«Мне удалось установить связь с большим островом, — докладываю Старейшинам.
Тусиле тоже здесь, один из тех редких случаев, когда она делает перерыв в обучении новых жриц. Я рассказываю им обо всем взаимодействии; он был коротким, так как мы не знали языка друг друга.
«Это очень хорошо; как только мы сможем правильно общаться с ними, надеюсь, мы сможем торговать, но для этого мы должны сначала построить дирижабль. Теперь, когда энт убит и там создается защитное поселение, мы можем сосредоточить все наши усилия на этом проекте. Тусиле говорит: «Я ненавижу привлекать вас больше, чем мы уже сделали, но только вы можете завершить дирижабль».
Гукларо делает больше дирижаблей — теперь, когда Подземелье открыто, мы используем деревья в качестве строительных материалов — но Тусиле имеет в виду наш флагман. Мы накопили много жидкой темной маны, и теперь у нас есть значительное количество для работы. На этот раз мы не торопимся, так что вся деревня не будет помогать мне с моими проблемами с маной.
У меня есть еще три дня, прежде чем Рулуна будет готова; Интересно, как она будет пытаться общаться со мной более эффективно? Я ничего не могу сделать со своей стороны, так что все зависит от нее, и если она попытается сделать что-нибудь сомнительное, я просто не попадусь в ловушку; Сначала я обязательно осмотрюсь, вдруг поблизости ждут маги разума.
Так как я буду использовать свою ману, чтобы закончить второй этап фазы строительства дирижабля, я не смогу много сделать в подземелье. Кстати говоря, Тусиле переместил один из пары порталов, которые я сделал, на Храмовый остров, что позволило быстро перемещаться между ними. Потребление маны по-прежнему является большой проблемой, и оно в основном подпитывается пользователем, поэтому не все могут его использовать, но это позволило быстрее построить деревню Подземелья.
* * *
Следующие несколько недель я провожу за изучением другого языка — пока не знаю, как его назвать — и созданием флагмана. Я бы с удовольствием добавил на него надписи, но он полностью сделан из маны, так что это очень хорошая идея… если я хочу его уничтожить.
Я добавляю все этажи и комнаты, которые могу с доступной маной, и делаю последние штрихи. На этом форма дирижабля завершена, как и второй этап строительства. Третий и последний этап будет заключаться в добавлении печи маны, чар, батарей маны, проводки маны и многого другого. Другими словами, мне все еще нужно сделать почти все, что заставит этот дирижабль действительно летать и стать ультрасовременным технологическим чудом, каким его всегда представлял Тусиле.
С завершением второй фазы я отчитываюсь перед Тусиле.
«Замечательный! Может быть, в следующем году он, наконец, сможет взлететь!» Радость Тусиле показывает ее возраст. — У меня есть для тебя особая миссия.
Особая миссия? Я не могу не задаться вопросом, что может сделать его таким особенным. Это должно быть что-то, что могу сделать только я, а это значит, что либо это связано с моими способностями [манипулирования маной], либо…
— Ты хочешь, чтобы я отправил туда клона? — спрашиваю я, убеждаясь, что правильно ее понимаю.
«Да. Очевидно, если есть какая-либо опасность, немедленно отступайте. В конце концов нам нужно будет встретиться с их лидерами, а появляться без предупреждения — это плохой этикет. Вы уже установили с кем-то дружеский контакт, так что опасность минимальна, тем более, что таким образом вы можете продолжать использовать предметы защиты от возмездия».
Тусиле имеет смысл; на самом деле для меня безопаснее отправить клона для разговора, поскольку телепатическая связь требует, чтобы я не использовал меры безопасности. Кроме того, появление в «личности» помогает им относиться ко мне, так что я не просто бестелесный голос.
Мой клон прибудет через три с половиной дня безостановочного путешествия. На следующей «беседе» я выискиваю хорошее место, чтобы встретиться с Рулуной, и говорю ей, чтобы она встретила меня там. С помощью [Пытливого совершенства] — и прислушиваясь к моей связи — этот район должен стать местом красоты и покоя.
Есть одна небольшая проблема, которую мне нужно решить: сделать моих клонов способными слышать и говорить самостоятельно. На таком расстоянии я не смогу использовать заклинания без вызова с помощью [Маяка Призывателя], но у меня есть три дня, чтобы разобраться с этим.
До заката второго дня окончательно модернизируется мой клон: добиться правильного слуха и изобрести метод отправки информации мне было трудной задачей.
Тинг! Вы разработали новый навык Бонда! Создать дубликат!
Я вызываю свою копию по высокой цене, как из-за ее естественной потребности, так и из-за расстояния. Я, скорее всего, не смогу эффективно использовать заклинания на таких расстояниях.
Как только моя копия прибывает, я жду ее прямо за пределами ее и ее охранников диапазона [Чувства маны]. Загодя подослали мошенников, вероятно, на случай засады; кажется, что они не полностью доверяют мне, но это понятно, учитывая ситуацию.
