В подземелье к северу от леса находится обширный замерзший ландшафт со снежными дюнами и шпилями… живого льда?. Он выглядит точь-в-точь как лед, но на самом деле он огромный… что-то вроде грибка.
Живой лед (Великий), Пожиратель тепла 3 уровня (Малый), Ледяная связь 23 уровня.
Это не говорит о том, что это грибок, но он определенно похож на него, может быть, очень отдаленно связан… или, может быть, он вообще никогда не был связан с грибами, волшебные растения иногда могут быть невероятно странными. Как и большинство растений, он очень слабый и низкоуровневый, вероятно, убивает за счет пассивного потребления тепла; опасность здесь, вероятно, будет не только активной, но и окружающей.
Если подумать, этот Живой Лед, вероятно, является причиной холодного климата в этом районе: хотя каждый по отдельности не производит много ледяной маны, они есть, и все они активно снижают температуру, так что совокупный эффект намного больше. чем показывают их уровни.
Я велю своему клону подойти к одному из шпилей и отрезать кусок своим кинжалом Pack Fang Dagger. Мякоть мясистая, как у гриба, и храню на пробу. Если он не ядовит — как почти все остальное в Подземелье — тогда у нас может быть еще один потенциальный источник пищи.
Я иду дальше, отмечая явное отсутствие жизни, кроме Живого Льда. Почти час я лечу над этой белой пустыней, устрашающе безмолвным и неподвижным местом, пока не натыкаюсь на высокую каменную башню, уходящую высоко в небо. Живой лед ползет по его бокам, как лианы, карабкающиеся по зданию. Сверху — большой парящий бриллиант, прекрасно ограненный и пропитанный тем, что я считаю — хотя никогда раньше не видел — зимней эссенцией. Вокруг него постоянно падает снег, и из алмаза можно услышать безмятежное гудение, взывающее к безмолвному ландшафту.
Внутри порхают зимние феи, с их жужжащих крылышек падают крошечные снежинки.
Снежная Фея (Великая), Уровень 524 Танцор Снежной Грации (Майор), Уровень 566 Снежная Связь.
Если быстро проверить, их узы в основном связаны с зимой, льдом, снегом и красотой, и лишь немногие имеют другие вещи.
Я вхожу в нижнюю часть башни, где находится Путевой камень подземелья, и настраиваю на него ключ, затем иду в следующую комнату, где танцует и хихикает множество фей, а большая группа занята игрой в пятнашки. Все они останавливаются и с любопытством смотрят на меня, когда я вхожу, не проявляя никаких признаков враждебности и вместо этого медленно приближаясь, как будто они никогда раньше не видели Руналимо.
Заинтересовавшись, что они будут делать, я вызываю одну из своих имитаций фей, а затем, наблюдая за этими реальными примерами, добавляю блестящую пыль, падающую с ее крыльев, в дополнение к нескольким другим незначительным изменениям.
Тинг! Ваш навык Бонда, Сказочный Солдат, превратился в Сказочный Аватар!
Все феи отскакивают назад, прежде чем понимают, что я сделала. Все они приближаются к моей фее, издавая тихое чириканье, а затем кружатся и издают возбужденные звуки. Один из них прикасается к моей фее, прежде чем убежать.
{Поиграй с ними} Я приказываю своей фее, которая убегает играть в пятнашки.
Эти монстры не кажутся враждебными, поэтому я иду в следующую комнату. Эта группа, кажется, узнала меня и жестом пригласила своего нового друга поиграть.
Откуда они знают, что произошло в другой комнате? Я спрашиваю себя. Я не видел, чтобы использовалось какое-либо заклинание, так что это должно быть какое-то умение, позволяющее им общаться друг с другом. Я вызываю друга и для них и продолжаю подниматься по башне, раздавая «друзей», как Санта-Клаус.
