Моя голова была тяжелой, как будто меня ударили камнем размером с ведро. Я медленно открыл глаза, приходя в сознание. Это чувство было странным, поскольку я был уверен, что меня бы убили после нокаута.
Однако я все еще каким-то образом был жив.
Моё зрение было размытым, но я смог увидеть яркий свет, занявший моё поле зрения. Я протер глаза, чтобы лучше видеть, но прежде чем я смог что-то увидеть, вес моих рук и лязг металла сказали мне, что я прикован цепью.
После того, как я смог немного ясно видеть, я понял, что мои руки и ноги скованы тяжелыми железными цепями и я заперт внутри клетки на колесах.
Обычно его использовали для перевозки животных, но сейчас его использовали для содержания человеческих детей. Дети, потому что я был там не один, вместе со мной было еще пятеро детей, среди них трое были, которых я не узнал, так что они, вероятно, были из другой деревни.
Все мы были прикованы цепями, а нашу клетку тянула лошадь, на которой ехал рыцарь. Мне потребовалось немало времени, чтобы заметить движение и изменение окружающей среды. Тележка двигалась.
Меня больше не было в деревне, а то, что я видел за пределами клетки, представляло собой мили высохшей земли с разбросанными вокруг камнями и мертвыми деревьями. Впереди я мог видеть Дьявольские горы.
В длину они простирались настолько далеко, насколько мог видеть глаз, и в высоту и стояли до самого края неба. Они закрывали весь горизонт, а это означало, что я был ближе, чем когда-либо, к горам.
Они двигались к горам, но я был уверен, что они не собираются туда подниматься; ни один здравомыслящий человек даже не подумает об этом. Я не знал наверняка, но мой отец однажды сказал мне, что у подножия гор есть небольшое поселение, поэтому я догадался, что они направлялись именно туда.
Я повернул голову и заметил, что нашу повозку в клетке окружили рыцари на лошадях; двое были позади нас, по одному с каждой стороны, а остальные были впереди нас.
Побег был невозможен, сдаться и принять свою судьбу было единственным, что я мог сделать прямо сейчас. Во всяком случае, я должен быть благодарен, что они вообще позволили мне жить. Я посмотрел на других детей, которые были в клетке со мной.
Три девочки и один мальчик, все были примерно того же возраста, что и я, за исключением одной девочки, которой было лет десять или двенадцать. У всех было одно и то же помраченное выражение лица, которое говорило им, что они потеряли надежду.
Что ж, это было вполне разумно. Этих детей, скорее всего, держали в плену дольше, чем меня, учитывая, что они были из другого села.
Двое из них, которых я знал еще по деревне, были каштановым мальчиком и блондинкой, они были братьями и сестрами. Я играл с ними несколько раз, но никто из них, похоже, даже не заметил меня, а тем более не узнал.
Я думаю, это была естественная реакция. Их родителей убили прямо на их глазах, их деревню сожгли, а их похитила кучка опасных людей, о которых они не знали. Было вполне ожидаемо, что он будет ошеломлен и утонет в отчаянии.
Возможно, я был здесь ненормальным, поскольку чувствовал, что из шестерых я больше всех контролирую ситуацию. Я все еще мог думать, реагировать и чувствовать, что живу. Возможно, это было неправильно.
Они сдались, так почему бы и мне не сдаться? Я имею в виду, что уже все потеряно. Деревня была единственным местом в мире, которому я принадлежал, но теперь ее не было, и мне больше некуда было идти.
Так что мне следует просто сдаться и принять все, что приготовила мне судьба. Да, это будет к лучшему. Если бы я это сделал, никто бы не жаловался, все равно никого не осталось.
Я прислонился головой к прутьям клетки и смотрел на небо и Дьявольские горы. И только тогда, когда я смотрел на заходящее солнце, я понял, что был в нокауте больше суток.
Закрыв глаза, я старался ни о чем не думать. Мне хотелось сдаться и принять эту темную реальность, мне очень хотелось. Мне это показалось самым простым вариантом.
