Верховный маг Холуна Рулуна перечитывает записи, данные ей Алисарой, впечатленная аккуратным почерком и понятным языком… ну, это не почерк; Алисара сформировала буквы и страницу из маны, что еще более впечатляет.
Она подробно рассказала, как и почему можно [Анализировать] с помощью [Чувства маны], определяя Навыки, Связь и общий характер маны. Заметки об экспериментах, которые ее Орден проводил за последние сто лет, даже не настолько исчерпывающие.
… Можно легко узнать уровень Связи человека или монстра, наблюдая, сколько отходов маны производится в их ядре маны. Этому легко можно научиться, сопоставив сотни людей, пока вы не получите интуитивное представление об уровне бонда…
Сильные воины, как правило, перед уходом на пенсию поднимают свои узы до высоких сотен, но это никогда не является предметом внимания, поскольку классы бондов обычно не используются из-за их трудностей с получением хороших эволюций — часто нужно тратить больше времени на повышение уровня своей бонды, чем своего класса. , поэтому они в конечном итоге отстают в уровнях классов.
Лишь немногим удается поднять свои узы до тысячного уровня и выше, где они достигают второго уровня своей ауры уз.
Многие представители высшего общества тренируют своих Бондов до тех пор, пока не получат ауру Бонда для повышения статуса среди сверстников, но после этого редко посвящают этому свое время; даже тогда для достижения этой точки часто требуется тридцать или сорок лет.
Тогда есть Перцептивное давление, которым Алисара может каким-то образом манипулировать. Это очень мощный Навык или прорыв; вопрос в том, это вспомогательный классовый навык или просто очень полезный прорыв? Рулуна подозревает, что это прорыв; как еще она может иметь более сорока прорывов в одном навыке?
Более того, это ее кажущаяся способность манипулировать своим восприятием, чтобы она не могла ее выследить; Рулуна не может представить, как это не вспомогательный навык, но, учитывая, что Алисара «освоила» этот навык, она не удивится.
Проблема в том, что Рулуна даже не знает, с чего начать, чтобы попытаться добиться этих прорывов, и не то чтобы она не пыталась. У нее есть только два объяснения: либо это поддерживающие классовые навыки, а не прорывы, либо ей не хватает силы уровней, чтобы получить их.
«Рулуна!»
Рулуна подпрыгивает при внезапном упоминании ее имени. Она оборачивается и видит директора Вулпуна с веселой ухмылкой на лице.
«Я уже несколько минут пытаюсь привлечь ваше внимание; что тебя так восхитило? Он спрашивает.
«Я-я думала о способностях Алисары и думала, как я могу их получить», — отвечает Рулуна, и ее сердце бьется, как барабан в ушах.
«Ну, Алисара снова здесь, так что ты можешь попытаться выбить из нее это во время тренировки. Тем не менее, она, наконец, решила заступиться за нее, мы собираемся провести торговую встречу прямо сейчас, и, поскольку вы уже вовлечены в текущие дела, мы пускаем вас на встречу.
Рулуна кивает и встает, потягиваясь после столь долгого сидения, и идет с директором Вулпуном в конференц-зал.
— Рада снова тебя видеть, — вежливо говорит Рулуна Алисаре.
— Я тоже рад тебя видеть. Как идет война?» — спрашивает Алисара.
«Мы взяли Форт Лунной Ивы и идем к Порт-Луару. Мы захватили несколько вражеских лидеров, их левиафанское оружие и доспехи. Твоя силовая броня очень нам помогла. Директор Вулпун отвечает. — Итак, что ты желаешь в свою пользу?
«Материалы, производящие резервную ману», — отвечает Алисара, объясняя причину встречи.
Вульпун втягивает немного воздуха. «Это… будет трудно; они уже редки, и когда их находят, из них обычно делают предметы».
«Это нормально; пока они не являются магическими предметами, я могу их переназначить, — говорит Алисара, грациозно покачивая позади нее своими ненормально длинными хвостами.
«Как много тебе надо? И для чего они? — спрашивает Вульпун.
«Несколько дюжин, по крайней мере, но столько, сколько вы можете получить. Они будут использоваться для питания наших кораблей, — отвечает Алисара.
«Это дорого нам обойдется; Я не уверен, что это стоит того, что ты заплатил, — непреклонно говорит Вулпун. Рулуна была рядом с ним достаточно долго, чтобы понять, когда он пытается торговаться, а когда настроен серьезно.
