Глава 85
После объявления новых правил студенты разбрелись по Морям Черного Лотоса и разделились на три основные группы.
«В конечном итоге все сведется к тому, кто победит босса области».
«Я слышал, что босс этой зоны силен только своей выносливостью и медлителен как черт. Это значит, что это как раз мой тип добычи».
Те, кто входил в число лидеров и был уверен в своей огневой мощи, решили направиться на Кладбище Лотосов, где должен был появиться босс локации.
«Поскольку высшие чины уже недосягаемы, давайте просто разграбим то, что осталось».
«Внутри должно быть много монстров, так что мы даже сможем претендовать на высокие ранги, если правильно разыграем свои карты».
Те, кто знал, что не смогут даже поцарапать босса области, решали отправиться в Туманные леса, чтобы вместо этого уничтожить Деревья Лотосов.
«Если я перенапряжусь и меня исключат с экзамена, это будет еще большей потерей».
«Давайте просто продолжим делать то, что мы делали».
И те, кто почувствовал давление неожиданной ситуации и решил продолжить охоту на монстров небольшими группами, бродя по миру, как и в начале.
В зависимости от своих навыков и предпочтений, каждый из учеников ставил свои собственные цели и двигался в соответствии с ними. Естественно, это только усиливало конкуренцию, особенно в Туманных лесах.
«Сначала найди дерево лотоса!»
«Подождите! Мы пришли первыми!»
«Ну и что! Беги!»
Условием награды за каждый Туманный Лес было строгое уничтожение Лотосового Дерева внутри. Поэтому некоторые решили полностью проигнорировать монстров и побежали прямо к Лотосовому Дереву, побуждая других тоже начать бежать.
«А? Где мы… аа …
!»
«Это обрыв! Стоп…!»
В Туманных лесах и без того суровая среда Черного Лотосового моря теперь усугубилась туманной дымкой, которая блокировала все чувства. Видимый диапазон был менее трех метров, что затрудняло для студентов обходить препятствия. В результате многие из них катились по земле.
«Монстр!»
«Эти существа стреляют по нам из тумана!»
Атакованные монстрами в тумане, студенты, которые легкомысленно относились к лесу, испытали настоящий ад. Войти было просто, но выход из туманного леса был вызовом совершенно иного уровня.
Между тем, была одна пара студентов, которая отличалась от других, они ругались и бродили по лабиринту.
Твунг!
Джейк, неся на спине Се-Хуна, мчался сквозь туман. Он бежал ловко, аккуратно наступая на грубые корни деревьев, перепрыгивая через упавшие деревья и спрыгивая с края скал, чтобы быстро пересечь густо разросшиеся деревья.
Казалось, что он прекрасно понимал местность внутри тумана. Любой наблюдатель был бы поражен этим зрелищем, но Джейк, человек, о котором идет речь, не думал ни о чем подобном.
«Вон там», — сказал Се-Хун.
"Фу
?!”
В тот момент, когда Се-Хун, лежавший на спине, похлопал его по плечу, тело Джейка резко повернулось вправо.
Ушш!
Шип монстра едва не задел его щеку. Хотя это был опасный звонок, который мог пронзить его глаз, у Джейка не было времени удивляться.
Каждый раз, когда Се-Хун касался части его плеча, тело Джейка стремительно двигалось, едва избегая препятствий. Естественно, как следствие, каждая мышца и кость в его теле вопили о пощаде.
"Фу
… фу
…!”
Терпя боль, Джейк задавался вопросом, не попросил ли его Се-Хун нести его, чтобы просто помучить. Однако, пока он боролся за то, чтобы сохранить рассудок среди мучительной боли, Се-Хун просто смотрел вниз суровым взглядом.
«Что ты делаешь? Сосредоточься!»
«Это слишком больно…»
«Это просто потому, что вы используете свои мышцы вполсилы. Сосредоточьтесь на кровообращении».
«…»
Джейк не мог не почувствовать прилив разочарования, услышав беспечный совет Се-Хуна.
Если бы все было так просто, зачем мне было бы проходить через такие трудности…!
Бег таким образом требовал от него контроля над каждым кровеносным сосудом, проходящим по всему телу, а затем использования их для мобилизации соответствующих мышц. Это был процесс, требующий идеального распределения маны, регулирования кровяного давления и последовательности активации мышц. Процесс был достаточно сложным, чтобы вызвать у кого угодно головную боль в одно мгновение.
