«Это вы показываете себя фахвало, благородные враги. Враги бывают разных форм, но честь заключается в том, чтобы придерживаться… В этом языке нет подходящего слова для этого. Честь приходит через вонинахитру, являясь примером идеи, которую вы хотите прочувствовать и показать». Жрица крови Ана посмеялась над «бесполезностью» простого языка и возобновила свою начатую речь. «Вы докажете свою честь, продемонстрировав отчаяние, не меньше и не больше. Старайтесь не убивать друг друга, но недруги должны проливать кровь, а смерть часто наступает от кровопролития. Это почетная смерть, если она придет.
Рой собрался вместе, и мы стояли, глядя на группу Лунных Детей перед собой. Их было около 50, и, учитывая, что некоторые из моего роя не были ориентированы на боевые действия, я считал это честным боем, хотя у нас было примерно на 50% больше бойцов.
Пока еще две группы примерно по 50 Лунных Детей беззвучно не вышли из леса и не окружили нас с флангов.
— Это зрители?
«Конечно, нет. Они помогут в вашем испытании».
— Я не думаю, что это необходимо. Я невольно почувствовал, как моя челюсть начала сжиматься, и я изо всех сил пытался подавить закипающую во мне ярость.
«Я думал, что смогу помочь тебе, вонинахитрар, в отчаянии. Удачи.» Я был совершенно уверен, что она высмеивает меня, но даже если бы я мог это доказать, Ана ничего бы не изменила, поэтому я бросил это.
Я поспешно объяснил изменение рою и не мог не заметить изменение взгляда и положения от хотя бы частично уверенного к беглому, испуганному и… отчаянному. Дульврок забрал ее, но решение жрицы крови Аны определенно пошло на пользу рою.
Позади меня Сибил сказала: — Это действительно усложняет план, но лишь немного. Вы с Туком будете вторыми в авангарде, и мы поедем прямо.
«В тылу почти наверняка будут жертвы».
«Если вы будете двигаться достаточно быстро, этого можно будет избежать».
Крирлк. Она была права, конечно, но мысль о том, что все сводилось к тому, смогу ли я сделать это достаточно быстро… приводила меня в отчаяние. Я продолжал насильно возвращаться к нему, подпитывая бурлящую во мне массу эмоций, и я не мог стоять на месте. Я ходил взад-вперед, постоянно хлестал хвостом, передавая копье из одной руки в другую. Я чувствовал, как моя нервная энергия заражает моих подписчиков, и снова заставил себя обратить ее в позитив.
— По моим подсчетам, начинайте. Один… Начинай.
Немедленное начало боя застало врасплох рой, но не Лунных Детей. Они тут же начали роиться в нашу сторону, издавая птичьи крики. Земля чуть не сотряслась, как и их топот ног.
Я быстро сунул свою магию себе в горло и закричал: «ВСЕ ВЫ, БЕССМАСШИВНАЯ ГРЯЗЬ!» Магия пронзила меня сильнее, чем когда-либо прежде, и весь рой, как один, устремился вперед, прямо к первоначальной группе Лунных Детей. Бессловесные вопли вырывались из глоток, размахивались когтями, и мы с Туком рухнули сразу за первым рядом атакующих килей. Мгновение, казалось, растянулось, но также казалось, что это всего лишь мгновение, и вдруг чешуйчатые тела столкнулись с кожистыми.
Передо мной брызнула кровь из поверхностных, но болезненных ран Лунных Детей. Они, казалось, были ошеломлены тем, как мы бросились к ним сломя голову, по-видимому, бросив свои фланги на растерзание их товарищам, но мы были в отчаянии.
Я ударил вперед один, два, три раза, пытаясь калечить ближайших Лунных Детей. Только один раз я удачно подрезал себе подколенное сухожилие, но они тут же упали и начали бить ногами. Я почувствовал себя плохо только на краткий миг, прежде чем снова сосредоточился на том факте, что сострадание, жалость или нерешительность приведут к нашему полному искоренению. Я настаивал.
Передо мной стоял Сильф, его чешуйчатая грива угрожающе торчала наружу, когда он врезался в Лунных Детей. Он никогда по-настоящему не дрался с кем-то такого же размера, как он, и все, что он сделал, это схватил челюстями любую конечность или часть тела, которые мог, прежде чем бросить гораздо более легкого Лунного Дитя в его товарищей. Они падали, как стебли травы, на извивающиеся тела своих соотечественников. Кровь, как килевая, так и лунного ребенка, стекала по шее Сильфа, пока он продолжал атаковать. Наши противники быстро вскочили на ноги, но мы промчались мимо них, оставив их бросаться на более сильно поддерживаемые стороны нашего атакующего копейного формирования.
