Рой собрался на небольшой псевдополянке, на которую нас привела Ана. Мы позволяли себе немного отдыхать каждый день, поэтому мы не собирались падать, но мы много работали и много путешествовали, все еще заботясь о себе и питаясь. Достаточно сказать, что не было ни единой души, кто бы жаловался на длительный перерыв, который мы, казалось, получили сейчас. Маленькие волчьи олени к этому моменту выросли почти до взрослого размера, и они начали кружить вокруг Сибил всякий раз, когда их не посылали в разведку, и они всегда оставляли с ней хотя бы одного из своего числа.
Их первоначальные восемь сократились до шести, но они процветали, пересекая Самутелию, по крайней мере, мне так сказали. Откровенно говоря, я вообще не думал о них с тех пор, как убедил Сибил принять их, хотя они постоянно были в моих периферийных устройствах и в рое. Может быть, это было из-за того, что наша сильно уменьшившаяся численность заставила существ поверить, что их госпожа (Сибил) теперь находится в какой-то повышенной опасности. Строго говоря, она была, но меня раздражало постоянное наличие под ногами ноющих мелочей.
К моему удивлению, Сибил, похоже, нравилась их компания. Она дошла до того, что могла общаться и отдавать существам удивительно сложные команды: «Ищи оленей», «Разведывай в том (указывает) направлении», «Защити меня». Эта последняя команда привела к тому, что все шестеро кружили вокруг нее, Сибил была в центре и защищалась со всех сторон. Это было довольно впечатляюще, учитывая все обстоятельства.
— Как ты это сделал?
— Они простые существа — скажи им, что делать, и они это сделают. Гораздо лучше работать, чем с вами, упрямыми рептилиями. Сибил ухмыльнулась мне. «Мне даже не пришлось предлагать им спариться».
Я вздохнул. — Я десятки раз извинялся за собственное невежество. Я не понимаю, что сделают дополнительные извинения».
«Ничего. Я не хочу, чтобы ты извинялся, только помни о своем позоре». Сибил наклонилась вперед и игриво укусила меня за плечо, там, где оно соединялось с шеей. Это послало первобытное, непроизвольное воспоминание о том, как долго это было по моему позвоночнику, и я наполовину подумывал о том, чтобы взять ее прямо сейчас. Я подозревал, что она тоже не будет возражать, учитывая то, как она себя вела. Конечно, это, вероятно, было своего рода тонким заявлением о ее положении в рое для тех, кто, возможно, задавался вопросом о том, насколько вероятно, что они могли прокрасться в мою постель, но мне было все равно. Я просто хотел ее… но я не был настолько глуп, чтобы сдаться. Как только я смог собраться с мыслями и попытаться вернуться, Сибил ускользнула прочь, а волчьи олени шли в ногу с ней.
«Твоя потеря. Возможно, в следующий раз.» Изогнув хвост, Сибил, без сомнения, отправилась обсуждать с кем-то какой-то коварный план. Я вздохнул, усмехнулся… и увидел, что мои трое детей смотрят. Иштар и Иитули заметили, что я заметил их слежку, и выглядели соответствующим образом огорченными, но Иснанна наклонила голову, прежде чем подойти гораздо ближе, чем мне было удобно, все еще не оправившись от нападения ее матери на мою психику.
«Вы решили не спариваться с ней, потому что от любых яиц, отложенных в результате этого союза, почти наверняка придется отказаться?»
Как можно объяснить причину того, почему они не решили спариваться со своим супругом со своими детьми? — Не обязательно, но вы правы, говоря это.
Мудрый кивок. «Тогда находите ли вы Мать сексуально привлекательной для вас?»
Ниевтала, спаси меня.
…
Непрекращающиеся вопросы моего ребенка были просто непрекращающимися. Наконец, я достаточно объяснил ей, чтобы она поняла, что 1. Я по-прежнему нахожу Сибил привлекательной, 2. Половое размножение доставляло удовольствие, и 3. Просто нехорошо спариваться на глазах у своего потомства… среди прочего… в болезненная деталь.
