Темной пасмурной ночью Гринлиф преследует один из безволосых мешков с мясом. Она касается кола в своей груди; медный металл кажется тяжелым в ее теле. Магия искажения расы сделала возможной всю операцию, позволив ей слиться с ними. Этот волшебный предмет убьет или нанесет вред любому живому существу, но у эльфа, как и у Зеленого Листа, ее тело более крепкое.
Сейчас мешки с плотью ослаблены, но они быстро набирают новых Связанных клятвой. Совет поляны недооценил, насколько быстро мешки с мясом могут пополнить своих элитных солдат. Каждую неделю появляется новое мировое объявление о том, что один из них завершает испытание, но скоро придет время нанести последний удар и избавить земли от их плотского проклятия; такова ее праведная миссия.
Эльфы долго готовились к этому дню, захватывая проклятых существ и исследуя способы превратить некоторых из плоти в еще более проклятых существ. Операция Каннибалов прошла успешно, но для уничтожения Императора потребуются более мощные силы; однако это будет ночь расплаты, когда этот Император с мясным мешком наконец умрет!
Цель Гринлифа поворачивает за угол и идет в переулок, совершенно не подозревая о приближающейся гибели. Гринлиф следует за черноволосым мешком с мясом, а затем мир словно замедляется, или, вернее, она так ускоряется, что кажется, будто все остановилось. Она подходит к мешку с мясом и хватает его за горло, прежде чем вырвать его. Он не падает, и кровь еще не брызгает; это как если бы мир постановил, что мир замедляется для Гринлифа.
Гринлиф хватает кол и выдергивает его из тела; она хочет наслаждаться этим как своей истинной формой. Из нее вырастают листья, когда ее кожа приобретает свой надлежащий зеленый цвет. На ее руках и ногах появляется темно-коричневая кора, а волосы превращаются в большой розовый лепесток.
Она вздыхает, возвращаясь в свою настоящую форму; быть человеком душно и неудобно. Она поднимает разорванное горло мужчины и откусывает от него кусок, раздавливая кость зубами из железной коры. Сладкая кровь стекает по ее горлу, пока она наслаждается вкусом. Закончив свой перекус, она не может не погрузить руку в грудь мужчины и вырвать его сердце, прежде чем съесть и это.
Гринлиф дрожит от радости. Сколько времени прошло с момента ее последнего нормального приема пищи? Она не может удержаться, выщипывает глаза и сует их в рот, наслаждаясь тем, как соки наполняют ее рот. Но теперь она должна вернуться к своей миссии.
Гринлиф поднимает ладонь вверх, черное кольцо для хранения почти невидимо в темной ночи. Она вызывает из него филактерию лича и втыкает шар в зияющую рану на груди мужчины, а затем вонзает трансформирующий кол обратно в свое тело, и ее тело возвращается к тошнотворной светловолосой женщине. Жировые шишки на ее груди вернулись, а жесткие кости растут под возвращающейся мягкой кожей и мышцами.
Гринлиф вздрагивает от отвращения, поправляет платье и уходит, как ни в чем не бывало. Мир ускоряется, затем начинает вращаться.
Что случилось?
Ее голова начинает снова превращаться в эльфийскую, и именно тогда она видит свое тело, падающее на землю, а рядом с ним стоит большой позолоченный мужчина. Рядом с мужчиной из ниоткуда появляются еще трое.
— Пожадничал, эльф! — говорит один из мужчин.
Она не может не ухмыльнуться, когда ее тело регенерирует, как будто дни прошли одновременно, вырастая, как прорастающее растение.
Появляются другие, крупный мужчина в величественных золотых доспехах, чье присутствие душит ее собственное. Он хватает Гринлиф, приказывая ей встать на колени, как деспотичному тирану; как будто само правосудие ее судит; это Император, первый проклятый плотью. Однако уже слишком поздно; она уже запустила процесс пробуждения лича, и сегодня ночью проснется не только он!
«Значит, ты тот «Чемпион», который вызвал столько неприятностей», — замечает один из Связанных клятвой. — Ты умрешь здесь!
Гринлиф бросается на Связанного клятвой хотя бы для того, чтобы выиграть время для того, чтобы проклятое существо начало разрушать город. Вспышки света и справедливость окутывают ее, но никто не может сравниться с ее узами времени. Каждое заклинание и каждый взмах клинка с легкостью промахиваются. Реальность, кажется, горит, но никто не может добраться до нее, когда она зигзагом бежит прямо к Императору, но на долю секунды правосудию удается надежно удержать ее, и внезапно мир раскалывается надвое, прежде чем она регенерирует половину своего тела, оставляя другую половину. позади, и снова она бросается на Императора, который не колеблется ни на секунду и поднимает свой меч, чтобы сразить ее.
Она протягивает руку, покрытую корой, заклинание быстро заряжается и высвобождает время. Камень вокруг человека рассыпается в прах, как будто тысячи лет прошли в одно мгновение; его броня, однако, даже не повреждена, к большому неудовольствию Гринлифа. Она ныряет, когда в реальности образуется дыра, засасывающая все в забвение, прежде чем снова заполниться.
