«Мы пытались заставить драконов помочь нам, но они перекрыли вход в свое королевство. Хотя маловероятно, что они боятся СУЩЕСТВА, все же очень странно, что они решили исчезнуть именно сейчас. Хотя у нас все еще есть несколько человек, пытающихся найти другой вход, — продолжил Аванкор.
«Мы не добились большого прогресса, но если вы п-«
«Дерево, светящееся дерево в зеленом лесу. Оно еще стоит?» Люциус прервал пустое выражение его глаз.
— Светящееся дерево? Так это было… — прошептал Аванкор, прежде чем сделать паузу, с сострадательным выражением лица.
«Они… они хорошо сражались. Это дерево уничтожило четверть сил СУЩЕСТВА, наши разведчики говорят, что оно потратило 10 лунных циклов, удерживая их продвижение от распространения. Но, к сожалению, оно… оно больше не выдерживает», — объяснил Аванкор.
— Господи Иисусе, — прошептал Люциус болезненным голосом.
~Я все еще в мыслях… да, это всего лишь еще один цикл, верно~ подумал Люциус, когда вокруг него начали собираться тени.
«Успокойся, если ты сейчас активируешь свою императорскую мантию, СУЩЕСТВО найдет нас», — крикнул Шавак, но заслужил лишь апатичный взгляд Люциуса.
— Не говори мне… — прошептал Аванкор, когда тени стали сгущаться.
«Его не учили. Значит, эта мантия… натуральная?» — недоверчиво прошептал Шавак, его глаза расширились от шока.
«Подавляйте свои эмоции, держите их в себе. Не выпускайте их наружу!» — крикнул Аванкор, прежде чем призвать свою мистическую мантию. С этими словами несколько теней, сгустившихся вокруг Люциуса, вместо этого начали двигаться к нему.
«Его команда сильна, Шавак, мне нужна твоя помощь», — крикнул Аванкор.
Шавак вышел из оцепенения, прежде чем также призвать свою мистическую мантию. С большим напряжением они оба вместо этого начали командовать тенями, движущимися вокруг Люциуса к ним.
Поток эмоций, обрушившихся на Люциуса, казалось, замедлился, что позволило ему держать их под контролем. Через несколько мгновений тени вокруг него рассеялись, и он вернулся в свое нормальное состояние.
— Они не могут быть мертвы, — прошептал Люциус, когда его зрение потемнело, и он потерял сознание.
«Он слишком нестабилен, я не думаю, что он сможет нам помочь. Я предлагаю отправиться в Бегемотские горы и набрать их воинов», — сказал Шавак, подходя к обмякшему телу Люциуса.
— А чем мы им заплатим? Или у тебя просто камни маны валяются? — возразил Аванкор, прежде чем осторожно поднять Люциуса.
— Нет, нам нужен только он. Ты же видел? У него мантия императора, — прошептал Аванкор, когда Шавак приказал всем покинуть конференц-зал.
«И такая мощная сила бесполезна для нас, если он даже не знает, как ее использовать», — возразил Шавак, все еще злясь на выходку Люциуса.
«Подумай об этом. Если он не может это контролировать, значит, он сражался против СУЩЕСТВА, не используя всю свою силу. Если мы сможем научить его, тогда эта война наша. Нет, не только это. Если мы сможем научить его, как использовать свою мантию Императора, то впервые за тысячелетия на нижних ярусах будет кто-то, сидящий в лесном совете, — ответил Аванкор.
«Чепуха, после всего, что они сделали, ты все еще стремишься попасть в совет? Даже когда целая часть леса становится площадкой для пиршества этих существ, они ничего не делают», — крикнул Шавак, прежде чем повернуться к одному из своих людей.
«Принеси мне руко, сейчас же!» — крикнул Шавак, прежде чем сесть на свой трон.
— Сейчас не время пить, — вздохнул Аванкор.
«А когда еще будет? Как только он снова очнется, он, наверное, разрушит мою берлогу», — сердито закричал Шавак.
