Большой Зал Штаба Ордена Пламени богато украшен горящими жаровнями и гобеленами с вышитой на них эмблемой Ордена. Высокие колонны в форме волшебников и рыцарей поддерживают потолок, а красные огненные кристаллы украшают статуи-колонны.
К стойке регистрации прилегает красно-золотая ковровая дорожка, где на всеобщее обозрение выставлены трофеи убитых могущественных монстров. Голова дракона из Эшленда, убитого отрядом Рулуны, установлена как последний трофей; это была с трудом выигранная битва, и его яйца были извлечены в надежде получить боевых зверей.
Алисара, кажется, не впечатлена, но она может быть слепой, если судить по повязкам на глазах; иллюзия может выглядеть как кто-то другой, насколько известно Рулуне. Тем не менее, это выглядит достаточно реальным, чтобы Рулуна использовала свое [Чувство маны], чтобы напомнить себе, что человек, стоящий рядом с ней, на самом деле не настоящий. Она не знает, как Алисара говорит через него, но она не в первый раз наблюдает за каким-то странным умением; более сильные монстры, такие как Дрейк, часто обладают причудливыми и эзотерическими способностями.
Рулуна подходит к секретарше, новой девушке, недавно присоединившейся к Ордену. Увидев Рулуну и ее окружение, она немного бледнеет, из-за чего ее рыжие волосы выделяются еще больше. Она явно нервничает и не готова иметь дело с высокопоставленными членами.
«Сообщите директору Вулпуну, что у нас есть VIP-персона, которая его очень заинтересует», — говорит Рулуна, опираясь на стойку.
— Д-да, мэм! Девушка сухо говорит и чуть не врезается в спину. Через две минуты девушка бежит обратно. «О-он готов для тебя!»
— Расслабься, — говорит Рулуна новичку, пытаясь ее успокоить. «Никто здесь не собирается откусывать тебе хвост. Спасибо вам за вашу работу.»
Девушка кланяется и чуть не бьется головой о стойку. Рулуна только вздыхает от нервного срыва и ведет Алисару в тыл, Пламенный Паладин Джулали занимает тыл. Black Flames вернулись на свои обычные позиции, так как они больше не нужны. Рулуна ведет Алисару через более роскошные части здания к гостевой комнате для встреч, затем стучит в дверь и ждет ответа.
«Входить.» По команде Вулпуна Рулуна открывает дверь и, к своему удивлению, открывает всех трех директоров; Вулпун, Колона и Шалар. Рулуне не нравится, что она не может использовать свое [Чувство маны] в штаб-квартире, но есть строгие меры возмездия — то, что Алисара все еще как-то обходит, учитывая, что Рулуна все еще чувствует, что за ней наблюдают.
Слева Колона, его черные волосы собраны в хвост, он одет в ту же форму, что и двое других. Колона является директором магов и наблюдает за всем обучением магов, проверками рангов и дисциплиной.
Посередине Вулпун, у которого короткие рыжевато-каштановые волосы, а его желтые глаза смотрят сурово. Он управляет Орденом в целом, руководит миссиями, встречается с представителями Домов и многое другое: он лицо Ордена.
Справа Шалар с длинными светлыми волосами, собранными в пучок; она управляет воинами, о чем свидетельствуют ее стройные руки. Выражение ее лица показывает ее «серьезный» характер, слегка хмурый взгляд с внимательными голубыми глазами.
Входят Рулуна, Алисара и, наконец, Джулали. Напротив директоров стоят стулья, которые удивлены внешним видом Алисары и ее идеально подобранной одеждой. Она изменила внешний вид своей иллюзии на то, что носило бы высшее общество, каким-то образом сделав его таким безупречным и красивым, что посрамила бы любую леди Дома. Впечатляющая демонстрация ее чувства стиля и шпионских способностей.
Ее темно-синее платье развевается, когда она делает шаг вперед и делает традиционный реверанс, не садясь.
«Здравствуйте, я Алисара». Кажется, она приняла новый образ, более дипломатичный, но ее голос сохранил свою прекрасную музыкальность. «Я прошу прощения за то, что вызвал тревогу в вашем Ордене; мы только недавно узнали о вашем существовании и должны были изучить ваше общество, прежде чем вступать в контакт, чтобы ненароком не обидеть вас. Позвольте мне выразить свою добрую волю и принести вам два подарка.
Алисара протягивает руку, и материализуются два предмета: сфера, парящая на месте, и меч в ледяных ножнах, которые Алисара наполовину вытаскивает, чтобы показать. Он пылает яростью ада, угрожая воспламенить воздух. Сфера украшена неизвестными рунами и фигурами золотого цвета вдоль всей поверхности, что хорошо сочетается с ее темно-красным цветом. Меч столь же прекрасен, с золотыми рунами по всей длине и водянисто-синей рукоятью с огненной гардой, стилизованной в виде языков пламени. Рулуна [Анализирует] предметы.