Ба-дам!
И делать это, несмотря на его уже ускоренный сердечный ритм от использования Кровавого Искусства в предыдущих боях, означало, что положение Джейка только ухудшалось. Честно говоря, это было чудо, что он все еще двигался.
«Ну ладно, нам еще многое предстоит сделать».
Стук, стук, стук.
«Ааргх
!!”
Небрежно похлопав Джейка по плечу, Се-Хун вызвал крики у бегущего Джейка. Однако, хотя и выглядело так, будто Се-Хун просто издевался над Джейком, Се-Хун не просто праздно проводил время на спине Джейка.
Используя Глаза Ясновидения, Се-Хун сосредоточил свое монохроматическое зрение на лесу, залитом оттенками серого, чтобы обнаружить ману в существах вокруг, таким образом оценивая неровную местность и положение монстров в дымке тумана.
Это не похоже… о, нет.
Решая, в каком направлении идти, Се-Хун внезапно понял, что Джейк не заметил препятствие впереди. Поэтому он быстро коснулся пряди Черного Ткача, прикрепленной к плечу Джейка.
В одно мгновение мана распространилась по всему телу Джейка через стойки Черного Ткача, соединенные с различными частями его тела, заставив отреагировать высокочувствительные кровеносные сосуды.
Трескаться!
«Ах
!!”
Увидев, что Джейку едва удалось избежать препятствия, которое оказалось прямо перед ним, Се-Хун внутренне вздохнул.
Кто бы мог подумать, что отличник окажется таким неуклюжим.
Естественно возникший барьер Опасной Зоны класса C не был слишком сложным для преодоления, особенно с его единственным эффектом — сенсорной депривацией, которая была довольно простой. Однако, несмотря на то, что Джейк должен был справиться с небольшой концентрацией, он изо всех сил пытался адаптироваться. Будучи озабоченным поддержанием Искусства Крови в стороне, Джейк, казалось, имел притупленные чувства, которые не соответствовали его способностям.
Вероятно, это потому, что его физическая сила в молодом возрасте сделала его менее чувствительным к окружающим угрозам. Хм, может быть, пришло время для некоторой тренировки, поскольку мы находимся в такой подходящей для этого среде.
Решив воспользоваться возможностью, Се-Хун воплотил в жизнь свою веру в то, что чувства человека обостряются из-за частого воздействия опасности. Вместо того чтобы вести Джейка по более безопасным тропам, как раньше, он слегка изменил маршрут, сделав его более коротким, но более опасным.
«Подождите, этот путь кажется…»
«Вот оно снова. Уворачивайся!»
Трескаться!
«Аааргх
!»
В отличие от остальных студентов, бродивших по окраинам, эти двое быстро прорвались к центру Туманного леса.
И как раз когда крики Джейка во время их неумолимого наступления начали затихать…
Ушш!
Эти двое полностью вышли из тумана.
«Хафф
… фух
…”
Отдышавшись, с изможденным лицом Джейк посмотрел на поляну, открывшуюся перед его глазами.
Прямо посреди поляны стояло гигантское дерево высотой около тридцати метров, на верхушке которого цвел огромный цветок лотоса. Окружавший их туман, казалось, распространялся из центра лотоса.
«Это… дерево лотоса?»
«Похоже на то».
Се-Хун, слезши со спины Джейка, оглядел дымку, окружавшую поляну.
Вокруг нет ни одного монстра…?
Дерево Лотоса было ядром, которое поддерживало весь Туманный Лес. Поэтому было нормальным, что монстры с высоким интеллектом собирались, чтобы охранять территорию, но, что любопытно, ни одного не было видно.
Может быть, пришло слишком много студентов одновременно?
Наконец, пока Се-Хун размышлял о необычности ситуации, Джейк смог хоть как-то отдышаться. «И как же мы будем с этим справляться?»
«Вы, конечно, будете его рубить. Это прекрасная возможность проверить свои навыки».
Хотя он мог бы и сам срубить его с помощью Пятипламенного Меча, этот метод требовал больших затрат энергии, поэтому было удобнее предоставить эту задачу кому-то более сильному.
Однако Джейк думал иначе, и на его лице отразилось легкое удивление.
