С большим количеством времени и небольшой помощью одного из новых отпрысков по имени Чайлдра, который мог использовать элементарную водную магию, я, наконец, увидел свой новый «бренд», как я решил его назвать. Метка представляла собой белоснежное копье, направленное вверх и вперед, а у основания был странный маленький извивающийся кусочек, в чем я не совсем был уверен, пока [Система] без подсказки не сообщила мне:
[Знак на твоей груди — это божественное представление владений богини Ниевталы: победы и завоевания. Копье направлено вперед, к следующему завоеванию. Знамя под копьем представляет народы и державы, павшие перед ненасытным продвижением дела Ниевталы.]
Это могло бы быть яснее, но я признал тот факт, что это была татуировка на чешуе, а не совсем комбинация, приводящая к большой глубине деталей в художественном исполнении. В момент того, что было то ли заблуждением, то ли просветлением, я решил взять собственное копье в ответ на мою новую награду. Когда я снова взял свое копье, оно стало более удобным в моих руках, и я подсознательно принял боевую позицию. Казалось, ничего не изменилось, и какая-то часть меня задавалась вопросом, не было ли это просто самоосуществляющимся менталитетом — что, поскольку я чувствовал, что теперь мне, вероятно, будет более комфортно с оружием, так оно и было.
Тем не менее, я решил с этого момента не выпускать копье из рук, учитывая, что богиня заклеймила меня как своего избранника, а копье было ее божественным символом. Я полагал, что более глубокое понимание и знакомство с этим оружием сослужат мне хорошую службу, даже если оно окажется скорее чем-то вроде религиозной иконы, чем реальным оружием, которое я использовал, но, учитывая, что мои рудиментарные тренировки в прошлой жизни были основаны на этом врожденном понимая, я был уверен, что это будет практичное оружие.
Когда я начал уходить в рой, я услышал, как Сибил начала говорить. — Тебе что-то нужно сделать?
«Я… я чувствую, что мне нужно заглянуть в Фаралию, посмотреть, есть ли что-то, что она пытается сделать за кулисами».
— Разве не вчера вечером вы сказали, что в целом доверяете ей и ее намерениям?
— Да, просто… что-то из того, что ты сказал, и нутром, я думаю.
Сибил пожала плечами. «Тогда все в порядке. Я также привлечу к этому людей».
Я улыбнулась и пошла прочь, слегка похлопав Сибил хвостом. Она, шутя, кусала его, пока я шел, и я не мог не вспомнить о том, как она искалечила себя, чтобы доказать, что Тук все эти месяцы назад. Не раздумывая, я наклонился и осторожно, мягко укусил ее хвост, где остались шрамы, укус быстро превратился в тыкание носом. Я даже не заметил, как Сибил замерла, глядя мне в глаза, ища глазами мои.
После минутного молчания я, наконец, обратил свой взор на свою Гамму, моего друга, мою пару. — Что было у тебя в голове, когда ты делал это?
Пожимание плечами. «Что мне нужно одобрение Тука, чтобы я продолжал пользоваться твоей благосклонностью. Она упомянула о готовности пролить кровь, и я так и сделал».
— Насколько я помню, ты не колебался ни секунды.
— Ты правильно помнишь.
«Как?»
«Я готов делать все необходимое для достижения своих целей». Сибил говорила прямо, как будто это было самым обыкновенным поступком в мире — навсегда шрамировать себя для немедленного признания. Часть меня, часть, в которой я не был уверен, была ли она полностью хатифом, понимала менталитет: будь жесток к тем, кто стоит на твоем пути, даже если то, что мешало твоему продвижению, было частью тебя самого. Слова Сибил вырвали меня из моего самоанализа. «Если Фаралия действительно планирует что-то злонамеренное, что ты собираешься делать? Можешь ли ты сделать все необходимое, чтобы она не помешала тебе достичь твоих целей?»
Глубоко вздохнув, я собралась и взяла себя в руки, поняв, что мой ответ был честным. «Если она отвернулась от моей терпеливой руки, то она умрет».
…
На следующий день мы с Сибил посвятили себя тщательному расследованию всего, что смогли найти о Фаралии, исходя из ее действий, с кем она охотилась, с кем ела, ее детей, ее расписание и всего. Я хотел бы иметь хоть каплю тонкости в своих собственных расследованиях, но я утешал себя, говоря, что мои собственные действия служили дымовой завесой для усилий Сибил.