Я прячу свой дубликат в мантию-невидимку и жду грандиозного открытия. Мой клон носит более длинную юбку, чем обычно, поэтому я не выставляю напоказ людей внизу, но я намеренно оставляю свое платье без изменений. Это дипломатическая миссия, поэтому они должны знать, какие мы, Руналимо.
Как только Рулуна устроится, я открываюсь и объявляю о своем присутствии.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Она здесь? Как? Это так далеко! Сбитая с толку, Рулуна не может произнести ни слова. Алисара явно прилетела сюда, но как она ела и спала? Ответ ясен как день, когда она спустится с неба и войдет в зону действия [Чувства маны]. Она полностью состоит из маны!
Пламенный паладин Джулали пристально смотрит на Рулуну. Возможно, это просто уловка, подделка, а может быть, настоящая Алисара находится рядом и встречается таким образом для самообороны.
Одно можно сказать наверняка: она не выглядит луналейкой, что делает честь тому, что она действительно здесь, и это не уловка. Черное пламя выходит из укрытия, но Алисара не выказывает удивления.
— К-как ты сюда попал? Рулуне удается спросить.
«Я летела», — говорит Алисара, приземляясь. Ее крылья исчезают, явно какое-то умение. Нередко кто-то может открыть навык полета, но это довольно редко, и обычно требуется много маны для применения и использования.
— Весь путь сюда? — спрашивает Рулуна.
«Ага!» Алисара говорит с уверенной улыбкой, ее движения практически источают грацию и элегантность.
Она очень искусна в своем Бонде. Рулуна распознает явные признаки того, кто посвятил много времени прокачке своей Узы. Алисара, вероятно, имеет класс Бонда и потенциально редкий Бонд Красоты: Дом Ора Ора и Дом Ора Ара будут очень заинтересованы в ней.
«Я здесь с дипломатической миссией, чтобы установить отношения между нашими людьми», — заявляет Алисара.
Нет причин сомневаться в ее словах; она уже шпионила за ними, даже если для того, чтобы узнать о них. Леди Лайше будет очень интересно узнать, кто этот шпион, и не все так хорошо. Шпионаж — очень серьезное обвинение, и разбрасывание имени «Ализара» по сути означает признание в преступлении, учитывая, что Орден Пламени работал с Домом Вану Руна, чтобы найти ее как главного подозреваемого.
Она умна, чтобы показаться иллюзией, не может арестовать ее, если ее на самом деле здесь нет. И все же, зачем присылать сюда саму шпионку? Это очень рискованная игра, откровенно идиотская; они знают, что она знает, что они шпионили. Однако другого пути действительно нет, не так ли? Кого бы они ни послали, Орден Пламени знает, что они шпионили; Сама Алисара этого не отрицала, так что же они получат, отправив сюда кого-то столь умелого?
Послать известного шпиона — это то же самое, что сказать, что он продолжит шпионить.
Заметив ее колебания, Алисара вызывает красивое платье из мана-шелка из кольца для хранения на пальце. Платье выполнено по последней моде, но… намного лучше! Это так мило; это абсолютно идеально! Платье не имеет некоторых бесполезных особенностей последних модных заявлений, которые циркулируют среди Домов и богатых; вместо этого его заменяет украшение, которое, кажется, подходит так… идеально.
Рулуне требуется некоторое время, чтобы справиться с отвлечением и чтобы оно щелкнуло в ее голове; если платье имеет физическое присутствие… Иллюзия — это не просто иллюзия.
«Подарки, чтобы показать, что мы не причиняем вреда», — говорит Алисара, прежде чем снова убрать платье.
Вот почему она здесь в… ну, не совсем лично, по крайней мере, пока. Ее знания намного глубже, чем считала Рулуна. Если леди Лайша получит платье, то ей придется простить Алисару или, по крайней мере, не арестовывать ее, так как платье поможет повысить популярность леди Лайши. Очень умная игра, чтобы послать шпионку как носительницу подарка; это прямой способ сказать, что этот вопрос следует похоронить. Отправьте кому-нибудь еще, и сообщение может быть пропущено.
— Я полагаю, вам нужна аудиенция у губернатора? — предлагает Рулуна.
Алисаре понадобятся еще подарки, для самого губернатора, если она хочет выслужиться перед ним.
— Это было бы очень полезно, — царственно кивает Алисара.
Это тонко, но Алисара говорит не совсем так, как говорила до этого; как будто она приняла личность, навык, похожий на некоторые из высокопоставленных Чёрных Пламен; это помогает им слиться.
«Может потребоваться несколько часов, чтобы привести все в порядок; а пока вы можете отдохнуть в нашей штаб-квартире, чтобы прийти в себя после долгого путешествия, — говорит Рулуна, приглашая элегантную девушку следовать за ней.
Алисара следует за ними вниз по склону, шагая как благородная дама, но… только гораздо грациознее.
«Как ты это делаешь?» — спрашивает наконец Рулуна, более чем из искреннего любопытства.
«Что делать?» Алисара отвечает.
«Все. Все в тебе такое… красивое, такое… элегантное. Это обучение? Ты принадлежишь к аристократам своего общества?
Алисара хихикает, в ее голосе звучит нотка музыкальности. «Я просто слушаю своего Бонда».