Наконец, я воспользовался возможностью, чтобы догнать своих детей. В этот момент я был уверен, что технически все трое были взрослыми, но мне было далеко не комфортно спрашивать их о том, что они думают об их личном будущем в отношении сексуальных желаний. Вместо этого я спросил о том, что каждый из них надеется испытать, пока мы продолжим это путешествие к нашим возможным домам, как поживают их стаи и какие у них есть опасения по поводу дальнейшего пути роя.
«Отец, я думаю, что путешествовать — это хорошо, но я не могу не оглянуться назад на то время, когда мы были в берлоге, где мы с любовью родились. Это было проще, менее опасно… в целом лучше, если честно. Иитули быстро дал задний ход: «Но я понимаю, почему нам нужно было уходить!»
«Я наслаждался путешествием, вызовами. Я скучаю по Вистерл, она была отличным учителем. Показала мне, где мое место в рое, и теперь я приветствую это благодаря ей». Ответ Иштар был прост
«У меня есть вопросы по логистике, но я полагаю, что Мать будет лучше подготовлена, чтобы ответить на них, чем ты. Ты сердце роя, а она разум. Я не люблю путешествовать ради путешествия, но понимаю его необходимость. Так что претензий у меня нет». Иснанна была холодна и расчетлива, как всегда, и я не ожидал от нее ничего меньшего.
— Иштар, что ты имеешь в виду под «твоим местом в рое»?
«Я силен сам по себе и могу показать другим, как драться, мне тоже нравится драться. Но я не наслаждаюсь и не обладаю даром лидерства. У меня нет ни твоего огня, ни глубоких мыслей Матери. Я боец, и я могу вести воинов в бой, но не более того. Так я счастливее».
«Тщательное самоанализ». Я одобрительно кивнул. — Как насчет вас двоих?
«Я думаю, что я больше всего похож на тебя, отец. Мне нравится руководить, у меня есть дар к магии, и я сложен как ты. Вы называете себя Хак’талом, кастой воинов, но вы отличаетесь от остальных, почти что смесь Хак’тала и Соу’тала, благородной касты, как мать. Я… думаю об этом как о «королевской» касте, Зак’тал. Те, кто достойны стать Заактифом. Я думаю, что я такой же, как ты, немного не такой, как все. Просто взгляните на Иштар и Иснанну: Иштар — сплошной хак’тал, а Иснанна — су’тал. Я как смесь того и другого… как и ты. Килиш не может краснеть, но крепкие, пылающие чешуйки вокруг рук Иитули беспокойно дрожат, когда он заканчивает свою короткую речь, явно захваченный своими словами, неспособный отступить, но смущенный тем, что говорит.
Я позволил ему вариться в нем, повернувшись к Иснанне. Она пожала плечами. «Я не тот, кто способен руководить. У меня нет ничего, что могло бы привлечь последователей. Если Иштар не хочет стоять перед стаей, то, естественно, это падет на того, кого я считаю наиболее способным руководить среди нас. Это Иитули, и я поддерживаю его в руководстве нашей стаей. Я лучше всего работаю советником, и как только он преодолеет свои склонности к самовозвеличиванию, Иитули станет хорошим лидером». После неохотного удара: «И… я согласен с его анализом другой «королевской» касты».
Не задумываясь, я собрал троих в свои объятия и усмехнулся. — Я беспокоился о тебе, но, похоже, мне не следовало. Вы сами узнали, кто вы есть. Я горжусь тем, что требуется зрелость, чтобы принять свое место, особенно если оно не то, которое вы хотели изначально».
Я была счастлива чувствовать, что все трое моих детей принимают мои объятия, и я нежно уткнулась головой в каждого из них соответственно.
«Отец… Мне было интересно… Как…» Иштар была прервана появлением жрицы крови Аны, одетой, похоже, в какое-то церемониальное одеяние.
«Мне очень жаль, Фахвало Ашлани, но Всематерь готова увидеть тебя. Пожалуйста, давайте не будем заставлять ее ждать.
