Как только наступила ночь, рой начал наше путешествие. Как один, мы начали двигаться вперед. Итте жаловалась мне на то, что я забыл позвонить ей после того, как мы увидели Дролика в его латных доспехах, и я отчасти понял ее разочарование. Она таскала за собой массивную груду камней, которые предположительно имели большую ценность, и мы были в прямом контакте с кем-то, кто, по-видимому, хоть что-то знал о металлургических занятиях. Таким образом, я пообещал ей, что, если представится возможность, я позабочусь о том, чтобы чужие глаза увидели камень.
Как только Итте закончила свою тираду, Сибил подошла ко мне с несколько понимающим выражением лица.
— Это лицо означает, что ты думал. Расскажи мне об этом.»
Кивок согласия. «Большинство… «людей»… ненавидят называть нас людьми».
«И?»
«У всех «людей», которых мы встречали до сих пор, было одно общее: одежда. Какова цель одежды?»
Ах… Я на мгновение замолчал. «Ну, у него двоякая цель. Первый как функциональное покрытие, защищающее владельца, такое как броня, которую сегодня носил Дролик. Это защищает его от нападения, так как металл, как правило, прочнее и его труднее пробить, чем плоть. Понимающий кивок. — Второе, я полагаю, связано с идеей скромности. Существа, которые носят одежду, используют ее, чтобы прикрыть свои гениталии из соображений скромности, поскольку вид ваших гениталий, когда они явно не используются для совокупления, смущает или стыдит тех, у кого есть чувство скромности».
Голова Сибил медленно склонилась набок. «Это чувство скромности кажется глупо неэффективным. Я понимаю защитные меры, но кого волнует, что ваши репродуктивные органы видны больше, чем другая часть вашего тела? Это просто тело?
«Как бы то ни было, это чувство повсеместно разделяется среди так называемых «цивилизованных» рас. Лунные Дети, Солнечные Сородичи, Веуштен и любые другие почти наверняка разделят это чувство стыда.
Сибил на мгновение задумалась. «По их собственной логике, мы должны быть гораздо более цивилизованными, чем они, просто по рождению».
«Почему это?»
«Мы рождаемся с защитными оболочками, нашей чешуей, которая также дает нам чувство скромности, поскольку у нас есть наши половые складки, которые защищают наши репродуктивные органы. Таким образом, мы по своей природе и эффективно одеты в их собственном стиле».
Я не смог сдержать смешок над ее вполне логичным ответом, так как не нашел реальных оснований для спора с ней. — Полагаю, ты прав, но им, вероятно, все равно.
Сибил вздохнула, затем начала отворачиваться, погрузившись в свои мысли. «Тогда, я думаю, нам нужно начать производство одежды… не лучше ли будет использовать скины…?» Я рассмеялся тихому бормотанию своей подруги, любовно похлопал ее по хвосту своим и повернулся, чтобы наблюдать за продолжающимся движением роя.
По моей команде рой двигался настолько незаметно, насколько мы могли собраться, а также хорошо проводил время. Я огляделся, оценивая движущиеся тела, и был счастлив увидеть, что не было никаких отставших или рассеянных членов роя, замедляющих наше общее продвижение.
С начавшими дуть пронизывающими осенними ветрами я был уверен, что у нас будет более чем достаточно ночи, чтобы незаметно пройти наш путь, но я хотел, чтобы наш кемпинг прошел хотя бы пару часов мимо самого города к тому времени. Солнце взошло, и я отправился разгонять рой, как только мы миновали сам город. Ландшафт открывался все больше и больше по мере того, как мы пробирались мимо тесного Ширского перевала, и, хотя мы не могли видеть так далеко в темноте, было незаметное ощущение открытости и свободы, когда мы начали покидать тесную долину между двумя Горные хребты. Равнины начали открываться перед нами, травы стали высокими, выше среднего килеватого, и равнины перед нами раскинулись, по-видимому, бескрайние и плодородные.
Когда рой начал чувствовать себя самодовольным, перед основным телом килеобразных начал раздаваться пыхтящий и рычащий хор. Я крикнул: «Спокойно! Держитесь вместе, будьте начеку, будьте наготове!» Сразу после этого рычание слилось в один крик, и четыре фигуры выскочили из травы к киле впереди.
Немедленно фигуры начали бить руками и челюстями, и килевидные тела начали падать на их пути. Хотя это было странно. Разве они не знали, что теперь, когда они больше не удивляли нас, мы сможем сплотиться и преследовать?
«Они кажутся умными! Попробуйте подчинить, а не убить, если это возможно! Вефирь, Второй, ты на сортировке, так что держись поближе, но держись подальше! Получив приказ, я бросился к месту битвы. В трех из четырех сцен нападавший уже был побежден, погребен под рубящими когтями, клыками и алебардами. Рычащими тонами они общались друг с другом, смущенно переглядываясь между собой. Я бежал к финалу, все еще борясь индивидуально.
Это был зверь с густым мехом, с двумя ногами и руками, похожими на килевидных, если бы у них не было хвоста и с густым мехом вместо чешуи. Он яростно озирался из стороны в сторону и угрожающе замахивался лапами, пока килевидные пытались удержать его на расстоянии своим алебардой. В основном они были безуспешными: обезумевший зверь точно захватывал бреши и устремлялся туда, где мог нанести наибольший ущерб. К счастью, килевидное сплочение спасло их товарищей от гибели, а вместо этого они получили тяжелые ранения. Когда я приблизился, защитники рассредоточились и дали мне возможность подойти.
«Скажи мне. Каким глупцом нужно быть, чтобы повести четырех человек против группы из нескольких сотен человек?
Зверь повернулся ко мне, закатив глаза в ярости. «Мы ваш древний хищник, Мисти Хавар! Вы должны бежать от наших криков и быть вырубленными, как пшеница перед косой!»
«Ответ: чертовски глупо, по-видимому».
Зверь с мужским голосом был особенно взбешен моим ответом, но я тоже не чувствовал склонности к милосердию, поэтому я начал приближаться, пока он говорил больше. «Ты вредитель! Ты должен был бежать и тупо биться о стены Шандра, а потом тебя устранила стража!
Я не ответил, когда вступил в бой с иностранцем Мисти Хаваром. Глупый он может быть, но великий боец тоже. Он был быстр, даже быстрее меня. У него также было хорошее боевое чутье, светящиеся пятна под [Жадностью крови бойца] появлялись лишь на короткие мгновения, и он был кружащимся торнадо яростной атаки. К несчастью для него, Вистерл был более быстрым и безумным бойцом, чем он мог надеяться, и когда один из его размашистых ударов прошел мимо цели, я усилил атаку и решающим ударом отрубил ему руку по запястье.
«Дульврок возьми тебя, паразит! Проклятый, упадок сотворил скверну! Я убью тебя!» Разгневанный больше, чем прежде, мальчик бросился обратно, и вскоре, когда я щелкнула челюстью, его другая рука освободилась от тела.
«Мне все равно, кто ты. Ты идиот. Очевидно, ты знаешь Шандра, и я сказал Дролику, что насилие будет расплачиваться кровью. Я думаю, нам нужно поговорить с ним до того, как закончится ночь.