С другой стороны был Джорал, бросающийся в бой на четвереньках. Он бросился на колени, разрывая, разрывая и ломая когтями, челюстями и плечами соответственно. Он заботился о своей безопасности еще меньше, чем Сильф, и я не мог не заметить глубокую рану на его шее сзади, от одного плеча до другого. Его собственная кровь брызгала вперед с каждым ударом, и он начал использовать ее, пытаясь ослепить следующую жертву, прежде чем продолжить атаку. Он начал кудахтать, сводя с ума, кричать: «ПЛАНИРУЙСЯ ПЕРЕД РОЕМ!»
Я повторил за ним, наполняя свои слова магией, когда пытался использовать противоположность [Иннервирующего Обращения] на Лунных Детях: «ПЛАНИМСЯ ПЕРЕД РОЕМ! ПОКЛОН! ПОКЛОН!»
Лунные Дети не поклонились, но некоторые из ближайших невольно отступили назад, замедляя приближение своих союзников и давая нам больше места для продолжения атаки. Краем глаза я заметил сообщение [Система], но тут же проигнорировал его. Мы почти подошли к концу линии Лунных Детей, и Тук и я собирались принять участие в нашем «безнадежном» плане.
Когда Сильф и Джорал достигли конца оборонительных рубежей наших врагов, они рассредоточились в стороны, открыв своего рода дверной проем, через который могла вырваться остальная часть роя. Тук и я шли впереди, продолжая атаковать, пока остальная часть роя расползалась, создавая собственную оборонительную линию, когда мы с Туком приступили к самой неопределенной части нашего плана.
Лицо жрицы крови Аны быстро сменилось с удивления на ухмылку, затем на широкую хищную ухмылку, когда она поняла наш план. Она запрокинула голову и засмеялась: «Ну же, Сахарлярд! Вы сами выбрали правила!» когда она приняла удобную стойку, все десять ее пальцев были растопырены и выглядели угрожающе.
Взял и я прыгнул на Ану одновременно. Взял выпад высоко, ее оборки расклешились настолько, насколько это возможно, когда я опустился ниже. Толстый безымянный палец Аны хлестнул с ослепительной скоростью и врезался в голову Тук, отбросив ее в сторону, когда ее левая рука направилась ко мне в апперкоте, а косоподобный пятый палец направился к тому, чтобы пронзить меня под подбородком. Я резко отпрянул назад… моя левая рука продолжала двигаться вперед, вонзая копье в живот Аны, как я и надеялся.
С той же молниеносной скоростью Ана неестественно вывернула руку и частично парировала мой выпад, острие копья прочертило неглубокую длинную полосу сбоку на ее животе, вместо того, чтобы погрузиться в ее кишки. Мне пришлось отпустить свое копье, чтобы не войти неуверенно в зону действия Аны, когда она подняла ногу в ударе и ударила меня по морде, заставив меня пошатнуться.
Я слышал недоверчивые и разъяренные голоса остальных Лунных Детей, когда мы с Туком атаковали, обменивая один наш удар на три удара Аны. Мы оба набрасывались, пытаясь схватить ее, а она позволяла лишь самые скользящие удары в обмен на сотрясающие кости удары и болезненные раны глубоко в нашей плоти. Я зарычал на нее, пытаясь оглушить, когда я вспыхнул чешуей на руках и начал отчаянно пытаться атаковать, даже без каких-либо мерцаний слабых мест, появляющихся под влиянием моей [Жадности крови бойца]. Мы истекали кровью, но мне казалось, что еще через минуту или около того мы сможем выполнить нашу задачу. Позади меня голос Сибил выкрикивал команды для постепенного отступления.
Послышался звук возгорания пламени, и я внезапно почувствовал жар от сильного пламени, прижавшегося к моей спине. Должно быть, это был Иитули, поскольку Хисти погиб во время задержки. Голос Иснанны позвал ее сестру: «План С!» Я понятия не имел, что это за план, и, видимо, Сибил тоже.
«Что это значит?» Внезапно голос Сибил стал хриплым. «Иштар!»
Позади меня я почувствовал приближающуюся бегущую фигуру, затем внезапно в бой вступила Иштар. Вистерл гордился бы ею, она была почти таким же хорошим бойцом, как и я, и была гораздо менее опытной. Почти инстинктивно Иштар пригибалась, петляла и наносила удары в тандеме со мной и Туком. Я был уверен, что с дополнительным бойцом ситуация быстро повернется в нашу пользу, но ухмылка Кровавой Жрицы просто стала шире, прежде чем она ускорилась и впечатала нас всех троих в землю своими сверхъестественно мощными дубинчатыми пальцами.
— Молодец, Ашлани. С моей властью Кровавой Жрицы я нарекаю тебя фахвало и даю тебе имя среди небесных народов. Это имя будет, свидетелем мне в небесах, Ашлани Индраймаф. При ее словах все Лунные Дети протрели свой странный зов и тут же отступили от ранее напряженного боя.
Сделано.
