Я смотрю, как над деревней летает голый дирижабль. Он очень прост по дизайну, но его можно легко изменить после грядущего кризиса. Пилот и экипаж в настоящее время тренируются управлять дирижаблем; после нескольких месяцев неспособности летать им нужна переподготовка.
Пока экипаж тренируется в полете, все упаковывают вещи. В первую очередь необходимо, инструменты для восстановления, если они понадобятся, одежда, посвящения Мироу. Затем ценные и сентиментальные вещи и, наконец, обычные вещи, если есть свободное место. Каждому дается ограничение на то, сколько он может принести, но этот предел довольно щедрый.
После того, как у экипажа было время потренироваться, они приземляют дирижабль и пристыковываются, а затем позволяют людям начать посадку. Воздушный корабль может вместить почти сотню человек и их вещи, и даже больше, если их упаковать, как сардины, но мы не так отчаянно нуждаемся во времени; даже другие деревни не полностью эвакуированы.
Моя семья уезжает одной из первых. Яфе и Яфель рады вернуться на дирижабль, взбегая по сходням, чтобы оказаться на нем первыми. На дирижабле уже много припасов; не только для летной подготовки, но и материалов для сборки временного убежища в месте назначения.
Как только дирижабль наполнится, мы взлетаем, летим к внешнему горному кольцу в сотне километров. Горы возвышаются высоко в небо; больше в высоту, чем в ширину, они пронзают небо, заставляя облака расступиться перед ними. Я никогда не знал, насколько они высоки, но они просто колоссальны. Они возвышаются даже над силовыми линиями, потоками маны, которые доставляют ману мира в Нексус. До места встречи эвакуации, песчаного пляжа у подножия гор, добираемся за полтора часа.
Чтобы не вторгаться на какие-либо другие острова, старейшины, похоже, вместо этого решили заселить горы. Интересно, есть ли какие-нибудь пещеры, но, учитывая строительные материалы, мы будем строить убежища здесь, а не укрываться в пещерах.
Поплескавшись у берега и гребя к песку, мы начинаем разгружать материалы, все выстраиваются в колонну, чтобы передать материалы дальше по цепочке. Как только все будет снято с дирижабля, мы приступим к установке первых укрытий. С почти сотней человек у нас должен быть хотя бы один к тому времени, когда следующая группа прибудет сюда, через три часа.
Люди, не имеющие навыков в строительстве, помогают, удерживая вещи на месте, в то время как опытные быстро забивают все на место и указывают, где должны быть следующие части. В землю вбиваются сваи для создания фундамента; опять же, мы не тратим время на украшение нашей работы. Я наблюдаю за навыками в действии, когда самоотверженные строители молниеносно забивают гвозди. Каждая опора точно размещена, каждая доска прибита гвоздями, и в течение нескольких минут стена готова. [Пытливое Совершенство] ворчит на работу, но не то чтобы недоволен, скорее, едва ставит проходной балл. Это не значит, что рабочие плохие; просто почти триста человек нуждаются в другом месте для сна, кроме мокрого песка; нам нужны места для купания, которые обустраиваются другой бригадой.
Как я буду помогать во всем этом? Они просто идут слишком быстро, чтобы я мог за ними угнаться, я не так много знаю о строительстве, и я, вероятно, просто всех затормозю, если попытаюсь вмешаться.
«Эли, почему бы тебе не сделать всем полотенца и одеяла. Я уверена, что некоторые люди забыли их», — говорит мама, ободряюще улыбаясь мне. Я киваю, отвечая ей взаимностью, и начинаю собирать ману.
Только теперь я понимаю, почему нас эвакуировали первыми. У большинства из нас есть навыки, которые могут помочь настроить вещи: строители, кузнецы, ткачи маны и портные. Наша культура дала нам средства для быстрого преодоления стихийных бедствий; поскольку у большинства из нас есть какое-то ремесло, которое можно использовать для восстановления, у большинства из нас есть способ внести свой вклад в усилия.
К тому времени, когда прибудет следующая партия людей, у нас будет построено несколько зданий, больше, чем я изначально думал, что мы сможем сделать. Эти люди помогают, разгружая больше припасов и открывая несколько мастерских. Сначала кузнечная мастерская, потом гончарная мастерская. Вещи создаются для того, чтобы быстро создать общество, начало проявляться инфраструктура.
Ванны принимаются по очереди, так как у нас пока есть только одно место для купания. Масло для купания еще не привезли; это несущественно, но это главный экспорт нашей деревни, и я сомневаюсь, что Старейшины отпустят это, если смогут помочь.
Прибывают последние члены нашей деревни, и выгружаются новые припасы. Экипаж дирижабля ненадолго принимает ванну и отдыхает, прежде чем вернуться на дирижабль, как только все будет разгружено. Однако не все покинули дирижабль и вскоре возвращаются обратно. Вероятно, чтобы получить как можно больше припасов, чтобы в случае разрушения нашей деревни мы могли восстановить ее, не теряя слишком много средств к существованию.
