Леди Вану Руна Лиша кладет книгу с военными стратегиями и тактиками, когда в ее дверь стучат.
«Войдите», — говорит она и поворачивается лицом к двери, когда входит ее дворецкий с одним из охранников.
«Леди Лайша, ваш отец требует вашего присутствия», — говорит дворецкий. «Он получил срочное сообщение от директора Ордена Пламени Вулпуна».
«Спасибо, Ханте», — отвечает Лайша, прежде чем встать из-за стола и последовать за дворецким в конференц-зал. Она входит в комнату, и ее отец жестом предлагает сесть рядом с ним за стол. Бумага и чернила аккуратно лежат перед ним вместе с письмом.
— Садись, Лыша, — говорит он, улыбаясь ей. «Фортуна благосклонна к нам сегодня».
Лыша сидит рядом с отцом и просматривает письмо.
«Вулпун нашел шпиона», — говорит он через несколько мгновений.
Лыша удивленно смотрит на него.
«Кто это? На кого они работают?» она почти выпалила слова, но ее обучение этикету застало ее как раз вовремя, чтобы говорить в более спокойном темпе.
«Это трудная вещь; она не из этих земель. Лайша в замешательстве хмурит брови, но прежде чем она успевает спросить, что он имеет в виду, он продолжает. — Верховный маг Рулуна думает, что она с родины наших предков. В любом случае, Вулпун говорит, что нам нужно заручиться их благосклонностью…
«Доброжелательность? Они шпионили за нами!» Лыша прерывает.
Он поднимает руку, чтобы остановить ее.
«Вулпун скоро будет здесь, чтобы сообщить нам подробности, но в его письме говорится, что, поскольку Королевство Форрен собирает свои армии, мы не можем позволить себе упустить эту возможность. Если то, что он говорит, правда, то в этой истории гораздо больше, чем мы знаем; пусть говорит, прежде чем возражать.
Лыша ждет, но коротает время, читая письмо.
Губернатору Вану Руне Орлану:
Вы должны простить меня за то, что я пропустил обычное приветствие, но сегодня произошло что-то важное, и это очень срочно. Я не смею рисковать конфиденциальной информацией в этом письме, но мы нашли человека, которого искали; однако они не враждебны, насколько нам известно. Рулуна думает, что они с родины предков, но это еще не подтверждено.
Они выглядят лунлалейскими, но явно отличаются; вы должны увидеть сами. Они явно настроены политически, действуют осторожно и, возможно, пользуются нашим неблагоприятным положением, но сейчас то, что они могут предложить, слишком заманчиво, и нам нужно заручиться их расположением.
Я подойду, как только закончу свои приготовления, чтобы обсудить это более подробно и с большей безопасностью.
От директора Валаны Вулпун
— Теперь ты видишь? — спрашивает ее отец. «Это такая же неожиданность для него, как и для нас; это совсем недавнее событие, и тот факт, что он может подтвердить, что шпионка выглядит по-другому, означает, что она находится в их… гостеприимстве.
Итак, шпион здесь, явился лично, а значит, она уверена, что ее не арестуют.
«Чего они хотят?» — спрашивает Лыша.
«Скоро увидим», — отвечает ее отец.
В этот момент появляется директор Вулпун и садится за стол напротив них. Ее отец распускает охрану. Уходя, охранники закрывают дверь, и ее отец активирует устройство звукового барьера, стоящее рядом со стопкой бумаг.
«Теперь нас никто не услышит», — заявляет ее отец. — Так что же такого срочного?
— Хорошо, — говорит Вулпун и сдвигает кольцо для хранения по столу. «Есть только два предмета; взглянем.»
Тот факт, что Вулпун не вытащил предметы сам, означает, что в нем есть оружие; встреча с высокопоставленными людьми и внезапное наколдование оружия — хороший способ довести себя до самоубийства.
Ее отец берет кольцо и вызывает шар и меч в ножнах из неизвестного металла. Лыша [Разбирает] их и задыхается от силы чар.
— Понятно, — тихо говорит ее отец, рассматривая лезвие меча, наполовину вытаскивая его из ножен. Кажется, что лезвие воспламеняет воздух от тепла, которое оно отбрасывает, но ледяные ножны удерживают тепло внутри.
Сообщение ясно теперь. Кем бы ни были эти люди, они могут сделать мощное оружие, а это значит, что они могут сделать еще более мощное оружие и доспехи из материалов Левиафана.
