Наевшись досыта, я помог отнести оставшуюся тушу обратно в логово. Вчетвером это было не так уж сложно. Когда Тук принес одного обратно, рой все еще был полон подростков, а не взрослых, поэтому они изо всех сил пытались перетащить тушу обратно между всей группой. Теперь, четверо сильных взрослых, мы совсем не боролись. Несмотря на то, что рост был мгновенным и заметным большую часть времени, меня все же раздражало время от времени сравнивать себя сегодня со мной вчера.
В берлоге трое алькатов дружелюбно, но пренебрежительно кивнули мне, когда мы подошли к моему логову, и я не злоупотреблял своим гостеприимством.
Когда я вошел в холл, меня встретила общая суета роя — я услышал шум мальков, тренирующихся в холле, в целом веселые разговоры между группами килей всех размеров, а вдалеке я заметила, что Октави делает свое обычное дело — слушает разговоры всех вокруг, но, кажется, не обращает внимания ни на что конкретное. Она была лучшим информатором Сибиллы и превратилась в безразличную и вялую тихонькую личность. Я знал, однако, что все это было прикрытием — она была особенно заинтересована в политическом климате роя и была первым выбором Сибил, когда дело доходило до межкилевого решения проблем.
Октави взглянула на меня, когда я проходил мимо, и уважительно кивнула, как и все остальные, но больше не ставила под угрозу свои истинные намерения. Все истинные подчиненные Сибил были такими страшными, и знакомство с Сибил помогло мне сформулировать некоторые идеи относительно того, почему Вистерл и ее межкилевые боевые способности так высоко ценились. Эта мысль заставила меня содрогнуться, и я быстро отогнал ее.
Я относительно быстро добрался до своей каюты и некоторое время сидел, размышляя. У меня не было недостатка в способах увеличить свое влияние и доверие среди алькатов, но самый непосредственный вариант, который у меня был, состоял в том, чтобы продолжать наращивать силу лично… и у меня было задание, которое должно быть довольно просто выполнить, если я буду просто хочу… завершить его.
Я долго сидел, размышляя о своем ближайшем будущем в своей комнате, достаточно долго, чтобы понять, что снова проголодался. Напоминание о моих физических потребностях заставило меня осознать, что пару раз за последние пару недель я был возбужден. Никогда ни чем-то особенным, запахом здесь, изгибом хвоста там, но то, как отреагировало это тело, заставило меня чувствовать себя неловко, чего никогда не было в моем старом. Может быть, это было просто чуждое тело, но… если бы я хотел вычеркнуть самый простой квест из своего списка, я должен был бы хотя бы на мгновение принять его.
Я еще долго сидел, разочарованно потирая ноющее плечо.
Наконец, решив хотя бы подумать об этом, я решил рассмотреть, какие подходящие варианты у меня вообще были. Конечно, Тук мог работать, но… это было странно, например, заниматься сексом со старшей сестрой. Сибил не захотела бы, Шемира определенно захотела бы, но я не мог целенаправленно открыть банку с червями. От этой мысли у меня по спине пробежала дрожь. Трил и Фуар явно были увлечены друг другом, так что я не стал бы вставлять себя (без каламбура) туда, а у остальных названных женщин не было особых личных отношений со мной. Может быть, это было к лучшему?
Я снова погрузился в размышления, пока, наконец, не решил посоветоваться с кем-то еще. Я тихонько присвистнул, и в мою комнату просунул голову детеныш: «Да?»
— Позови сюда Гамму. Скажи ей, что спешить некуда, но мне нужно кое-что обсудить с ней.
Малыш кивнул, а затем исчез, пока я слушала, как стихают его шаги.
