Когда мы прекратили преследование дезертиров, среди толпы начали распространяться недовольные шепоты. Я не мог точно сказать, что это было, так как недовольные замолчали, как только меня заметили, но я знал, что что-то назревает, так как они намеренно и явно замолчали, как только я приблизился. Вскоре я заметил их постоянное избегание и пошел к Сибил. Она просто посмеялась над моим беспокойством.
«Я точно знаю, о чем они говорят. Подписывайтесь на меня.»
«Я хорошо осведомлен о том, что вы здесь делаете, и о вашей специальности, я просто подумал, что было бы хорошо, если бы я дал вам знать, что они стали очень очевидными в отношении того, что это такое».
«Я знаю, я знаю, что вас беспокоит, и я знаю, о чем они говорят, просто следуйте за мной».
«Ну, я просто имею в виду, что, поскольку они стали такими, я должен сообщить вам, мне не нужно слышать от них, что происходит».
«Я понимаю, что вас беспокоит то, что происходит в социополитике роя. Я просто думаю, что будет лучше, если ты…
«Мне не нужно с ними разговаривать, я просто хотел, чтобы вы знали, что происходит внутри роя…» Я спохватился. Ранее улыбающееся лицо Сибил стало каменным.
— Ты готов выслушать меня?
Я кивнул, не веря себе, что могу говорить.
«Спасибо.» Лицо Сибил слегка расслабилось от сильно сдерживаемого раздражения. «Теперь, я думаю, будет лучше, если вы поговорите с некоторыми из заинтересованных членов напрямую, чтобы лучше разглядеть явно заслуживающие внимания разговоры». Она начала уходить, и я последовал за ней.
— Мне жаль, Сибил. Я должен был слушать тебя более внимательно».
Краткий кивок.
«Я не пытался недооценить или подорвать работу, которую вы делаете».
Кивок.
«Так…»
— Так что мы можем поговорить позже.
Я понял намек.
В то время как я мог видеть и сосчитать шаги, которые нам потребовались, чтобы добраться до небольшой группы килишей, а не хатифов, которые, казалось, были нашей целью, каждый шаг, казалось, растягивался на несколько секунд, расстояние растягивалось и умножалось в длину, и тишина сгущалась до такой степени, что я мог слышать биение собственного сердца. Наконец, мы подошли к группе достаточно близко, чтобы они заметили наше приближение, и замолчали. Я посмотрел на Сибил, которая смотрела на меня, не мигая. Наконец я повернулся, чтобы заговорить.
«Итак, я видел, как несколько килишей разговаривали и сразу же замолкали, когда я приближался. Скажи мне, что происходит.» Трое килишей, имен которых я не знал, начали паниковать и смотреть друг на друга, по-видимому, приказывая другому говорить, прежде чем все трое разразились извинениями, хныканьем и страхом.
Сибил вздохнула и вмешалась: «Наш Альфа Роя не сомневается в твоей лояльности, у него просто есть вопрос, на который нужно ответить. Что вы пытались сделать в последнее время?»
Один шагнул вперед, и он начал говорить дрожащим голосом: «Извините, Лорд Альфа, мы, килевидные, будучи меньше и слабее вас, беспокоились о том, чтобы быть убитыми, например, поэтому мы пытались выяснить, как чтобы стать более ценным, чтобы нас… не убили».
Мне пришлось сознательно удерживать челюсть, чтобы не отвиснуть, когда я наклонил голову и посмотрел на трех съежившихся килей передо мной. Сибил кивнула и пошла прочь, а я думал, как реагировать на паникующих подчиненных.
— Ну и зачем мне тебя убивать?
— Чтобы другие не сбежали, как другие дезертиры.
«Это не работает. Любые дезертиры просто станут более скрытными в своем побеге».
«… Что?»
Я вздохнул. — Послушай, я не собираюсь тебя убивать. Ты знаешь, как Сибил, Тук, Вефир, Фуаре и Силф оказались в моей стае?
Все трое покачали головами. «Мы все были изгоями, не принятыми тремя Альфами нашего выводка. Тиран, Перкраль и Шемира. Ты знаешь, что случилось с Шемирой, но встречался ли ты с Тираном и Перкралем?
Они снова покачали головами, и один из них заговорил: «Теперь они члены роя или сбежали?»
— Нет, их убили.
Женщина-киле оживилась: «Они были убиты во время Великого Жертвоприношения?»
«Что?»
Она сникла от моего вопроса. «… Великая Жертва? Когда… когда ваш предыдущий рой… пожертвовал своими жизнями… чтобы вы могли жить?
На мгновение я постоял в замешательстве, а затем понял, что Сибил была занята даже больше, чем я думал, если она создала мифологию из нашего бегства ради спасения наших жизней всего от семи Высоких Ораторов. Я покачал головой со смешком: «Нет, они не жили так долго. Тиран и вся его стая были убиты на охоте. Я сам уложил Перкраля, когда он пытался отобрать у меня моих товарищей по стае. Трем килишам, похоже, не понравилось, что я прямо упомянул случай, когда я убил килиша, но я продолжил. «Самые сильные не всегда были там, где они есть, и не всегда будут. Пока ты остаешься преданным, ты можешь вскоре стать одним из лучших членов роя.
Двое самцов медленно кивнули вслед за моими словами, а самка, на мгновение набравшись смелости, снова заговорила: «Что бы вы сделали, окажись вы на моем месте?»
Я задумался на мгновение, затем пожал плечами. «Я не знаю, в чем ты лучший, но я бы сосредоточился на этом. Сибил — моя Бета не потому, что мы спарились, и не из-за ее силы, а из-за ее ума и способности управлять роем. Вы можете доказать свою ценность в охоте, магии, бою, разведке или любом другом количестве вещей. Отличайтесь своим превосходством, и вы обнаружите, что прогрессируете».
Женщина кивнула, ее глаза расширились от волнения. Самцов, казалось, не заботило ничего, кроме отсутствия немедленной гибели, но был шанс, что эта самка примет мои слова близко к сердцу.
— А как тебя звали?
«Мне… никогда не давали. Многие из нашего роя, э-э… новейшие члены роя, то есть, назвали себя с тех пор, как вы взяли на себя управление, но я не думал, что проживу достаточно долго, чтобы это имело значение. Женщина была подавлена во всех смыслах, но я думал, что смогу уловить маленькую надежду.
— Хочешь имя?
Она посмотрела на меня и кивнула один раз.
«Ты надежда. Добро пожаловать в рой, Ямал.
