«Как мне действовать в Данбахе? Я уверен, что мы будем там не одни». Я начал нервничать, когда смог увидеть деревянные, но прочные стены, окружающие середину нашего путешествия по Дебрям. Город Данбах, похоже, не расчистил окружающий его лес, а по мере того, как он расползался, так и не расчистили деревья — я мог видеть густую растительность внутри стен даже извне и с моим слабым «нормальным» » зрение.
«Просто следуй за мной. Ты для меня фахвало, и любой, кто уважает мою позицию, будет уважать и мое решение». Ответ Аны был простым и уверенным.
Я кивнул и последовал за ней, пока остальная часть роя окружала меня с разной степенью беспокойства, нервозности и скрытого доверия между ними. Сибил, Тук и трое детей были ближе всех ко мне, Тук оценивал все, что попадалось поблизости, дети следовали за мной, а также отдавали команды своей стае из самой молодой группы килишей (к этому моменту уже почти полностью взрослых), и Сибил, бормочущая основные разговорные фразы на обычном языке.
Мы были настолько готовы, насколько собирались.
…
Прибыв к воротам Данбаха, нас встретил уже знакомый визг Лунных Детей от невидимого часового на посту. Ана ответила на простом языке: «Кровавая жрица Ана, идем с Фахвало Ашлани Индраймаф, Сахарильярд».
Затем минутное молчание на том же простом языке: «Вы объявили вам этого fahvalo?» Голос был хриплым, то ли низким женским, то ли высоким мужским, и в нем сквозили скептицизм и замешательство.
«Да.» Ана четко произнесла, прежде чем немедленно продолжить движение к закрытым воротам. Она успела пройти всего один-два шага от ворот, прежде чем они начали открываться перед ее присутствием. Обернувшись через плечо, Ана кивнула, подзывая меня следовать за ней.
Когда мы прошли через ворота и вошли в город… Я понял, что это было далеко не то, что я ожидал от города. Вместо зданий и дорог, инфраструктуры и магазинов здесь были домики на деревьях и лачуги, палатки и грунтовые дорожки. По-видимому, густой лес внутри города, который я видел снаружи, был правильным, и вместо того, чтобы тропы вели прямо вперед и назад, они бесцельно петляли вокруг массивных стволов, населявших этот район. Между локациями с густыми деревьями были вырыты дома, купола в земле с дверями настолько широкими, что их ширина была почти такой же, как и их высота.
Деревья, населяющие этот район, отличались от тех, что я видел где-либо еще — они естественным образом вырастали примерно до 7 м, прежде чем раскинулись в стороны отчетливо кустистым образом. Стволы были толще, чем у дерева сопоставимой высоты, и были гладкими, без заметной коры или небольших ветвей перед гребнем, где росли все их ветви. В этих пиках деревьев были тонкие домики на деревьях, сплетенные так, чтобы смешиваться с естественными ветвями и лишь тонко, изобретательно обеспечивать большее укрытие, чем само дерево. Я мог видеть небольшое движение в домах на деревьях, но, поскольку я ограничивал свое зрение, я не мог различить никаких деталей.
По мере того как мы продвигались вперед, в то, что я предположил, был центр города, Лунные Дети вокруг нас начали уходить поодиночке или парами. Наконец я увидел, как один взобрался на одно из этих странных деревьев и вошел в дом, расположенный наверху, где их встретило еще более невнятное движение.
«Это неожиданное путешествие домой». Голос жрицы крови Аны вырвал меня из размышлений. «Поскольку я здесь, это почетный визит, и их семьи будут рады их видеть. Таким образом, они идут к хазоме своей семьи».
— Значит, это ваши дома, там, на деревьях?
«Хазома священны, священны для Наршаата. Лунное дитя может крепко спать только в ветвях хазомы.
«Я не припомню, чтобы где-либо еще видел хазому…»
— И ты тоже. Ана ухмыльнулась.
«…Сколько времени прошло с вашего последнего крепкого сна?»
Ана рассмеялась. Это был отталкивающий звук, независимо от того, сколько раз я его слышал. Это напомнило мне о довольных звуках, которые издает хищник, набрасываясь на свою добычу в конце успешной охоты. «Большую часть года. Мы шутим, что неудобство сна вдали от хазомы привело к тому, что наши люди стали ночными обитателями — в любом случае, нет причин спать, если нет хазомы».
Я удалил это, прежде чем сменить тему. — У тебя есть муж, Ана?
Смех Аны снова раздался, полный и радостный, хотя все еще странный. — Я старая, упрямая женщина, Ашлани. Какой мужчина будет иметь меня? Я уверен, что буду более сварливым, чем он хочет, слишком сильным, чтобы быть уверенным в его поведении, и слишком занятым, чтобы согреть постель. Любой мужчина, достаточно сильный, чтобы быть моим партнером, а не греть мне постель, уже давно связан с другим, и, поскольку я Кровавая Жрица, я должна быть моногамной, в отличие от остальных себе подобных. Таким образом, моя честолюбивая молодость лишила меня подходящего партнера в старости». Голос Аны едва сдерживал смех на протяжении всей ее речи, и в этот момент она явно не особо заботилась о партнере.
— Ты называешь себя старым, но мне ты точно не кажешься…?
«Я видел много лун, но на этом языке я назвал бы себя… пятидесятилетним, кажется? Мне чужда обычная манера считать возраст, но достаточно сказать, что я уже не в том возрасте, чтобы рожать детей».
«Это… удивительно. Вы не показываете признаков старения».
«Возможно, вам. Я медленнее, чем когда-то. Вы бы меня видели…
«Жрица крови Ана. Это заслуживает тщательного объяснения».
Ану прервало странное существо, которого я никогда раньше не видел – (вероятно) мужская фигура, намного более волосатая, чем Лунные Дети, до такой степени, что ее называли мохнатой, а не волосатой. Он не был особенно высоким, всего около 1,5 м в высоту (не считая его рогов), но его плечи были не менее 1 м в поперечнике. Мех, покрывавший его лицо и верхнюю часть тела, имел градиент от почти угольно-серого до серого утреннего облачного покрова, а его лицо было определенно бычьим по форме и форме. Его рога агрессивно закручивались над головой, и на нем не было ничего, кроме грубой набедренной повязки, обнажавшей остальную часть его пушистого гуманоидного тела. На его бедрах висели два топора с каменными наконечниками, чистые, но безошибочно запачканные кровью ржавого цвета.
«Полдень Тейхом. Рад тебя видеть. Ана напряглась рядом со мной, показывая мне, чтобы я отступил.