«Только не говори мне… что ты привез нас сюда только ради этого?»
«…Что-то вроде того».
Настоящая причина отчасти заключалась в том, чтобы пробудить Божественное Древо, а отчасти просто посмотреть, как поведет себя Джейк, но не было никакой необходимости портить настроение, углубляясь в это.
Воодушевленный ответом Се-Хуна, Джейк, который всего несколько мгновений назад выглядел недовольным, энергично выхватил свой Светящийся Меч.
«Хорошо. Предоставьте это мне».
Джейк подошел к Лотосовому дереву, еще раз осмотрел его, прежде чем решился срубить.
Массивное дерево достигало тридцати метров в высоту, его окружность составляла не менее сорока метров. Это была типичная прочность, ожидаемая от существ Черного Лотосового моря.
А из-за несовершенства своего Люминесцентного меча Джейк не был уверен, насколько глубоко он сможет его разрезать.
«Тебе не следует размахивать им вполсилы, как раньше. Используй всю свою силу».
"Понятно."
Кивнув, Джейк сделал глубокий вдох и выровнял дыхание, расположив руки справа от талии. Видя, как Джейк готовится к диагональному удару с базовой стойкой, Се-Хун дал ему еще один совет.
«Ускорьте свое сердцебиение еще больше, одновременно успокаивая свое сознание».
Джейк всегда инстинктивно подавлял собственную силу, как инстинктивно отдергивает руку, прикоснувшись к чему-то горячему. Поэтому, чтобы этого избежать, ему нужно было вывести это подсознательное поведение на поверхность.
«Это не столько контроль мышц, сколько контроль крови. Вы должны осознавать каждую реакцию, происходящую в вашем теле, даже те, которые происходят в бессознательном уме».
Прислушавшись к совету Се-Хуна, он сосредоточил все свое сознание на кровотоке и начал ускорять работу сердца.
Ба-дамп. Ба-дамп.
Его и без того быстрое сердцебиение ускорилось еще больше, и казалось, что оно вот-вот вырвется из груди. Он отчетливо чувствовал, как поток крови движется от сердца к кончикам пальцев.
Затем, в тот момент, когда в руки, державшие Светящийся Меч, с силой хлынуло большее, чем обычно, количество крови…
Вжик!
Синяя вспышка расколола сцену перед его глазами.
Сразу после этого синий клинок разлетелся на куски.
Взглянув на кристальные осколки, лишенные изъянов, лежавшие перед ним, он повернулся, чтобы взглянуть на Лотосовое Дерево, которое он только что срубил.
Бах-!
Дерево Лотоса было прорезано примерно на семьдесят процентов. Порез изначально был тонким, но по мере расширения он становился грубее и больше, что было признаком несовершенно сформированной энергии лезвия.
"Фу
…”
Джейк сжал кулаки при виде этого. Он чувствовал, что в начале он правильно собрал необходимое количество силы, но позже она каким-то образом рассеялась по всему его телу, словно убегая.
Что именно со мной не так…?
Чего он так боялся, что инстинктивно подавлял свою силу?
Утешая Джейка, который хмурился от разочарования, Се-Хун похлопал его по плечу. «Это было не так уж и плохо, до середины. Может быть, с немного большей практикой…?»
Пытаясь утешить Джейка, он взглянул на щель в Лотосовом Дереве и заметил внутри предмет, который заставил его широко раскрыть глаза от удивления. Предметом была какая-то марионетка, которая, казалось, была вырезана внутри самого дерева.
Зная, что подобное не должно было — и не могло — исходить от Лотосового Дерева, это привлекло его внимание.
"Дерьмо…!"
Не раздумывая ни секунды, он просунул руку в щель и вытащил куклу.
Щелчок!
Почувствовав, как что-то ломается вместе с объектом, он нахмурился, осознав, что окружающий туман одновременно начал немного редеть.
Это… марионетка Кукловода.
Это был одноразовый предмет, который Кукловод использовал для контроля разума монстров. После идентификации предмета в его голове, казалось, сошлись воедино несколько фрагментов информации: внезапное появление босса области, монстры, которых, казалось, стало меньше или которые были не такими заметными, и марионетка Кукловода, которая контролировала корень Божественного Дерева, Лотосового Дерева.