На вершине башни, под гигантским ромбом, находится большая фея, почти двухметрового роста, с красивыми крыльями, похожими на бабочки, за спиной. У нее длинные заостренные уши и волосы такой же длины, как и ее рост, ниспадающие позади нее. Голову украшает корона из льда, а тело покрывает платье из снежинок.
Мать Снежной Феи (превознесение), уровень 1223 Снежная королева (героический), уровень 1098 Вечнозимняя метель (героический), уровень 857 Королевская танцовщица (героический), уровень 1685 Снежная связь.
За Матерью Снежной Феей находится статуя, очень похожая на ту, которую я видел раньше, но для другой сущности.
Подобие Варата (Легендарный) (Древний):
Сделано Каяфе в честь бога войны Варата, как символа одного из трех аспектов общества.
«Добро пожаловать, друг», — говорит Мать-Снежная Фея. «Я королева Силанна, правительница снежных земель».
Я почтительно делаю реверанс. «Приятно познакомиться, я Алисара».
«Я встречал таких раньше, но они выследили нас. Хотя это было тысячи лет назад, и мне интересно, изменились ли ваши люди. Вы выглядите иначе: уши больше, хвост длиннее… больше хвостов… и красивее, конечно Вы тоже, кажется, хорошо настроены на красоту, но в какой степени я не могу сказать, ваш клон не дает мне такого понимания».
Ну, она знает, что у меня есть клон.
«Я сожалею о том, что сделали мои предки», — говорю я, опустив голову. Как кто-то может охотиться на этих дружелюбных, красивых существ, я не понимаю, хотя, полагаю, я не должен быть шокирован.
«В этом нет необходимости: я не буду судить вас за действия ваших предков, а только за то, что вы сделаете в будущем». Голос королевы Силанны несет безмятежную красоту зимы, но с ледяным оттенком, который совершенно ясно дает понять, какую форму может принять ее суждение, если мы повторим ошибки прошлого.
«Я сообщу моему народу, что вы дружелюбны, и, возможно, со временем наши народы смогут стать друзьями, и уродство прошлого может быть омрачено красотой будущего», — немного передаю я свою дипломатическую роль.
«Будь самим собой, друг, здесь не нужно притворяться, — хихикает королева Силанна, и ее безмятежность тут же превращается в внезапную, почти детскую прихоть, — если только ты не хочешь поиграть!»
«Я могу сыграть в игру или две», когда в Риме… «что ты хочешь делать?»
«Давай погоняем! Я видел, как ты летишь со своими великолепными крыльями, давай посмотрим, кто сможет летать быстрее всех!» Королева Силанна взволнованно улыбается, что довольно странно для такого высокого и изящного существа, как она. Внезапно феи в башне начинают двигаться вверх, появляются с вершины башни и летают вокруг нас, как вихрь, смеясь и хихикая.
«Облетаем башню. На три! Раз. Два… Три!» — кричит Силанна, и мы взлетаем.
Я толкаю крылья изо всех сил, но Силанна легко не отстает, музыкально хихикая, прежде чем устремиться вперед.
«Я выигрываю!» — заявляет она, когда я возвращаюсь в башню.
Я улыбаюсь ей. Каким-то образом у меня появился новый друг.
«Я могу сказать, что ты не такой, как большинство, кто приходит в этот мир», — говорит королева Силанна. «Вы ищете красоту и покой; будет грустно видеть, как вы уходите, даже если вас на самом деле здесь нет». В ее голосе чувствуется нотка грусти.
— Я всегда могу вернуться, — говорю я. «Мне все равно нужно изучить эту статую».
«Эта старая штука? Но она полна эссенции войны и силы. Довольно уродливо, если вы спросите меня».
Я не могу не смеяться над этим.
— Если ты не хочешь, то могу я взять? Я спрашиваю.
Королева Силанна делает паузу на несколько мгновений, прежде чем ответить с озорной улыбкой на лице.
«Нет. Если ты возьмешь его, то у тебя не будет причин возвращаться».
