Джорал вывел свою стаю из логова особенной пружинистой походкой. Хотя они не были такими могущественными, как он, они, безусловно, были квалифицированы. Никто, кроме его доверенной стаи (он называл их Альжатами, когда никто его не слышал) не мог быть доверен этой первой встрече с этими «людьми». Стая Альфы понесла некоторые потери в их конфликте, но они не были достаточно осторожны, настолько же осторожны, как Альжат.
Это была группа из семи человек, достаточно маленькая, чтобы оставаться незамеченной, но достаточно большая, чтобы охота всегда была успешной. Прошли недели с тех пор, как в его стае погибло, и сегодня так и останется. Джорал поручил трем Альжатам смотреть разными глазами, а сам остался с высшей формой зрения. Альфа слишком параноидально относился к этой новой добыче, но Джорал решил, что в его интересах последовать его предложению. Альфа начал проявлять здесь некоторую слабость, что было странно, поскольку он всегда был уверенным, сильным и успешным. Джорал предположил, что это, вероятно, была кратковременная слабость из-за потери старого друга из-за них, но он хотел показать, что этим людям просто повезло, что они смогли убить кого-то из килишей. Тогда ему будет позволено присоединиться к взрослой килевидной рыбе, пока она еще нерестится.
Однако он не позволил себе погрузиться в свои фантазии. Он улыбнулся про себя, гордясь тем, как далеко он продвинулся и насколько квалифицирован. Его Альжаты были квалифицированы и сильны, и он не беспокоился о том, как легко они провернут эту охоту. Небольшая часть Джорала хотела, чтобы они были вместо «волчьих оленей», о которых он слышал, поскольку они были угрозой, способной убить Бету Рулака. Они окажутся достойной добычей для Алжата, но пока не будет найден другой того же уровня, им останется охотиться на этих «людей».
И снова Джорал оторвался от своего мыслительного процесса как раз вовремя, чтобы услышать низкий свист, который издал его разведчик Джирал. Это было немного короче, чем обычно, но Джорал взглянул на остальную часть своей стаи и кивнул всем, чтобы они шли вперед. Он низко сгорбился, тихий, когда они приблизились. Остальная часть стаи двинулась вместе с ним, и вскоре они подошли к месту, откуда донесся свист.
Там Джорал увидел Джирала, лежащего на земле, что-то попало ему в глаз и вышло из основания черепа. Прежде чем Джорал успел понять, что здесь произошло, вспышка движения мелькнула над его плечом и ударила его бета, Герухта, в горло. Пятеро килевидных, которые все еще стояли, развернулись туда, откуда пришла атака, и Джорал увидел… ничего. В момент ясности он переключил свое зрение, а затем, после самого короткого мгновения, он увидел две фигуры, стоящие, скрытые в тени и корневой системе массивного бурлрайза примерно в 20 метрах от него. Один держал длинную прямую палку с чем-то блестящим на конце, а другой держал обеими руками более короткую изогнутую палку.
«РАЗОРВАТЬСЯ !!» Джорал закричал, побежав вперед. Второе существо подняло изогнутый лук и раскинуло руки. Инстинктивно Джорал пригнулся и увернулся вправо, когда над его головой пронесся пронзительный визг ветра. Второе существо (которое, по мнению Джорала, было человеком) выплюнуло то, что должно было быть проклятиями, в то время как первое опустилось в какую-то позу и странным образом держало перед собой свою блестящую палку. К сожалению, второй, казалось, наносил наибольший урон, но Джорал не мог приблизиться, не миновав того, у кого была блестящая палка. Они разумно расположились в таком месте, где обход их с фланга был бы в лучшем случае нецелесообразным, а в худшем — смертельной ловушкой, поэтому Джорал, после кратчайшего раздумья, бросил человека вперед.
То же самое подумали и остальные четверо. Когда они приблизились, еще одна смертоносная летающая палка вылетела и ударила другую из его стаи. Джорал не знал, жива ли она, поскольку все, что он знал, это визг боли, но он не мог замедлиться, не говоря уже о том, чтобы остановиться, чтобы проверить. Вместо этого он бросился вперед, чтобы вступить в бой с врагом. Они вызывали смерть своими дальнобойными атаками, но теперь, когда подошла стая, они не продержатся долго.