— Как и должно быть. Помните, что все короли — всего лишь ступеньки для…
«Ты не должен повторять мне эти истории. Я слышал их уже достаточно раз. Я просто надеюсь, что мы тоже получим все, что нам обещали», — прервал Шавак, прежде чем чаме с саком из кожи червя вошел в комнату и вручил это к Шаваку.
«Отец!» — крикнул женский голос, когда женщина-Чейм вошла в конференц-зал. Ее фигура была намного стройнее, чем у других воинов Чаме, и там, где у них была зеленая кожа, ее кожа блестела… как изумруды.
Ее плащ, казалось, был сделан из синей ткани, а не из кожи, и был украшен всевозможными яркими узорами.
Линия черных драгоценных камней была вставлена ей в лоб, образуя своего рода корону, подчеркивающую ее почти инопланетную красоту.
— Шамира, что ты здесь делаешь? Я же говорил тебе, женщинам вход в зал заседаний запрещен, — нерешительно прокричал Шавак. Он казался более зацикленным на своем напитке, чем на чем-либо еще.
«Я слышала, что посторонний пытался тебя убить», — воскликнула Шамира, подбегая к отцу.
— Эти советники шепчутся, как женщины, — возразил Шавак, теперь уже немного раздраженный.
— Шамира, это было давно, — сказал Аванкор Люциусу, лежащему у него на руках.
«Владыка Аванкор, я вас не видела», — ответила Шамира, почтительно кланяясь.
«Принцессе клана не нужно становиться на колени. Кроме того, теперь, когда он здесь, эти титулы недолговечны», — сказал Аванкор, прежде чем взглянуть на Люциуса.
— Это… он? — спросила Шамира, глядя на Люциуса со смесью интереса и отвращения.
«Хавон во плоти».
«Это надежда нижних уровней? Новорожденный?» — спросила Шамира с ноткой сарказма в голосе.
— Она все еще не верит? — спросил Аванкор, глядя на Шавака.
— Ты знаешь новое поколение, — нерешительно ответил Шавак, теперь полностью зачарованный выпивкой.
«При всем уважении, отец, сколько было «Хавонов» сейчас? Разве он не пятый в этом сезонном цикле? Откуда мы знаем, что он не просто еще один мошенник? Откуда мы знаем, что эти истории вообще реальны? » — горячо спросила Шамира.
По тому, как она говорила, и по тому, как вздохнул Шавак, Аванкор понял, что они обсуждали это несколько раз.
Но он мог посочувствовать. Даже в его берлоге было много тех, кто больше не верил в сказки. Слишком много зим прошло без еды, слишком много лет охотились на зверей более высокого уровня, слишком много мошенников, которые обещали им все и оставляли им гораздо меньше надежды.
«У него мантия императора. И когда вы в последний раз видели подобное существо?» — спросил Аванкор, прерывая перебранку отца и дочери.
Шамира подошла ближе, чтобы осмотреть Люциуса. Хотя Люциус ни в коем случае не был большим по сравнению с ней, она не могла не чувствовать себя подавленной, даже когда он спал.
Она не решалась подойти ближе, прежде чем как следует взглянуть на него. Она прищурила глаза, изо всех сил пытаясь вспомнить, где она раньше видела подобные существа. В конце концов, как принцесса одного из самых больших кланов в этой части леса, она должна знать всех существ, обитающих поблизости.
«Я… Мои исследования не учитывали этого», — неохотно ответила она.
«Он фейри или что-то подобное, но определенно прямой потомок», — сказал Шавак, делая еще один глоток своего напитка.
«А? Но разве он не слишком мал? И я слышал, что он был всего лишь третьим уровнем… разве прямые потомки фейри не должны быть десятого уровня?» — спросила Шамира в замешательстве и сомнении.
«Породится Хавон, дитя земли, низшее из низших. И оттуда он поднимется к власти и вернет рай для всех», — саркастически высокомерно ответил Шавак, его слова звучали как пьяный ропот.
