«У кого самые высокие характеристики в коммуне? Сделаешь это неправильно, и ты мертв», — ответил Люциус, его хвост дернулся, чтобы схватить Пэгана за шею и поднять его в воздух. Между тем, солнечный луч был наготове на случай, если он попытается выкинуть что-нибудь смешное.
«Ч-что происходит-«
— Просто ответь мне, — прервал Люциус, его ключ засветился еще ярче, чем раньше.
«Кроме тебя… Альфа. Но только потому, что у него ненормальное желание физической боли. Если бы это зависело от природного таланта, это был бы я», — ответил Пэган.
«Этот уровень отвратительности невозможно воспроизвести», — облегченно вздохнул Люциус, прежде чем положить Пэган на землю.
«Извини за это. Кажется, некромант может использовать что-то похожее на магию разума. Я был в ловушке транса, где за мной следовал кто-то, похожий на тебя», — объяснил он, прежде чем посмотреть вперед.
Храм был все еще далеко, а это означало, что либо некромант был где-то поблизости, либо диапазон его заклинаний был намного больше, чем у Люциуса.
«Кто-то, кто похож на меня?» — повторил Пэган, совершенно чуждый ему самой мысли о том, что такое может случиться.
«Да, так что будь осторожен. Если я начну вести себя странно, спроси меня о том, что знаю только я. Если я отвечу неправильно, даже немного, убей меня… быстро», — сказал Люциус, прежде чем броситься к храм.
~Что это за странное ощущение?~ думал он про себя, прыгая от дерева к дереву. Он так давно не испытывал этого ощущения… страха смерти.
*
«Я едва могу дышать», — прохрипела Элеонора между кашлем, глядя на огромные костры, которые Пэган и Люциус разожгли на окраине лагеря некроманта.
Десятки обгоревших трупов нежити валялись на земле, а большинство тех, что остались стоять, были сильно повреждены.
— Что-то не так, — прошептал Альфа, тупо глядя в пламя.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Элеонора, пытаясь определить, куда именно смотрит Альфа.
«Здесь мы разделимся. Все следуют за Элеонор и кружат вокруг костра. Соберите всю нежить, которую сможете найти, и ведите ее сюда. Если я не вернусь к тому времени, вы можете начать вести их к манекену лагерь, — сказал Альфа, прежде чем снять фальшборт со своей спины.
— Ты же не думаешь, что я позволю тебе броситься в огонь одному, не так ли? — спросила Элеонора, ее тон показывал, что она готова полностью игнорировать приказы Альфы.
«Огонь слишком большой, если мы все пойдем туда, есть шанс, что все мы умрем. Кроме того, вы все равно будете меня замедлять. остальные, — сказал Альфа, прежде чем двигаться вперед.
— То есть ты хочешь сказать, что мы бесполезны? — спросила Элеонора, прежде чем махнуть своим людям приготовиться.
«Ну, тогда докажи мне, что ты не умираешь, не умирая. Помни, что сказал Пэган, если кто-то из вас умрет, он выследит тебя. И поверь мне, ты не хочешь, чтобы этот идиот приставал к тебе так долго, как мертвые остаются мертвыми, — ответил Альфа, прежде чем сделать несколько шагов к огню.
«Ты же знаешь, что это не входило в план, верно? Я знаю, что у меня нет силы или полномочий, чтобы остановить тебя, но я доложу об этом Люциусу», — предупредила Элеонора, наблюдая, как Пэган медленно идет в огонь.
«И я возьму на себя всю ответственность», — ответил Альфа, его фальшборт был перед ним, когда он вошел в пелену пламени.
«Давайте соберем их, мальчики. Это наш шанс доказать, что мы достойны получать кресты, и, может быть, тогда наш премьер перестанет обращаться с нами, как с бесполезными мешками с растениями», — крикнула Элеонора, прежде чем повести остальных к огню.
*
~ Что-то не так, я не могу выразить это словами, но такое ощущение, что Люциус вот-вот умрет, ~ подумал про себя Альфа, мчась через лес на полной скорости, усиливая себя в полном сияющем капюшоне.
Пробежав несколько минут, он наткнулся на часть леса, покрытую фиолетовым туманом.