«Так вот что вы имеете в виду, когда говорите, что нам нужно заручиться их расположением», — говорит ее отец. «Мы должны убедиться, что они не имеют дела с Королевством Форрен». Он вздыхает и смотрит на Вулпуна. — Я хотел бы встретиться с ней, как только смогу.
— Я знал, что ты это сделаешь, поэтому взял ее с собой. Сейчас она ждет в гостевой комнате, но сначала мне нужно кое-что обсудить с тобой о ней.
«Говорить.» Ее отец кивает.
«Во-первых, она действует через иллюзию».
— Так вот что ты имеешь в виду под «они действуют осторожно».
«Да. Во-вторых, она не знала нашего языка и… раньше изучала нашу культуру, чтобы узнать наши обычаи и социальную иерархию, — говорит Вулпун, не говоря прямо, что она шпионила, что указывает на то, что он перефразирует шпиона.
— Как она выучила наш язык? — спрашивает Лыша.
— Усилия Рулуны, — говорит Вулпун. «На самом деле мы общались с ней некоторое время, но сегодня она появилась лично».
— И ты никогда не говорил нам?! Лыша повышает голос, гнев закипает из-за того, что она не участвует в важных событиях.
— Успокойся, Лыша, — говорит отец, кладя руку ей на плечо. «Это часть сбора информации; часто им приходится отсеивать ложь, неверное направление и мотивы, прежде чем предоставить нам точную информацию».
Вульпун кивает. «Действительно, что делает ее присутствие более важным, так как мы не можем принять меры, чтобы проверить ее предполагаемые благие намерения. Даже сейчас мы не можем быть уверены, не ведет ли она уже переговоры с Королевством Форрен, и кто знает, что еще.
Лыша снова садится, ее гнев быстро угасает.
«Мы до сих пор не уверены в ее мотивах, — говорит Вулпун. «Но мы можем быть уверены, что она пытается заключить выгодные сделки для своих людей».
«А как насчет вторжения? Каковы риски этого?» — спрашивает Лыша.
— Я… не думаю, что они это сделают. У них уже есть информация о нас, но в какой степени нам еще нужно убедиться. Если бы они это планировали, я не думаю, что она ответила бы на нашу попытку связаться с ней. Думаю, их больше интересуют торговые сделки, но я не знаю, чего они хотят».
«Давайте встретимся с ней; мы не должны слишком много строить догадки, — наконец заговорил отец Лыши после почти минуты молчаливого размышления.
Он отключает устройство звукового барьера и приказывает дворецкому привести гостя. Вулпун присоединяется к ним, так как они втроем заключат сделку со шпионом.
Лыша не знает, чего ожидать. Судя по всему, шпионка выглядит по-другому, но она не знает, насколько по-другому. На самом деле она почти ничего не знает, а это не лучший способ познакомиться с кем-то. Обычно она хотела бы знать, на что похож другой человек, какова его личность и что может его разозлить; каждый бит знания может иметь стратегическое применение.
Ее беспокоит, что им приходится встречаться на таких невыгодных условиях; по крайней мере, она хотела бы подождать несколько дней и изучить своего противника, но это не выход.
Дворецкий входит с самой красивой девушкой, которую Лайша когда-либо видел. Она намного моложе, чем ожидала Лайша, но помнит, что это должно быть простой иллюзией; возможно, настоящий шпион намного старше. Ее платье выполнено в том же стиле, что и сама Лиша, но идеально сочетается с ее внешностью и украшено так, что делает ее богатой и могущественной, но при этом не вычурной.
Ее голубые волосы редкость в Вокане, на территории Республики. Как ни странно, кончики ее волос золотистого цвета, что предполагает расовую эволюцию в какой-то момент ее жизни. Необычно, но достаточно широко распространено изменение цвета волос в процессе эволюции; даже экстремальные изменения могут произойти, например, как волосы Рулуны горят буквальным огнем, которым она может управлять.
Однако больше всего ее внимание привлекают аксессуары: простые повязки, закрывающие глаза, диадема и ожерелье, браслеты и украшение для волос, а также кольца на пальцах. Они выглядят слишком целеустремленными, чтобы быть простыми украшениями, и она догадывается, что по крайней мере половина из них — магические предметы. Но зачем это подделывать? Во всяком случае, у нее должна быть иллюзия без всего этого, если только…
Лыша улыбается, понимая, что иллюзия перед ней имеет некоторые пределы, хотя степень этих ограничений ей еще предстоит выяснить. Она определенно может сказать, что это какой-то навык, но это может означать, что девочке действительно столько лет, сколько она выглядит… или, может быть, она нашла способ либо отрицать время, либо обращать его вспять?
