Было темно, когда Сибил меня разбудила. Урча в животе, я лениво потянулся и посмотрел на своего напарника, который стоял рядом. Темнота была не предрассветной, а полной ночью, и я слышал, как рой начинает жаловаться на бодрствование вокруг меня. Большая часть меня хотела переключиться на тепловое зрение, но я сознательно удерживала себя от этого, обещая себе, что буду работать следующие семнадцать дней, пока не достигну следующего уровня улучшенного зрения.
«Почему сейчас? Уже совсем темно.
— Кровавый жрец, — название прозвучало медленно, но все еще пережеванное и искаженное в непривычном рту Сибил, — спрашивал о вас, и никто из нас не может понять этот язык. Я решил, что нам лучше последовать твоему примеру, раз уж ты говоришь на этом языке. В ее словах был намек на упрек, и Сибил в своей тонкой манере неодобрительно покачала головой.
Я усмехнулся и без раздумий потянул ее руки вниз и к себе. Она стояла твердо, и я неохотно встал, сонно уткнувшись носом в ее шею. Сначала Сибил напряглась, а затем расслабилась, нежно покусывая мою шею, а ее хвост слегка постучал по моей ноге, прежде чем отстраниться. Мой внутренний хатиф требовал, чтобы я утолил свой голод по ней гораздо громче, чем когда-либо прежде, но, к счастью, я смог быстро подавить это желание. Сибил тихонько рассмеялась моему короткому тяжелому дыханию и пошла прочь. Я последовал за ним, мои шаги стали длиннее, пока мы не пошли бок о бок.
— Как поживает рой?
«Никто не умер раньше, для Джорала это было немного близко, но он был достаточно залатан, чтобы быть вне какой-либо реальной опасности. На их стороне было двое погибших, оба со сломанными шеями. Похоже, их слишком сильно растоптали. Вефир и Второй какое-то время работали над исцелением всех, кто в этом нуждался, но у них кончились силы. Они оба все еще отдыхают и проснутся последними.
— Рад слышать… А дети?
Сибил усмехнулась, по-видимому, против самой себя. «Девочки утверждают, что без них мы не были бы там, где мы есть, и Иитули неохотно признал это. Однако он настаивал на том, что единственная причина, по которой Иштар могла покинуть линию фронта, заключалась в его «огненной стене», как он это называет, и девушки так же неохотно дали ему это. В общем, у них все хорошо, и они ладят лучше, чем раньше. Все трое говорят о том, как «великолепно» вы вели себя в бою, и, кажется, сблизились, увидев вас в действии. У Кровавой Жрицы они, да и все остальные, если на то пошло, немного нервничают, потому что, очевидно, мы ничего не могли с ней сделать даже с нашими лучшими бойцами.
«Держу пари, Вистерл могла бы удержать ее… могла бы устоять против Жрицы Крови. Особенно рядом с Рулаком.
«Вероятно.» Сибил на мгновение помолчала, а затем добавила: — Но они мертвы. Наши враги и сама природа пленных не брали, и они жертвы нашего выживания. Я уверен, что оба наслаждались возможностью достойно и осмысленно отдать свою жизнь. Как истинный Алкат… для того, кто станет Заактифом». Голос Сибил в конце понизился почти благоговейно, и я увидел в нем доверие.
Доверие, наконец, начало вытеснять или, может быть, просто сосуществовать с аналитическим обоснованием Сибил. Здесь я увидел, как эмоции начали формировать ее точку зрения. Я осторожно прижался к ней головой, когда мы подошли к Кровавой Жрице Ане.
— Ты хорошо отдохнул, фахвало?
«Я сделал. Спасибо, что позволил мне это».
«Я сделал только то, что почетно, не нужно меня благодарить». Жрица крови Ана покачала головой и улыбнулась мне. «Если бы я был гостем вашего гостеприимства, я бы ожидал того же, что и ваша благодарность».
Я кивнул и спросил: «Как мне тебя называть? Фахвало Ана? Жрица крови Ана?
«В такой неформальной обстановке, как эта, Ана подойдет. Перед нашими народами Кровавая Жрица Ана, а в официальной обстановке Фахвало Кровавая Жрица Ана. Я не думаю, что тебе когда-нибудь понадобится зайти так далеко, но когда-нибудь ты сможешь. Лицо Аны расплылось в легкой улыбке, когда она сказала: «Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось начинать сражаться в такой битве, как сегодня. Приятно расслабить тело против таких противников, как ты. Я полагаю, что как только вы полностью созреете, мы будем более равными. Спасибо за опыт». Улыбка Аны была искренней, и на мгновение в ее глазах снова появилось то мистическое, очаровательное качество, что было в тот день.
— У тебя сильный ум для неподготовленного. Зрение неясно для вас, но я подозреваю, что вы испытали больше, чем ваше тело.
Я испугалась, но попыталась скрыть это. Очевидно, не очень хорошо, поскольку Ана подавила хихиканье, когда я попытался скрыть это, но в конце концов передумал. «Проще говоря, да. Откуда вы знаете? Что это за «прозорливость»?
Ана развела руки передо мной, ее невероятно длинные пальцы беспокойно сжались, когда она двигала ими один за другим от большого к безымянному пальцу, пока говорила. «Фраз Наршаата шесть, по одной на каждый палец, значение которых постоянно возрастает от большого к пятому пальцу, лезвию Наршаата. По мере роста силы Лунного Дитя он может произнести следующую фразу и получить благословение Нарша’ат. Каждый палец по очереди превращается в божественную форму, как вы видите здесь, но есть шесть фраз. Шестое — открыть глаза, чтобы видеть. Я произнес Шестую фразу и получил третье крещение, и Я Вижу больше многих».
«…И что ты видишь?»
«То, что другие пытаются скрыть». Голос и лицо Аны могли бы быть высечены из камня всей той информацией, которую они мне давали.
— Большего я от тебя не получу, не так ли?
«Я ценю вашу прямоту. Нет, ты не будешь.
Я вздохнул. — Так зачем ты меня сюда позвал?
«Сейчас ночь, и Луна улыбается нам. Вам нужен проход к безопасной границе, и я намерен начать наше путешествие этой ночью. Вы и ваши родственники почти так же хорошо развиты, как и мы, когда дело доходит до ночной деятельности, поэтому мы намерены путешествовать по ночам и предоставлять вам привилегию охотиться перед рассветом каждый день. Клянусь предоставить вам столько помощи, сколько вам нужно, при условии, что вы будете вести себя с честью.
Я почувствовал, как ритм торжественности воцарился в Ане, пока она говорила, и почувствовал необходимость ответить более официально: «Клянусь, что я и мои будут вести себя как фахвало, каждый из нас, пока мы остаемся в ваших землях».
Одобрительный кивок. — До Дунбаха десять дней, где мы отдохнем денек, а оттуда другой группой вас сопроводят до другой границы. Это приемлемо для вас?»
— Да, жрица крови Ана.
«Ты уважаешь свой титул своими словами. Теперь делай то же самое своими действиями».
«Я полностью намерен. В этой же строке у меня вопрос – не знаете ли вы случайно, где я мог бы найти гнездо моих собратьев, менее умных собратьев? Моему рою не помешало бы численное усиление.
