«Что я должен делать?»
«Используйте свою магию на камнях, подобных этим, и превратите их в копья или другое оружие с большей досягаемостью, чем у нас».
«…Ты видел мою магию? Не так деликатно, как вы спрашиваете.
— Я думаю, что это может быть.
Итте вздохнул. «Копьям будет трудно научиться, нужно колоть и метать, держи свое тело по центру при длительном ударе. Лучше сделать что-то вроде хлесткого, для чего не нужно ничего, кроме сильной руки и страсти к насилию… Камень на конце длинной палки. Может быть, заточить край скалы?
«Алебарда».
— Если это то, что ты хочешь назвать, конечно. Принеси мне палки и камни, и я сделаю их острыми.
— Спасибо, Итте.
Сибил улыбнулась мне, когда я отошел от разговора. — Ты стал в два раза опаснее с тех пор, как получил свое копье. Казалось выгодным предложить такой же рост боеспособности остальной части роя».
«Да, мне жаль, что у меня не было предусмотрительности, чтобы начать работу по вооружению роя раньше…»
«Честно говоря, вы были довольно озабочены массовой миграцией и возможным продолжением преследования со стороны опасного врага».
— …Я не очень люблю оправдания, но пока возьму это.
«Мудрый. А теперь, если вы меня извините, я организую что-то вроде вечеринки по сбору оружейных материалов. Я уверен, что Октави будет рад сделать что-то полезное».
Я кивнул, когда Сибил ушла, тонкий, но всепроникающий свист вырвался из ее рта. Вскоре там появился Октави, и они оба совещались, продолжая идти к плотной толпе разведчиков.
С оружием, увеличивающим нашу досягаемость, мы должны быть в состоянии преодолеть врожденное преимущество, которое эти морские волчьи олени сохраняли над нами в своих владениях. Теперь осталось только создать оружие…
…
Итте предположила, что на оснащение 40 охотников роя нашим импровизированным оружием уйдет два дня, как только она увидит скорость, с которой разведывательные группы привозят материалы, и я не собирался тратить это время на праздное занятие. Сначала я подошел к девочкам, чтобы просто проверить их успехи. Иштар продолжила обучение у Вистерл, теперь работая с Туком. Насколько я мог судить, она была на пути к тому, чтобы стать следующей Вистерл в своем собственном праве. Иснанна тоже не расслаблялась, подойдя к Фуаре, Вефиру и Сильфу, и была на пути к тому, чтобы стать способной взять на себя любую ответственность в рое. Поначалу эти двое были в восторге, увидев, как я приближаюсь к ним, но довольно быстро поняли, что я не делаю ничего интересного. Ответ Иснанны был особенно едким:
«Отец, если ты ничего не собираешься делать, почему ты тормозишь наш рост вместе со своим собственным?»
Комментарий уязвил меня, но также заставил меня вспомнить часть того, что делало меня таким беспомощным во время атаки волчьего оленя — как только мое копье оказалось вне досягаемости, у меня не было вариантов дальней атаки. Я не мог рассчитывать, что у меня всегда будут камни в пределах досягаемости или колчан с дротиками на бедре, чтобы метнуть, когда представится возможность. Однако одна вещь, на которую я всегда мог рассчитывать, это доступ к моей магии.
С ростом моей магической характеристики для меня было редко, если даже почти невозможно, исчерпать магию без активной попытки или вовлечения в продолжительный бой. Моя магия в том виде, в каком она была, служила мне достаточно хорошо, но она все еще была сильно ограничена в своих возможностях — поддерживать или укреплять моих союзников, делать мой голос громче… и это все. Я немного поэкспериментировал с вибрацией рук, кистей и пальцев, но моя сила и острота всего, что ниже локтя, объединились, чтобы сделать это довольно бесплодным занятием. Нужно было что-то еще, что я мог бы сделать со своим сонилфоном, но что, я не знал.
Вот так я и обнаружил, что приближаюсь к Хисти, Берку и Иитули. Двое Алькат взяли Тули под свою опеку, и он быстро доказал свою силу. Он был далеко не так совершенен, как Хисти, но его магическое мастерство не вызывало насмешек: он мог быстро окутать свои руки жгучим пламенем и так же быстро направить пламя наружу, чтобы подпалить и сжечь выбранную им цель.
«Вы, мягкоголовые когти вместо мозга! Смотри, куда ты посылаешь это пламя!»
Когда я приблизился, прозвучал полный ярости голос Берка. Оглянувшись, Иитули вложил в свое пламя чрезмерную магическую силу и чуть не спалил хвост Олуха. Иутули усмехнулся: «Как насчет того, чтобы ваш примитивный хвост двигался вместо того, чтобы бесполезно сидеть на корточках?»
«Всего пару дней назад твой папа должен был нести тебя, чтобы дойти до конца марша! Как насчет того, чтобы ты и твой беззубый рот замолчали и слушали своих лучших!»
Улыбка Тули стала шире. «Заставь меня!»
Сразу же Олух полетел к моему сыну, и они быстро втянулись в борцовский поединок, в котором Иутули был сильно побежден. Вскоре его рот был зарыт в грязь, а затылок под ногой Олуха. Между брюками и тяжелым вздохом Берк сказал: «Вот! Это сохранит благословенную Ниевталой тишину на следующие пару секунд!
Звуки плевков. «Я приближаюсь».
— Но ты проиграл!
Наконец я шагнул вперед, и Иитули заметил меня раньше, чем Олух.
— Это научит тебя, ты, еще мокрый от яйца отродье! Снова подними ко мне свое пламя… — он замолчал, заметив меня. Лицо Иитули было огорченным, смущенным, нервным и почти сердитым. Он попытался встать, но Олух удержал его, пока он продолжал говорить: «Альфа, он говорил так, как будто он что-то, должен был указать ему его место».
Я кивнул. «Справедливо так. Иногда у щенков головы бывают больше, чем они того заслуживают, и их нужно сбить с пары колышек. Хорошо для него, что это был урок от друга, а не врага. Я наклонился и протянул руку моему сыну, который взял ее, низко опустив голову. «Не стыдно проиграть бой. В большинстве случаев я проигрываю Вистерл, если только она не уходит по какой-то причине. Учитесь на этом». Голова Иитули поднялась, показывая не прежний стыд, а недоверие.
— Но ты позволил ей победить, верно?
«Я бы сказал да, но она поставила бы меня на место, если бы я это сделал».
У него отвисла челюсть.
«Так оно и есть. Я поправляюсь, и она помогает мне учиться. Есть много вещей, в которых я лучше, чем она, но пройдет еще некоторое время, прежде чем я стану лучше ее в килевом бою. Так что берите свои фразы, держите голову опущенной и продолжайте учиться». Я кивнул Иитули, затем Берку. «Спасибо, что держите его в курсе. Ему еще предстоит многому научиться, и мне тоже. Не могли бы вы помочь мне с моей магией на некоторое время?
— Конечно, Альфа.
«Хороший. Теперь у меня есть вопрос о том, как преобразовать вашу магию в более плотный и концентрированный взрыв, и я думаю, что ваша магия ближе всего к моей, когда дело доходит до этого.
«Ах, это сложно. Мне потребовалось довольно много времени, прежде чем я научился этому трюку…»
…
Я добился значительного прогресса в изучении лучшего способа использовать свою магию в качестве оружия, и прежде чем я понял это, прошло два дня. Наконец, оружие было готово, и мы могли начать охоту.