Склады построены так, чтобы хранить все необходимое, и когда наступает ночь и воздушный корабль возвращается в последний раз, мы все празднуем хорошо выполненную работу. Мы проводим лоджио на пляже, зажигаем костер, но перед началом событий Тусиле и другие Старейшины созывают всех.
«Все, я горжусь вами». Тусиле говорит: «Мы совершили великий подвиг: за один день мы построили все, что нам нужно. За один день мы доставили всех в безопасное место и добыли почти все, что могли себе позволить. Жаль, что мы не смогли возьми все, и я надеюсь, что завтра будет больше времени, а пока наслаждайся тем, что у нас есть!»
Начинается лоджио, играет музыка, и все танцуют в такт; настроение приподнято после трех дней напряженной работы; можно было почти поверить, что это экскурсия, просто прогулка для развлечения. Реальность вскоре поразила нас, когда по Нексусу разнесся охватывающий весь мир рев.
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
Домашние животные довольно жадные; они не знают, насколько они были близки к тому, чтобы оказаться втянутыми в грядущую битву.
Сафир чувствует, как миазмы поглощаются. Прекращение потока маны является сигналом к тому, что метафорическое яйцо должно вылупиться. Она не знает, насколько сильным будет этот, но к проклятым существам нельзя относиться легкомысленно, даже с учетом того, что ее титул наделяет ее силой. Кстати говоря… она должна использовать его, чтобы вызвать помощь. Сафыр выплывает на поверхность и взбирается на поверхность воды, как на твердую землю. Воду не тревожит вырастающий из нее огромный дракон, не тревожит ни одна капля воды и не поднимается волна.
Сафыр глубоко вздыхает, а затем издает рев. Призыв к другим драконам, не крик о помощи, а гордое «Присоединяйтесь ко мне, братья и сестры, присоединяйтесь к этой славной битве!»
Затем Сафир сосредотачивается на полномочиях, предоставленных ее титулом. Мана устремляется в точку перед ней, поглощаясь для подпитки магии.
«Эрандур, иди, дитя мое», — бормочет Саффир, и тут появляется золотисто-красный дракон, окутанный кроваво-красным пламенем жизненной силы.
«Мама, я услышал твой зов. Где враг?» — спрашивает Эрандур, оглядываясь.
«Вам еще многому предстоит научиться, если вы этого не чувствуете», — говорит Саффир, глядя вниз на руины. «Проклятое существо вот-вот родится».
«Он должен быть сильным, если ты зовешь на помощь», — говорит Эрандур, имитируя величественную ауру своей матери.
«Я не знаю, но, учитывая обстоятельства, я бы сказал, что он не будет слабым. Независимо от того, что ты делал, это охотился на элементалей последние три тысячи лет; тебе нужен опыт борьбы с другими вещами». — говорит Сафир, и ее сердце бьется быстрее, когда миазмы почти исчезли. В любую минуту родится проклятое существо.
«Говоря об элементалях, кажется, что некоторые пытаются вторгнуться в это царство из другого. Ледяные элементали и великие зимние духи. Они стремятся завоевать все царства. Я не знаю, сколько их, но мне может понадобиться ваша помощь, если они прибыть в силе». Эрандур сообщает.
«Я буду там, если ты позвонишь, а теперь готовься», — говорит Сафир, искажая реальность вокруг себя, сама концепция движения и текучести наделяет ее улучшенной скоростью и реакцией.
Последние миазмы поглощаются, и кажется, что они выползают из самого пространства и представляют собой теневое существо, подобное кружащимся теням в смутной форме Руналимо. Он не большой, лишь немного выше питомцев. На первый взгляд он кажется простым призраком, но его теневые черты доказывают обратное. Самым убийственным свидетельством являются слезы, струящиеся по его лицу из глаз чернейшей пустоты, и его садистская ухмылка. Трещины бегут по существу, словно оно разбито, как стекло, а под кожей лежит пустота, просвечивающаяся сквозь трещины. Женское гудение перекликается с неземным присутствием; это как если бы гудение исходило со всех сторон, без источника.
Озноб сразу же потрясает Сафыр, когда она понимает, что это за проклятое существо: фрагмент падшего наследия.
«УБЕЙ ЭТО! Убей сейчас же!» — кричит Сафир. Но прежде чем она успевает что-либо сделать, она обнаруживает, что летит в воздухе, проносясь высоко над облаками. Оглядевшись, небо заливается кровью, чешуей, кровью и костями. Ее тело регенерирует почти мгновенно, как и тело Эрандура, его тело растет из пламени.
Далеко внизу земля смещается, когда расходуется огромное количество маны. Под лунным светом возвышается разрушенный город, земля и вода сбрасываются, как будто руины внезапно отвергают их.
