— Тебе нужно взять кого-нибудь с собой. Даже меньший пакет!
«Нет, я просто чувствую, что должен сделать это в одиночку. Очисти мой разум, помоги мне думать».
«Но если вас застанут врасплох, убьют или потеряют, то рой потеряет своего абсолютного лидера. Никто не сможет заменить вас и безопасно возглавить рой в ваше отсутствие. Вы должны учитывать последствия своих действий, потому что это может быть разрушительным».
— Сибил, все, что ты говоришь, абсолютно верно.
«Затем-«
— Я все еще делаю это один.
Сибил едва сдержала стон раздражения: «Разве мы только что не говорили о том, что нам нужно оставаться едиными, чтобы оставаться в безопасности сейчас?»
Медленный кивок от меня.
«Тогда оставайся единым целым с остальным роем, если не с меньшей стаей!»
«Не в этот раз. Я просто… чувствую, что мне нужно побыть одной для этого. Пошлите кого-нибудь, чтобы следовать за мной, если хотите, но я буду делать то, что делаю один. Мне нужно упражнение. Кроме того, посмотри, сможешь ли ты организовать своего рода караван, который сможет доставить ближайший склад к основной части роя.
«Отлично.» Ее голос был деловым, а затем с ноткой осторожности: «Возвращайся скорее».
Сибил развернулась, подошла к Туку и начала говорить, едва сдерживая себя от того, чтобы жестикулировать повсюду от своего разочарования. Краем глаза я увидел, как Тук жестом приказал какой-то стае приблизиться к ней, но я не стал на этом зацикливаться, вместо этого крепко схватил свое копье и начал оглядываться в поисках места, где, как мне казалось, я мог найти крупную дичь.
Поначалу я шел бесцельно, ловя себя на том, что отвлекаюсь на мелочи, короткое шевеление в ближайшем папоротнике, интересный запах, исходящий от корневой системы бурлрайза, или тихий зов какого-нибудь ночного существа. Прошло много времени с тех пор, как я был на охоте, и еще больше с тех пор, как мне приходилось участвовать в выслеживании. Часть меня увидела шаги Фуара, его процесс и начала постулировать оттуда.
Я знал, что в этом районе водятся чешуйчатые олени, я видел здесь их трупы. Им нравились луга, именно там росла их любимая зелень. Они разбегутся, если поймают ветер роя, поэтому они не будут слишком близко, и я знал из своей прошлой жизни, что обычно они спали небольшими стадами. Они были опасны, если их загнали в угол, но не стали бы драться, если бы чувствовали, что у них есть выход. Обычно доминирующий самец служил сдерживающим фактором для хищников, и они были примерно на 50% крупнее остальных членов стада.
Я медленно выбирался, держась низко и тихо, пока искал поляну. Первые два я нашел быстро и они были пусты, ничего более примечательного, чем мерцающее движение и тихие звонки из ранее. Однако во втором я нашел следы следов, и не меньше, чем от стада чешуйчатых оленей. Они вели глубже в лес, и я продолжал свою охоту так незаметно, как только мог.
Где-то через полчаса я вышел по следам на другую поляну. Этот был намного крупнее, и, что удивительно, здесь было огромное количество чешуйчатых оленей, не менее 50. Я смог определить по крайней мере двух доминирующих самцов и быстро понял, что заниматься этим в одиночку было бы пустой тратой ресурсов.
«Дульврок, возьми… Выходи, чтобы мы могли что-нибудь придумать». Мгновение молчания. «Я с тобой разговариваю.»
Почти смущенно Иллне и Солия подошли поближе. Иллн опустила голову, но Солия заговорила: «Откуда ты знаешь?»
— Я вас не заметил, один из ваших подчиненных был недостаточно осторожен, зайдя на первую поляну, — я мельком взглянул на их жар и стал прислушиваться. Хотя я не ждал вас двоих. Я благодарно кивнул. «Сколько вас там и где вы все?»
Иллн посмотрела на Солию, которая снова заговорила: «Нас десять человек, одиннадцать, считая тебя, Альфа. Шесть охотников, остальные четыре разведчика.
— Позови их.
Illne издал тихий тихий свист, и примерно через 30 секунд остальные восемь килей дали о себе знать. Было еще два хатифа, с которыми я был знаком: Кролт и Казала. Учитывая, сколько времени я провел с Казалой, я не был удивлен, что он тоже эволюционировал, но я был удивлен, увидев, что Кролт эволюционировал. Когда я видел его в последний раз, он был Бетой Вистерла, но предыдущая структура стаи медленно растворялась, так что я не был уверен, куда он попал сейчас. Казала был сложен как более высокий и худощавый Фуар с такими же длинными руками и сгорбленной шеей, в то время как Крольт явно был воином.
Кроме того, там был Джорал. Пока я был занят другими делами, он вырос до совершеннолетия, и он, похоже, потерял большую часть своей стаи из-за нападения человека. С тех пор он стал замкнутым — большая часть его прежнего возбуждения и энтузиазма исчезла, а его откровенный характер почти исчез. Он не совсем был похож на хатифа, но и не был слишком крутым. Его передние руки удлинились и утолщились, почти как у Нанука (массивное пушистое млекопитающее, которое ходило на всех шести конечностях, но могло достаточно согнуть спину, чтобы опираться на четыре, атакуя двумя массивными передними лапами).
Внутренне я отбросил мысль о том, что мне нужно придумать названия для разных каст, поскольку просто называть их по тому, что они делают, было бы недостаточно, поскольку начало развиваться более истинное общество. Титулы устанавливали бы престиж и чувство принадлежности…
Я вдруг понял, что Иллне и Солия выжидающе смотрят на меня вместе с остальной стаей, и я понятия не имел, говорили ли они мне что-то. Сохраняя как можно больше самообладания (которое давалось мне все легче и легче), «Извините, я думал о том, как это сделать. Вы что-то сказали?»
Оба отрицательно покачали головами.
Я кивнул задумчиво на мгновение, пока я думал. Потом на меня нашло вдохновение.
— Казала, Кролт, вы когда-нибудь раньше охотились на стадо оленей?
Казала отрицательно покачал головой, но Крольт сказал: «Да, Альфа».
«Тогда скажите мне, как их лидеры реагируют, когда чувствуют угрозу?»
«Они подталкивают стадо бежать в направлении, противоположном угрозе, пока они справляются с ней».
— Тогда это наш ответ, не так ли?
Сначала я почувствовал на себе растерянные взгляды, затем, внезапно, по стае прокатилась волна понимания, а вокруг меня сверкнули блестящие клыки рты моих улыбающихся подчиненных.
…
Буквально через пять минут я получил сигнал, что все на позициях.
Охота была начата.
