Я проснулся на следующее утро и понял, что на самом деле проснулся первым за долгое время. Брут и близнецы по-прежнему стояли вместе в углу, а Фуар и Трил несколько тесно прижались друг к другу. Это не было для меня полной неожиданностью, но было немного. Я все еще был далек от уверенности в том, как я отношусь к килевой привязанности, но я был немного счастлив видеть, как мои товарищи находят какое-то утешение друг в друге после тяжелой ночи, которая у нас была.
Взял лежал рядом со мной. Это было странно, по-компанейски, но я понял, что не могу не считать ее надежным другом. Она хорошо вживается в свою роль беты и с самого начала была рядом со мной. Я не представляю себя когда-либо воспроизводящимся килевидным, от одной мысли об этом у меня мурашки по коже. Тем не менее, я мог видеть, что у меня есть несколько друзей. Я только хотел бы, чтобы я добрался до этого с Oncli, но, может быть, оглядываясь назад, лучше бы я этого не сделал.
Независимо от моих размышлений, стая начала медленно подниматься в течение дня. Мы вгрызлись в большую тушу впереди нас, и после того, как мы семеро съели нашу добычу, перед нами осталась еще около трети массивной птицы.
Мы вышли из нашего логова, и я заметил, что несколько самок Тирана прятались у входа в их логово. Я попытался заговорить с ними, и один из них, почти похожий на маленькую Шемиру, заговорил. «Ты не наш альфа. Когда он вернется, я пришлю его к тебе». Затем она развернулась и хвостом хлопнула двух других, и они послушно последовали за ней.
… Тогда ладно. Чем больше типов килевидных личностей я встречаю, тем больше у меня возникает противоречий по поводу того, как легко я обращался с ними как с безмозглыми паразитами в своей прошлой жизни. Если я действительно задумался об этом, я, должно быть, убил 1000 из них. Сколько из них было названо? Сколько… Нет, мне нужно было перестать думать об этом. Они были моими врагами, и это было превентивной защитой моей жизни и людей.
Я снова сосредоточился на том, что было под рукой.
Теперь пришло время снова начать охоту.
…
Хотя я хотел продолжить охоту ночью, рекомендуемые Рулаком 2 дня к этому моменту давно прошли, и я не хотел больше сталкиваться с хищниками, которые могли бы мгновенно вывести из строя одного из стаи, поэтому я решил вернуться к проверенному временем. и настоящая дневная охота.
Мы добрались до укрытия леса, и нам потребовалась секунда, чтобы прийти к общему пониманию, что наш главный следопыт пропал. Я повернулась к близнецам.
— Ты помнишь обучение, которое Онкли дал тебе, когда ты вышел?
Они кивнули, и Сильф сразу же начал искать многообещающий след, побуждая своего сдержанного брата сделать то же самое, в то время как остальные собрались вокруг, внимательно следя за тем, чтобы наши два самых маленьких товарища были в безопасности. Говоря о сфокусированных глазах, я был рад возможности использовать свое обычное зрение. Если быть честным с самим собой, тепловое зрение почти наверняка превосходит обычный тип, но я просто не мог преодолеть свой многолетний опыт работы с другим типом. Я задавался вопросом, когда я когда-нибудь смогу улучшить свой навык [Улучшенное зрение], но, поймав себя на том, что отвлекаюсь, я сосредоточился на окружении, убедившись, что вокруг нет насущных опасностей.
Потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы найти многообещающий след, но в конце концов он был найден, и мы отправились вслед за активным Сильфом, а Вефир крался за своим гораздо более уверенным братом.
…
Потребовалось три тропы, но мы, наконец, нашли спаривающуюся пару зубастых лягушек-быков. Я был очень доволен этим, так как мясо было тем, к которому я немного привязался, по крайней мере, по сравнению с остальным сырым мясом, которое я ел до сих пор. Да, ни один из них не был моим фаворитом, но вкус был наименее неприятным и почти приятным для моего килеватого языка.
С нашей численностью и ростом я был уверен, что мы сможем связать обе пары между нашими четырьмя фронтлайнерами, поэтому я подписал контракт с Туком и Трилом, чтобы они объединились в одну пару, а Брутус и я — в другую. Брут просто не понял, поэтому я вздохнул и просто отсчитал от 3, и мы все ринулись внутрь.
Вспомнив свой недавно улучшенный навык, я тут же мысленно активировал [Жажда крови] и сосредоточился на своей добыче. Он садился на самку и совершенно не обращал внимания на мое присутствие, пока не стало слишком поздно. Кряхтя в панике, он начал убегать, но я поймал одну из его задних ног за бедро. Я не совсем осознавал это, но за те дни, что я в последний раз охотился на лягушку, я вырос. Мои челюсти с трудом могли полностью сомкнуться вокруг ноги в том месте, где она соединялась с телом. Я прикусил так сильно, как только мог, и почувствовал, как хруст костей и кровь текут по моему языку. Я заметил, что Брут в этот момент терзает другую заднюю ногу, а я прихрамывал эту ногу, поэтому я сразу же повернулся к ней и толкнул ее на спину.
Я почувствовал, как мой адреналин пульсирует во всем теле, когда я впился в обнаженный живот существа. Однако на этот раз все было по-другому, потому что мне помогали новые руки. По мере того, как мой рот впивался внутрь, мои руки проделывали для меня более широкий вход, чтобы я мог глубже зарыться лицом, не задыхаясь от текущей крови и скопившихся внутренностей. Я копал все глубже и глубже, пока не увидел вздымающиеся легкие моей добычи, и прорывался внутрь, прокладывая туннель к сердцу, которое я тут же вырвал из его полости. Лягушка перестала сопротивляться, и я в момент ясности отключил [Жажда крови] мыслью.
Сдвиг отличался от того, как это было в бою раньше. Раньше уровень адреналина снижался медленно, но теперь это было похоже на возвращение из внетелесного опыта. Это было неприятно и немного неудобно, но это было предпочтительнее другого варианта, который безоговорочно терял часть себя каждый раз, когда в этом месте было избыток крови.
Я быстро оценил общую ситуацию и был счастлив видеть, что другие были так же успешны в своей охоте. Я также был рад видеть, что Сильф занимался с лягушкой в последние минуты и в настоящее время работал с остальными, поскольку они использовали свои челюсти, чтобы расчленить лягушку, наедаясь досыта на ходу. Однако Вефир нерешительно стоял сзади. Я подумал, что он так и не смог оправиться от того, что случилось с ним в последний раз, когда он ходил на охоту, и был парализован при мысли о том, что его убьют.
— Вефирь, иди сюда.
Он вздрогнул, затем пошел вперед, низко опустив голову и волоча хвост по земле.
«Я-я-прости-я-я-я-просто…»
«Тихо. Я вижу, что тебе некомфортно на передовой. Практически в любом качестве, верно?»
«Нет, н-не в-«
«Я хочу, чтобы здесь была настоящая честность. Я ищу для вас должность, и я хочу, чтобы вы были там эффективны. Вы можете стоять на передовой?»
«… Я… н-не думаю…»
«Тогда твоя работа — найти способ поддержать нас на расстоянии. Как бы там ни было, меня это не волнует».
Он задумчиво кивнул и ушел, слегка приподняв голову. Надеюсь, он что-нибудь найдет.
Внезапно мы услышали раскат грома вдалеке.