Письмо верно в том, что эта девушка выглядит в целом луналейкой, но ее три хвоста, при этом она высокая, и ее большие уши показывают, что она не из этих земель. Размер ее бюста… впечатляющий для ее возраста, за что Лайша шепчет благодарности Венаро за мудрость отца, который привлек ее к встрече. Его слабость к красивым женщинам — его известная черта, и она может сказать, что он несколько рассеян, хотя его натренированное выражение хорошо скрывает это.
«Привет.» Девушка делает реверанс, этот жест совершенно элегантен, как будто она делала это всю свою жизнь. — Я Алисара.
Лайша встает и отвечает на этот же жест, изо всех сил стараясь не чувствовать себя неловкой и неуклюжей по сравнению с ней.
Как, черт возьми, она делает это так легко?!
Каждое движение источает грацию, элегантность и безмятежность, являясь воплощением идеальной благородной дамы. Лиша не может не чувствовать себя неполноценной в ее присутствии, что ее бесит!
«Позвольте мне сделать вам подарки, чтобы компенсировать любые прошлые агрессии, которые я могла совершить непреднамеренно, и отпраздновать обнадеживающее начало отношений между нашими двумя народами», — говорит Алисара.
Упоминание в письме о том, что Алисара «политически настроена», теперь имеет смысл: формулировка этого утверждения означает, что если дары будут приняты, то ей будет прощено любое преступление, которое она могла совершить.
Первое, что Алисара кладет на стол — а как именно она несет явно очень реальное кольцо для хранения с якобы иллюзорным телом — вопрос, о котором Лиша решает пока не думать, — красивое платье из манашелка. Мраморно-красный и пепельно-серый в стиле магмы составляют большинство цветов, а золотые линии отделки выделяются на фоне более темного большинства.
Второй подарок — металлический пояс, который выглядит так, как будто он сделан из самого ночного неба, почти чисто черного цвета с декоративными драгоценными камнями, такими как разноцветные звезды.
Платье вулканического золота (зачарованное):
Это платье было сделано мастером-мастером. Он усиливает заклинания и манипулирование золотом на 150%, отталкивает воду и согревает своего владельца в холодном климате. Кроме того, это платье будет изменять свою форму, чтобы соответствовать владельцу.
Пояс Золотого Рыцаря (Зачарованный):
Этот пояс был сделан мастером-мастером. В нем хранятся доспехи Золотого рыцаря.
В то время как платье красивое и чертовски почти идеальное, вещь, которая должна увеличить ее популярность, пояс интригует ее еще больше, на техническом уровне. Это предмет для хранения, но он может хранить только доспехи?
Отец Лыши встает и надевает ремень; внезапно вокруг него появляется золотой полный доспех с полностью запечатанным шлемом. Его мастерство не оставляет щелей в доспехах, закрывая их пластинами меньшего размера, что, как может только предположить Лайша, возможно с помощью формы [Манипулирования золотом]. Шлем имеет форму головы Форрона и имеет зеленые и белые акценты, в то время как доспехи украшены декоративными узорами из льда и огня, а на нагруднике выгравирована эмблема их Дома.
Броня Золотого Рыцаря (Зачарованная):
Эта броня была сделана мастером-мастером. Усиливает золотые заклинания на 200%, втягивает и очищает воздух, регулирует температуру и фильтрует свет через шлем.
В следующий момент броня исчезает, остается только пояс.
— Мы принимаем ваши подарки, — говорит отец Лыши, кладя ремень обратно на стол и снова садясь, а Лыша размышляет над тем, что оба этих предмета явно были сделаны лично для нее и ее отца, что видно по их идеальной посадке.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
По счастливой случайности я положил ремень в кольцо для хранения; Я просто не думал о несовместимости помещения одного предмета хранения внутрь другого, что; обычно приводит к разрушению обоих. Однако пояс на самом деле не является предметом хранения: он функционирует как батарея маны, храня ману, из которой сделана броня. Возможно, у него есть немного чар пространства, чтобы на самом деле вместить всю ману, но расширение пространства и создание небольшого пространства в кармане — технически две разные вещи, и, очевидно, это техническая особенность, которую я могу использовать.
Взгляд Вану Руна Орлана постоянно перемещается на мою грудь, заставляя меня чувствовать себя довольно неловко, но, честно говоря, он, кажется, пытается контролировать себя. Я стараюсь помочь, чем могу, сохраняя успокаивающую, безмятежную позу и тон голоса, а не свой обычный изящный и элегантный.