Эти ублюдки… неужели они действительно…?
Завершив головоломку, он, казалось, контролировал все Моря Черного Лотоса. Он немедленно схватил эмблему на своем плаще, чтобы срочно отправить сообщение.
Бум!
Однако прежде чем он успел рассказать о том, что обнаружил, далекое гигантское дерево, спавшее глубоко под землей, вырвалось на поверхность из моря.
***
Бззз-
"…Хм?"
Во время напряженного мониторинга помощник учителя, вздрогнув от статического шума в ухе, озадаченно огляделся. Сцена в вестибюле осталась неизменной, и все по-прежнему были сосредоточены на наблюдении за сражениями своих учеников.
Должно быть, я ослышался.
Но как раз в тот момент, когда они собирались пожать плечами и вернуться к работе, их взгляды встретились с профессором, который, казалось, тоже осматривал окрестности.
Между ними повисла тишина, их охватило тревожное чувство, которое невозможно было выразить словами. Затем, вместо того чтобы решить, кто заговорит первым, они оба повернулись, чтобы позвать Касара, главного инструктора, ответственного за это.
Однако в этот момент все экраны, плавающие в вестибюле терминала, исчезли. Обширная сеть мониторинга, установленная по всем морям Черного Лотоса, мгновенно отключилась.
Увидев неестественное явление, на этот раз глаза всего персонала расширились от шока, прежде чем они срочно объявили чрезвычайную ситуацию.
«Чрезвычайная ситуация!»
«Активируйте все устройства передачи силы немедленно!»
Соблюдая протокол, сотрудники быстро приступили к действиям, и вскоре из центра вестибюля раздался мощный импульс.
За считанные мгновения импульс распространился по Морям Черного Лотоса. Это был предохранитель, предназначенный для активации функции передачи силы плащей, используемый только тогда, когда внутренние коммуникации полностью разорваны.
"Хм…?"
«Почему никто не…?»
Несмотря на подтвержденное срабатывание системы безопасности, ни один студент не был доставлен обратно в терминал.
Застыв от мыслей о худшем варианте развития событий, в вестибюле раздался громкий грохот, и потолок терминала обрушился.
«Нас атакуют!»
«Успокойся! Это просто профессор Касар поднимается!»
Проигнорировав голоса внизу, Касар начал осматривать сцену за барьерами, прыгнув на крышу. Густой лес исчез, заменившись лишь непроницаемым плотным белым туманом. Весь пейзаж изменился в мгновение ока.
Эволюция? Нет, босс области ещё даже не появился…
Несмотря на это, его инстинкты предупреждали его, что опасная зона Черного Лотоса с каждой секундой становится все более опасной.
Быстро приняв решение, он крикнул через сломанный потолок в терминал внизу.
«Это эволюция Опасной зоны! Все пространственные перемещения, вероятно, заблокированы; свяжитесь с деканом и приготовьтесь немедленно войти внутрь и спасти студентов!»
"Понял!"
Выполняя его приказ, весь персонал оперативно подготовился к спасательной операции.
Увидев, что они начали готовиться, Касар снова перевел взгляд на барьер, снова размышляя над ненормальной ситуацией.
Только эти чертовы Десять Зл могли выкинуть что-то настолько безумное. И их вероятная цель — либо я, либо отличники.
Был ли это заговор с целью устранения перспективных студентов? Или это была приманка, чтобы выманить его, чтобы на него начали охотиться?
Несмотря на неуверенность, он без колебаний вытащил свое оружие из пустого кармана на поясе.
Ушш!
В его руках появился мутно-серый прямоугольный клинок с черной рукояткой, местами потрескавшейся, как уголь.
«Хммм
…!”
Схватив тяжелый двухметровый двуручный меч обратной стороной, он взмахнул руками назад, а затем выбросил их в сторону тумана.
Бум!
Но меч лишь перелетел через ограждение терминала и исчез в тумане.
Они, должно быть, ожидали моего вмешательства. Теперь это просто битва со временем…
Он крепко сжал кулаки.
Найдет ли он их первым, или они первыми добьются своей цели? В конечном счете, именно отличники сыграют решающую роль в этом кризисе.
Столкнувшись с чем-то, что не поддавалось его контролю, Касар мог только надеяться, что не опоздает, вглядываясь в туман за его пределами.