Материалы, которые производят зарезервированную ману, редки, а хорошие материалы, которые получают только от могущественных монстров, еще реже. Покупка десятков из них истощит казну Ордена, и ему потребуется одобрение других членов для такой крупной сделки.
Алисара задумчиво складывает руки, ее хвосты качаются еще энергичнее, танцуя в такт ее мыслям.
«Очень хорошо, я могу предложить вам одну из двух вещей. Я могу предложить вам предметы, которые поглощают ману из окружающей среды и превращают ее в зарезервированную ману, количество маны равно выходу предметов, или я могу научить вас Навыку [Управление маной] и его основным прорывам.
Сердце Рулуны кувыркается от удивления; ее предложение научить ее другому освоенному навыку — большое предложение! Однако Вулпун не разделяет выражение лица Рулуны.
«Если у вас уже есть предметы, производящие ману, зачем вам наши предметы? Что касается предложения навыков, то вы уже опоздали; мы немного покопались и нашли несколько старых текстов по этому Навыку.
Это был торг. Рулуна посмотрела на эти тексты, но они зашифрованы и их трудно взломать; плюс, судя по всему, у него не будет подробных и мастерских знаний Алисары. Технически они нашли тексты, но они не могут их использовать прямо сейчас.
Алисара хмурится, ее хвосты двигаются более напряженно, но она отвечает на вопрос Вульпуна. «Получение маны из окружающей среды — это не то же самое, что производство маны. С моим предполагаемым использованием для них получение маны из воздуха не сработает».
Наступает короткое молчание, пока они оба просчитывают свое следующее предложение, прежде чем Вулпун заговорит.
«Вы явно знаете больше, чем мы нашли в текстах, но это правда, что то, что вы можете предложить, потеряло некоторую ценность; мы дадим вам предметы, но за знание навыков и удвоенное производство маны в тех предметах для сбора маны, которые у вас есть».
Хвосты Алисары снова набирают скорость, но уже более взволнованно. Рулуна не может не быть заинтригована тем, насколько выразительными кажутся ее хвосты, и именно тогда она понимает, что Вулпун использует их как подсказку!
Алисара действительно хорошо контролирует свой тон, выражение лица и выбор слов, но она не знает, как ее мысли и эмоции влияют на движения ее хвоста.
«Просить оба моих предложения — это уже слишком много просить», — возражает Алисара. «Даже если вы уже немного знакомы с [Управлением маной], я могу научить вас гораздо большему, чем то, что позволило бы вам получить пять уровней знаний в этих прорывах. Я отдам тебе знание Навыка и восемьдесят процентов всей произведенной маны.“
Это Вульпан хмурится, когда он делает паузу, чтобы подумать.
«Я полагаю, что вы не понимаете ценности того, о чем просите. Это полностью истощит нашу казну; вы просите редкие и полезные материалы. Я могу произвести не меньше одной и семидесяти единиц маны».
Рулуна наблюдает, как эти двое ходят туда-сюда в редком случае, когда обе стороны, кажется, искренне расходятся во мнениях относительно стоимости того, что торгуется; однако у Вулпуна есть секрет в том, что Орден на самом деле не знает, что находится в зашифрованных текстах [Манипулировать маной], поэтому знания Алисары имеют полную ценность. Алисара не сообщила ему об этой маленькой детали, поэтому Рулуна предполагает, что она не знает о секрете.
Дебаты продолжаются, поскольку они не могут прийти к компромиссу, и именно тогда Рулуна призывает к перерыву; она может быть бесполезна в этой ситуации, но она может по крайней мере действовать как посредник.
«Нам нужны ее знания, — говорит Рулуна, пытаясь убедить директора сдаться. — Эти тексты просидели в библиотеке черт знает сколько времени. Думаете, его никто не заметил или не пытался расшифровать? Мы можем никогда их не расшифровать, поэтому давайте сделаем вид, что делаем Алисаре одолжение, и согласимся на ее условия; мы все равно получаем гораздо больше, чем отдаем, так в чем проблема?»
Вульпун вздыхает и откидывается на спинку стула. — Ты права, Рулуна; просто мы не можем позволить себе сделку без продажи одной или двух силовых доспехов, а нам нужна каждая, что у нас есть, для войны».
— А нельзя ли взять кредит у губернатора? — спрашивает Рулуна.
