«Это всего лишь миф, верно? Просто сказка о том, почему наши люди здесь? — потрясенно спрашивает Джулали.
— Она не из этих земель, это точно. Она находится за океаном; Кем еще она могла быть, чтобы достичь такого расстояния? — возражает Рулуна.
— Если это так, то разве они не враги нам? Наши предки были изгнаны со своей земли», — указывает Джулали на главную потенциальную проблему.
«Возможно, но одно можно сказать наверняка: сейчас она не настроена враждебно. Может быть, они изменились, или рассказ неверный или преувеличенный?»
«Мы должны действовать осторожно; мы не знаем, чего они хотят», — предупреждает Джулали.
«Я знаю… в любом случае нам понадобится лучший способ общения», — говорит Рулуна.
Ей придется подготовить способы объяснить свой язык Алисаре. Если она действительно с родины, то должна говорить на похожем языке. Звуки, возможно, с годами изменились, но значения должны быть, по крайней мере, в некоторой степени узнаваемы.
Имитируя «до свидания» и «три дня», Рулуна заканчивает общение, ее скудные запасы маны злоупотребляют неожиданным налогом телепатической связи.
Если столько маны уходит только на то, чтобы посылать слова, то насколько эффективны будут заклинания? Не говоря уже об использовании козлов отпущения и доверенных лиц; она в безопасности от всего, что мы могли бы сделать только на расстоянии.
В течение следующих трех дней Рулуна готовится к следующей встрече, замечая, что Алисара в это время не шпионит за ней.
Во время следующей встречи Рулуна начинает учить Алисару основным словам, используя карточки с картинками, а иногда и шарады. Алисара быстро учится, не нуждаясь в напоминаниях; либо она делает заметки, либо ее память усилена навыком; не такая уж редкость среди библиотекарей, ученых, скаутов и представителей других профессий, связанных с информацией.
Они должны сделать трехдневный перерыв между сеансами, чтобы Рулуна подготовила больше материалов, но после пятого сеанса возможно простое общение, и у Рулуны есть возможность задать вопрос, на который она умирала, чтобы получить ответ с тех пор, как все это началось. .
«Почему ты видишь меня, почему не кого-то другого?»
Наступает короткая пауза, по-видимому, пока Алисара формулирует свой ответ.
— Не ты, все. Учиться… твой народ, Враждебный? Дружелюбно? Торговля? Надо знать. Вы высокого ранга, приятно видеть… структуру?
Другими словами, Алисара изучает свое общество и изучает ранговую структуру своего Ордена. Технически это шпионаж, даже если это и понятно в ее положении, но факт остается фактом: они ничего не знают об обществе Алисары. Хотя, если она не просто шпионит за Орденом Рулуны, то может знать тайны других Орденов; если Рулуна сможет заставить ее раскрыть эти секреты, это взаимодействие будет очень хорошо смотреться в глазах директоров… что было бы неплохо, потому что Вулпун уже колеблется на идее отключить связь.
«Что ты изучал?» — спрашивает Рулуна как можно более «учительским» тоном. Часть уроков состоит в том, чтобы просто поговорить, улучшить владение языком, и Алисара звучит молодо, поэтому, возможно, она немного наивна; надеюсь, Алисара расскажет что-то, что она не знает, является секретом.
«Много… Много… человеческих структур и много высоких людей». Рулуна переваривает это, а затем предлагает исправление; — Я думаю, ты имеешь в виду Ордены и Дворянство.
Хотя «Благородство» — устаревшее название губернаторов, это не совсем неправильное их описание.
— Так расскажи мне об этих Орденах, например, на чем они специализируются? — ласково спрашивает Рулуна.
Алисара молчит несколько мгновений, прежде чем дать несколько расплывчатый ответ.
«Борьба, торговля и промышленность».
Итак, это три основных архетипа Орденов: наемники, торговцы, ремесленники и рабочие.
Это продолжается в том же духе, пока у Рулуны не закончится мана.
Она умна, но этого и следовало ожидать от того, кто освоил [Чувство маны].
Алисара избегала раскрывать какие-либо очевидные секреты, что разумно, поскольку их можно обменять на другие вещи. В конце концов, она не наивная маленькая девочка, но в любом случае это был долгий путь. В любом случае, это сама информация: Алисара достаточно умна, чтобы распознавать секреты, даже если она ничего не знает об обществе, признак хорошего разведчика и шпиона, и она видела насквозь попытки Рулуны получить такую информацию.