Я дарю ей теплую, но веселую улыбку и продолжаю играть с ней в игры. Тем временем у меня есть еще один клон, разведывающий запад: обширное поле с травой высотой более трех, а иногда и четырех метров.
Я вижу множество нор и снующих вокруг монстров, похожих на грызунов, кошачьих существ с чрезвычайно высокими кроличьими ушами, которые кажутся обернутыми легкой маной: вероятно, это своего рода невидимость. На местных диких животных охотятся рогатые змеи, которые сверкают молниями в мелких грызунов. Снующие хорькоподобные звери с длинными серповидными когтями бегут обратно в свои берлоги, где прячутся большие семьи численностью около тридцати человек.
Скрытый Лупрадин (Адепт), Уровень 232, Травяной Прыгун (Малый), Травяная Связь 98-го уровня.
Молния Травяная змея (Адепт), Flash Striker 264 уровня (Адепт), Связь с природой 133 уровня.
Разведчик Мерацин (Адепт), Жнец травы 199 уровня (Адепт), Связь с Землей 126 уровня.
Пастбища кажутся довольно низкоуровневыми, и мне интересно, Логова здесь такие же или они сильнее. С точки зрения окружающей среды это место может оказаться проблемой из-за высокой травы и маленьких монстров, которые могут использовать свою домашнюю среду, чтобы беспокоить людей, хотя это менее опасно, чем ледяной холод снежных земель.
Я продолжаю осматривать бескрайние луга и в конце концов нахожу пещеру с растущими в ней светлыми кристаллами. Путевой камень подземелья стоит сбоку от входа в пещеру, указывая на то, что это предполагаемое Логово. Земля неровная, а потолок низкий, что затрудняет борьбу на ней; некоторые части настолько низки, что людям приходится переползать на другую сторону.
Большие монстры, похожие на сороконожек, носятся вокруг с их многочисленными ногами, длинными антеннами, машущими шарами легкой маны, сияющими на концах, вероятно, приманкой для привлечения добычи. Три набора челюстей, сложенные вертикально, отрывают мясо от недавней добычи.
Темный охотник Скиттерер (майор), Ночная приманка 343 уровня (Адепт), Легкая связь 159 уровня.
Я оглядываю логово скиттеров, делаю заметки о том, что нахожу, и записываю их на карте, которую рисую.
Посреди пастбищ я нахожу заросший заброшенный город, сделанный из камня. Трава прорастает между камнями того, что похоже на дорогу, растет в высоту и скрывает богомола размером с Руналимо. У этих богомолов есть дополнительный набор рук с четырьмя длинными когтями на концах, шипастый панцирь, а некоторые летают между крышами на своих жукоподобных крыльях.
Grasscythe Predator Mantis (Major), Уровень 612 Городской сталкер (Major), Уровень 455 Grass Bond.
В «Городе травы», как я обозначил его на своей карте, в домах много сундуков с сокровищами. В центре города находится массивное гнездо с десятками крупных мясистых яиц, возле которого богомол размером со здание неторопливо отхлебывает из грандиозного фонтана.
Матриарх травяного богомола (героический), Королева выводка 789 уровня (великий), Архимаг травы 636 уровня (великий), Травяная связь 602 уровня.
Осмотрев Травяной Город, я продолжаю путь через луга и нахожу огромное гнездо, похожее на гнездо колонии птиц-ткачей… если бы птицы были размером с человека и строили свои гнезда на земле и немного в ней, а не в дереве. Трава рядом выглядит короче, но, учитывая, что гнездо строится из травы, этого и следовало ожидать. Общий размер гнезда почти эквивалентен Grass City. Рядом с гнездом, спрятанным в траве, находится Путевой камень подземелья.
Внутри огромного гнезда я нахожу много больших комнат, куда птицам легко летать. Взглянув на самих птиц, можно увидеть, что их Узы сильно отдают предпочтение восьми элементам, хотя и без явного перевеса в пользу каких-либо других, а их перья имеют удобную цветовую кодировку, чтобы соответствовать их Увязкам. Сущностные облигации встречаются гораздо реже; не совсем отсутствует, но кажется, что только у боссов — и только у некоторых из них — есть эссенциальные узы.
