Это была работа нескольких часов, но в конце концов наша группа догнала рой. Я не знал, что нам нужно будет пересечь реку, чтобы двигаться в том же направлении, но в конце концов мы сделали это примерно за час до того, как догнали остальную часть роя. Он был не слишком глубок, но довольно широк, а противоположный берег начинался устойчивым подъемом вверх, не в гору, а в крутой холм.
Они двигались с хорошей скоростью, почти медленным трусцой, и, очевидно, нашли несколько других тайников с добычей, оставленных на пропитание роя, так как они были еще более тяжело обременены, даже с непрерывным перекусом от носильщиков (которым ).
Оглядевшись, джунгли все еще выглядели так же, как и оттуда, откуда мы пришли, но рой… был истощен. Менее развитые участники едва могли продолжать брести, неся жалкие маленькие грузы мяса, в то время как даже члены уровня хатиф явно изо всех сил старались поддерживать быстрый темп. Детенышей без исключения переносил взрослый килевидный во время сна. Сибил несла обеих девушек, по одной на каждой руке, с нежным выражением лица, а Ильне сидел на спине Тука, запрокинув голову назад.
Посмеиваясь, я шагнул вперед и мягко положил голову Иллне на плечо Тука, прежде чем приблизиться к Сибил. Она посмотрела на меня, усталость присутствовала в ее поведении, но скрывалась, насколько это было возможно, и проблеск надежды засиял в ее глазах: «Ты в порядке. Это хорошо… Какие планы на данный момент?
Я осторожно махнул хвостом и похлопал ее по спине: «Пришло время отдохнуть. Мы будем в порядке к ночи. Затем я крикнул: «Все, отдыхайте. У нас есть несколько часов на сон, и вы все заслуживаете отдыха. Я искал Фуара, но не смог его найти, и поэтому искал Дургала. «Как легко вы можете связаться с остальными разведывательными группами?»
Он пожал плечами. «Не слишком сложно, у нас есть звонки, которые приведут их».
«Хороший. Затем приведи их, размести минимум позади нас между нами и людьми, а потом немного отдохни. На самом деле, возьмите добровольцев на вахту, скажите, что завтра им ничего нести не придется и завтра полный сон гарантирован. Если этого недостаточно, назначьте ровно столько, чтобы часы были стабильными».
— Ты недооцениваешь то, что о тебе думают разведчики. Что делать, если волонтеров слишком много?
«… После Сегодня? Не будет».
— Альфа, ты опять недооцениваешь то, что о тебе думают разведчики. Вы сегодня отсутствовали, как и все остальные, так что они знают, что вы понимаете их работу. Я знаю, что вся моя стая захочет принять участие во всем, о чем бы вы ни попросили, после того, как они увидят, что вы сделали сегодня ночью.
— Отошлите все дополнительные, если их слишком много.
Дургал кивнул: «Скоро вернусь, Альфа».
Когда он побежал прочь, в его походке явно чувствовалось изнеможение, я не мог не задаться вопросом: неужели он говорит правду? Я уже так сильно вдохновлял своих последователей? Я думал об этом, усаживаясь на землю, и внезапно меня охватила усталость. Я торопился и бежал большую часть дня и ночи и был совершенно истощен.
Без лишнего фанфара рой быстро замолчал, засыпая, где бы он ни лежал. Я подошел к лежащей в обмороке, тихо храпящей Сибилле, Иштар и Иснанне, которые все еще были у нее на руках. Ухмылка скользнула по моему лицу, когда я подумал о том, как сильно изменилась Сибил за столь короткое время, прежде чем Тук подошел ко мне с Иитули и передал его.
Он рос быстро, как и все мальки, но с моей несоразмерной силой я протащил почти 550 кг оленьей туши примерно за две мили до лагеря роя, так что его вес был незначительным. Иитули всегда вел себя максимально по-взрослому, с налетом холодной отстраненности, но во сне он еще глубже уткнулся носом в мои объятия и пробормотал что-то неразборчивое. Улыбка на моем лице стала шире, когда я легла с Иштар между мной и Сибил, а Иитули на Другая сторона. Прежде чем я это понял, я уснул.