«Мы хотели бы заключить торговую сделку», — говорит Орлан, как только они закончили ковыряться в платье и поясе.
Обычно я прошу подождать; в конце концов, я здесь меньше дня, и мне нужно познакомиться с городом. Однако я уже изучил этот город и то, что могут предложить эти люди. Но это не самое большое препятствие; что есть, так это культура Руналимо. Мы просто делаем то, что хотим, поэтому гончарные изделия, мебель и другие предметы искусства и ремесленничества исключены из списка наших вариантов импорта.
Однако нам понадобятся домашний скот, специи и другие продукты питания, а также материалы для монстров; вещи, которые мы не можем получить самостоятельно по тем или иным причинам. Тем не менее, я оставлю это Гукларо и Тусиле для решения: моя основная миссия состоит не в том, чтобы торговать вещами, а в том, чтобы открыть благоприятные торговые пути и позволить рынку решить, чего он хочет позже.
Однако есть и другие вопросы, которые можно и нужно решать более оперативно, первый из которых — это разница в валютах — мы используем ограненный жемчуг Домр, а они — традиционное золото, серебро и медь, а второй — тарифы. . Эти вещи должны быть улажены, прежде чем торговля может начаться.
Прежде всего, мне нужно выяснить ценность денег Runalymo. Просто сказать, что это многого стоит, еще не значит, что это так; ценность заключается в том, что это материал-монстр, который можно использовать для изготовления украшений. Именно по этой причине я заставил папу, с разрешения Тусиле, сделать самые лучшие монеты, которые она могла показать этим людям.
Чтобы получить лучшую сделку, нам нужно, чтобы наши деньги были более ценными, чем их; к счастью, мы обычно не нуждаемся в золоте так сильно, как в других местах. Его основное применение для нас в ювелирных изделиях, хотя единственное, что бросает вызов этой идее, это то, что истинное золото — золото, пропитанное золотой эссенцией — очень редко, и из-за того, что семья Вану связана с золотой эссенцией, они могут массировать. -изготовить материал. Я тоже могу, так что это помогает, но мое время и способности лучше потратить в другом месте.
— Во-первых, — говорю я, вызывая по одной монете каждого типа и располагая их от наименее ценных к наиболее ценным. «Давайте поговорим об этом».
Будучи материалами-монстрами, они обладают эффектами, которые делают каждую монету чем-то уникальным; К сожалению, материалы получены от монстров низшего уровня, так что они мало что стоят, но я выследил самых сильных домров, которых только смог найти, чтобы добыть самые ценные для папы и превратить их в монеты.
«Это наша форма валюты; они слева — самые низкие, а справа — самые высокие». Я объясняю ценность каждого по отношению к другим, но не привожу примеров того, какие товары они могут купить.
Согласно моим исследованиям, монеты огня и воды должны стоить около двух медяков, исходя из того, какие товары они могут купить. Это означает, что ледяные и земные монеты стоят десять медяков. Преимущество использования металлов, которое недоступно в нашей системе, заключается в том, что можно контролировать стоимость монет, изменяя чистоту металла, из которого они сделаны, поэтому на каждом этапе у этих людей соотношение сто к одному. их валюты: сто медей — одно серебро, сто серебра — одно золото. Так что наши монеты молнии и ветра будут стоить семьдесят медяков, а светлые и темные монеты — семь серебра. Монеты красоты и творчества стоят семьдесят золотых.
Однако экстраполяция стоимости монеты с наименьшей стоимостью не является точной; если бы я экстраполировал ценность ветра, основываясь на том, что он может купить в моей деревне, то он стоил бы два серебра вместо семидесяти медяков, что сделало бы ледяные монеты стоимостью двадцать восемь медяков вместо десяти и огненных монет. будет стоить пять медяков вместо двух.
Торговля монетами разной стоимости — очень грязное дело, как и политика.
Моя цель — сделать эту сделку лучше для нас; если ценность наших монет в глазах их людей будет выше установленной базы, то на нашу валюту можно будет купить больше.
Трое сидящих напротив меня переглядываются, понимая ситуацию. Они попытаются получить лучшую сделку, заявив, что наши монеты менее ценны.
Орлан и Вулпун берут по монете для изучения.
«Материалы-монстры», — говорит Вулпун. «Низкий уровень, но мастерство — одно из лучших, что я видел. Он был правильно отчеканен с правильными навыками».
Навык [Чеканка валюты] позволяет помечать монету — или что-то еще, используемое в качестве валюты — как законные и законные деньги места, где она была изготовлена. Это еще не все, но подробности держатся в секрете по понятным причинам.
