Мои опасения остались без ответа, и мы день за днем продолжали наше путешествие дальше на восток, продолжая путь через Шиер-Пасс. Была возможность охотиться на больше нануков из-за их нежной, сочной плоти, но риск был намного выше, чем награда, тем более что мы совсем не были знакомы с их привычками охоты, собирательства и путешествий. На одного было бы достаточно легко охотиться, но даже два сразу привели бы к жертвам, а это была потеря, которую я вовсе не хотел нести ради чуть более желанного мяса.
Неудивительно, что Фаралия проявляла более активное участие в повседневных операциях роя после моего прямого допроса, учитывая, что я угрожал ей скорой казнью, если обнаружу, что она предпринимает активные шаги, чтобы узурпировать мое положение. как абсолютный Альфа роя. Теперь она активно находила обиженных основных лидеров и пыталась снискать расположение, насколько это было возможно, и это без сознательного использования своей магии. Она добровольно предложила себя в качестве помощницы Сибил, чтобы участвовать в охоте с Туком, чтобы говорить и обучать магическому контролю Иитули (во время которого Сибил строго контролировала его), и в целом быть настолько полезной и интегрированной, насколько она могла стать в короткие сроки. заказ. Это казалось достаточно честным усилием, но, учитывая, что ее предыдущее положение было установлено, сохранено,
Тук вела по крайней мере две охоты в день, но после близкой схватки с Нануком начала придерживаться более консервативного подхода. Это было полезно для роя в целом, поскольку все меньше и меньше охотников возвращались с травмами, но при этом приносили рою примерно такое же количество добычи.
Казалось, что дни будут продолжаться, и каждый новый день будет пантомимой последнего, но, как всегда, произошли изменения, нарушившие статус-кво.
— Альфа-Фуар должен поговорить с тобой.
Однажды утром Сибил позвала меня не совсем надломленным тоном.
Судя по всему, Фуаре вел своих сыновей в разведывательную поездку, и ему нужно было кое-что мне рассказать. Вскоре Фуар нашел свой путь ко мне и начал говорить. Он всегда был мягок и медлителен, но когда он начал говорить, в его глазах и тоне была настоящая и едва сдерживаемая паника.
«Альфа, мы вели разведку впереди, чтобы увидеть, что нас ждет, не нужно ли нам изменить маршрут, чтобы охота была успешной, и посмотреть, есть ли что-нибудь, на что нам нужно обратить внимание, и… мы кое-что нашли».
— Тогда скажи мне, Фуар.
«Это… была деревня. Немного больше, чем тот, который мы выровняли ранее. Мы не уверены, какие существа живут внутри, но они установили стены и находятся в глубокой долине, способной видеть все, что приближается или проходит».
После секундного колебания, чтобы позволить тому, что он сказал, дойти до меня, я подавила проклятия, которые хотели извергнуться. «Ой. Хорошо, тогда. Посмотрим, что мы можем с этим сделать».
…
Потребовалось всего лишь поспешное путешествие продолжительностью чуть более часа, чтобы добраться до места, где мы могли начать видеть свидетельство деревни, о которой беспокоился Фуар. Он был маленьким, с движущимся водоемом, едва ли можно было назвать его протекающим ручьем. Как и сказал Фуар, город находился в центре долины, протянувшейся между высокими пиками по обеим сторонам Отвесного Прохода, но этот район был гораздо более засушливым и безжизненным, чем в глубине Прохода. Не было никакого заметного присутствия горных козлов, которых мы забивали направо и налево, чтобы прокормить себя, и окружающая среда не казалась подходящей для развития сельского хозяйства.
Если исходить из пространства, окружённого стенами, и очевидной нехватки пахотных земель, внутри могло проживать не более 300 человек, но не часто отгороженная стеной территория была полностью заполнена, поэтому я оценил где-то около 200 человек. люди жили в пределах стен, окружающих это поселение. К моему удивлению, сами стены были сделаны из точно добытого камня. Они стояли высокими и, как я полагал, широкими, способными отразить даже самые отчаянные и целенаправленные атаки. Был только один видимый вход, тяжелая, по-видимому, каменная дверь, которая была плотно закрыта для наших глаз.
Вдоль вершины стен тянулись сплошные частоколы и патрулирующие гвардейцы, мои недавно улучшенные глаза могли видеть мерцающую броню и движение вдоль стен, но я не осмелился подойти достаточно близко, чтобы различить более крупные детали. На каждом углу шестиугольных стен, отходящих от шести башен, стояли башни, примерно в два раза превышающие высоту стен, и я видел, как на этих башнях занимали свои позиции специальные часовые.
Откровенно говоря, чем больше я видел, тем больше запутывался, поскольку этот уровень защиты был намного выше большинства военных фортов, о которых я когда-либо слышал, не говоря уже о забытой крошечной деревушке в глуши. У меня было только две мысли: либо там поселился Высший Говорящий с Землей, который постоянно расширял и улучшал оборону крепости, либо это был бывший гарнизон, отремонтированный для использования его нынешними обитателями. Я надеялся, что это второй вариант, но не был уверен, готов ли я делать ставку в любом направлении и рисковать быстрым возмездием со стороны вейштена, который услышал о наших подвигах и решил буквально затащить нас всех в землю.
Однако чем больше я думал об этом, тем больше мне казалось, что у меня есть только один вариант. Я послал Фуара за Сибил и Туком, а он помчался, чтобы найти и привести их ко мне. Пока он уходил, а я был предоставлен своим мыслям, я размышлял о буквальном ущербе, причиненном мне ревом Нанука, и задавался вопросом, чем отличается его рев от моих собственных пропитанных магией криков. Я некоторое время озадачивался и экспериментировал с магией, немного продвигаясь к более смертоносному крику, прежде чем появились мои доверенные лица.
Потребовалось некоторое время, чтобы убедить их в моем плане, особенно Сибил, назвав его «глупым до крайности упрямой прямолинейностью», но весь мой кабинет не мог придумать лучшего, более осуществимого плана, поэтому я выпрямился и начал: приблизиться к городу, магия начала булькать у меня в горле.