…
— Почему отец выбрал тебя?
«Ну, мама носила вас двоих всю ночь, а потом спала с вами! Это было справедливо!»
«Мы ее фавориты, так что, конечно же, она носила нас! А ты слишком тяжелый!
— Да мы больше похожи на нее, чем на тебя, тупоголовый придурок! К тому же она более ласковая, чем отец, потому что он занят!»
«Но я больше похож на отца, поэтому он выбрал меня!»
— Не заставляй меня приходить туда и вырывать этот язык из твоей головы!
Шепот: «Иштар, держи голову, мы побеждаем!»
Я проснулся от перешептывающегося спора. Солнечные лучи мягко пробивались сквозь деревья на горизонте, и я медленно впитывал в себя все, что происходило вокруг меня. Голова Иитули выглядывала из-за моего туловища, а я лежал на боку лицом к нему. Позади себя я услышал голоса Иштар и Иснанны, а когда я решил перевернуться, испугав всех троих, я увидел близнецов, указывающих на своего брата с обвинением и гневом, сверкающими в их глазах.
Иснанна пришла в себя первой, на мгновение склонив голову. «Альфа. Доброе утро.»
Иштар, затем Иитули последовали ее примеру, все трое называли меня Альфой.
— Итак, что здесь происходит?
Исанна снова заговорила быстрее всех. — Ну, лорд Альфа… — вмешался я.
«Вы все должны продолжать называть меня отцом. Это то, что я есть, не так ли?»
— Но ты также альфа нашего роя и заслуживаешь уважения.
Я вздохнул. «Я тоже такой. Но мне нравится, когда меня называют отцом, так что позвольте мне это. Независимо от того, что вы хотели сказать?
«… Да… Отец… Этим утром мы с Иштар проснулись и обнаружили нашего уважаемого старшего брата в твоих объятиях. Мы чувствовали, что это была несправедливость, допущенная в наших окрестностях, и поэтому стремились исправить проступок, вызванный неравным обращением с тремя вашими отпрысками. Наш уважаемый брат, столкнувшись с фактами, просто ответил: «Это потому, что я самый достойный!»! Ты можешь в это поверить? Ваш сын попытался в одностороннем порядке поставить себя выше нас просто потому, что…
«Я не! Ты искажаешь мои слова!
«Нет, она права! Ты тоже был так самодовольен!
«Нересты». Мой голос загрохотал, прерывая ссорящихся братьев и сестер. Они сразу замолчали. — Мне нужно, чтобы ты выслушал. Я отец ВСЕХ троих в равной степени. Я не хочу отдавать предпочтения кому-либо из вас. В данном случае просто вы двое и Сай… ваша мать, — слова казались чужеродными для моего языка, — уже вполне комфортно спали, пока Тук искал место, чтобы уложить вашего брата. Я почувствовал зависть к тому положению, в котором ты был, и взял на себя смелость войти в такой же покой с моим сыном. Если хочешь, сегодня ночью мы все можем поменяться местами, чтобы лучше удовлетворить твои желания, с кем из нас ты можешь спать рядом. Это сработает?
Наступило напряженное перемирие, когда все трое посмотрели на своих братьев и сестер, а затем как один сказали: «Да».
«Теперь, позвольте мне сказать еще раз. Я приветствую конкуренцию среди вас. Расти сильным, могучим. Станьте членами роя, заслуживающего высоких званий. Однако не замышляйте друг против друга. Не рвите друг друга. Вы можете устраивать мелкие ссоры, но когда вам что-то угрожает, я хочу, чтобы вы сплотились вместе, чтобы защитить себя от внешней угрозы».
Иитули посмотрел на своих сестер, прежде чем кивнуть, но близнецы быстро согласились. Я начал садиться, готовый начать день, когда мне в голову пришла мысль.
«Иснанна, где ты выучила все эти слова?»
Пожимание плечами. — Я никогда не перестаю слушать, отец.
Бит тишины. Вопреки первоначальным впечатлениям, у меня было смутное подозрение, что с этим будет больше всего проблем из всех троих моих детей.