«Что ты имеешь в виду?» Джулали вскакивает.
— Ты… не знаешь? Алисара выглядит немного растерянной. — Но у тебя очень высокий уровень бонда.
«Вы можете [Проанализировать] наши уровни Облигаций? Это поразительно.» Джули делает комплименты. Цель состоит в том, чтобы заставить Алисару говорить; чем больше она рассказывает о себе, тем больше они могут оценить ее.
«Хм, вроде как, но не совсем так», — говорит Алисара, ее три хвоста отвлекают двух Чёрных Пламен.
Как она сделала их такими чистыми после того, как проделала весь этот путь? Или это только потому, что это иллюзия? – недоумевает Рулуна.
— В любом случае, — говорит Рулуна, понимая, что Алисара не хочет много рассказывать о своих способностях. — Что вы имеете в виду под «слушай своего Бонда»?
«Просто послушай. Связь — это гораздо больше, чем склонность к чтению заклинаний». — говорит Алисара. Однако больше она ничего не говорит.
Возможно, ее люди — опытные пользователи Бонда, но зачем кому-то выбирать классы Бонда, для Рулуны загадка — с ними так много проблем.
«Если вы не возражаете, я спрошу, — говорит Джулали, — почему вы носите такую одежду?»
Этот вопрос, безусловно, волнует и Рулуну: из-за этого она выглядит как эскортница, но Рулуна знает, что обитатели пустыни в Королевстве Форрен одеваются так же. Тем не менее, Рулуна не хотела быть грубой и поэтому тихо рада, что Джулали спросил.
«Моя родина — очень жаркое и влажное место, — отвечает Алисара. «Если бы кто-то носил что-то большее, он бы готовил в своей собственной одежде».
— Тебе не холодно сейчас? Джулали следует за ним.
«Нет, это всего лишь иллюзия, — как ни в чем не бывало говорит Алисара.
Слова Алисары привлекают внимание Рулуны; то, как она их произнесла, кажется несколько странным, но Рулуна, кажется, не может понять, почему это так.
«Что ты имеешь в виду?» — спрашивает Рулуна, надеясь вытянуть ответ, но Алисара дает лишь расплывчатый ответ.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Я чуть не поскользнулся там.
Даже при использовании [Действия] мне нужно быть осторожным со своими словами; любые неосторожные заявления могут дать им слишком много информации. То же самое и с информацией о Бонде: я так привык открыто говорить обо всем этом, что и здесь немного ошибся. Я должен воздержаться от того, чтобы рассказывать этим людям о таких вещах; чем они мощнее, тем больше они могут укусить нас позже.
Может, мне стоит переодеться в более местную одежду? От взглядов мужчин мне становится не по себе.
С применением [Фантазии реальности] я надеваю более скромную одежду, удивляя своих сопровождающих.
Они продолжают задавать вопросы, но я начинаю давать расплывчатые ответы на все вопросы, кроме самых безобидных. Вскоре мы подходим к воротам. Там стоят двое охранников, проверяющих всех входящих; естественно, я привлекаю их внимание.
— Архимаг Рулуна, кто это? — спрашивает один из охранников.
«Гость», — отвечает Рулуна. «Из дальних стран».
— Очень хорошо, пока она не причиняет беспокойства. Охранник машет нам рукой. По крайней мере, Рулуна достаточно уважаема, чтобы легко провести меня.
Город содержится в довольно хорошем состоянии — есть стимул держать людей довольными — но в ходе моих предыдущих разведок я заметил трущобы, довольно большую часть города, которой пренебрегают; я предполагаю, что там живут бедняки и неграждане. Это печальная правда демократических правительств; никому нет дела до сорока девяти процентов людей, которые не могут голосовать.
Зачем политикам тратить деньги на умиротворение людей, которые не голосуют? Так что их просто нет. Я вижу людей, которые платят в систему, но ничего не получают взамен. «Нет налогов без представительства», — мелькают воспоминания. Одно дело слышать об этой фразе; это совсем другая проблема, когда видишь результаты из первых рук. Это означает, что нужно платить в систему только тогда, когда она их обслуживает. Это просто тирания для неграждан… «Тирания — это правило, а не исключение». Слова Сафир эхом отдаются в моей голове.
Это вопрос плотности населения. В небольших сообществах сильны общественные связи, и это приводит к меньшей потребности в правительстве. При большой плотности населения или пограничных спорах необходимы правительства для предотвращения преступности и захватчиков. Растет имущественное неравенство, богатые становятся еще богаче, а бедные еще беднее, богатые подкупают законодателей, чтобы закрепить свое богатство. Правила вводятся, чтобы не допустить других на рынок.
Это неприятно видеть, но это не та проблема, которую можно решить так просто. Сафыр прав, но тут ничего не поделаешь. Люди неизбежно будут формировать города, города формируют могущественные правительства, а с правительствами тирания разрастается, как отвратительная опухоль, которая в конце концов убивает хозяина в жестоком восстании, а затем цикл продолжается.
Мои размышления прерываются, когда мы прибываем в штаб-квартиру Ордена Пламени и входим в большой зал.