Сафир ныряет так быстро, как только может, искажая реальность, чтобы позволить ей двигаться быстрее, ударная волна сотрясает воздух всего на одно мгновение, прежде чем она врезается в проклятое существо, а руины разлетаются в стороны от удара. Проклятое существо кричит, когда его когти разрывают на части. Появившись во вспышке пламени, Эрандур купает проклятого в пламени, руины мгновенно воспламеняются, а вода вокруг испаряется от одного только жара. Даже ткань реальности, кажется, горит от пламени, но проклятое существо создало непроницаемый щит, чтобы защитить его от огня.
Мана снова исчезает, и Саффир обнаруживает, что пробивает гору и плещется в океане. Ее тело восстанавливается из самого большого куска, и она взлетает в километрах от Нексуса, гора все еще рушится из-за того, что ее бросили через нее. Затем звук настигает, оглушительный рев и ударная волна обрушивается на земляной барьер. Что бы ни построили питомцы, теперь им нужно восстановить.
Саффир отлетает назад за считанные секунды, окутанный пламенем, с ревущим вакуумом позади нее, когда воздух наполняет ее следом. Руины теперь нетронуты, любой ущерб, нанесенный тысячу лет назад или всего несколько секунд назад, исчез, как будто этого никогда не было. Тени давно минувших бродят по улицам, воссоздавая жизнь, которая когда-то была.
Сафыр подметает парящее проклятое существо высоко в небо. Она должна помешать ему поглотить миазмы из других руин и стать настоящим Наследием Падших.
Саффир кусает проклятое существо, наполняя свои челюсти магией, чтобы расколоть эфирное существо. Внезапно Сафыр оказывается в другом месте, на этот раз врезаясь в остров и скользя рядом с деревней. Домашние животные шокированы и убегают; они пытаются спасти тех, кто застрял в руинах того, что когда-то было деревней. Понятно, что в эвакуации нуждались не только центральные и внутренние острова.
Саффир снова регенерирует свое тело, оставляя за собой разорванное крыло, и бросается обратно на проклятое существо, но начинает падать, когда мана вокруг нее исчезает. Ее крыло снова регенерирует, и она продолжает свою атаку, оставив еще два крыла падающими в воду внизу.
* * * * * * * * * * * * * * * *
Я лежу близко к земле, подползая ближе к своим сестрам, наблюдая за битвой своим восприятием, неземным и жутким жужжанием, не соответствующим текущей ситуации. Проклятое существо не имеет ни души, ни мана-сигнатуры; он не производит ману. Но мне светит ярко. Могущественное существо, созданное из магии, видимое только мне с помощью моей [Магии Чувств].
Тинг! Sense Magic выполнила требования для прорыва и продолжит прокачку после 680-го уровня!
33-й прорыв: вы видели волшебное существо; это поможет вам изучить их.
Тинг! Sense Magic получил уровни 561-563!
Я никогда не думал, что увижу совпадающего дракона, не говоря уже о двух из них. Вот на что способно проклятое существо? Они используют ману, так что чем меньше маны, тем легче с ними бороться… но здесь, в Нексусе? Просто слишком много маны.
Все, что мы построили сегодня, теперь не что иное, как щебень, все разлетелось на куски от одних только ударных волн. Там действительно не было безопасного места, не так ли? Куда бы мы ни пошли, нам угрожала опасность от проклятого существа; гудение тому подтверждение. Что ж, для нас есть безопасное место, во всяком случае, оно было бы безопасным; подземелье. Нам просто нужно убить энта и построить там бункер, место, куда мы можем пойти в случае проклятых существ и элементалей.
Еще одна ударная волна ударяет, и куски щебня разлетаются. Меня чуть не подхватило оно, но я могу только смотреть, как сломанное бревно проносится дугой по воздуху и приземляется на кого-то, мгновенно лишая его жизни. Мы должны уйти с горы, немедленно!
«Яфел! Яфел!» Я кричу, чтобы привлечь их внимание. Я встаю и бегу к ним, бросаясь на землю, когда ударяет еще одна ударная волна. Страж мчится над головой, разбивая другую гору. Камни и валуны размером с дом начинают сыпаться дождем и катиться по склону горы монументальным оползнем.
«В воды!» кто-то кричит. «Войди в воду!»
Я беру плачущих близнецов, каждого под мышку, и бегу так быстро, как только могу. Я наполняю свое тело как можно большим количеством эссенции скорости и бегу все быстрее и быстрее.
«Призови свои доспехи!» — кричу я на близнецов. Броня героического уровня, которую я им сделал, усилит их способности и защитит их от обломков. Их доспехи выглядят так же, как и мои, маленькие камешки звенят о нашу защиту.
Мама и папа догоняют меня, каждый берет по близнецу, и мы входим в теплые воды, ныряя головами в волны, когда ударяет очередная ударная волна. По мере того, как мы плывем дальше, оползень сотрясает воду от своего быстрого приближения. Мы плывем все дальше и дальше, пляж заканчивается отвесной подводной скалой. Мама подталкивает нас своим водным Бондом, чтобы мы быстрее спасались от камней и валунов, сползающих с горы.
Первые камни падают в воду, а вскоре за ними сыплется земля размером с целый остров. Огромная волна уносит нас дальше в море, а другая ударная волна сотрясает мир.
