Рой мчался по джунглям так быстро, как только могли. Я шел впереди, постоянно напевая мелодию моего [Вдохновляющего обращения] в надежде, что это подстегнет мой рой вперед. Помогло, немного, но недостаточно.
Я не был уверен, что мне это показалось, но я мог слышать топот тяжелых ног в джунглях позади нас, преследующих, догоняющих.
«ДВИГАЙТЕСЬ БЫСТРЕЕ, ВЫ БЕЗКЛЫКИЕ ЧЕРВИ!»
Паника в моем голосе побуждала тех, кто мог двигаться быстрее, к большей спешке, что бы они ни собирали, но были и те, кто не мог поспевать за остальными. Они медленно отставали, и в некоторых я видел панику, страх, но в других что-то вроде принятия. Стая старых килишей, имен которых я не знал, посмотрели друг на друга, кивнули, а затем намеренно замедлились.
«ПОБЕДА КЛЫКАМИ И КРОВЬЮ! ПОБЕДА! ПОБЕДА! ПОБЕДА!»
Стая из двенадцати, старых и опытных членов роя, ухмыляясь, остановилась и приготовилась к смерти. Часть меня хотела сказать им, чтобы они поторопились и продолжали бежать, но большая часть моего мозга радовалась возможности замедлить неумолимый темп, заданный этими невероятно опасными личностями.
Люди были достаточно близко, чтобы я мог слышать килевые крики агонии, когда стая устроила засаду отряду. Раздался кашляющий взрыв пламени, грохот отвесного камня о камень и зовущие голоса, возвещающие людям их продвижение.
Через несколько секунд двенадцать килей снова не издали ни звука.
Внезапно мне в голову пришла мысль: Тук была на охоте, и с ней была Иштар. Они были в порядке? Были ли они найдены? Были ли они источником того первоначального взрыва? Паника пыталась проникнуть в мой разум, но впервые менталитет хатифа был желанным, когда он охладил мой мыслительный процесс, сосредоточив меня на реальности, что если я не избегу этой атаки, и в ближайшее время, то она не Неважно, живы ли еще Тук и Иштар.
Я хотел выкрикнуть свое разочарование, заставить рой двигаться еще быстрее, но я пытался сдержать себя и свое бессильное разочарование. Прохладный, влажный воздух вокруг меня пытался приглушить мои бушующие эмоции, но я не позволил этому, потому что почувствовал, как конденсат оседает на моих весах и стекает по моему телу. С каждым шагом, толкающим меня вперед, и с гулким сердцебиением в ушах, я продолжал бежать.
Вспышка благодарности промелькнула у меня в голове, когда я понял, что рой никак не мог бы поддерживать это, если бы мы не были так постоянно в движении в течение последних недель. Я был почти благодарен, но тот факт, что отряд Высоких Ораторов, идущий по нашему следу, сразу же ослабил и убил этот момент позитива. С моим состоянием тела я, конечно, мог бы прорваться сквозь остальную часть роя и почти наверняка обеспечить себе выживание… но я не был уверен, что хочу этого.
Мои усилия колебались между началом отрыва от остальной части роя и медленным падением обратно в основное тело, когда я изо всех сил нажимал [Innervating Address], чтобы попытаться подтолкнуть остальную часть роя. Моя нерешительность стоила мне.
Я начал слышать позади себя крики ужаса и боли, наполняющие воздух, когда мой рой небольшими группами становился жертвой атак нападавших людей. Атаки были методичными, точными. Они сокращали нашу численность и отставших, не перенапрягая свои усилия в Призвании. Группы из пяти или около того бесцеремонно умирали и в панике кричали, но иногда попадались группы, которые, видя свою возможную судьбу, обращались в бой с криками «ПОБЕДА!» «ЗА РОЙ!» и «УБИТЬ!»
Я наблюдал за тем, как позади меня редел рой, и снова хатифская часть меня решила, что будет лучше, если ослабленные и неумелые пожертвуют собой ради продолжительного выживания наиболее приспособленных. Все более спокойная человеческая часть моего разума протестовала, думая о жизнях, которые они еще могли бы прожить, но моя методичная, отстраненная сторона подавляла эти мысли: мне все равно нужно было выжить, чтобы оплакать их, так что сосредоточься на выживании.
Пот стекал мне в глаза, и я яростно сморгнул его, когда мимо нас пронесся ветер. Я стиснул зубы – у этих ублюдков впереди какое-то подкрепление? Как мы могли…
Ждать…
Я не потею.
Вода, стекающая по моему телу, конденсировалась все быстрее, и я действительно мог слышать стремительный, грохочущий звук воды впереди нас. Глядя, впереди неслась огромная, быстротекущая река, шириной в несколько миль. Надежда на спасение снова зажглась в моей груди, и я закричал: «ПЕРЕХОДИТЕ РЕКУ! МЫ ЕЩЕ МОЖЕМ БЕЖАТЬ!» Рой набирал ту маленькую скорость, на которую был способен, когда мы стремглав неслись вниз по пологому склону, ведущему к широкой реке перед нами.
Я молился Ниевтале, чтобы позади нас не было Говорящего с Водой в Высоких Говорящих.
[Мульти POV]
Погоня затянулась намного дольше, чем ожидалось, — эти килеобразные были во много раз более умелыми и осторожными, чем любая другая группа вредителей, которую когда-либо видели раньше. Что еще хуже, подонки начали носить оружие. Именно для этого и была предназначена Великая Чистка — килевидные начали восстанавливать тень своей прежней мощи. Таким образом, Муалтир должен был убедиться, что чешуйчатая, порожденная Дульвроком нечисть утилизирована, прежде чем они смогут пересечь Самутелию, тем более, что они находились рядом с самым узким и мелким переходом в пределах примерно 80 миль. Она не могла позволить Нарша’ату развратить и пропитать кровью души невинных.
Пробормотав, Муалтир придумал ветровое слово, надеясь, что никто не будет ослеплен сотнями килевидных. Она отправила его вперед, и это было просто:
«Килиш идет к вам. Держись подальше от нас, мы позаботимся об этом. – ди’Тнуфир.