У монстров длинные гладкие перья, и они шествуют в ритуалах ухаживания: я мог слышать их — чего не могу, потому что в гнездо проникло только мое восприятие, а не мой клон — я, вероятно, услышал бы их пение. Они довольно красивы, хотя это несколько портят их длинные хлыстообразные хвосты с колючим жалом на конце и острые когти, похожие на ножи на ногах.
Сирена Драгоценная Птица (Майор), Уровень 534 Призывающий к Очарованию (Майор), Уровень 351 Темная Связь.
Драгоценная Птица Ветра (Великий), Уровень 703 Певец Клинка Ветра (Великий), Уровень 587 Узы Ветра.
Я посылаю своего клона за Ключом Путевого Камня, чтобы настроить его на Логово лугов. Возможно, в снежных землях можно найти еще что-то, но пока я исследовал достаточно. Может быть, когда-нибудь, когда они станут достаточно взрослыми, чтобы их родители не убили меня за это, я проведу Лотис и Кайхану через некоторые из более простых Логов и помогу им подняться на новый уровень.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Лотис и Кихана сидят за столом, перед ними лежит красивая золотая книга. Звуки готовки и шипящего Домра исходят из кухни, пока ее Момара готовит обед, воздух наполнен сладким карамелизированным маслом, когда оно обжаривается в маринованном в масле мясе Домра.
На книге есть какой-то странный раздвоенный круг с черными буквами, выступающими из золотой обложки: «Чувство маны: руководство по навыкам». Алисара говорит, что он еще неполный, но сказала, что на данный момент этого должно быть достаточно.
Лотис открывает книгу на первой странице; в нем приводится оглавление, показывающее, с какой страницы начинается каждая глава. Она переворачивает страницу и открывает вступление, в котором рассказывается, как получить [Чувство маны], а также дается обзор того, как работают навыки восприятия в целом. Она уже приобрела навык, но, прочитав его еще раз; она понимает, что некоторые вещи были пропущены, например, как другие сенсорные навыки работают на том же фундаментальном методе «прощупывания».
Прочитав введение, Лотис получает один уровень знаний в своем базовом навыке, но она уже получила три из одного из уроков Алисары. Она переходит к первой главе после окончания введения и начинает читать с первого прорыва. Кайана сидит рядом, чтобы тоже прочитать. В этой главе рассказывается о давлении маны и о том, как она «действует как воздух», образуя потоки, например, как у воздуха есть ветер. Чем больше Лотис читает, тем больше ее восхищает количество написанной информации и расстраивает то, что она не понимает.
Она не понимает некоторых вещей, и завтра утром ей придется спросить об этом, но она уже получила два уровня знаний, прочитав половину главы! Ее сеанс чтения прерывается, когда ее Момара ставит ужин на стол.
«Вы можете продолжить чтение, как только закончите есть», — говорит Момара Юла. «Вы же не хотите испачкать учебник своего учителя».
«Да, Момара», — говорит Лотис, послушно закрывая книгу и откладывая ее в сторону.
Ее тарелка подается с маринованной в масле и обжаренной клешней Домра, одной из самых вкусных частей Домра. Оболочка была удалена, позволяя ей врезаться в мягкое мясо. Рядом с ее тарелкой стоит миска с плавленым сыром, в которую она может макать мясо, а нарезанные фрукты Фучи и жареные орехи украшают тарелку в качестве гарнира.
После ужина Лотис и Кихана возвращаются к чтению руководства по навыкам, изучая как можно больше, пока не придет время идти в Лоджио, после чего Кихана встречается со своими родителями, чтобы они знали, что с ней все в порядке, пока Лотис ждет. ее, чтобы они могли играть в некоторые игры вместе.