Джорал хотел бы быть менее наивным.
Воин впереди мастерски замедлил и остановил четырех несущихся килей, не позволяя ни одному подойти достаточно близко, чтобы по-настоящему вступить с ним в бой, а также не давая никому приблизиться к своему компаньону позади него.
Джорал выкрикнул вызов и бросился на человека, не заботясь о последствиях. Они подняли свою палку и парировали/оттолкнули его от атаки, а также оттолкнули и ненадолго оглушили отродья, которое попыталось приблизиться, и это было все, что нужно человеку сзади. Еще одна убийственная палка ударила, на этот раз твердо в грудь и сбив килеобразного ничком. Остальная часть стаи воспользовалась моментом, чтобы нанести удар воину, мешавшему их продвижению.
Джорал первым нанес хороший удар, всего мгновение спустя, когда воин споткнулся о торчащий из-под ног корень. Джорал быстро ворвался и перерезал человеку подколенные сухожилия, что привело к низкому, болезненному ворчанию. Джорал воспользовался своим преимуществом и переключился с бедра на плечо.
Человек вскрикнул, когда зубы Джорала вонзились в кость один, другой раз, и, когда он собирался вырвать ее из тела существа, Джорал услышал влажный удар, а затем увидел около 5 см палки с перьями, торчащей из его бока. Он знал, что это потенциально смертельно… но ему было все равно.
Человека, которого он искалечил, избили трое его товарищей, и Джорал уже собирался радостно улыбнуться, когда человек вытащил что-то маленькое и блестящее из своей талии, а затем начал перерезать глотки двум своим товарищам за долю секунды. второй. Третий вцепился в шею человека и начал рвать и рвать, в то время как человек слабо, но неоднократно наносил удары в живот нападавшему.
Когда Джорал посмотрел вперед, на того, кто метал убийственные палки, он увидел, что тот вернулся в исходное положение, поэтому он сделал ложный маневр влево, а затем пошел вправо. Палка прошла мимо, но Джорал в глубине души знал, что у него не будет достаточно времени, чтобы добраться до человека, прежде чем он снова получит удар. В отчаянии он бросился вперед, как вдруг что-то чуждое, но знакомое вытекло из его груди к рукам, и он неосознанно скрестил их перед собой, словно стряхивая кровь с когтей.
Чувство покинуло его, но внезапно подул сильный, тяжелый ветер, и он врезался в нападавшего с дальней дистанции, отбросив его назад в угол корней, который ранее защищал их, в то время как их палка широко полетела в окружающий лес. . Теперь бежать было некуда, и Джорал быстро приблизился к человеку, когда они бросили свою изогнутую палку и схватили маленькую блестящую палку, похожую на ту, которую использовал другой, с пояса.
К несчастью для них, Джорал стал лучше их во всех отношениях, как только приблизился.
Сначала Джорал провел своими острыми клыками по колену человека, вскрыв его до кости. Белизна кости, однако, была видна недолго, так как алая кровь струилась рекой по рваной ране. Потом руки. Джорал первым взял правую руку, ловко щелкнув зубами по запястью своей жертвы и обезоружив ее руку и блестящее оружие. Вторую руку было легко взять, но Джорал почувствовал, что наслаждается криками боли и паникой, отшатываясь от своей атаки, и выдернул ее. Кусок плоти здесь, ампутированная конечность там. Он что-то откусил здесь, а затем, примерно через минуту, приблизился к тому, что было почти живой тефтелькой с одной ногой. Одним беззаботным укусом он обезглавил свою добычу, затем огляделся.
Ни одно другое существо, будь то человек или килевидное тело, не осталось на ногах. Только Джорал, и он вдруг понял, что теперь чувствует жгучую, пульсирующую боль, исходящую от палки, воткнутой в его грудь. Ему не хватало сил, чтобы нести добычу домой, и он даже не был уверен, что сможет сделать это сам.
