Не было никаких намеков на то, что грядет, просто сразу же рядом появился ослепительно яркий свет со взрывом треска дерева и жара. Вся колонна инстинктивно отпрянула, когда пылающий свет и палящий жар пронзили все существо Варали.
Всего пару мгновений спустя Варали увидела массивную огненную башню, гораздо большую, чем она могла надеяться контролировать, и Варали почувствовала, как участилось ее дыхание. Она слышала истории о силах, которые могут вызывать Верховные спикеры, и знала, что они могут призвать огненную башню такого размера всего одной фразой, но эти твари не могли этого сделать. Получили ли они помощь? От кого-то из диких мест? Но Слова Силы варваров не приносили такой магии, и ни один Говорящий никогда не станет выступать против Святого Государства ради этих зверей. Может быть, какое-то еретическое сооружение отступника из Диких Земель, но даже это не имело смысла. Они застряли сами по себе — Варали поймала себя на том, что погрузилась в спутанные мысли.
Ее вывело из оцепенения осознание того, что пылающий столб движется, набирает скорость и несется к основным силам отряда. Мало того, что столб двигался, вокруг него начал кружиться ветер, толкая его все дальше и быстрее. Тело огня быстро превращалось в бурлящий огненный вихрь, из которого вырывались дикие языки пламени, нагревая воздух до удушающей жары даже в 20 метрах от того места, где находился Варали.
Передовые линии отряда были застигнуты врасплох, но немедленно начали отступать, некоторые из них несли ошеломленных или раненых товарищей. Остальная часть роты приготовилась к бою, повернувшись лицом наружу для приближающейся атаки.
«Сосредоточься! Пришло время уничтожить этих коварных вредителей!» Варали заговорила вслух, к собственному удивлению. Она шагнула вперед и начала говорить. «Виил Ваата рул’катаар’ана!» (по благословению богов я беру контроль над пламенем). Варали вытянула руки вперед и начала пытаться вырвать контроль над пламенем у того, кто его создал.
Было значительное сопротивление, но не такое сильное, как она ожидала от такого великого магического действия. С усилием Варали попытался усмирить и ослабить пламя. Успех приходил медленно, но он работал, когда дюжина или около того других Говорящих с огнем в конвое тоже начали творить свою магию, и яростная улыбка начала расползаться по лицу Варали, и она не смогла сдержаться.
«Теперь вы увидите, подлые, проклятые ублюдки! Даже такое внезапное нападение…!» Ее предложение было прервано, когда камень размером с два кулака вместе врезался в ее правое плечо. Слепящая боль пронзила Варали, когда она услышала хруст костей в плече и груди, и тут же потеряла контроль над своим Призывом и рухнула на землю.
Слезы невольно потекли по ее щекам, когда она попыталась встать. У нее перехватило дыхание, когда Варали безуспешно попыталась отмахнуться от охватившей ее агонии. Она чувствовала, что ее ключица была не на своем месте, а рука не двигалась так, как ей хотелось. Больно. Рыдания сдавили ее горло, и в этот момент она больше не чувствовала себя неутомимой мстительницей за смерть своих родителей, а чувствовала себя пятнадцатилетним ребенком, каким она и была. Варали так устала, ей нужно было спать, ей хотелось домой, пройти через дверь к доброму лицу отца и к мягкому хлебу, увидеть, как строгий рот матери невольно ухмыльнется от какой-то глупой шутки Варали, или быть сказанной «Нет, все в порядке, Кэрин, это взрослая проблема, а тебе еще три месяца до взрослой жизни».
Наступила реальность. Варали официально стала сиротой, ее родители умерли, а ее дом пропах гниющими трупами. Бессознательно Варали сидела, ее агония и ярость каким-то образом оттачивали ее концентрацию, и она снова произнесла короткую фразу: «Виил Ваата рул’катаар’ана!» Как могла, Варали подняла левую руку и начала отталкивать пламя. Произошло легкое облегчение, но, оглядевшись, каждый Говорящий, который работал над рассеиванием или перенаправлением пламени, был одинаково поражен летающим камнем.
