Я посмотрел налево и направо, увидев Иллна и Крольта. Медленно, осознанно я стряхнул немного зелени перед собой, собирая магию в горле и наблюдая за реакцией группы Чешуйчатых Оленей передо мной. Ничего.
Я сделал знак Иллне, который так же потревожил зелень, но чуть менее незаметно. Кто-то из оленей в стаде коротко дернул ухом, потом тихо фыркнул, и пара голов повернулась в нашу сторону. Идеальный.
Не нуждаясь в подсказках, мы втроем пошли вперед, намеренно производя небольшой шум. Один за другим, а затем внезапно, все сразу, стадо смотрело в нашу сторону.
Я освободил звериный крик внутри себя и добавил намёк на [Иннервирующий адрес], выпустив свою магию. Олень убежал от нас, когда Иллн, Кролт и я бросились вперед. Я сразу же обрадовался, что решил взять с собой Иллне, когда понял, что на самом деле вожаков стада было трое, а не двое.
«По одному! Я приду поддержать тебя, когда закончу!» — сказал я, указывая на каждую цель. Мои спутники кивнули и нашли место, чтобы вступить в бой с врагами.
Я охотился на Чешуйчатого оленя, будучи человеком и килем, и никогда не чувствовал, что это особенно сложно. У них было слабое место за плечами, в которое было нетрудно выстрелить из лука, а также мягкая нижняя сторона их челюстей, которая не давала защиты от моих когтей. Я вступил в этот бой с тем же самым предположением. Я был неправ.
Когда я бросился вперед, [Жажда крови бойца] была активна, перед моим взором возник огромный бык — он был такого же роста, как я… в плече. Я приблизился, чтобы попытаться проткнуть его череп своим копьем, но он встал на задние копыта и яростно ударил передними, заставив меня отступить, чтобы не попасть под удар. Я ударил копьем вперед, надеясь попасть точно, но как только его передние копыта коснулись земли, бык использовал их, чтобы ринуться вперед. В тот момент меня чуть не проткнуло, но благодаря тренировкам с Вистерлом я быстро отступил в сторону, уронил копье и вытянул когти, схватившись левой рукой за кончик рогов. Я напряг весь свой вес и вонзил заостренные рога в землю.
Воспользовавшись случаем, я ударил правой рукой по слабому месту на боку оленя. Мои новые когти были созданы, чтобы рвать плоть, и именно это я и ожидал почувствовать — почти без усилий отделить чешую, кожу и плоть. Вместо этого мои когти застряли в толстой рубцовой ткани, способной проникнуть только на половину их 4-сантиметровой длины. Олень застонал от боли, оторвал голову от земли и снова бросился на меня всем телом. Я упал на спину на землю ниже его удара, прежде чем выгнуть спину и оттолкнуться от земли хвостом, чтобы вцепиться ртом в горло оленя. Мои клыки вонзились, и я почувствовал, как дыхание оленя прорывается сквозь его шею болезненными, паническими вздохами. Все равно не поддавался.
Проявив поразительную силу, олень снова поднялся с земли и начал бить меня копытами в грудь. Я упал, но недостаточно быстро, чтобы избежать скользящего удара по ребрам, и я скорее почувствовал, чем услышал хруст костей. С шипением ярости я бросился вперед, уклоняясь от бьющихся копыт. Как только я занял позицию, я укусил и схватил переднюю ногу своей жертвы, прежде чем яростно скрутить ее. Я был вознагражден хрустом кости и блеянием боли. Не колеблясь ни секунды, я перепрыгнул через хромого оленя достаточно высоко, чтобы схватить другую переднюю ногу ртом. Используя тело зверя как рычаг, я вырвал противоположную ногу из сустава тем же движением, что ломал кость.
Не обращая внимания на болезненные крики искалеченного оленя подо мной, я посмотрел по сторонам, чтобы оценить ситуацию. Кролт кружил вокруг своей добычи и сражался с ней более оборонительно, просто гарантируя, что она не сможет убежать к своим собратьям. Однако Ильне было трудно. Она явно не привыкла драться без поддержки стаи и постоянно истекала кровью из длинной раны в верхней части бедра. Я схватил свое копье и немедленно пошел ей на помощь.
Быстрыми, тихими шагами я бросился к боку оленя, намереваясь покалечить ногу, прежде чем мы полностью выведем ее из строя, как и я. Когда я подошел ближе, я уже собирался сделать это, когда инстинкт закричал, чтобы я прекратил атаку. Я доверился этому и прекратил движение вперед, когда задние ноги оленя ударили меня по голове. Внутренне я поблагодарил Вистерля за побои и бросился назад со стороны.
Олень не был готов иметь дело с двумя хатифами, тем более с одним с оружием, и я быстро нашел отверстие, чтобы вонзить свое копье по самую рукоятку в его грудную клетку. Я повернулся, затем вырвал его и увидел, как разорванная плоть и разорванная чешуя разлетелись в стороны, когда олень рухнул, слабо постанывая в агонии смерти.
Я снова повернулся, чтобы помочь Кролту, но он добился прогресса за то короткое мгновение, что я видел в последний раз. У него все еще были свои странные ноги, и он использовал их, чтобы удерживать передние ноги жертвы, пока разрывал ей горло. Я одобрительно кивнул, прежде чем вернуться к своей добыче.
Он продолжал хныкать и биться в агонии, поэтому я подошел сзади, крепко сжал основание его черепа челюстями и, дернув его в сторону с влажным треском костей, пробормотал: «Твоя сила — моя». Тело обмякло, и я уронил его, когда под весом мои сломанные ребра захлестнула волна агонии.
Не говоря ни слова, я жестом приказал остальным следовать за мной вперед. Они делали это быстрыми кивками, пока мы следовали за звуками килевой охоты.