Но что-то внутри меня не было готово принять это, что-то жгло и тлело, мешая мне полностью сдаться, и я не мог этого понять.
Вот почему на данный момент я решил игнорировать и это чувство.
*
Когда я снова открыл глаза, это произошло потому, что тележка внезапно остановилась. Я слышал, как люди выкрикивали приказы и сгружали свои вещи с лошадей, цепи на их доспехах звенели при движении.
Покров ночи покрыл небо, но сегодня на небе не было луны.
Плохое предзнаменование, по мнению моей мамы, но я была не в том состоянии, чтобы волноваться о таких вещах. Поскольку я был скован тяжелыми цепями, у меня не было возможности двигаться, поэтому я ждал и наблюдал.
Рыцари остановились в месте, где горело множество факелов и костров. Моя догадка подтвердилась, и они действительно разбили лагерь в небольшом человеческом поселении.
По всей территории были расставлены небольшие лагеря, а посередине был большой лагерь, а затем превратился в большой костер, пламя которого поднималось примерно на десять футов. Вокруг каждого из лагерей тоже были небольшие костры, но большая их часть уже потухла.
Рыцари сбросили с лошадей свое оружие и все, что у них было, и один за другим разошлись по своим лагерям, оставив лошадей в определенном месте вдали от лагерей.
Потом, когда я подумал, что нам могут приказать выйти из клетки, вместо этого к нам подошел здоровенный мужчина и поднял на руках всю клетку. Я могу только догадываться, насколько он был силен, поскольку он вытащил всю железную клетку с шестью детьми и швырнул ее на землю, немного в сторону от костра.
То, что последовало дальше, не стоило упоминать. Ублюдки сгруппировались вокруг костра, ели, пили, болтали и смеялись без всякого сожаления.
В это время жжение и тление, которое я чувствовал внутри себя, усилилось, но я все еще не мог понять, что это такое. Поэтому я сидел там и наблюдал за ними.
Иногда некоторые из них показывали на нас пальцами, о чем-то разговаривали друг с другом, а затем смеялись, как будто только что услышали шутку. Так продолжалось довольно долго, пока что-то не изменилось…
Прошло уже несколько часов, высота пламени снизилась до пяти футов, и большинство людей либо заснули в своих лагерях, либо были пьяны возле костра.
Затем среди мужчин, которые еще не спали и у костра, двое встали и подошли к клетке. Они открыли клетку, или, лучше сказать, сломали цепь, которая запирала ее, голыми руками.
Один из них наклонился и потянулся, чтобы схватить одну из девушек. Сначала я думал, что он схватит Роу — знакомую мне блондинку, но его рука пошла дальше и схватила за локоть незнакомую мне девушку.
Она была примерно моего возраста, у нее были длинные каштановые волосы. Мужчина схватил ее за волосы и вытащил из клетки. Я думал, она будет сопротивляться, но она лишь издала бесполезный крик.
Он отодвинулся в сторону, сняв цепи с ее рук, и освободил место для другого рыцаря, стоящего рядом с ним. Он потянулся к нам таким же образом, его рука проникла в клетку, как змея в кроличью нору.
К сожалению, он не приложил особых усилий и схватил того, кто был рядом, то есть меня. Меня вытащили за волосы, как и Роу, а затем он разорвал цепи, которые меня удерживали.
На мгновение я подумал было уже убежать, но потом вспомнил, как он разорвал эти цепи голыми руками, и мне некуда было возвращаться.
Мужчины закрыли клетку и связали ее оставшимися цепями, после чего заставили нас идти рядом с ними. От них воняло алкоголем, но я ничего не мог с этим поделать.
Они оба разошлись, и тот, кто меня держал, привел меня в этот лагерь. Как только мы вошли внутрь, он толкнул меня сзади, в результате чего я упал и перевернулся на земле.
Когда я поднялся и повернулся назад, я увидел дьявольскую ухмылку на лице мужчины, когда он снял остатки своих доспехов, а затем расстегнул рубашку.
Конечно, именно поэтому они сохранили мне жизнь. Я должен был знать раньше, я был дураком, ожидая чего-то другого.
