьмая модель известна своими высокими защитными характеристиками, но он просит прикрепить к ней еще и броню?
Его прочность позволяла ему выдерживать атаки героя ранга B. В то время как предыдущие два ученика могли легко пробить его, для Се-Хуна это казалось маловероятным, поскольку он был кузнецом.
Это из-за его соревновательного духа? О боже…
Желание не отставать от своих однокурсников было понятно, но зачем ему бросать себе такой фортель? Ведущий размышлял, как справиться с этой ситуацией.
«Вот и все», — Ким Ин Чхоль вывел на платформу требуемую автоматизацию.
Се-Хун был удивлен тем, как быстро его просьба была удовлетворена. Ошеломленный, он повернул голову в сторону, откуда внезапно почувствовал взгляд. Там Людвиг смотрел на него с нежной улыбкой, и Се-Хун быстро понял послание, стоящее за этим взглядом.
Попробуй, а?
Поддерживал ли Людвиг соревновательный дух студентов, как он упомянул в своей вступительной речи? Или он дал разрешение, потому что заранее знал результат?
Не зная намерений Людвига, Се-Хун просто забыл об этом и крепко сжал Пятипламенный Меч и Пылающие Ножны.
Меч и ножны слегка дрожали, словно они изначально были единым целым. Почувствовав это, он начал объяснять это толпе.
«Эти части оборудования были созданы, чтобы раскрыть свою истинную мощь при совместном использовании, поэтому я был бы признателен, если бы вы все могли оценить их производительность отдельно от их независимых уровней. Спасибо».
Хотя он освоил лишь скромные навыки фехтования, в основном приемы самообороны, этого должно было быть достаточно для представления, которое он собирался разыграть.
Он без усилий несколько раз взмахнул Пятипламенным Мечом, а затем одним плавным движением вложил его в Пламенные Ножны.
Лезвие плавно совпало с устьем Пламенных Ножен. Затем он слегка опустился и крепко сжал рукоять Пятипламенного Меча. После этого он влил в него свою врожденную стихийную ману, Алое Пламя.
Пламя, испускаемое Пятипламенным Мечом, медленно накапливалось в Пламенном Ножне. Поначалу, по мере того как пламя неуклонно накапливалось, оно просто усиливалось. Однако по мере увеличения накопленного количества начали происходить тонкие преобразования.
Фух!
Из ножен вырывались пятицветные языки пламени. Они бесконечно переплетались, образуя многоцветное произведение искусства. Однако это зрелище было не просто великолепием — оно обладало еще одним, более опасным качеством.
«Хмф…!»
В мгновение ока пламя вырвалось во все стороны. Се-Хун быстро подавил яростное пламя и немедленно взял его под контроль с помощью Алого Пламени.
Пламя, сцепившееся в борьбе друг с другом, было сметено Алым Пламенем. Они пронеслись по поверхности Пламенных Ножен, следуя магическому контуру.
Щелкните!
Он решительно надавил левой ногой и быстро вытащил из ножен Меч Пяти Пламени.
«Неукротимый огонь».
Пятицветное пламя охватило всю сцену.
Буууум!
Необузданное пламя превратило автоматона в уголь. Как будто они не только что уничтожили могучего голема, пламя просто продолжало сталкиваться друг с другом, вызывая громкие взрывы.
«…»
«…»
Демонстрации колледжа Борсиппа на церемониях открытия всегда были непопулярны из-за отсутствия зрелищности. Однако сейчас все были ошарашены захватывающим представлением, созданным новым почетным студентом колледжа Борсиппа.
«И на этом моя демонстрация завершена».
Увидев это, Се-Хун удовлетворенно улыбнулся.