«ОТТЯНИТЕСЬ! ПРЕКРАТИТЕ СВОИ ПРИЗЫВЫ И ОТСТОЙТЕ!» Голос Йохарра прорезал шум.
Варали не слушал. Ей нужно было отодвинуть это творение в сторону, показать, что она лучше чешуйчатых вредителей и их магии. Она снова повторила: «Виил Ваата рул’катаар’ана!» и она могла чувствовать, что тот, кто изначально контролировал эту магию, больше ею не был. В этом не было необходимости, так как ветер подпитывал пламя, а огненная буря продолжала хлестать вперед и вперед.
«НЕТ! НАМ НУЖНО УДАЛИТЬ ИХ ВСЕХ! УНИЧТОЖИТЬ КАЖДЫЙ ПОСЛЕДНИЙ ОТ ПАДАЛИ, ПРИНОСЯЩЕЙ ГНИЮЩУЮ ПАРОДУЮ!»
Варали поползла вперед, надеясь, что близость позволит ей лучше контролировать пламя, которое начало обжигать ее лицо. То, что она говорила с пламенем, не давало большего сопротивления палящему зною, который все еще приближался, и Варали вообразила, что слышит, как ее кожа потрескивает под тяжестью жара.
«Варали, остановись. Тебе нужно остаться со всеми».
Тишина.
«Пожалуйста, Варали, отойди».
Дергание за воротник, пока Варали боролась, не обращая внимания на настойчивое блеяние и мысленное блеяние Фен. Варали не заметила, как Хиалтур подошел к ней, грубо поднял ее и начал тащить обратно к отступающему отряду. Как только она поняла, что почти наверняка упустила возможность, мучительные рыдания снова начали разрывать хрупкое тело Варали.
Однако сквозь рыдания она услышала короткий разговор:
«Я никогда не видел, чтобы килиш делал что-то подобное… Слишком умен для килиша».
— Давненько никто. Нас недостаточно, чтобы позаботиться об этом, особенно ночью.
«Нет. Принесите мне наши динамики ветра, нам нужно отправить сообщение южному гарнизону, посмотреть, смогут ли они их остановить. Я не умру здесь из-за этого».
…
[Ашлани POV]
Это… прошло на удивление хорошо. Нам не нужно было бежать через джунгли, как я ожидал. Вся причина, по которой Итте создала стены, заключалась в том, что ослепленные люди могли споткнуться, когда они преследовали нас в джунглях, но наша внезапная атака была идеальной.
Взрыв был идеально рассчитан по времени, нанеся немало поверхностных повреждений, но никого не убив. Я не хотел, чтобы засада была раскрыта или разожгла еще большую жажду нашей крови, поскольку, как только они поймут, что нас всего двадцать человек, они смогут быстро расправиться с любым, до кого дотянутся руки. Я ожидал, что самые вспыльчивые из них сломают лодыжку или две, пытаясь преследовать нас, и споткнуться, но нам не так повезло. Однако залпы брошенных камней были разрушительными. Сосредоточение внимания на Говорящих оказалось чрезвычайно успешным, и большинству из них потребуется некоторое лечение, прежде чем они смогут двигаться куда-либо.
Крики, бессильная ярость молодой девушки были поразительны, и я был поражен ядовитой ненавистью, но после краткого размышления я был уверен, что я непосредственно привел к смерти некоторых или всех ее близких. Тоска и ярость врезались в мое сознание, но, думая о мертвых телах моего роя, валяющихся на земле у ее ног, я укрепился в своей решимости продолжать свой путь, защищая своих и набираясь сил. На задворках моего разума снова всплыла мысль о мести, но… я не мог удержаться от этой мысли. Ярость все еще была, если я ее разжигала, но время шло, и злость на неожиданное происшествие кипела…
Я покачал головой, отвлекаясь от своих размышлений, потому что, в конце концов, это была вполне успешная засада.