Сфера фокусировки огня (зачарованная):
Эта сфера, созданная мастером создания маны, усиливает все огненные заклинания на 200 % и может парить в соответствии с волей связанного с ней мастера.
Клинок пламени (зачарованный):
Этот меч, созданный мастером создания маны, сохраняет остроту даже против самых прочных материалов и повышает остроту на 200%. Этот меч будет гореть и впрыскивать огонь во все раны, которые он нанесет. Хранит до 10 000 огненной маны и пассивно черпает ману из окружающей среды, чтобы питать себя.
Рулуна не может не глазеть на сильно зачарованные предметы перед ней, а Алисара просто отдает их! Они сильнее многих магических предметов! Они равны как минимум предметам мажорного уровня, и только зачарованы!
Поскольку они зачарованы, они будут получать ману от своих пользователей для усиления чар, но даже в этом случае это стоит увеличения затрат маны. Меч поглощает ману даже из воздуха, так что пользователю не нужно полностью полагаться на собственную сохраненную ману!
Комната заперта в ошеломленной тишине, пока все пытаются оправиться от этого сюрприза. Подумав об этом, Рулуна никогда не [Проанализировала] платье, которое ей показывали ранее, но она не стала бы упускать из виду Алисару, что оно тоже было зачаровано.
Это еще один умный ход; это говорит о том, что такие вещи для них обыденны, и что война нецелесообразна. Рулуна задается вопросом, не является ли Алисара просто дипломатическим рупором; кто бы ни руководил их дипломатией, он политический гений.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Я стою, пытаясь не выглядеть неловко. Возможно, я недостаточно хорошо их сделал? Тусиле хочет установить торговые отношения, поэтому я подумал, что моя волшебная работа их соблазнит. Я действительно приложил усилия, чтобы сделать эти предметы, так как это также способ извиниться за то, что шпионил за ними и все сглаживал, но, может быть, я недостаточно старался?
«Э-э, спасибо за эти подарки; Я Вулпун, — представляет себя мужчина в середине. Он пытается выровнять лицо и быстро берет себя в руки, как и другие.
«Я Колона», — говорит мужчина слева.
— Я Шалар. Женщина справа кивает.
Шалар берет меч и осматривает его. «Он сделан хорошо, но я не знаю, из какого металла он сделан».
«То же самое со сферой», — говорит Колона, тыча в нее, когда она парит в воздухе.
«Это сделано полностью из маны», — сообщаю я им, инстинкты от [Актерского мастерства] подсказывают мне, что хорошо объяснять такие детали.
Рулуна издает удивленный звук, хотя я вижу, что она пытается его подавить. Я игнорирую это, как и директора.
«Он зачарован таким образом, что чары никогда не деградируют, если только кто-то способный не атакует их преднамеренно», — добавляю я.
«Никогда не? Я знаю, что чары обычно длятся несколько сотен лет, но как вы можете это гарантировать? — спрашивает Вульпун.
[Актерское мастерство] предупреждает меня, чтобы я не выдавал слишком много: политическая персона дает правильные инстинкты, чтобы распознать попытки заставить меня раскрыть информацию, которую я должен держать в секрете.
«У нас есть метод зачарования, предотвращающий распад; кроме того, металлическая мана в любом случае по своей природе устойчива к распаду, — отвечаю я.
Директора переглядываются.
— Ты много знаешь о мане, — делает мне комплимент Колона.
[Действие] запрещает мне раскрывать какую-либо информацию.
«Да», — это все, что я говорю. Одна вещь, которую я быстро усвоил, заключается в том, что дипломатия и политика не совсем одно и то же. Дипломатическая роль заставляла меня раскрывать больше информации, так как заводить друзей и устанавливать отношения было лучше всего для этой роли, но прямо сейчас мне нужна политическая роль, которая хорошо работает только для раскрытия того, что необходимо.
Учитывая то, как эти люди всегда пытаются подтолкнуть меня к раскрытию информации, я решил, прежде чем мы пришли сюда, что политическая роль лучше всего подходит для этой ситуации. Они не предпринимают никаких конкретных попыток, а вместо этого переключают внимание на другие вещи или расширяют свои вопросы. Возможно, их общество сильно сосредоточено на коммерческих секретах, которые хотят получить конкуренты.
Я хотел бы просто сказать: «Эй, не хотите ли открыть торговлю между нашими народами?» но мои ролевые инстинкты говорят, что лучше сначала позволить им это предложить. Блех, политика оставляет у меня кислый привкус во рту; к счастью, другой разум учит Лотис и ее подругу добавлять немного уравновешивающей сладости.
«Вы пришли в очень подходящее время», — говорит Вулпун, его бдительный взгляд изучает мою реакцию. — Но я полагаю, вы все об этом знаете.
На самом деле нет, но я думаю, что что-то должно было произойти.
«Возможно, что вы имеете в виду? Есть много вещей, в которых я мог бы найти возможность». Я отвечаю с покерфейсом. Намного легче удержать одного через иллюзию!
Прежде чем ответить, Вульпун смотрит на остальных.
