Мои ожидания взлетели до небес. Я не знал, что такое кровный долг, но он был достаточно серьезным, чтобы заставить эту группу элитных килевых охотников приостановиться. Я жестом приказал остальной части роя следовать за мной и начать бежать через лес, в то время как наши преследователи были связаны каким бы то ни было политическим маневрированием с этой враждебной партией.
«Мыслящие и общающиеся существа должны хорошо знать, когда бежать, а когда ОСТАНОВИТЬСЯ и ПРИСЛУШАТЬ». Слова Кровавой Жрицы яростно сломались на этих двух словах, и я невольно остановился на полпути, прежде чем повернуться и посмотреть на нее. Оглянувшись, она увидела, что ее лицо не улыбается, а на самом деле скалит зубы. Зубы были такими же, как у большинства людей, за исключением торчащих клыков, которые, должно быть, почти высовывались изо рта, даже если губы были закрыты.
«Хорошо, Сахарлиард, ты хорошо себя зарекомендовал. Как ты обидел колдунов Единого?
«Наш рой несколько раз без предупреждения атаковал деревня… колдунов. После их величайшей попытки мы сразились с ними дома. Мы уничтожили их до последнего, как они поступили бы с нами, если бы мы были более слабой стороной». Я пытался говорить как можно разумнее, но в последних словах было немного невольной кислоты. Было ли это потому, что я вспомнил лицо того ребенка, когда я покончил с ее жизнью, или думал о том, что люди сделали бы с моим роем, я не знал.
«И правда начинает открываться. Понимаете-«
«У этих паразитов нет прав! Они убийцы! Они-!»
Жрицу Крови прервала единственная человеческая девочка из отряда Высоких Ораторов, ее голос дрожал от бессильной ярости. Все ее спутники окружили ее, чтобы заставить ее замолчать, но как только они это сделали, Жрица Крови подошла к ней.
Она плавно перешла от своего угрожающего вертикального положения к стремительному бегу вперед в плавной четвероногой стойке, прежде чем снова встать прямо на угрожающе близком расстоянии от людей. — У тебя нет права говорить, щенок. Сделай это еще раз, и я потребую оплаты от твоих лучших».
Жрица Крови стояла, резко освещенная светом, и я, наконец, смог отвлечь свое внимание от ее глаз. Она была невысокого роста, наверное, 1,4 м, и вся была одета в чистую черную кожу и меха. Подождите, нет… Она была обнажена, если не считать набедренной повязки, и ее тело было покрыто чистой черной кожистой кожей, за исключением длинных волос, растущих с ее головы по всему позвоночнику. Ее руки были длиннее, чем у человека, и пальцы тоже были отвратительно длинными.
Называть ее пальцы длинными было все равно, что называть килеватую ящерицу. Конечно, идея была передана, но не подчеркнут размер и впечатление, которое они произвели. Каждый палец имел длину от 15 до 30 см, и каждый из них, очевидно, был создан для разных функций. Ее большой и указательный пальцы были самыми короткими, всего в два раза длиннее пальца нормального человека, но со средним пальцем все стало странно.
Ее средние пальцы были вторыми по длине на ее руке, около 25 см, и увенчаны блестящими острыми ногтями. У этих пальцев был дополнительный сустав (как и у остальных) и, очевидно, они предназначались для использования в качестве оружия. Безымянный палец был самым длинным, 30 см, и увенчан булавовидным выступом. Последний палец был навсегда изогнут в форме серпа, и у меня было подозрение, что он мог бы функционировать как один, если бы ему дали шанс.
Оба средних пальца Кровавой Жрицы угрожающе указали на того, кто ее перебил, и у меня возникло ощущение, что если бы она захотела, то могла бы выбросить откровенный детский взгляд из головы, прежде чем кто-либо из людей успел бы среагировать.
«Осторожно, мясник. Положи руку на одну из моих, и ты не пожалеешь об этом». Капитан шагнула вперед, в ее руке начала формироваться миниатюрная буря.
«Я хотел бы предложить вашу жизненную кровь Пропитанной Кровью Матери Нарша’ат и испытать себя против вас… но сначала я задаю вопрос: если бы один из «высоких спикеров» вашего народа возглавил боевой отряд через Самутелию и пролейте кровь этой Кровавой Жрицы Аны… Как вы думаете, сколько времени пройдет, прежде чем все народы Диких земель решат, что им надоели ваши попытки игры в превосходство? Не могли бы вы сбежать от остальных моих людей здесь, на наших берегах? Или они предложат вашу жизненную кровь Пропитанной Кровью Матери, перейдут через эту реку и начнут отравлять ваши реки вашей собственной кровью? То есть… если бы ты вообще смог убить меня. Жрица крови Ана вздрогнула от возбуждения, которое могло быть лишь граничащим с оргазмом, и все глубже и глубже смотрела в глаза капитану.
На мгновение я подумал, что капитан будет очарован так же, как и я, но она быстро отвела глаза, прежде чем отказаться от любого подобия вежливости.
— Попробуй еще раз увидеть меня, и я содраю кожу с твоих костей, обезьяна, поедающая личинок.
— О, но я был близок. Я видел твой дом? Туфир?
Люди начали раздражаться и готовиться к конфликту, пока Ана стояла абсолютно неподвижно, оценивая их. И наконец: «Покиньте наш берег, если вы слишком трусливы, чтобы влезть в долг крови. У нас нет гостеприимства для слабаков, слишком хныкающих и напуганных, чтобы рисковать собственной жизнью ради самозваной мести. Бегите обратно в свои замки колдунов, скажите своим матерям, что вам еще предстоит отучить себя от их молока, и вернитесь к своей мягкой жизни убийства бессильных. Мы. Не. Страх. Ты.»
Девушка в боевой части начала бушевать и уже собиралась закричать, когда один из говорящих с Землей быстро протянул руку и силой заглушил все ее жалобы. Ана хихикнула и сделала движение обеими руками.
«…В настоящее время мы не можем принимать дипломатические решения. Мы вернемся, когда нам дадут дипломатическую власть». Лицо командира было скрыто под ее беральтом, но я мог слышать скрежет ее зубов, когда она уступала требованиям Жрицы Крови.
— Так всегда говорят ваши люди. Но, — снова маниакально скривились ее острые зубы, — они еще не провели ни одной ночи на этой стороне Самутелии.
— Но они живут повсюду вокруг Шакрана.
Люди вокруг нас в лесу ощетинились от последних слов капитана. Ана моргнула, затем слегка дернула головой, что должно было быть своего рода уважительным признанием того, что сказал капитан.
Капитан сделал в ответ тот же жест, и люди начали отступать в реку.
Как только люди отступили на безопасное расстояние, жрица крови Ана повернулась ко мне, ее взгляд был холодным и отстраненным.
«Итак, говорящие килевые отродья. Что нам с тобой делать теперь, когда я повеселился?
