Вскоре я отказался от попыток выяснить, кто из людей, с которыми я ненадолго столкнулся, был пользователем [Системы]. Откровенно говоря, сейчас это не имело значения, так как мы были в сотнях, если не в тысячах миль от их родины, и они не пересекли Самутелию, чтобы последовать за нами. Вместо этого я сосредоточился на возможности встретить одного из них в своих путешествиях и на том, что именно повлечет за собой [Повышение авторитета Системы]. Он упрямо оставался в стане [Администратор счел излишним разглашать эту информацию]. Он также не уточнил, в чем разница между «Администратором» и «Административным органом».
— Рой Альфа, если позволите.
«Конечно, Иутули». Формальности моего сына заставляли меня вздыхать и смеяться в равной степени, но я никогда не отвечала чем-то меньшим, чем уважение и понимание.
«Как ты научился использовать свою магию так, как раньше?» Его лицо почти светилось энтузиазмом, когда он засыпал меня вопросами: «Что именно ты сделал? Как вы думаете об этом? Думаешь, я смогу сделать это с помощью своей магии?
Я не мог не заметить, что Иснанна и Иштар тайно слушают, делая вид, что разговаривают. Кхара пытался вмешаться в их фальшивый разговор, но Иштар огрызнулась и отпугнула его, когда я начал говорить. «Ну, краткий ответ: я понял это». Я сделал паузу, затем продолжил идти, как будто это было все, что я хотел сказать.
Иитули сопротивлялся, я слышал его заикающуюся попытку продолжить разговор, но замешательство, вызванное моим резким и нехарактерным для него резким ответом, удержало его от того, чтобы настаивать на ответе. Наконец, Иштар рванулась вперед и оборвала меня. — Послушай, Альфа, что ты… — Она замолчала, заметив едва сдерживаемый смех на моем лице. Ее челюсть отвисла, ее чешуйчатое лицо медленно осознало, что ее и ее братьев и сестер обманули. Затем, быстро вскочив на ноги, она присоединилась к ним.
— О, знаешь… я не использую магию, так что неважно, понимаю ли я, о чем ты говоришь. Она пожала плечами и, взмахнув хвостом, как у ее мамы, побрела прочь. Иногда я забывал, сколько они взяли за Сибил, но в таких маленьких жестах и действиях я не мог не улыбнуться. У моей девочки было то же самое «Я так довольна собой», что и у ее мамы. Я начал считать, что мне повезло, что Иштар не так остроумна, как ее мать… но тут я вспомнил ее сестру. Да, мне не сбежать.
Между тем, упомянутая дочь сразу же уловила изменение в поведении своего близнеца и успокоилась, вернувшись к своему обычному стоицизму. Иутули, однако, стоял с изумленным видом, недоумевая, как мои слова могли быть каким-то ответом. Я взглянула на него и мягко улыбнулась.
«Иутули».
— Да, Альфа! Он выпрямился.
«Расслабляться. Это шутка.» Иитули медленно кивнул.
«Итак, я собрался. Как же так?»
«Я всегда хотел сказать вам троим ответ, я просто хотел вывести вас из себя».
«О Конечно!» Тут же Иитули начал смеяться, вынужденно и неловко. Я покачал головой и протянул руку.
«Нет, Иутули. Вы не понимаете. На самом деле никто из вас троих этого не делает. Я указала на сестер, стоявших чуть поодаль. Покосившись друг на друга, они медленно приблизились. «Я думаю, что вы все трое великолепны. Я не уверен, какой я отец, но то, что ты родился в невероятно трудное время, не умаляет моей гордости за то, что я принимаю твои усилия, чтобы быть продуктивным и сильным».
Исанна медленно заговорила: «Я не хочу с тобой спорить. Это просто не относится к киле в целом, и забота о своих детях кажется неэффективным мышлением лидера. Не лучше ли было бы придерживаться того же менталитета, что и килеобразные по отношению к своим детенышам? Сильные выживают и поднимают рой в целом».
«Честно говоря, мои чувства к вам троим, вашей матери и нескольким другим членам роя основаны не на эффективности или чем-то подобном. Я забочусь, потому что я делаю. Если вы хотите смотреть на это с чисто утилитарной точки зрения, я уверен, что вы могли бы рационализировать это как нечто вроде более тесных связей, служащих целому, но для меня это не так. Я думаю, что жизнь лучше, если у тебя есть люди, о которых ты заботишься, и я забочусь о тебе. Я думаю, что вы все впечатляете, даже если я на самом деле не намного старше вас. Я не знаю, насколько отеческим я был или буду продолжать быть, но я бы не хотел, чтобы наши отношения превратились во что-то настолько холодное, как просто лидер/подчиненный».
Тишина медленно распространилась по небольшой группе, и быстро стало не по себе. Я собирался сказать что-нибудь, что угодно, чтобы нарушить мучительную тишину, но Иштар удивила меня, заговорив.
«Отец?»
«Ага?»
— Откуда ты… знаешь, что делать?
«… В каком смысле?»
— Просто… вообще? Есть так много причин, по которым что-то может пойти не так, но вы, кажется, в целом уверены в себе в том, что делаете».
«Ну, две вещи. Во-первых, у меня есть небольшое чувство, я думаю, что это что-то особенное, и обычно я следую этому маленькому чувству и пытаюсь воплотить его в жизнь. Во-вторых, у меня есть Сибил, вернее, твоя мама, и она позаботится о большей части логистики вместо меня. Она делает гораздо больше для непрерывного управления и сплоченности роя, чем любые другие три члена роя, включая меня. И, как правило, большую часть времени я просто не думаю об этом слишком глубоко. Если я позволю реальности того, что я пытаюсь сделать, овладеть мной, это станет намного тяжелее».
— Подожди… ты же не думаешь о том, что тебе нужно делать, как всегда?
Я смеялся. Нет, я не думал, что я был хорошим отцом, но, может быть, я мог бы им быть.