«Вероятно, на горизонте война с королевством за восточными горами».
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Она хороша. Вульпун мысленно хвалит странную девушку.
У этой молодой девушки, если такова ее настоящая внешность, хороший политический склад ума, но явно не хватает многолетнего опыта. Доставка подарков была гениальным ходом, но теперь он может с уверенностью сказать, что эта девушка не является источником этого: ее скорее натренировали. Из политиков часто получаются хорошие шпионы, что, кажется, подходит этой девушке.
Она не предлагает никаких соглашений; хороший ход, так как это говорит о том, что ее люди не нуждаются или даже не хотят этого, но ее бы здесь не было, если бы это было так. Вместо этого она хочет, чтобы он или кто-то другой предложил обмен, который дал бы ей преимущество.
Вулпунам нужна не просто торговля, а их мастера, которые могут делать такие хорошие зачарованные предметы, чтобы работать с их материалами Левиафана. Это ключевой фактор; если они смогут превратить свои материалы в предметы высшего качества, может быть, даже в героические и легендарные предметы, тогда они могут выиграть войну.
Материалов Левиафана хватит на целый легион, и они нужны им, прежде чем враг сможет вооружить свою армию. Вулпуну больно, но он должен предложить обмен… но не сейчас. Ему нужно поговорить с леди Вану Руна Лиша и губернатором Вану Руна Орланом. Лише, как главе наступательной армии, это нужно, и чем больше она платит за торговлю, тем меньше это нужно Ордену Пламени.
Уговорив губернатора предложить обмен, Вулпун может зацепиться за него и, возможно, обеспечить более выгодную сделку для них обоих.
«Но это обсуждение для другого дня. А пока наслаждайтесь нашим гостеприимством; мы постараемся организовать встречу с губернатором». — говорит Вулпун, вставая и прощаясь жестом. «Еще раз спасибо за ваши подарки».
Алисара делает реверанс с идеальной грацией и элегантностью, прежде чем уйти, Рулуна и Джулали отдают честь и следуют за ней. Ее длинные хвосты привлекают внимание Вулпун своим грациозным танцем, когда она уходит.
«Мысли?» — спрашивает Вульпун.
Шалар встает и крутит меч. Край заставляет воздух вокруг него колебаться от его жара.
«Чистая огненная мана. Я не знаю, как они это сделали, но в обществе, которое может это сделать, неудивительно, что она овладела [чувством маны]».
«Согласованный.» Колона кивает. «В отчете Рулуны она говорит, что Алисара признала, что они ремесленники; Теперь я понимаю, почему. Такая идеальная работа, вероятно, показывает лучшее, что они могут предложить… и не разочаровывает».
«Однако больше всего меня интересуют вещи, которые носит она сама: я не мог [Проанализировать] их, как будто их и не было», — говорит Шалар, пробуя разные позы с мечом. «Как, черт возьми, они заставили противоположную ману так слиться?» — задумчиво бормочет она, глядя на ручку.
«Перейдем к политической стороне дела, — говорит Колона. «Она осторожна. Неопытный, но осторожный и очень умный. Ты больше эксперт в этой области, Вулпун; Что вы думаете?»
«Мы в ее власти. Она вполне может назвать свою цену, и мы должны согласиться. Неслучайно она выбрала сейчас из всех грядущих времен… Ну, в основном. Если бы мы не связались с ней первыми, ее бы здесь даже не было. Но показ себя так скоро показывает, что она обращала внимание и первой выбрала нашу сторону».
«Это означает, что если мы не согласимся с ее условиями и не заключим эксклюзивную сделку, она может просто перейти на другую сторону». Шалар вмешивается. «Переходя к самой девушке, она явно хорошо обучена своему Бонду. Я знаю Дом Ора-Ара, она безошибочно обладает красотой Бонда, и самое ужасное, что она гораздо более искусна в этом, чем можно было бы предположить по ее внешнему возрасту. Учитывая встречу, я прихожу к выводу, что она встретила нас в иллюзии, но я не рискнул отомстить, чтобы подтвердить это».
— Иллюзия? — спрашивает Колона. «Но накопительное кольцо настоящее; эти предметы настоящие!»
«Да, ей удавалось создавать сплошные иллюзии, но вас это удивляет, когда она вводит эти предметы?» – возражает Шаляр. «Я уверен, что ее Бонд находится по крайней мере в пяти сотнях; мы не чувствуем ее присутствия просто потому, что на самом деле ее здесь не было, а это значит, что у нее есть какие-то странные навыки управления иллюзией, особенно если расстояние, которое сообщила Рулуна, точное.
Вульпун вздыхает. Интуиция Шалара почти никогда не ошибается, но это делает Алисару еще более опасной и таинственной.
«И еще есть ее знание [Чувства маны] и, вероятно, природы маны в целом; есть ли шанс, что мы сможем обменять его на это?» — спрашивает Колона с нетерпеливым огоньком в глазах.
«Мы должны попытаться», — отвечает Вулпун.