Возможно, Алисару обучали с детства; однако Рулуна находится в невыгодном положении. Опять же, Алисара знает о своем обществе, но ничего не знает об обществе Алисары.
На следующий день Рулуна полна решимости несколько уравнять правила игры.
— Расскажи мне о своих людях, — невинно спрашивает Рулуна.
Алисара некоторое время молчит, явно думая, что бы рассказать.
«Мы ремесленники; нам нравится что-то мастерить… мы можем торговать временем?» В конце концов Алисара предлагает.
Торговля? На такие расстояния? Невозможно плыть на лодке по воде, кишащей левиафанами; ни один корабль не осмеливается скрыться от берега дальше, и каждый рискует подвергнуться нападению могущественного монстра. Однако тот факт, что Алисара предложила идею торговли, означает, что либо у них есть способ, либо она не понимает препятствий торговли через океан.
Алисара умна, но это может быть оплошность в ее суждениях; Рулуна держит пари, что люди Алисары умеют торговать, и если это так, то ей следует беспокоиться, потому что если они смогут это сделать, то смогут вторгнуться.
«Возможно. Как управляется ваш народ? У тебя есть король? — спрашивает Рулуна, тщательно подбирая слова.
«Нет короля. Наши Старейшины управляют нашими… поселениями.
Рулуна действительно научила Алисару словам, обозначающим город, деревню, город и деревню, поэтому тот факт, что она расплывчато говорит о размере, означает, что она хочет скрыть это; даже отсутствие информации может быть формой самой информации.
У них есть «Старейшины», что может означать несколько вещей: это может означать, что старейшие люди становятся губернаторами, или это может указывать на более племенные вещи, возможно, Алисара просто не знает правильного слова, чтобы правильно выразить то, что она имеет в виду, или может быть, она намеренно туманна.
Рулуна задает много вопросов, пытаясь узнать как можно больше; иногда Алисара расплывчата, но чаще она прозрачна в вещах. Все, что связано с защитой их земли, Алисара, по понятным причинам, расплывчато говорит, просто говоря, что им не о чем беспокоиться.
Их религия сосредоточена вокруг Богини Красоты и Творчества, о которой в немногих сохранившихся записях, о которых знает Рулуна, говорится только, что последователи Серлии, зла, были фанатично верующими. Это тревожные новости; однако то, как Алисара говорит, указывает на то, что она не является ревностной верующей, поэтому Рулуна настаивает на более подробной информации.
— Вы кажетесь несколько далеким в своей… вере; у тебя есть сомнения?»
Алисара весело хихикает. «Нет, — говорит она, — но мы недавно сослали безумную жрицу, которая хотела вернуть некоторые старые времена, все это оставило кислый привкус во рту».
«Старые времена? Что в этом плохого?» — спрашивает Рулуна, надеясь на хорошие новости.
«Это было тысячи лет назад, я не знаю всех подробностей, но видимо какая-то жрица взяла верх и избавилась от веры в двух других богов», — отвечает Алисара. «Она сделала много плохих вещей и сделала много плохих выборов».
Это звучит так же, как сказка о происхождении. Многое может случиться за тысячи лет с тех пор, так что хорошо, что религиозное угнетение не прижилось.
«Кто еще два бога?» — спрашивает Рулуна.
«Варат и Венаро».
— Ты все еще поклоняешься им? Рулуна надеется, что они хотя бы разделяют веру в Венаро. Однако она никогда не слышала о Варате.
«Мы… недавно заново открыли для себя знания о них… не широко распространенные».
О, ну не может быть всего. Разговор заканчивается вскоре после этого, мана Рулуны заканчивается, и в этот момент Рулуна замечает свою ученицу, стоящую у двери. Мальчик был в отпуске последнюю неделю; на самом деле это была его идея использовать предметы возмездия для общения.
— Юриан, когда ты вернулся? — спрашивает Рулуна.
«Сегодня, архимаг Рулуна, я был проинформирован о недавних событиях паладином Пламени Джулали», — отвечает Юриан, прежде чем задать собственный вопрос. — Вы разговаривали со шпионом?
«Да, оказывается, они нам не враги… и не друзья, но это может измениться, если мы правильно разыграем наши карты. Ваша идея с возмездием сработала идеально – ну, почти, мы не учли, что шпион не родом из этих земель и не говорит с ними на одном языке.
