Ледяная волна пробежала по моему позвоночнику, и на мгновение я замер. Они не должны были узнать это так быстро. Все они были мертвы. Кто-то сбежал из нашего круга? Был ли посыльный, который случайно пришел в тот день? Что случилось?
Мой разум все еще кружился, когда Дургал вмешался: «Начнем эвакуацию?»
Я стряхнул с себя это, затем направил свою магию в горло и проревел: «РОЙ! ПЛАНЫ ИЗМЕНИЛИСЬ! НЕМЕДЛЕННО СОБИРАЙТЕСЬ В САМОЙ ГЛУБИННОЙ ЧАСТИ ЛОНА! Я ЛИЧНО УБЬЮ ТЕБЯ, ЕСЛИ ТЫ ЗАДЕРЖИВАЕШЬ!»
«Сколько их было? Откуда они пришли? Остальная часть вашей разведывательной группы тоже была убита? Я сразу переключился на более сосредоточенное настроение.
— По крайней мере в два раза больше, чем мы сражались раньше, и у них, похоже, больше «Говорящих», как вы их назвали. Они идут тем же путем, что и раньше, и примерно в часе пути. Они идут осторожно, высматривая засады и так далее на каждом шагу, так что они медленнее, чем должны быть. Остальные мои разведчики следят за ними, пока они идут, они должны быть здесь в ближайшее время.
Я коротко кивнул и продолжил бег в самую глубокую часть логова. Когда я вошел в холл, Тук и Сибил поймали мой взгляд, следуя за мной.
«Люди уже на пути сюда. У нас есть, наверное, час, прежде чем они приедут. Тук, есть ли сейчас в берлоге охотничьи стаи?
Она кивнула. — Пять, всего двадцать шесть.
Я не мог сдержать ругательства, на этот раз резкое, которое я недавно подхватил от Рулака, и которое в основном означало трусливого пожирателя грязи. «Креерк! Не так плохо, как могло бы быть, но мы должны просто считать их мертвыми. Мы не можем тратить время и ресурсы, чтобы попытаться найти их. Надеюсь, они нас найдут. Взял, собирай рюкзаки и начинай расчищать путь. Нас нельзя замедлить». Она кивнула и бросилась вперед, из ее горла вырывалось коммуникативное рычание. «Сибил, начни распространять информацию о нашем немедленном перемещении и направь их к восточному выходу».
— Можно, Альфа? Сибил заговорила.
Я коротко кивнул.
— Я начну рассказывать всем, что делать, пока вы идете ко входу в логово, из которого мы не собираемся выходить, и отдавать любые команды тем, кто может быть в пределах слышимости. Тогда ты присоединишься к нам в исходе? Она произнесла это как вопрос, но сразу стало очевидно, что это лучший план, учитывая, что армия, направляющаяся в нашу сторону, не могла понять наших команд и даже могла подумать, что это призыв к битве.
«Тогда я начну с дальнего выхода, в надежде сбить с толку людей, которые услышат, как я приближаюсь».
Не дожидаясь ответа, я бросился бежать по туннелям к ближайшей точке доступа к юго-западному выходу.
…
На самом деле я нечасто бегал дольше одного короткого момента, но я был поражен своей выносливостью. Я мог поддерживать почти спринтерский темп без остановок, не утомляя себя в течение всего времени, пока я добирался до другого выхода, что-то около двух миль. По пути я все больше и больше осознавал тот факт, что, как только мы выберемся отсюда, будет неразумно и неразумно продолжать жить под землей. Будучи хатифом, я чуть не разбил голову о потолок, который никогда не был для меня заметен, и часть меня терзала мысль о том, что я нахожусь под землей.
Пройдя сквозь толпы килевидных тел, давящих вниз, я, наконец, смог вдохнуть свежего воздуха, который быстро усилил мой крик.
«ВСЕ ЧЛЕНЫ РОЯ, СЕЙЧАС Идите НА ВОСТОК К ДАЛЬНЕЙШЕМУ ВЫХОДУ».
Моя цель достигнута, я снова спустился в логово, вернувшись к входу, из которого я пришел. На моем пути количество пешеходов сократилось до нескольких отставших, и я быстро смог высунуть голову из логова ровно настолько, чтобы снова закричать, чтобы собрались все оставшиеся члены роя.
Наконец, я спускался в глубины пещеры, в последний раз. Подсознательно я поймал себя на том, что снова и снова сжимаю подвижные весы вокруг своих рук и предплечий, мои кулаки сжимаются, а когти шумно царапают друг друга, когда я устремляюсь вниз по склону в глубины логова.
Я не был уверен, испытываю ли я эмоции по поводу того, что, возможно, это был последний раз, когда я был здесь, или даже должен был быть. Нервы из-за надвигающейся атаки, стресс от необходимости переехать раньше, чем планировалось, вес всего этого… все это захлестнуло меня.
Повернув шею и пожав плечами, я продолжал спускаться, пока не обнаружил, что проталкиваюсь сквозь толпу чешуйчатых сородичей. Инстинктивно я чуть не взревел: «С МОЕГО ПУТИ!» Сразу же мой путь вперед был расчищен, и я мог бежать к западному выходу. Там меня ждали Тук, Сибил и Рулак. Я выпрямился и прошел вперед, прежде чем заговорить.
«Те, кого называют людьми, двинулись на наш дом, пытаясь убить нас до последнего. В свою очередь, мы уничтожили штурмовую группу, а также их дом, оставив его в виде братской могилы, добавив их силу к нашей. Они были достойным противником и пали перед нашими ногами!» Когда я закончил фразу в крещендо, хриплые возгласы и волнение начали омывать сотни килей передо мной. Я поднял руку, чтобы успокоить их, прежде чем продолжить.
«Однако они считают нас не достойным противником, а вредителем. Они стремятся стереть нас с лица земли, как и мы с теми, кто недооценил нас. Они будут роиться, как муравьи, но сильнее, чем наши злейшие враги, и уничтожат нас. Мы знали, что это произойдет, и поэтому решили отступить, выжить и, в конце концов, вернуться!» Мои личные эмоции начали набухать во мне, когда я обдумал такую возможность. «Мы вернемся сильнее, чем когда-либо, чтобы уничтожить всех обидевших нас, выпотрошить их воинов и поработить их народ, и разжиреть на плодах их труда! Потому что МЫ КИЛИШСКИЕ! МЫ Клыкастые! ПОБЕДИТЕЛИ! И МЫ НЕ ОСТАНОВИМСЯ ДО ПОБЕДЫ!»
Я распознал дихотомию славы и отступления, но мне было все равно, когда рой начал тесниться, мошиться и аплодировать. «Мы выживем сегодня и вернемся завтра! Мы мудры, и мы победим!» Я шагнул вперед, взбегая по склону к самому восточному выходу.
Рой последовал за ним.