В разгар всего этого казалось, что у всего роя есть вещи, о которых им нужно поговорить со мной, от того, куда именно мы идем, что есть на завтрак, кто с кем должен охотиться и так далее. В какой-то момент даже Шемира подошла и сказала: «Вы должны дать понять Джоралу, что гордитесь им и доверяете ему. Он был на яичной скорлупе с тех пор, как вы в последний раз проявляли инициативу.
Я не мог опровергнуть ее слова, поэтому решил сообщить Джоралу о том, как я рад, что он превратился в хорошего лидера, когда я не был так сосредоточен на том, чтобы точно знать, была ли Фаралия тем раздвоенным языком, который я искал. Однако вместо того, чтобы действовать на своих условиях, я был вынужден вступить в разговор, когда ко мне подошел сам Джорал.
— Эм… Шемира говорит, что разговаривала с тобой? О-«
— Да, говорила, и она права. Я доверяю тебе, и она была совершенно права.
«Действительно? Думаешь, она права?
«Конечно. Вы показали себя умным, готовым проявить инициативу и способным. Я всегда думал, что ты станешь отличным альфой, если немного отполируешься. Теперь у вас есть этот лак. Я горжусь тобой и тем, что ты сделал. Я с нетерпением жду того, чего вы сможете достичь в будущем».
Джорал выпрямился, пока я говорил, затем кивнул, гордясь и пытаясь скрыть это. «Я позабочусь о том, чтобы вы гордились. Я никогда этого не забуду».
Я внутренне закатила глаза от этой мелодрамы, затем кивнула, чтобы отпустить его, и продолжила свое расследование.
После дня, когда я не узнал ничего нового, только то, что она постоянно кокетничала и явно была похотливой, а также не была лидером или достойным лидером, я был достаточно разочарован своими собственными усилиями, чтобы спросить Фаралию напрямую.
«Что ты хочешь?»
Сразу же она присела рядом со мной, пытаясь щелкнуть меня своим хвостом. — Я хочу, чтобы ты доминировал надо мной, Альфа.
Я щелкнул хвостом, крепко шлепнув ее по лицу, не настолько сильно, чтобы она пошатнулась, но достаточно, чтобы вывести ее из попытки соблазнения. Мое лицо было каменным, когда я повторял себе: «Чего ты хочешь?»
«Что ты имеешь в виду?» Тон Фаралии был угрюмым, в нем не было той скромной кокетливости, которая постоянно пронизывала ее поведение.
— Я имею в виду, чего ты хочешь? Я не могу себе представить, что единственное, чем ты хочешь заниматься в жизни, — это рутиной. Это приятно, конечно, но это далеко не все, что необходимо для продолжения существования. Итак, что вы стремитесь иметь, делать?»
«Тебе не нужно было шлепать меня, чтобы спросить об этом… Может быть, это такая игра, которая…» медленно, флирт возвращался в ее голос, но когда я снова угрожающе поднял хвост, кокетливые слова медленно растворился в ничто. Она вздохнула, затем продолжила. «Я думаю, что в основе всего этого у нас с твоей Сивиллой схожие желания: быть в безопасности, быть защищенным и не принадлежать какому-то ублюдку, у которого больше силы, чем он знает, что делать».
Я усмехнулся. «Кажется, это противоречит тому, что ты сказал, когда я победил тебя в той дуэли».
Пожимание плечами. «Все пошло не по моим планам. Вместо моей магии я решил попробовать реальный способ. Самцом, который влюблен в тебя, довольно легко манипулировать, поэтому я просто надеялся, что смогу сделать это с тобой.
«Достаточно разумно. Я встречал некоторых, кто был рабом этого». Я сделал паузу, затем начал настоящий допрос. — Ты собираешься сделать что-нибудь, чтобы ослабить мой контроль над роем?
«Конечно, нет. Во всяком случае, не так, как я мог бы. Неудачник, который не понимает, что он проиграл, раздражает до крайности».
«Вы чувствуете, что наличие меня в качестве Альфы позволяет удовлетворить ваши общие потребности?»
Вздох. «Ну, достаточно хорошо. Я бы очень хотел, чтобы вы взяли меня хотя бы в качестве помощника, дали мне эту более высокую должность, но я не думаю, что это произойдет, если я буду честен с самим собой. Застенчивая улыбка. «Пока не…?»
Я снова поднял хвост, на этот раз с легкой ухмылкой. Фаралия усмехнулась, опустила голову и сказала: — Не думала. Итак, я не угроза вашему правлению. Пожалуйста… — ее голос на мгновение надломился, — не убивайте меня. Живой неудачник лучше мертвого бунтаря».
Я не был уверен… но я больше не был так уверен в том, что Фаралия была раздвоенным языком.
Вилка это.