«Похоже, вы поняли это; может быть, нам стоит поработать над тем, чтобы вовлечь в телепатическую связь больше людей… — Юриан задумчиво кладет руку на подбородок.
«Мы не должны удивлять ее; она может подумать, что это ловушка или что-то в этом роде. Кроме того, затраты маны будут увеличены. Следуйте за мной, я должен доложить директору Вулпуну о том, что узнал кое-что об Алисаре.
Через несколько минут Рулуна дает отчет и ждет, пока Вулпун все переварит.
— Если предположить, что все, что она говорит, правда, — наконец произносит Вулпун. «Я чувствую, что мы должны привлечь к этому одного из «Чёрного Пламени»; они разбираются в шпионаже, и теперь, когда мы знаем, что Алисары, которую нам так трудно найти, здесь нет, мы можем перенаправить наших шпионов на их старые посты.
«Я не думаю, что мы должны менять того, кто общается с Алисарой; Я сделала все возможное, чтобы завоевать доверие, и изменение того, кто с ней разговаривает, может насторожить ее», — предупреждает Рулуна. По правде говоря, она просто хочет довести это до конца.
«Я согласен, поэтому я сказал, что мы должны «задействовать» Черное пламя, а не позволять ему вступать во владение». Вульпун отвечает. «Нам нужно найти способ подключить вас обоих к одной и той же телепатической связи».
Рулуна бросает взгляд на Юриана, который сказал почти то же самое. Он не встречается с ней взглядом.
Верность Ордену превыше всего, включая Архимагов Ордена. Мальчик далеко пойдет, и Рулуна не может винить его за амбициозные поступки.
«Да сэр.» Рулуна салютует. Это займет время, так что у Рулуны будет по крайней мере три дня, чтобы поговорить с Алисарой и подготовить ее к тому, что грядет. Однако на следующий день Алисара приготовила для нее сюрприз.
«Иди к скалам с видом на океан прямо за городом завтра на рассвете».
«Почему?» — спрашивает Рулуна.
«Это сюрприз.» Алисара больше ничего не говорит по этому поводу, и они продолжают свои обычные разговоры. Алисара сильно поправилась; это немного пугает, как быстро она учит язык.
Естественно, Рулуна сообщает директору Вулпуну о просьбе Алисары.
«Мы рассмотрим это», — говорит Вулпун.
— Думаешь, это ловушка? — спрашивает Юриан Рулуну.
«… Я так не думаю; как она может попасть сюда? Потребуются месяцы плавания, этого слишком мало, чтобы это произошло», — отвечает Рулуна после минутного размышления.
«На всякий случай я спрячу там несколько «Черных огней», — говорит Вулпун.
На следующий день Рулуна поднимается на скалы вместе с Юрианом и Джулали. Рулуна сканирует местность с помощью [Чувства маны], обнаруживая только спрятавшееся поблизости Черное пламя. На вершине утеса балансирует большое дерево, склонившееся над краем, и валун, достаточно большой, чтобы на нем можно было удобно сесть. Солнце только что выглянуло из-за открытого океана, окрашивая облака в розовый и красный цвета. Находясь так высоко, она не слышит, как океан бьется о берег, не кричат птицы, и даже ветер стих, что делает это место умиротворенным.
Это то, что она хотела мне показать?
Рулуна смотрит на город внизу; лодки только сейчас отправляются в плавание, чтобы торговать с другими городами или ловить рыбу на безопасном мелководье. Рулуна может видеть штаб-квартиру Ордена Пламени, возвышающуюся над множеством домов вокруг него, над которой гордо развевается их знамя.
Рулуна закрывает глаза и греется на восходящем солнце.
Его-
— Красиво, не так ли? голос звучит как мелодия с акцентом.
Все головы обращают внимание на красивую молодую девушку в обтягивающем платье-двойке с длинной юбкой, скрывающей ноги. Ее спину украшают большие крылья с мозаичным рисунком, которые деликатно хлопают, а позади нее грациозно танцуют три очень длинных хвоста. Длинные королевские синие волосы с золотыми кончиками создают идеальный фон на фоне голубого неба. Она носит несколько аксессуаров, наиболее заметной из которых является черная повязка, закрывающая глаза.
«Алисара?!» Рулуна задыхается.