«Если бы я был в вашей стране, что бы я мог купить на это?» — спрашивает Орлан, держа в руках ветровую монету.
Это знаменует собой начало очень долгой дискуссии о ценности монет, и я ловлю себя на том, что жонглирую ролями между торговцем, дипломатом и политиком, уделяя [актерскому мастерству] достаточно сильную тренировку и усложняя ее морально; это задача, созданная для нескольких умов. Обычно дипломатическая делегация состоит из нескольких человек, которые специализируются или обучены этим аспектам. Я должен импровизировать и посвятить этой задаче три разума, каждый из которых берет на себя соответствующую роль и действует как советник говорящего разума, который берет информацию от трех других разумов и компилирует их в то, что, я надеюсь, является хорошим аргументом.
«Давайте перейдем к торговым путям». Орлан меняет тему. «Я могу говорить только за свой город, над остальными у меня нет власти, поэтому вам нужно будет заключить с ними сделку по отдельности. Однако я могу представить вас им в качестве услуги». Взгляд Орлана на секунду скользит вниз к моей груди, пока он каждый раз не останавливается. [Актерское мастерство] держит мое лицо прямо и мои нервы под контролем.
«Я уверен, что они будут более чем заинтересованы, как только пройдут слухи», — говорю я, [актерский] инстинкт подсказывает мне, что другим лучше прийти ко мне, поскольку это означает, что у меня есть преимущество в торговых дискуссиях.
«Верно.» — говорит Орлан, на этот раз его глаза блуждают по моим хвостам. «В любом случае, я предлагаю, чтобы тарифы были вдвое меньше, чем обычно, учитывая огромное расстояние, которое предстоит преодолеть, что составляет пятнадцать процентов».
— Тарифы? Я в замешательстве наклоняю голову, меняя роли. Я намеренно притворяюсь тупицей, но единственная причина, по которой я знаю о них, это моя прошлая жизнь. У общества Руналимо нет никаких налогов: скорее, деревня ведет бизнес для своего финансирования, продавая товары либо своим жителям, либо другим деревням, в зависимости от того, насколько доступны или эксклюзивны их товары.
В зале заседаний наступает момент молчания, когда Орлан, Лайша и Вулпун переглядываются.
«Да, тарифы», — уточняет Вулпун. «Вы знаете, налог на ввоз товаров».
«Я не знаком с этой концепцией», — говорю я, продолжая играть.
Это приводит к небольшой дискуссии о том, что такое налоги, и я киваю, как будто это совершенно новое для меня дело.
«У нас нет таких систем», — говорю я, превращаясь в политическую персону. «Наше правительство финансирует себя за счет деловых предприятий. Я не думаю, что многие из наших людей будут заинтересованы в торговле, если их товары… будут взяты для финансирования вашего правительства». Я подавляю свое желание назвать это кражей, это было бы не дипломатично.
«Кроме того, — продолжаю я, быстро позволяя разуму с ролью торговца взять верх, — Тарифы в любом случае звучат как плохая экономическая идея. для людей в конце концов».
Любой, кто продает товары, на самом деле не платит налоги, если может их избежать, они просто навязывают их своим покупателям, что фактически означает, что это налог на людей. Правительство выигрывает, по крайней мере, в краткосрочной перспективе, но люди проигрывают. Это как раз тот случай, когда это хорошо для политики, но плохо для экономики.
— Что бы вы предложили тогда? — с сомнением спрашивает Орлан.
«Конечно, никаких тарифов; это только отговаривает наших людей от торговли с вашими, а ваших делает беднее».
«В связи с последними событиями нам нужно финансирование, наше правительство так работает, я уверен, вы понимаете», — говорит Орлан, слегка кивая Лише.
«Наши границы под угрозой», — подхватывает она тему разговора. «Для нашей безопасности нам нужны средства, которые принесет нам эта сделка. Самый низкий тариф, который мы можем себе позволить, — это двенадцатипроцентный тариф».
Я немного не в себе: они непреклонны в отношении этого тарифа, но во-первых, я не хочу, чтобы у старейшин появились идеи, а во-вторых, наши люди его просто не примут.
«Я думаю, нам следует сделать перерыв, чтобы обдумать наши варианты, и возобновить обсуждение завтра». Я делаю реверанс и ухожу, не прилагая особых усилий, чтобы скрыть свое недовольство этой темой. Тем временем, вернувшись домой, я направляюсь на Храмовый остров, чтобы посоветоваться с Тусиле, как действовать дальше.