«Нет», — качает головой Вулпун. «Их деньги идут на военные нужды. Нам придется продать те предметы, которые предлагает Алисара, но я не знаю, достаточно ли их. Нет смысла узнавать эти секреты, если мы обанкротимся и эти секреты будут конфискованы. Как вы думаете, почему те старые тексты, которые мы нашли, были в какой-то старой пыльной библиотеке, а не в хранилище какого-нибудь Ордена? Потому что организация, из которой они пришли, потеряла власть, и поскольку они так хорошо зашифрованы, о них забыли».
«Может, обменять на что-нибудь, что мы сможем продать? Забудьте на время [Управление маной]; информация о том, как сделать эти предметы для сбора маны, будет гораздо более ценной», — предлагает Рулуна.
Но Вулпун качает головой. — Я могу сказать, что она даже не подумает передать нам это знание. Она настолько далеко впереди в своих навыках, что считает некоторые прорывы расходным материалом; в конце концов, что такое один-два прорыва, когда тебе сорок! Кроме того, она скрывает от нас кое-что еще; истинные секреты ее навыков настолько продвинуты, что мы даже не можем их себе представить. То, чем она готова торговать, не имеет для нее никакого значения; она знает, что без ее помощи мы не разберемся.
Вульпун делает паузу, прежде чем снова заговорить
«Алисара уже упоминала о надписях, что-то по ее собственному замыслу. Бьюсь об заклад, что эти собирающие ману предметы как-то связаны с этим. Если бы вы изобрели что-то совершенно новое, вы не стали бы продавать это незнакомцу».
Рулуна молча кивает, размышляя, чем она может помочь.
Если проблема в деньгах, а занять деньги сложно…
«Можем ли мы не одолжить что-нибудь у Алисары? В военное время эти ожерелья Lifedrop будут продаваться очень дорого. Мы покупаем партию у Алисары в кредит с обещанием вернуть ее стоимость».
«Вулпун сидит прямо и выглядит серьезно. Это просто может сделать! Ты гений, Рулуна! Это вернемся к основам, покупайте в дальних странах и продавайте домой, только к нам пришел экзотический торговец!»
При этом Вулпун и Алисара могут прийти к соглашению, и Рулуна ведет Алисару в тренировочную комнату, где они могут практиковать свои навыки друг против друга, где она пытается обнаружить Алисару, а Алисара пытается скрыть или заблокировать ее попытки.
Рулуна все лучше справляется с обнаружением низкого давления восприятия и уже достигла максимального прорывного уровня. Алисара продолжает пробовать новые методы блокировки и остановки попыток отслеживания, но большинство из них не работают; это почти как если Алисара просто пробует случайные вещи.
«Это не случайно», — отвечает Алисара на вопрос. «Это избирательная эволюция, генерирующая случайные различия на основе наиболее успешного теста группы».
Как это не случайно? Вы буквально признали, что это было случайно! Рулуна мысленно жалуется.
Рулуна мысленно чувствует, как Алисара пытается отработать блокировку, которую она использует для защиты. Она медленно работала над этим в течение нескольких месяцев, расшифровывая его понемногу за раз. Это похоже на невозможный узел, но, может быть, в этом есть какая-то хитрость?
Избирательная эволюция… размышляет Рулуна. Что, если она попробует случайные пути? Если она близка к тому, чтобы понять это, то Алисара или кто-либо еще с этой странной способностью может запаниковать; более того, она уже знает, какие тропы ведут к ней самой.
Рулуна улыбается про себя и начинает беспорядочно прыгать на каждую петлю, прослеживая ее обратно на себя. Вместо того, чтобы пытаться расшифровать это, она теперь пытается понять конец; это все, что имеет значение, верно? В конце концов она его найдет, и с каждой петлей она исключается, тем ближе она подходит к тому, чтобы найти ту, которая ведет обратно к ней.
Рулуна тратит полчаса брута, натягивая перцептивный узел, пока вдруг он не исчезает в никуда, как будто Алисара отключила свое восприятие, но это странное ощущение того, что за ней наблюдают, остается, только на этот раз Рулуна поняла, почему она это чувствует.
Уведомления звучат в ее голове, когда она получает два Прорыва, один для выяснения узлов восприятия, а другой для того, чтобы знать, когда за ней наблюдают; странно то, что второй не для нее [Отслеживание чувств], а скорее для нее [Чувство маны].
Прорыв: вы разобрались с восприимчивыми узлами; это поможет вам отслеживать даже самых опытных провидцев.
Прорыв: вы почувствовали чужое поле восприятия; это поможет вам определить, когда за вами следят.
