Я встал перед смертельно серьезным Алкатом и огляделся. Все 17 стояли, гордые и неподвижные, и смотрели на меня. Я посмотрел между ними и кивнул.
«Итак, вы поддерживаете того, кто, по вашему мнению, больше всего подходит или может стать Килом? Или кто, по вашему мнению, больше всего похож на Заактифа?»
Второй расплылся в улыбке. «Отчасти и то, и другое. Мы верим, что тот или она, кто станет прародителем Киля, также будет избран Ниевталой и Заактифом для восстановления Ниевтры».
«Тогда есть ли другие килевые рои, в которых также есть группы алкатов, стремящихся восстановить расу килов и Ниевтра?»
Лицо второго стало… смиренным. «Насколько нам известно, мы единственный рой, который хоть что-то знает о наших предках. Кроме того, мы, безусловно, самый разумный рой килевидных, которых когда-либо встречал любой из наших. Остальные… никогда не продвинулись дальше юношеский мыслительный процесс. Большинство из нас такие же. Вы наверняка сталкивались со многими подобными». Почти невольно на ум пришли Брут, Грил и большинство еще неназванных килишей.
«Значит… Алькат состоит из тех, кто не… умственно отсталый?»
«Это не наше основное требование, но да». Второй начал поглядывать на дверь.
«Последний вопрос: как узнать, что у человека есть потенциал стать… прародителем?»
Второй выгнул надбровную дугу. «Власть.»
Я ждал, что он расскажет об этом. Он этого не сделал.
Через мгновение Второй слегка усмехнулся про себя. «Итак, ты имел в виду это, когда сказал последний вопрос, даже когда тебя спровоцировали». Он покачал головой: «Даже если так, я имел в виду то, что сказал. Самые могущественные люди ближе всего к килям». Затем он кивнул и вышел. Пока он шел, я смотрел, потом подумал спросить у [Системы].
Верна ли эта история? Я никогда раньше не слышал о Киле.
[Килы — вымершая раса, и их можно считать предками современных килевидных.]
Так верна ли история?
[Администратор счел ненужным разглашать эту информацию. Однако это решение может быть отменено, в зависимости от вашего будущего роста.]
Фу. Все ли доступные мне эволюции равны, предлагая мне потенциальный рост, чтобы стать Килем?
[Нет.]
… Не думаю, что получу от тебя прямой ответ, но… какой из них лучше?
[Администратор счел ненужным…]
Я хотел биться головой о стену, но передумал. Я никогда не собирался получать ответы на все более глубокие вопросы от [Системы], но вместо этого мне пришлось бы продолжать расти и думать над важными вопросами, чтобы задать их Администратору, когда у меня будет такая возможность. О чем мне спросить дальше? Хотя я был сосредоточен на личностном росте и выживании в течение последнего месяца своей жизни, у меня все еще была одна конечная цель — найти и убить Виилора. В последнее время у меня было больше свободного времени, и когда я обнаружил, что мои мысли блуждают, я чувствовал меньше жгучей ненависти к нему. Мне это не понравилось. Хотя я (на удивление) быстро приспособился к килю роя, я все еще желал вернуть свою прежнюю жизнь в большинстве случаев. Я скучал по приготовленной еде, и по тому, чтобы не быть постоянно настороже за свою жизнь, и по мягкой постели, и по добрым рукам, и не просто мочиться там, где я стоял, и не постоянно тренироваться для боя, и не иметь возможности использовать Слова Силы, и… список был бы бесконечным, если бы я сознательно не останавливал себя. Как бы то ни было, в его основе было предательство Виилора.
Тем не менее, казалось, что если бы я мог эволюционировать до киля, я вполне мог бы создать общество, которое удовлетворило бы многие из этих потребностей и желаний. Так должна ли эта линия допроса иметь приоритет? Кто знал, так как я не мог понять, что я думаю по этому поводу.
Когда Второй ушел, его сопровождало большинство Алькат, но Вистерл остался.
«Я слышал, что ты хочешь, чтобы Алькат принял тебя». Она ухмыльнулась, и в ее глазах мелькнуло безумие, которого я никогда раньше не видел.
«Это правда.»
«Вы только что слышали от А-Второго, — поймала она себя, — что мы ищем прежде всего силы. В борьбе с разумными существами я 1. У нас скоро война, так что позвольте мне. » В своем волнении она, казалось, вырезала слова из своих предложений.
Я колебался. «Итак… ты хочешь тренировать меня, не так ли?»
Она кивнула, глаза снова заблестели тем же безумным оттенком.
Часть меня боялась того, что она со мной сделает, но остальная часть меня полагала, что это не так уж плохо. «Хорошо. Тогда считай меня. Мы можем начать через два дня?»
Она наклонила голову: «Зачем ждать?»
«Мне нужно сделать пару дел очень быстро. Обещаю, через два дня мы сможем начать». Я хотел попробовать поохотиться и съесть три новых вида как можно скорее, а затем попытаться посмотреть, каким будет новейший квест, прежде чем я перейду к боевой подготовке.
Вистерл выглядел разочарованным, но кивнул. — Тогда два дня.
Я почти почувствовал, что увернулся от пули, но отмахнулся от этого ощущения и поднялся к логову своего роя.
…
В моем восхождении не было ничего примечательного, но я видел несколько других взрослых килеобразных, скрывающихся вокруг, и двух других, которые разговаривали с некоторыми из членов Альката, которых я не узнал, но понял, что в настоящее время они не были Алькат. Тогда мой конкурс.
Я внутренне пожал плечами и направился в свою берлогу. Там все шло как обычно, но я наткнулся на Джорала, который как будто искал меня, так как он засветился, как только увидел меня.
— Что случилось, Джорал?
Он был почти похож на Илкрона, моего питомца хулци (птицу с крючковатыми когтями на крыльях), в том, как он подскочил ко мне и посмотрел на меня. «Я слышал, что у нас есть настоящий враг, с которым нужно сражаться, как ты сделал с волчьими оленями. Я хочу взять несколько меньших, чтобы попытаться найти их, но Бета сказала, что мне нужно твое разрешение. Разрешение?»
Моей немедленной реакцией было сказать «Пламя нет», но для этого не было особых причин, кроме его весьма вероятной смерти от их рук… объяснять это было бы, скорее всего, бесполезно. Вместо этого я посмотрел на него сверху вниз и сказал: «Я дам тебе знать самое позднее утром. Иди и найди меня, чтобы напомнить мне». Да, решил отложить. Я был истощен физически после сеансов с Рулаком и эмоционально истощен видением Киля.
Вернувшись в свою комнату, я вздохнул и задумался: неужели мне нужно перестать заботиться о выживаемости среди моих подчиненных?