Зеленолист мчится по полю битвы, отскакивая от стен, чтобы увернуться от несметного количества брошенных в нее заклинаний, и, несмотря на то, что она все больше времени уделяет себе, Император и Связанные клятвой никогда не замедляются!
«Правосудие всегда настигнет твои преступления, эльф! Сколько бы времени ни прошло!» Император объявляет.
Гринлифс недовольно скалит зубы и бросается вперед, увеличивая скорость времени до столетия за каждую минуту. Связанная клятвой внезапно исчезает и снова появляется вокруг нее, сверкая заклинаниями и рубя мечами. Ее руки отрублены, а туловище рассечено пополам, но в одно мгновение она регенерирует, и битва продолжается, и она избегает еще одного заклинания пустоты.
— Ваше величество, она слишком быстра! Говорит один из Связанных клятвой.
«Сохраняй спокойствие, Каин, все будет хорошо, просто продолжай давить на нее, и мы победим», — успокаивает своего рыцаря Император-мешок с плотью.
«Правильно, она полностью обороняется, и ее заклинания бесполезны для таких бессмертных, как мы», — говорит еще один мясник.
Если Гринлиф должен был догадаться, то этот «Каин» должен быть одним из менее опытных; возможно, она сможет воспользоваться этим.
Однако Император внезапно отдает приказ: «Клятва! Оставьте этого эльфа оруженосцу Джонатану! Обыщите местность; я чувствую, что в этом городе творится серьезная несправедливость!»
По приказу Императора Мешка с Плотью Связанные Клятвой разделились, оставив Гринлифа в замешательстве. Она только что отбивалась от Императора и четырех Связанных клятвой, и они думают, что какой-нибудь оруженосец может ее убить?!
Как они смеют! Она скрипит зубами в гневе. Они не могут соответствовать ее времени, поэтому они просто оскорбляют ее?!
Однако внезапный холод охватывает Гринлиф, когда что-то, кажется, пронзает ее душу!
Убийца души! Неужели они думают, что простого убийцы душ будет достаточно?! Время побеждает все!
Собрав саму суть своей Узы, она направляет ее в душу, ускоряя свою собственную душу и ее восстановление; никакой простой оруженосец не может убить ее так! Но это дает ей шанс вернуться в свое тело и вернуть последний из трех проклятых предметов. Подбежав, она берет кольцо и кол трансформации. Она достает пузырек с кровью вампира и клык оборотня; вот тогда холод пронзает ее душу, заставляя ее задыхаться от страха.
Как?! Ее душа должна исцеляться слишком быстро, чтобы этот проклятый оруженосец мог причинить достаточно вреда.
Еще один холодок атакует ее душу, заставляя Гринлиф цепляться за себя, пока ее охватывает первобытный страх, а затем она чувствует, как ее душа разрывается надвое, и мир начинает меркнуть.
Не так! Только не какому-нибудь проклятому сквайру! Она не доставит им удовольствия убить ее; она может отсрочить смерть своей души! Она может обратить вспять ущерб!
Гринлиф собирает сущность времени, но вместо того, чтобы ускорять или замедлять время, она сосредотачивается на том, чтобы обратить течение времени вспять. Словно покоряясь своей воле, она чувствует, как ее душа снова собирается вместе. Она не может повернуть время вспять больше, чем на несколько секунд, и не может делать это часто, но это, по крайней мере, даст ей время для завершения миссии.
Гринлиф идет в один из домов за мешком с мясом, чтобы налить кровь вампира, но Император уже там, держит филактерию лича, которая исчезает в его кольце для хранения.
«Ты действительно думал, что можешь принести в мой город проклятые предметы, а я не замечу?» Император говорит, присутствие его Бонда уже обвивает ее железной хваткой. «Ты думаешь, мы не знали, как остановить трансформации?!» Его голос почти дрожит от ярости, когда его сине-зеленые, несовместимые глаза пронзают саму сущность Гринлифа.
Насколько силен этот мешок с плотью?
Внезапно в доме появляются десять Связанных клятвой, окружающие Гринлиф.
«Все кончено для тебя, эльф!» — провозглашает один из них.
«Над?» Гринлиф уверенно улыбается. Ничто не может остановить ее время, и если все остальное не удастся, у нее все еще есть план побега: «Я решаю, когда все закончится!» Она хранительница Песочных часов энтропии, единственная, достаточно могущественная, чтобы сохранить на них печать; она ни за что не может позволить им убить себя, пока у нее есть священная роль!
Гринлиф собирает остатки своей силы и пропускает их через себя, меняя свое положение во времени. Она внезапно появляется в том месте, где была три дня назад в своем укрытии на окраине Человеческой столицы.
Она не сможет вернуться еще какое-то время, поэтому решила совершить долгое путешествие обратно в свой родной лес, обратно в город цветов.
