Это новое пространство, Чистый перевал, было чуждым, но родным для килевого роя, включая меня. Это было странно, так как эти горы отличались от тех, что я видел и поднимался раньше, и даже они были не более чем препятствием на пути моего дальнейшего продвижения. В обеих жизнях моим домом были джунгли, в которых преобладали мешковины, влажная, в основном плоская земля с густой листвой и более плотной фауной, земля, наполненная криками птиц, визгом обезьян, кваканьем лягушек и журчанием воды.
Чистый перевал был ничем из этого. Чистый перевал представлял собой участок земли между двумя горными хребтами, сухой и теплый, с лишь невысоким редким кустарником, населявшим это пустое пространство. Горы отличались от тех, что я когда-либо видел. Они были покрыты окружающей их зеленью, и влага, которая окружала их, также свободно стекала по их склонам. Плотный облачный покров завис прямо над этими горами, но эти были каменистыми, засушливыми и неприветливыми.
Но… Эта колючая, несчастная природа, окутывающая Чистый перевал, пахла домом так, как я никогда раньше не чувствовала себя ни в одном доме. Мне хотелось мчаться по этим склонам, выкрикивать вызовы с вершин и позволить им эхом отразиться в долине, через которую мы собирались пройти. Эти горы… были для нас родными.
Детеныши и молодая стая, взявшая на себя заботу о них, сразу и громко обрадовались присутствию здесь. Между медленно сливающимися группами насчитывалось немногим более пятидесяти особей, и самые молодые из новых отродий (как мне сказали, оставшиеся в живых после жестокой выбраковки, имевшей место всего за несколько дней до моего прибытия) не могли удержаться от того, чтобы иссякнуть. и вверх по скалистым склонам, которые непреодолимо звали их. У меня не хватило духу отказать им в удовольствии, и я просто свистнул и сделал знак Иитули и Иштар, чтобы они присматривали за ними. Иснанна осталась, обучая парочку более зрелых килеев определенному обороту речи на обычном языке. Она стала настоящим лингвистом и лучшим учителем, чем я, несмотря на то, что я лучше владел иностранным языком.
«Это… странно знакомо мне. Ты знаешь почему?» Голос Сибиллы был нерешительным, но несколько доверчивым. Моей первоначальной реакцией было спросить, почему она думает, что я это знаю, но сразу же после этого я понял, что большую часть времени у меня действительно были ответы на вопросы, на которые я, по всем правилам, не должен был знать ответы. Задаю вопрос [Системе], с чего бы это?
[Килистая Империя древности сформировалась вокруг их первоначального дома. Окружающая среда и климат этого дома очень похожи на климат этого места.]
Значит, была какая-то предрасположенность к этому. Справедливо.
— Не знаю. Извини, Сиб, всего не знаю.
«… Я бы предпочел, чтобы ты называл меня по имени».
«Ах, а прозвище было бы неплохо?» Я не мог скрыть дразнящей улыбки.
«Называть меня по имени, титулу или в свою постель — это все, что я хочу, чтобы ты называл меня». Ухмылка Сибил ответила мне.
«Ты продолжаешь отпускать эти грязные шутки. Ты немного нервничаешь?
«Возможно маленький. Но не думай, что я не видел твоей реакции на Фаралию. Улыбка Сибил немного потускнела. — Я не возражаю, если ты решишь взять другого, чтобы произвести на свет свой выводок. В интересах сохранения себя в здравом уме, я бы предложил любую другую женщину, кроме нее. Тук был бы отличным вариантом, я уверен, что ваши икры будут грозными».
Я встал перед Сибил, порывистый и как-то властно гордый. Я заставил себя смотреть в глаза, когда сказал: «Слушай. Ты, Сибил, моя пара. Я не вижу причин расширять свои возможности, тем более, что мы не сможем инкубировать яйца, полученные в результате гона. Кроме того, если бы я создал гарем, это добавило бы рою множество новых проблем, чтобы дать Фаралии больший повод попытать счастья со мной, может быть, заставить Шемиру начать пробовать этот путь атаки… Нет, это не так. этого не произойдет». Я поймал себя на том, что яростно спорю о том, о чем никогда не думал сознательно, и понял, что чем больше я говорил, тем глубже я относился к этому предмету.
— Ну, тогда, может быть, позже, когда мы устроимся? Разве большее количество вашего порождения не будет лучше для роя в долгосрочной перспективе? Тогда ты сможешь спариться с Туком. Сибил почти отчаянно хотела подтолкнуть меня к немоногамии, но не смотрела мне в глаза.
«Сибил… я хочу остаться с тобой. Ты поддерживаешь меня, ты мой друг, ты мой самый надежный лейтенант, мать моих детей, и я планирую быть исключительно с тобой. У меня есть множество материально-технических и логических причин для этого, но суть всего этого в следующем: я хочу быть твоей поддержкой так же, как ты была моей, и я хочу быть с тобой».
— …А… Тогда ладно… — Сибил, похоже, не знала, что делать с тем, что я сказал, и, честно говоря, я тоже. и как будто я долго обдумывал эту мысль.
«Хорошо. Думаю, давайте двигаться вперед. Хорошо?»
Сибил кивнула, а затем пошла прочь, на этот раз не сразу переходя к какой-то форме делегирования или действия, а вместо этого делая шаги и действительно оглядываясь на меня. Искренне, не подсчитывая, не дразня и не «дразня», как она, а просто глядя на меня. Я не знал, что я чувствовал по этому поводу, поэтому я отдал команду начать движение, стремясь потерять свою нервную энергию с сжиганием остальной моей избыточной энергии.
Час ходьбы спустя, я чувствовал себя не лучше. Я вздохнул и решил попробовать что-то новое.
«Сибил, ты не одолжишь мне своих собак для охоты? Я хотел бы посмотреть, что мы можем получить в этой новой среде».
— Да, Альфа. Использование ею этого титула немного раздражало, но не было недобрым.
Со свистком я поймал волчьих оленей и начал обычную охоту на новую экзотическую добычу.