«Что здесь происходит…» он собирался сказать, но острый предмет метнулся к его лицу. Он попытался поднять фальшборт, чтобы заблокировать его, но было уже слишком поздно, лезвие было прямо перед его лицом.
«Альфа?» — раздался голос, как только клинок остановился.
«Призрак?» — спросил Альфа, узнав голос. И словно из ниоткуда появился Призрак.
— Как ты… нет, когда ты научился этому? — спросил Альфа, на мгновение ощущение, которое беспокоило его, было подавлено его удивлением.
«Я называю это полной смесью. Я научился этому у этих существ», — ответила Призрак с ухмылкой на ее скрытом от внутренностей лице. Казалось, что она была занята, так как все ее тело было покрыто всеми оттенками внутренностей существ.
«Это было довольно просто, как только я…»
— Времени нет, надо двигаться, — прервал Альфа, снова безучастно глядя вглубь леса. Как будто что-то звало его. Нет, умоляю его прийти.
«Ч-что происходит? Разве наша часть миссии не завершена? Разве мы не должны вернуться назад, подождите. Что вы здесь делаете, разве вы не должны быть в фиктивном лагере?» — спросил Призрак, совершенно сбитый с толку.
— Что-то не так. Я чувствую. Люциус в опасности, — рассеянно ответил Альфа.
«Ну, конечно, он. Эта миссия опасна…» Однако, прежде чем Призрак успел закончить, Альфа бросился глубже.
«Подождите, остановитесь. Люциус сказал нам отступить, как только мы закончим», — крикнула Призрак, когда она пыталась догнать, однако Альфа, казалось, погрузилась в транс.
— Люциус умрет. Люциус умрет. Люциус умрет. Было ощущение, что он сходит с ума. Деревья вокруг него начали превращаться в лица, пока он бежал, и даже они скандировали одно и то же, словно предупреждая.
Вскоре это чувство превратилось во что-то вроде уверенности.
— Люциус умрет, если я его не спасу. Если мы его не спасем, — сказал он вслух. И хотя Призрак хотела следовать приказам Люциуса, она не могла отрицать, что даже если Альфа звучит безумно, это была огромная вероятность.
«Что тут происходит?» — прошептала себе под нос Призрак, заметив легкое движение в лесу и то, как ветер, казалось, внезапно подул в том же направлении, что и они.
Словно лес был живым, как будто звал их глубже.
*
Когда Пэган и Люциус наконец добрались до храма, их встретила целая армия нежити. Однако существ, описанных Призраком, нигде не было видно.
— Пэган, ты встала, — сказал Люциус, прежде чем Пэган вышла одна.
План был прост; выпустите гнев луны, чтобы уничтожить как можно больше охранников. А во время первоначальной неразберихи Люциус проскальзывал и выпускал еще одного прямо в висок.
Если им повезет, некромант погибнет во время взрыва, хотя Люциус почему-то сомневался, что это сработает.
Армия нежити сотрясала землю, атакуя Пэган. Это было похоже на то, как стадо слонов вот-вот растопчет муравья.
Пэган глубоко вздохнул, и когда орда уже собиралась добраться до него, его тело начало светиться интенсивным синим цветом.
На мгновение показалось, что наступила полная тишина.
«Спутниковый луч», — прошептал он, и сам воздух вокруг него взорвался.
Массивный луч синего света вырвался из него, увеличиваясь в диаметре, пожирая все вокруг.
Ударная волна отбросила даже Люциуса назад.
Заклинание было сильнее, чем в первый раз, когда Люциус сотворил его. И когда Люциус подумал, что все кончено, воздух снова всосался внутрь, вызвав вторичный взрыв.
Когда все обломки осели, дымящееся тело Пэгана осталось в центре, как метеорит, окруженный землей. К этому времени Люциус уже добрался до храма.
«Интересные существа», — прошептал голос на ухо Люциусу, когда он готовился излить собственную лунную ярость.
— Спутниковый луч, — быстро пропел Люциус.
— Vim extermina, — через секунду добавил голос.
Pαndα`noν?1—соМ Энергия, которая начала собираться для выполнения заклинания Люциуса, рассеялась. Однако психические потери, которых ему стоило заклинание, прошли, заставив его упасть на колени.
— Ч-что происходит? — прошептал он себе, чувствуя, как его разум медленно ускользает из сознания.