Я предполагал, что Сибил не торопится, чтобы добраться до меня, но на этот раз ошибся. Она неторопливо вошла, прежде чем прошло слишком много времени. Теперь она держала себя уравновешенно и грациозно, больше не запуганная личность, как раньше, а вместо этого могущественная Гамма сама по себе, искусный манипулятор и интриган. Время от времени я поражался тому, как тщательно она держала в поле зрения все, что происходит в рое, когда я ссылался на что-то, что, по моему мнению, она должна была проверить, только для того, чтобы она в мельчайших подробностях объясняла, что все мелочи дела были.
«Итак, Господи, чем я обязан такому удовольствию?» Подойдя ко мне, Сибил ухмыльнулась. Килиш не может удобно сидеть, поэтому они обычно ложатся или садятся на корточки, если не стоят или не ходят. Мы удобно сгорбились, пока я пытался собраться с мыслями.
«У тебя… у тебя когда-нибудь было отчетливое… ощущение, что тебе нужно сделать, чтобы вырасти?»
Сибил подняла голову. «Что ты имеешь в виду?»
«Например, зная, как улучшить контроль над своей магией, или как набраться силы, или что-то в этом роде?»
«Ну, я бы солгал, если бы сказал, что этого никогда не было, но у меня такое чувство, что вы говорите о чем-то более конкретном, чем я. Это должно быть связано с тем, что вы сказали прошлой ночью, верно?»
«Возможно. У меня есть пара особых… вещей… которые, как мне кажется, приведут к моему немедленному росту, но только одна из них доступна мне немедленно, но я не могу сделать это в одиночку.»
Ее глаза сузились. «Это что-то особенно опасное? Я, вероятно, могу собрать рой за вами для самоубийственной миссии, если это необходимо, но я не думаю, что это того стоило бы в долгосрочной перспективе».
«Нет, неноно, ничего подобного. Просто… Ну…» Мне становилось все более неловко, чем больше я думал о том, что я собираюсь попытаться попросить моего друга, найти мне кого-нибудь, чтобы переночевать. с.
— Выкладывай уже. Сибил закатила глаза.
«Мне… нужно произвести потомство. Мне нужна твоя помощь в выборе… матроны». Пытаясь спасти себя от собственного неловкого «я», я просто прочитала условия из своего [Статус], затем поняла, что не знаю, как назвать ту, которая будет матерью моих детей, и устроилась, весьма неловко, могу ли я добавить, на «матрону».
Сибил моргнула. Медленно.
«Ты серьезно?»
«… Да…»
— Разрешите говорить откровенно?
«Конечно.»
Сибил вскочила и попала мне в лицо. «Ты чертов дурак, если думаешь, что я собираюсь помочь тебе свататься. Я пытался соблазнить тебя в течение нескольких недель, все менее изощренными способами, и в ответ ты попросил меня свести тебя с кем-нибудь». еще?» На самом деле она была в бешенстве, и после мгновения ясности я понял, что она излучала запах, на который я «отреагировал», и крутила хвостом в неестественно заманчивой манере, которая привлекла мое внимание ранее. Ой. Дерьмо. дерьмо дерьмо…
Я моргнул и почувствовал, как мои глаза невольно бегают по всему телу. Я никогда не был особенно проницателен с противоположным полом, даже когда у меня было несколько отношений в моей прошлой жизни, и теперь все сигналы были другими, но я не позволял себе запутаться в оправданиях.
Я встал достаточно высоко, чтобы посмотреть Сибил в глаза. — Мне очень жаль. Вы знаете меня достаточно хорошо, чтобы знать, что я говорю правду, когда говорю это — я совершенно не знал ни о ваших, ни о чьих-либо еще успехах, и единственная причина, по которой я просил вас дать мне совет, заключалась в том, что я думал, ты будешь незаинтересован в сексуальных отношениях, особенно со мной».
Сибил разочарованно посмотрела на меня, прежде чем ответить: «Да, я знаю. Тогда позволь мне объяснить это тебе». Она повернулась и провела хвостом вверх и вниз по моему животу, застенчиво приподняв голову и покосившись на меня. «Ашлани, заведи со мной выводок. Сейчас или никогда».
Я выбрал первый вариант.
